最終，還是吃過午飯，又小歇了一會兒，東行與文怡方纔雙雙起程，前往尚書府請安。

柳東行一改平日的習慣，沒有騎馬，卻陪着文怡坐在馬車裏，小兩口頭碰頭、肩碰肩地挨着，說悄悄話。文怡起初也擔心過被人看見了會說閒話，但後來見這新造的馬車簾子遮得十分嚴實，窗上除了簾子外，還蒙了一層輕紗，從車裏往外瞧，可是看得很清楚，但從車外往裏看，卻只能看到一片淺緋色的迷霧，這才放了心，由得柳東行攬住自己親熱，只是想到外頭還有丫頭婆子跟車，不肯大聲調笑說話。

柳東行知道新婚妻子素來羞澀，性子又嚴謹，怕惱了她，也不敢做得太過，只是摟着抱着，聞聞香，捏捏小手，玩玩頭髮，偶爾親香一下，也就算了。文怡被他弄得面紅耳赤，有心要將他推開，只是擔心外頭的人聽見，不敢下大力氣，結果反倒讓柳東行得寸進尺，胡里胡塗地，叫他佔了好些便宜去。

等到馬車漸漸駛近尚書府，柳東行方纔收斂了幾分，抱着妻子，壓住她要將自己推開的雙手，一本正經的跟她說起尚書府中的情形來。

柳復一家人口並不算複雜，他有一妻二妾，三子二女。正妻柳顧氏，自不必說，只生了一個嫡長子柳東寧；白姨娘算是貴妾，生了次子東俊與三子東喬，以及次女柳茵，其中東俊今年13歲，東喬與柳茵是雙胞胎，只有11歲；接下來便是桂姨娘了，原是柳顧氏的陪嫁丫頭，柳家大小姐柳素，便是她所出，與東俊同年。

柳東行道：“二叔二嬸你都是見過的，寧弟如今還在禁足中。你今日大概是見不到了，素姐兒一向是養在二嬸跟前的，想來也會來與你見禮，桂姨娘說來也算是你的舊僕，你從前在顧莊時如何待她，如今照舊就是了。倒是那白姨娘。卻要提防幾分。”

文怡問：“我記得……白姨娘所出的兩位小兄弟，似乎沒來過顧家拜訪？”

柳東行冷笑一聲：“她怎麼敢？雖說是貴妾。到底是小門小戶出來的，沒見過多大世面，只當人家一見了她兒子，就會害了他們性命似的，別說讓他們跟着二嬸回孃家拜訪，便是出個門，也要派上十個八個親信奴僕跟着，外面的人要跟他們兄弟說句話，那些奴僕便把人都當成是賊一般盯得死緊。你別瞧外頭人誇東俊聰明。會讀書，其實都是看在二叔份上，正經熟知他學識爲人的，壓根兒就沒幾個，倒是白家親戚裏有兩個小子愛往他面前湊。還好東俊確實聰明，跟在二叔身邊讀書識字。比他生母有見識些，於人情世故上也明白，在官學裏肯放下架子，結識幾個性情相投的同窗，雖只是泛泛之交，也比原先強得多。但東喬就比不上他哥哥了，那府裏的下人背地裏議論。說東喬因身子弱，長了這麼大，竟是一口外食也未吃過，在別人家裏，連茶也少喝。他又比不得他哥哥聰明，有時候做得太失禮了，幸虧年紀小，別人尚可容得，否則早就壞了名聲。如今他中了一回毒，身子也垮了，便越發不肯出門。至於他那個同胞妹子，卻是叫二叔與白姨娘寵得厲害，十分嬌縱，若她有什麼無禮之舉，你別理她就是。”

文怡道：“我在路王府的賞花會上見過兩位妹妹，茵姐兒確實有些嬌縱，而素姐兒……我瞧着倒與東寧頗爲交好。”

柳東行點點頭：“素姐兒自小是在二嬸跟前養大的，與寧弟感情確實比別的兄弟姐妹強些，二嬸又沒有別的親生兒女，對白姨娘所出的庶子庶女又一向看不上眼，因此待素姐兒還算關照。素姐兒是個可憐丫頭，小小年紀就極會看人眼色，平日裏也多以東寧爲先，可惜出身差了些許，在家比茵姐兒還不如，白姨娘也沒少糟踐她，將來的終身更是不知道會如何呢。你在尚書府沒什麼合得來的人，找她說說話也行，她雖未必待你真心，但不至於害你。”

