文怡聞言腳下一頓，走得更慢了。身後蔣氏仍在說着：“鄭家自打貴妃娘娘入了宮，又生下三皇子，每年都能得到宮裏賜下來的臘八粥，二十年來從未斷過。今年忽然落了空，會不會是因爲鄭家小姐先前做的那件事，叫太后、皇上、皇后都惱了鄭家？”
於老夫人沉默了一會兒，不緊不慢地道：“不過是一份粥罷了，連免訓斥也沒有，鄭家小姐行事確實太過荒唐了，宮裏有心冷一冷她，也在情理之中。但若說太后、皇上因此就惱了鄭家，卻是不可能的，好歹還在三皇子在呢。”
蔣氏有些不甘心，又接着說：“若是如此，只需少了鄭家小姐那份就行了，爲何連鄭太尉都……”
“行了”於老夫人厲聲打斷了她的話，“宮中賞賜的東西，無論誰得誰沒得，都是君恩，我們做臣下的，私下胡亂議論，成什麼樣子？鄭家小姐做的那件事，無論是宮裏還是路王府，都已經結了案，與我們便再不相干。我們只要看好了六丫頭，別讓她再犯糊塗，鄭家如何，又幹我們什麼事？”
蔣氏一時語塞，接着便沉默下來。
文怡自然知道她沉默的理由，文慧在大護國寺與鄭麗君私下見面，又說了那番威脅的話，這件事至今還瞞着侍郎府的人呢。蔣氏能恨下心把女兒以痘症的名義鎖起來，當然不會讓她再受其他長輩的訓斥。
不過鄭家沒有得到臘八粥這件事……倒是引人遐思，也許是宮裏的太后、皇上與皇后想要安撫東陽侯府？也有可能是有意敲打鄭家。看來太子妃的寶座若無意外，一定是杜淵如的了，只是不知道鄭麗君的姻緣會怎麼安排？
文怡私心期盼，這位心計深沉、冷酷無情的大小姐，還是不要成爲三皇子妻妾的好，否則以她的家世與背景，將來必然會憑藉新君的寵愛呼風喚雨，到時候，顧家還能有什麼好下場？
文怡正想着，忽然看到迎面有一個丫頭從遊廊對面走過來，卻是侍郎府這裏安排給於老夫人的二等丫頭，並不是如意或雙喜，擔心會被她看見自己在這裏，忙加快幾步走開去。
回到房中，柳東行派人送來的臘八粥已經放在桌面上了。冬葵將碗勺一一擺開，笑嘻嘻地從罐中舀了半碗粥出來，對文怡道：“小姐，方纔奴婢去問晚飯的事，他們說今兒六小姐病了，廚下要忙着熬藥什麼的，又因五小姐剛剛接過家務，便吩咐要熬幾鍋臘八粥好備着送人，因此耽誤了晚飯。奴婢們還擔心要吃冷點心了，幸好柳大爺送來了這罐粥，小姐先吃着墊墊肚子吧？”
文怡臉上微微一紅，幾不可聞地應了一聲，坐下吃粥，只覺得那粥入口綿甜，裏頭的紅豆、花生、栗子、松仁等物全都煮得軟爛，還帶着果皮的清香氣與新鮮米香，絲毫沒有平日常吃的臘八粥裏的那種甜膩味道，只讓人覺得清甜撲鼻，回味深長。
粥還是熱的，文怡起初以爲是冬葵事先用小火爐溫熱的，經後者一指，才發生那粥罐外頭裹着厚厚的棉布套，防止變冷。冬葵還道：“送粥來的那位鄭嫂子說，這粥一離鍋就直接上了棉套，柳大爺又命她一路抱在懷裏，穩穩當當地送過來，其他人的粥可沒這麼精心呢”
文怡臉又紅了，心裏雖感動，卻又有些不好意思，撇開臉道：“我吃一碗便儘夠了，剩下的你們分了吧。”冬葵掩口偷笑着謝了賞，又問：“小姐要不要多吃一碗？其實這罐子裏也就兩人份的粥，小姐一個人就能吃完了。我與秀竹分着吃，卻是少了些，還不如等外頭趙嬤嬤和趙大家的送來呢
文怡臉更紅了，只得顧左右而言它：“趙嬤嬤與趙大家的要進來麼？那是最好不過了，我正有事尋趙大家的呢。”如今有了一房家人，打聽消息什麼的，倒是比先前方便，更別說趙大一家子在京中待的時日長了，對京城的事情比較熟悉。
冬葵笑眯眯地應了，又故意嘆了口氣：“若大老太太不是早早將鄭嫂子打發走了，這時候傳進來說會兒話也好呀，指不定有人心裏牽腸掛肚呢”
文怡咬咬脣，笑罵道：“還不快去傳話，讓趙嬤嬤與趙大家的進來？不然就算她們送了粥來，我也不讓你吃一口”冬葵大笑着去了。
