還不到傍晚時分，侍郎府派來的人就到了。
文怡從丫環那裏得知消息後，趕到正屋時，李太太正有一句沒一句地與古嬤嬤閒聊：“你家太太真是太客氣了，上回送來的特產還剩下許多呢，這就又送過來了。大冷天的，辛苦媽媽特地走了這一遭。”
古嬤嬤恭敬地站在地上，正要回話，李太太卻已經回過頭，吩咐自家丫頭：“把這些都收起來吧，林千戶的太太上回不是說過正想這個吃麼？拿個匣子裝了送過去。把昨兒得的兩盆臘梅交給古媽媽，讓她帶回去給蔣太太，算是還禮。”
古嬤嬤面上一喜，正要替主人道謝，李太太卻已看到了文怡：“怡丫頭來了？快進來你族裏的長輩特地遣了個媽媽來瞧你呢還說要接你回去，其實這又何必？你在這裏住得好好的，這麼快走做什麼？難不成是顧太太嫌我們家門第低微，招呼不起她的遠房侄女兒不成？”
古嬤嬤聽得滿頭大汗，正要說幾句辯解的話，文怡已經走上來開口笑道：“表姑母多心了，長房的大伯母不過是擔心我住在這裏會給您添麻煩罷了。她本是好意，只是不知道表姑母正想我留下來多陪陪您說話呢，還請您別見怪，只當看在侄女兒的面上吧。”
李太太眼中閃過一絲滿意之色，笑吟吟地三兩句便把這個話題混過去了，反而問起文怡後日要出門時帶的東西可都齊備了，又說了自己打算派哪幾個家人跟車侍候，還要文怡後日多照顧李春熙。文怡一一應下，與她十分親近。
古嬤嬤看在眼裏，十分不是滋味，但她從頭到尾都插不了嘴，又能有什麼法子呢？只好自認倒黴，想着九小姐見她特意來了，總會單獨與她說幾句話的，到時候把老太太和大太太的意思傳達清楚就行了。只是出乎她意料的是，文怡居然當着李太太的面問她是否還有別的話要轉達，她怎麼好當着李家人的面說出來？猶猶豫豫地，只好說沒有，不等她補充一句“太太有幾句話要囑咐九小姐”，李太太已經下了逐客令。她只好灰溜溜地走了。
文怡看着古嬤嬤遠去的背影，只覺得十分解氣。李太太似笑非笑地嗑着瓜籽兒，道：“看來你那幾個族親也開始着急了，是聽了外頭的傳言，還是自己想得太多？”
文怡笑道：“我不過是個再尋常不過的女孩兒，也就是因緣巧合，認得了幾位朋友，帶着表姐妹們上人家家裏玩了一遭，便是表姑父升了官，也是因他忠於王事，品性端正，得了聖上賞識的緣故，與我有何干系？以大伯父的資歷，斷不至於生出這樣的誤會，想來是大伯母關心則亂，一時想岔了。”
李太太微微一笑：“我也曾聽人說過，顧侍郎的夫人是位慈母，對兒女最是寵愛的。據說她平日除了與幾家世交的內眷往來，便少與人結交，會想岔了，也不出奇，畢竟母女連心。顧家六小姐在路王府茶會上與東平王世子相處甚密，事後卻傳出東平王世子意欲與別家閨秀聯姻的傳聞，六小姐在家裏多靜養幾日也是好的，省得到外頭聽人亂嚼舌頭。只是那位老太太的行事，倒叫人有些不明白了。按理說，你的親事又不曾礙着她什麼，我這頭已經打聽過欲與柳家結親的人是誰，並捎過話去了，正巧那家男主人就在我們老爺屬下當差，不過兩天功夫，聽說已經給女兒另尋了一戶好人家。既如此，你與柳尚書那個侄兒的婚事按說就再沒了阻礙，緣何侍郎府的老太太還不肯鬆口呢？”