文怡笑着點點頭，馬車已經到了尚書府門口。進了二門，柳東行親自攙着文怡下車，便有婆子上前拜見：“小的見過行大爺、行大奶奶，今兒怎麼來得這樣遲？夫人都等了一早上了！”

柳東行微微一笑，並不回答她的話，反而問：“老爺可下朝了麼？”

“下了，還不曾吃午飯就回來了呢！”那婆子有些猶豫，“行大爺與大奶奶不妨到小廳裏歇歇腳，小的立時報進裏頭去？”

柳東行點點頭，對文怡溫柔地道：“咱們先歇一歇，喝口茶，二叔二嬸怕是還要忙一陣子纔有空呢。”

文怡眨眨眼，瞥見那婆子一臉尷尬，便也微微一笑，點頭應了，然後便與柳東行一道在那婆子的引領之下，來到前院的一處小偏廳裏。

這小偏廳地方狹小，桌椅擺設也都十分簡單樸素，與其說是尚書府主人招待客人的地方，倒不如說更象是招待客人的隨從之所，還好地方尚算乾淨。文怡在顧莊時，有時候到族人家中做客，見到的正經廳堂也不過是這個模樣，因此並不以爲意，大大方方地坐了下來。那婆子扭捏着說了句“請稍候”的話，便急急走了。

沒有人送茶上來。

文怡看向柳東行，抿嘴輕笑：“這算是下馬威麼？三姑母向來小氣，那一回祖母與我駁了她的面子，她想必正氣不順呢，昨兒正日子來的客人多，她沒敢造次，今日我們自個兒送上門來，她自然要給我們點顏色瞧瞧了？”

柳東行笑了：“所以我才叫你不必着急過來，咱們要是來得早了，只會越等越心煩，連口茶都沒有，午飯就更不必說了。昨兒勞累了一夜，今日正該大補，怎能忍飢挨餓呢？”

文怡臉上一紅，四周看看，便伸手擰了他上臂一把。柳東行故意露出痛苦非常的表情。慢騰騰地嚷了一聲：“哎——喲——”文怡嚇了一跳，要捂他的嘴也不是，打他也不是，最終忍不住笑出聲來，瞪了他一眼。

柳東行笑嘻嘻地道：“好娘子，彆着慌。那是在只有二嬸坐鎮尚書府的時候，纔會發生的事。如今二叔下了早朝。按慣例是要回衙門處理公務的，近日也沒什麼要緊大事，因今日我必定要過來，他想必是要提前回家的。他回來了，就不同說法了。”

文怡皺皺眉，小聲說：“雖說你已經得了官位，不同以往，但馬上就要出征了，一時半會兒不會對他有所妨礙。他是高高在上的尚書大人。當真會給你這個臉面麼？要知道，咱們是晚輩，若他們有意爲難，我們也只能受着，不可能甩袖離去的。”那樣傳出去名聲可是十分不好聽。

柳東行翹了翹嘴角：“他怕的不是我，而是我的人脈。只要我還活着一天。又不曾落魄，他都要提防幾分的。”

文怡聽不明白，想要問清楚些，卻聽得有腳步聲靠近，忙閉了嘴，正襟危坐，隨着那腳步聲進了小偏廳。方纔慢慢擡頭看去，卻發現是個陌生的小丫頭，不過十一二歲光景，手裏捧着兩盞茶。她心中不由得生出疑惑：三姑母居然還沒忘記要給客人上茶？

柳東行卻是眼中一亮，嘴角露出了一絲笑意。

那小丫頭走到兩人跟前奉茶，屈膝一禮便退開一步，卻沒走人，反而是站到柳東行身邊，迅速擡眼打量了偏廳一圈，然後用極低的聲量道：“夫人一大早就起來了，派身邊人到門上打聽大爺來了沒有，打聽了四回，辦事的人一回比一回臉色難看，午膳的時辰也比平日晚了兩刻鐘。飯後裏頭便有命令出來，說要是大爺帶着大奶奶過來了，就把你們晾在小偏廳，晾上兩個時辰再去報給老爺知道。”

柳東行冷笑一聲，又問：“現在門上沒人告訴老爺？”

那小丫頭搖了搖頭：“夫人雖發了話，但門上都是積年的老家人，哪裏會做這種事？這會子老爺想必已經得了信了。”

“做得好。”柳東行對那小丫頭笑道，“你行事小心些，別叫媽媽們抓住了把柄，平白吃苦頭。”又看了文怡一眼。

文怡不知怎的就明白了他這一眼的意思，十分配合地從袖裏掏出早就預備好的賞封，挑了個大的塞給那小丫頭。那小丫頭屈膝一禮，便迅速接過袖了，然後用有些好奇地目光看着文怡，抿嘴笑着行禮：“見過行大奶奶。”

