今年的這個臘月，侍郎府上下過得比往年忙碌許多。
因爲天寒，於老夫人一天夜裏不慎着了涼，泄了幾回，請過太醫來開過藥方後，雖然幾劑藥下去便好了，身體卻還沒緩過來，整日有氣無力的，又怕再受了寒，便一直窩在暖和的房間裏，與小輩或丫環們閒話，有時也會召幾家侍郎府的家生婆子或媳婦子來，問些京裏官宦人家的家長裏短。本來以爲可以好生靜養些日子的，沒想到這一問還真問出問題來了：她離京多年，如今京城裏的形勢大變，許多本來熟悉的人家都不在了，即便還在，當家的也不再是她熟悉的人，她開始發愁自己可能嚴重錯估了形勢，幫不上兒子的忙，每日唉聲嘆氣的，不知是否心情所致，她的身體竟然一直沒能好起來。
蔣氏忙着照管女兒，又要到婆婆跟前侍奉湯藥，還要分心去佈置長子新婚後要住的院子，忙得團團轉，竟是連喝口茶歇口氣的功夫都沒有，難得的是，這回她沒有累得病倒，反而是硬撐了下來。不過她每日忙碌之餘，還不忘叫餘姨娘在跟前立規矩，打簾子、端茶水、捶腿捶背，累得對方半死，偏又都合乎禮數，誰也挑不出不是來。
餘姨娘一聲都沒吭，硬扛下來了，看得文儒與文雅兄妹暗恨不已。不過她也只是面上吃虧罷了，顧大老爺如今晚上倒是宿在她屋裏的時間更多。蔣氏見狀越發懷恨在心，若不是忙得空不出手來，她白日裏還不知要怎麼加倍兒折騰餘姨娘呢！
顧大老爺每到年下，因爲皇室與朝廷接連有大典的關係，總是要忙碌一陣子的，有時還會忙得吃不上飯，但是這種忙是他心甘情願的，因爲可以在皇帝跟前露臉。過了年封賞下來了，又是頭一份。這些天爲着女兒的“病”，他不得不閒賦在家，生生把個在皇帝面前露臉的機會給錯過了，又是在正謀求升遷的關鍵時期，未免便生出幾分怨氣來。不由得在心中暗怪妻子沒把女兒照應好，只是礙着母親。不好拿她撒氣，只得每日將幕僚親信召到外書房裏商討明年的大計，明明沒差事在身，卻也沒悠哉到哪裏去。
文賢仍舊忙着備考，每日讀書不怠。文安自打結識了李冬瑞，便三天兩頭去尋他切磋，有時也與新結識的朋友們去玩。家裏人都在忙，沒人顧得上他。
文嫺、文娟與文雅三姐妹則掌管起了家務。臘月裏的事務本就比平時繁忙，又要預備年下走禮。文嫺在家時，在段氏教導下倒是學了些管家的皮毛，但甫一上手，也十分手忙腳亂，出了不少岔子。文娟更是不中用，還要姐姐手把手地教。倒是文雅。雖也不懂什麼，但轉過一宿，總能想出好點子來。只是次數多了，文嫺便疑心是餘姨娘在背後指點，心中不免彆扭，又覺得自己身爲長姐，還要妹妹們指教。甚至讓個妾給比下去了，實在沒臉得很，便不大樂意與文雅說話。
只有文怡與蔣瑤兩人，一個是隔房的女兒，不比其他姐妹都是長房的孫女，用不着插手家務，一個是親戚家的千金，作爲客人更不需要插手主人家的事，兩人每日都悠閒無比。
文怡甚至覺得，在侍郎府度過的這個臘月，是近年來少有的清閒日子。既不用操心除夕夜的祭祀，也不必費心預備年禮，甚至連走親戚都免了。她除了每日看看書、練練字，與蔣瑤偶爾說笑，便是趕着給祖母做一件春天穿的厚外套，還有一套給小弟文康做的春裝，都是挑得細密柔軟的料子，一針一線，縫得格外細緻。
有時文娟會揹着文嫺跑來向她請教管家上的事，她也細心地教了，卻囑咐文娟，別在文嫺面前明白提起。文娟倒是知機的，照着做了，總算把侍郎府年下要送往各家親朋故舊的年禮給理順了，除夕的祭祀用品也都打點清楚，沒有出大丑，多少挽救了顧家的臉面。但文娟在家從未學過這些，如何瞞得了人？如今文嫺見了文怡，反倒有些不好意思。不過文怡與文雅不同，在老家平陽時便向來有能幹的名聲，文嫺心裏倒是不覺得有什麼。
時間一眨眼，便到了小年夜。