文怡低頭看回碗裏的粥，紅了半天臉，才慢慢吃盡了，晚飯倒是比平日吃少了許多。
第二日一大早，趙大兩口子便領了文怡的命令，藉着剛換住處，需要採買些日常用具的理由，出門去打探了一圈，回來稟告，文怡才知道，昨日宮裏賜下來臘八粥，引人注目的不僅僅是鄭家落了空這一件事而已。
今年這個臘月不比以往，京城的高官權貴，才因爲皇子奪嫡之爭，敗落了幾家，又遠遷了幾家，剩下的還有因此獲了罪，卻又不至於傷筋動骨的，畢竟是在皇帝面前失了寵信，因此並未獲得賜粥，只有兩家或是因爲上代尚了主，或是因爲家裏聯姻了宗室，方纔得了一份粥。總的來說，今年得到賜粥的人家比往年都要少。鄭家若不是有三皇子外家的名頭在，倒未必會那麼顯眼。
得了賜粥的人家，除了幾家新貴外，東陽侯府杜家與滬國公府阮家都得了大體面，另外還有幾家平時不顯山不露水，叫人想也想不到的，也得了賞賜，其中就有林玫兒家。她父親是翰林院的侍讀學士，官位不高，卻纔學出衆，甚得皇帝欣賞，又與路王交好。不過，皇后特別多賜給林家的一份粥，卻不是給林玫兒的，而是給她的堂姐妹林羽霏小姐。
這位林小姐的父親是林學士之兄，在一個不大不小的地方任着知府，官兒做得四平八穩，已經是任期的第五年了，年年考評都是中等，官聲平平、政績平平，自中了進士以來，從七品知縣做起，二十多年來，仕途也走得平平。只有一件事能令人略微側目，那就是他的正室妻子，林羽霏小姐的生母，乃是東陽侯府杜家的一個遠房族親。
趙大家的道：“外頭人都說，這位林小姐是秋天時纔回京城的，此前一直隨着父親在任上，因此在京城裏名聲不顯，只聽說是一位性情溫婉的美人。因是東陽侯府大小姐的表姐妹，有人便覺得她是沾了那位準太子妃的光了。”
文怡卻心中一動，想起了杜淵如那回在杜家與她見面時，私下提起東陽侯夫人阮氏的一點小心思，莫非東陽侯夫人最後選中的，就是這位林羽霏小姐？
家世背景不高不低，做良娣是足夠了，父親又是政績平庸的外官，母親是杜家族女，本人性情溫婉，容貌也好，這樣的女子若成了太子側妃，對杜淵如未必有多少助力，卻也礙不了什麼事。外人都說林學士是個一心鑽研詩詞學問、愛好風雅、不好權勢的，想必日後也不會幫着侄女兒給杜家添堵？
文怡心中暗暗有了結論，便暫且將這件事放下，接着問趙大家的：“可曾打聽到鄭家那邊有什麼消息？”
趙大家的笑說：“別的消息倒沒有，只聽說鄭家小姐昨兒去廟裏祭過鄭家太夫人，回家後便一直沒出門。今兒早上鄭家老爺出門上朝，聽人說遠遠瞧着臉色不大好，因爲馬倌牽馬過來時，略走得慢些，就狠狠甩了好幾鞭子過去。除此之外便沒有了。小姐若是想知道，小的便讓小的那口子再去打聽？”
文怡想了想，搖頭道：“罷了，這種事做得多了，萬一驚動鄭家人，豈不是叫你們吃苦頭？還是算了吧。”反正這種事，她相信大伯母蔣氏會派人去做的。她只有這一房家人，還是別費事了。
趙大家的卻笑道：“小姐也太小心了，這些事小的一家子在從前那位千戶大人家時，也是常做的。京城裏頭，但凡是家裏有人做官，或是常跟官家打交道的，誰不想法子四處打聽消息？尤其是這兩年不大太平，若是因爲一時沒打聽到要緊的消息，就犯了糊塗，豈不是叫那些大老爺們嘔死？小姐放心，小的們都是做慣了的，知道分寸。”頓了頓，“再說，小的們雖愚笨，又是新來的，卻也聽說過鄭家小姐那事兒的風聲。小的們也擔心這位小姐會鬧出禍事來，連累了府裏呀”
文怡見狀，微微笑了笑：“既如此，我就不多說什麼了，只是你們在外頭行事，需得小心謹慎，千萬別叫人留意上了。”又讓冬葵取了十兩碎銀一吊錢來，交給趙大家的：“這些就給你們在外頭使，別虧着自己，若是不夠，只管跟我說。”