文怡微微紅着臉，點頭回禮：“你叫什麼名字？多大了？是這府裏的家生子麼？”

那小丫頭笑道：“奴婢叫凌霄，十一歲了，家裏祖祖輩輩都是這府裏當差的。”

柳東行補充一句：“她是王德旺的侄孫女。”

文怡恍然，看向凌霄的目光便多了幾分憐惜：“辛苦你們了。”

凌霄抿嘴笑着搖搖頭：“春香姐姐已經出去了，叔爺爺一家在大爺家裏也很好，我爺爺雖然沒得好差事，但在這裏不愁吃穿，也沒受什麼苦。大爺大奶奶又賞了這麼多銀子和好東西，怎會辛苦呢？”剛說完，她便忽地臉色一變：“有人來了！奴婢先告退！”然後恭恭敬敬地低下頭，拿着茶盤往後退去。到了門邊，彷彿剛剛發現有人影出現在身後，面露驚訝之色，彎下腰去：“老爺。”

柳復得了信便立時趕了過來，看着小偏廳裏的情形，眉頭皺得可以夾死一隻蒼蠅，見有小丫頭奉了茶上來，茶具都是正式待客用的，不算失禮，臉色方纔和緩了幾分，淡淡地點點頭：“下去吧。”凌霄便立刻退了出去。

柳東行與文怡雙雙起身，正式向柳復行了個晚輩禮。接着柳東行便笑道：“本想早些過來給二叔二嬸請安的，但又怕二叔公務繁忙，貿然過來，會誤了二叔辦公，因此才拖到這時候，着實怠慢了，還請二叔不要見怪。”

柳覆露出和藹的微笑：“怎麼會呢？你們便是來得早了，也不過是撲空罷了。這時候剛剛好。”又轉向文怡：“行哥兒媳婦可見過你姑姑了？”

文怡微笑道：“才進門不久，下人進內院通報去了，侄兒媳婦正陪着相公等候二嬸孃召喚呢。”

柳復笑說：“一家人，何必如此生分？到了家裏，直接去見你二嬸就行了，哪裏還用得着下人通報？”他見文怡沒叫柳顧氏姑母，便也改了口。

柳東行說：“二嬸要管家務，想必也正忙呢，忽然過去，恐怕會妨礙了二嬸的正事。我們既是晚輩，還是略等一等的好。不過是等一小會兒的功夫，又有什麼要緊？”

柳復清了清嗓子：“說得是啊，不過是……一小會兒的功夫！”他目光閃爍地看了看外頭的天色，又輕咳一聲：“我看……就讓你媳婦進裏面陪你二嬸說話吧，她們本是姑侄，想必有許多體己話要說。你陪我到書房坐坐。”

柳東行有些猶豫，轉頭看了文怡一眼。文怡微笑着對柳複道：“二叔相邀，相公自然是要去的，只是……還不曾拜見二嬸，會不會太失禮了些？”

柳復神色有些不大自然：“啊……那行哥兒就先去見了你二嬸再說吧。我在外書房等你，別耽誤太久了。”然後站了一會兒，看着柳顧氏身邊的婆子來了，便沉下臉，斥道：“你們都在偷懶麼？！怎麼叫行哥兒兩口子在這裏等了許久？是誰往內院報的信？！拖拖拉拉的成什麼樣子？！幸好是自家人，不講究那些俗禮，不然我的名聲都要叫你們這些刁奴敗壞了！”

那婆子怕得半句話都不敢說，低下頭連連應聲。柳復又道：“快請了行哥兒兩口子去給你們夫人見禮，回頭我還要行哥兒過來說話呢，別叫我等太久了！”然後又清了清嗓子，方纔甩袖走了。

文怡看向柳東行，柳東行笑而不語，只是拉着她迎上那婆子：“可是二嬸有空見我們了？”

那婆子不甘不願地說：“是……夫人請行大爺與大奶奶進去。”

柳東行與文怡跟在婆子身後，不緊不慢地走着。前者低聲對妻子耳語：“我沒想到二叔會把我叫走，一會兒二嬸若是說話難聽，你就當她在發瘋，別理會就是。”

文怡微微一笑，瞥了他一眼：“難道……你真當我是個麪糰不成？”她也是有脾氣的好不好？

柳東行挑挑眉，也笑了：“那就……拭目以待了。”

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