這一日，柳東行也送了年禮到侍郎府來。禮物不多，瞧着也就是一挑，但文嫺接過來一看，卻是不敢大意，立時就報給了蔣氏。
原來柳東行這份年禮裏頭，有幾匣子不同的名貴茶葉，正合顧大老爺的口味，讓他心喜不已；又有幾匣子人蔘、鹿茸之類的名貴藥材，正適合給於老夫人補身子的，讓於老夫人心中暗暗稱道柳東行這個晚輩比外孫柳東寧會做人；另外還有一大盒燕窩之類的溫補之物，正好可以讓“久病未愈”的顧六小姐進補，讓蔣氏滿意非常。除此之外，禮物裏還有兩瓶上好的跌打祕藥，專門指明是留給文安的，省得他天天在外頭與人切磋武藝，還頂着一張滿布青紫或青腫的臉四處晃，文安只覺得這個朋友對他還是非常關心的，便樂呵呵地找上門去敘舊了。
幾位長輩都高興了，平輩的好友也滿意了，剩下那一份禮物，因爲柳東行派來的鄭尚榮家的說了是給九小姐備下的，別人也就沒多理會，讓她捧着往文怡住的小院去了。
文怡於是便終於有機會單獨見到了柳東行派來的人。
柳東行送的是一匣子全套六件的田黃凍動物小雕件，有牛、有馬、有貓、有狗等等。田黃凍並不常見，有一些文人墨客愛其質地細膩溫潤，會拿它來刻些印章或玩件，文怡也曾見過，但雕工這樣好的倒是頭一回看到。這幾件雕件不過拇指大小，卻個個栩栩如生，憨態可掬，叫文怡一見就愛上了。
同時送來的還有一對羊脂白玉的如意結，打着大紅絲線絡子，一看便知道質地上乘。
文怡看到這些禮物，欣喜之餘，卻不免擔心起柳東行的身家來。不過是一份年禮。先前那些茶葉、藥材，便已經價值不菲了，如今還添上這幾樣東西，柳東行該不會把家當給掏空了吧？
只是這話她又不好問鄭尚榮家的，便露出了幾分欲言又止的神色。
鄭尚榮家的一直留心她的神情變化，見狀也有幾分猜到了。心裏暗暗高興，這未過門的大奶奶倒是個會當家的。便笑說：“這幾樣小東西都是我們大爺前幾年在外頭遊歷的時候，偶然遇見了好玉石，便順手帶了回來，閒時拿出來琢磨琢磨，總要思量上三兩個月，拿定了主意，方纔敢下刀。雕成這幾件東西后，捨不得送人，便小心收了起來。平日裏時不時拿在手上把玩。您瞧那上頭是不是格外溫潤？帶着人氣、靈氣呢，跟外頭買的東西可不一樣！前些日子羅家少爺想討，大爺都捨不得給呢，這回一想到是給九小姐的，便什麼都顧不上了！這幾樣小東西不過是尋常物件，若有更好的。大爺都恨不得立時送到九小姐跟前來呢！”
文怡臉上發熱，有些不好意思地將東西放回了匣子裏，又有些好奇地問：“你們大爺還會雕玉石？瞧這幾件田黃凍雕件，還有那對玉結的雕工，我還當是尋外頭最好的工匠做的。”認識柳東行這麼久，倒是不知道他還有這個手藝。
“外頭的工匠哪有我們大爺用心？！”鄭尚榮家的“哎喲”了一句，拍掌道。“我們大爺雕一件這樣的小東西，都要花上一頭半個月呢，雕出來的東西也從不經外人的眼，但見過的人，沒有不誇的。羅家少爺還說，幸好我們大爺是大家子出身，用不着靠這手藝謀生計，不然全天下的雕工就都要沒飯吃了！”
冬葵等人被她逗得大笑，文怡也忍俊不禁，雖知鄭尚榮家的說話不過是有心討好，但能聽到柳東行還有這樣的愛好，心裏也有幾分欣喜。笑過了，文怡特地吩咐冬葵，給鄭尚榮家的預備上等封兒。
鄭尚榮家的更高興了，謝過恩典，眼珠子往冬葵那邊轉了幾轉，便走近文怡兩步，壓低了聲音道：“小的回去後，是直接到大爺跟前覆命的。若九小姐有話想讓小的帶回去給大爺，請儘管說！您放心，小的嘴巴最緊，絕不會隨便泄露出去的！”
文怡雙頰頓時飛紅，咬了咬脣，斥道：“胡說什麼？我……我哪裏有話要跟他說……”就算要說……她也寧可當面說去！