趙大家的眼中一亮，她在那位千戶家裏，兩口子一個月也掙不到這個數，沒想到新主人這麼大方，想到文怡是舊主人的孫女兒，對姑媽（趙嬤嬤）又一向敬重，想必自己一家人也能有好前程，便感激地接過錢，千恩萬謝道：“謝過小姐了，小姐放心，小的們行事一定會謹慎又謹慎，不會給小姐添麻煩的”
文怡笑道：“不是我怕麻煩，我只是擔心你們會吃苦頭。京城不比平陽，若是在平陽，我還能護得住你們，但京城卻是遍地貴人，若真的出了事，我是真的無力相救，只能盼着你們能小心些。消息是小事，你們是嬤嬤的親人，我還盼着你們能陪嬤嬤一道回家，給她養老送終呢。我家裏又沒人做官，只要長房不出什麼大事，別的我也沒心思多管。”
趙大家的立時便領會了文怡的意思，心裏更是歡喜，連聲應了。
文怡又問起她的兩個兒子，聽說現下都閒着無事做，偶爾幫着父母出去打聽消息，大兒子倒是找了份店鋪夥計的工作做着。文怡想起柳東行那間藥鋪，動了動嘴，還是沒說什麼，只是道：“既然他們閒着，那就讓他們去碼頭上問一問，可有可靠的船回平陽，船費是多少？若是咱們自己僱一艘船回去，花費又是多少？”
趙大家的有些吃驚：“小姐要回平陽去麼？這大冷天的，江面都結了冰，怕是行船不大方便……”
文怡想了想：“也不是一定要現在就回去，不過事先打聽着，預備開春後回去罷了……順道也可在城門口或碼頭上打聽打聽，可有從平陽來趕考的學子，我舅舅家的表哥今年要上京參加會試，族裏的二哥哥想必也會來，不知他們幾時能到，若有消息，便立刻回來報給我知道。”
趙大家的聽了，連忙應了，不一會兒便退了下去。
文怡卻走到窗邊，看着外頭的天空，暗暗嘆了口氣。聶家大表哥素來不喜柳東行，若是他知道自己與柳東行訂了親事，還不知道會怎麼想呢不過……有大表哥在，自己卻是有了底氣，遇事也有個商量的對象了……
且不說文怡在這裏暗自糾結，羊肝兒衚衕裏頭，剛剛從外頭趕回家的柳東行聽了鄭尚榮家的回話，聽說昨日顧家有些異狀，太夫人與大夫人都面帶愁容，便忙問：“顧九小姐可好？沒受什麼氣吧？”
鄭尚榮家的笑着回話說：“回大爺的話，顧九小姐沒事，小的瞧着她見了大爺命人送去的粥，似乎還十分歡喜。只是礙着長輩們在場，不好多問大爺的事罷了”
柳東行微微翹了嘴角，心中暗喜，便把昨日通政司急召，命他出城去辦事，使得他不能親自將臘八粥送往侍郎府的幾分埋怨都給忘了，一個勁兒地問鄭尚榮家的，文怡可喜歡吃那粥。
鄭尚榮家的早就離了侍郎府，哪裏知道這個？但她素來會討喜，便笑說：“顧九小姐出身大家，怎會當着小的面誇大爺送去的臘八粥？不過瞧她的神色，便是那粥不好吃，她也喜歡得緊，更別說那粥是大爺費了大心思的，只聞那味道，就知道有多甜了。等日後這位大*奶過了門，大爺自個兒問她，豈不更好？”
柳東行微微笑了，這纔有閒情逸致坐下來喝口茶，問起顧家到底出了什麼事。
鄭尚榮家的也不大清楚：“好象是他家六小姐得了急病，還是會過人的痘症聽說侍郎府上下所有人都嚴陣以待，連侍候顧六小姐的人都是精心挑選過，要最可靠細緻的方能進六小姐住的院子呢。大夫已經住在侍郎府裏了，那位六小姐一天沒好，他就不許離開。早上小的還聽外頭人傳說，連禮部的尚書大人問起顧侍郎大人這件事，還讓他回家休息幾日，等確信並未感染，再回去辦差呢如今滿京城都在傳這件事，因昨日顧家的夫人小姐們去過大護國寺，如今連大護國寺的僧人也不許隨意出門了。”頓了頓，“只是小的在侍郎府裏冷眼瞧着，倒不象有這麼嚴重的模樣。那位顧夫人雖有愁容，卻不見焦急之色……”
柳東行手中一頓，擡眼向她看來。