冬葵背過身去偷笑，秀竹似乎知道自己失了主人歡心，這些日子格外謹慎，雖然臉上也帶着笑，卻是機靈地溜出去了。而鄭尚榮家的則似乎有些不肯死心，又走近了兩步，離文怡只剩下兩尺距離了，嘴裏還在說：“九小姐別多心，橫豎府上的老夫人與大夫人也都讓小的捎話給大爺了，小的再多捎一份口信，也不算麻煩……”這話剛說完，她便立時將聲量壓到只能讓兩個人聽見：“大爺讓小的來問九小姐，近日可是有什麼煩惱之處？是因爲六小姐的病情麼？但六小姐並不是真的病了，您不必擔心。”
文怡吃了一驚，盯着鄭尚榮家的看了幾眼，方纔迅速問她：“你……你家大爺如何知道的？！”
“府上雖然請了大夫，又讓六小姐閉門靜養，但是大夫在府裏守了這麼多天，抓的藥方子卻從未變過。若是真的有病，怎會不依據病情變化改方子呢？”
文怡啞然。她完全沒發現到這個破綻，還以爲蔣氏會把事情安排得妥妥當當呢。自從臘八以來，文慧院子裏每天都會飄出治療痘症的藥汁氣味，踏雪尋梅每隔三四日，便在蔣氏的指示下在院中燒燬舊衣物被鋪，對外便說是防止感染，還有每日隨同蔣氏出入小院的親信丫環裝作被傳染了病症，被送進院中偏廂養病。侍郎府上上下下都沒起疑心，還有些人心惶惶。文怡好幾回在暗中爲大伯母的細心叫好，卻沒想到在外人眼中，如此周密的安排居然會有這麼大的破綻。
她有些急了：“外頭的人都起疑心了麼？六姐姐裝病……原是不得已而爲之。”
鄭尚榮家的把聲音壓得更低了：“九小姐放心，外頭人都以爲六小姐是真的病了。我們大爺是因爲關心九小姐，聽說九小姐與六小姐一同往大護國寺去，回來後六小姐便發病了，擔心九小姐也會過了病氣，特地使人打聽，方纔看出來的。換了是別人，誰有這樣細的心思？”
文怡暗暗鬆了口氣，微微紅着臉對鄭尚榮家的道：“你替我給你們大爺捎個話吧，就說多謝他想着。我很好，他不必……擔心我……”
鄭尚榮家的笑着應了，又接着問：“大爺還有一句話想問九小姐的，就是六小姐的病根……是在大護國寺遇到的吧？可需要……我們大爺幫忙，除一除這個病根？”
文怡呆了一呆，才領會到她話裏的意思，不由得嚇了一跳。柳東行該不會是在暗示他想把鄭麗君給除掉吧？忙說：“別！你叫他千萬別輕舉妄動！別把自己給攪和進去了。平安最要緊！”鄭麗君那樣的出身，那樣的身份，倘若有個好歹，不管是宮中的鄭貴妃與三皇子，還是鄭家，都不可能不徹查清楚的。如今事情還沒到絕地，她怎能讓無辜的柳東行被捲進去？！
鄭尚榮家的眨了眨眼，笑着後退兩步，行了個禮：“九小姐放心，有您這句話，我們大爺斷不敢輕舉妄動的。”
文怡顧不上臉紅，急急再囑咐她：“一定要跟他說明白，若是他……若是他敢胡來，我……我就真惱了！”
鄭尚榮家的忙收了笑，再三保證會幫她把話帶到。冬葵面帶疑惑地看着她們的互動，十分不解，明明方纔還在說笑的，怎的小姐忽然就變了臉色？
文怡送走了鄭尚榮家的，便一直心神不寧，擔心柳東行真的會一時衝動，爲防萬一，也顧不上長房的人會說什麼閒話了，第二日便請了趙嬤嬤來，如此這般囑咐了半日，才讓她帶着趙大夫妻去羊肝兒衚衕的柳宅送了一份“回禮”，總算從柳東行嘴裏討得了一句準信，保證他不會輕易涉險。
文怡這邊放下了心，卻不知道柳東行那頭卻另有打算，只是未婚妻有命，又是爲了他的安危着想，他少不得要再回頭細細斟酌一番，重新訂個計劃了。不過在此之前，他還有另一件更重要的事要做。
柳東行擡頭望着尚書府的牌匾，整了整斗篷的帶子，微微一笑，在門房半是戒備，半是諂媚的目光下，邁進了柳家的大門。(未完待續，)
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