文怡冷笑，垂下眼簾：“大約是覺得我膽子太大了，不夠恭順吧？”長房在顧氏一族裏當家作主久了，即便是於老夫人這樣歷經世事的，嘴裏說着要低調行事，不能叫族人再抓住了把柄，但一旦遇上有晚輩敢捋虎鬚，也難免會心生氣惱。她不就是要自己低頭聽話麼？不低頭又如何？難不成只有長房的人能爲自己訂下親事？
她擡頭看向李太太：“表姑母，您真的要到柳家去？”李太太曾提過，要親自上柳家與三姑母談自己跟柳東行的婚事，省得再通過長房行事，拖拖拉拉了。她做爲自己的表姑母，也算是外親，是可以出這個面的。
“去，怎麼不去？”李太太眉眼一挑，“我還要拉上你乾孃一道去呢你獨個兒在京城，族人不替你出頭，我們這些做長輩的，當然不能袖手旁觀了我就是你母親家人，柳家欺負我侄女兒，還想我忍氣吞聲？若他家不給個滿意的答覆，我就跟他們沒完”她雖是好性兒，也不代表遇上什麼事都要忍。如今她也是二品誥命了，足以與柳尚書的夫人平起平坐，就算柳家是世家望族，她盧家也不是小門小戶，顧家更不是柳家能輕視的這回定要柳家給個說法才行
一想到她如今這個二品誥命，也算是文怡間接帶來的福氣，她便更心疼這個侄女兒了，更別說七姑母盧老夫人還曾對她父母有大恩。無論如何，她也要給侄女討個公道
李太太心裏拿定了主意，便跟文怡商量起去柳家時該怎麼說話，又把文怡與柳東行訂下這門親事時的細節都一一問清楚。文怡只是不好意思說起自己與柳東行早就認識，但當日柳顧氏提親的經過，卻沒什麼含糊的地方，她一一說明後，李太太已經想好了如何應對。到了第二日，她又下了帖子，把羅四太太請了過來，兩人商量了半日。
兩位太太出門去柳家這天，正是文怡與李春熙應邀前往查家位於城北郊外的農莊玩耍的日子。李太太認爲，三個孩子在這時候出城，正好可以避嫌，省得顧柳兩家又出什麼妖蛾子。於是文怡就與李春熙坐上了馬車，在李冬瑞與一衆李家男女僕從的護送下，往查府去了，只是才走到半路，便遇上了查家派來引路的人，於是在那人引領之下，到了城門處與查玥等人會合，然後一齊浩浩蕩蕩地往城外來。
查家的莊子在一處山谷中，因爲正好坐落在一處溫泉眼上，因此特地修了一座三進的大院子，以供主人家冬日前來避寒。眼下查將軍領軍在外，查夫人又不愛動彈，查家一衆小輩也不常前來小住，因此，即便查家早早打發了人來清掃整理，又燒着地龍，宅子還是有些清冷氣息。查玥一進門，就忙忙打發了人去安排各人休息的屋子，又讓人上熱茶點心，丫環婆子在屋裏屋外穿梭不停，方纔給宅子添了幾分熱鬧氣息。
龍靈才一坐下，便有些躍躍欲試：“方纔進莊子的時候，我瞧見山谷裏頭好大一片青翠，似乎比別處暖和些，咱們不如進山谷裏玩兒吧？”
阮孟馨等人也有幾分意動，查玥卻翻了個白眼：“忙什麼？趕了兩個時辰的路，你不餓麼？吃了飯再說我早早就要知會過莊頭，要他收拾出兩桌乾淨的野味來，你不是見天說那回在誰家吃的鹿肉香麼？今兒也嚐嚐我們家做的如何？”
李春熙聞言笑道：“這個天氣，山裏還有野味打？”
“是莊子裏養的吧？”阮孟萱道，“我家的莊子舊年年下也會送活鹿來，但跟野生的沒法比，不過是圖個野意兒罷了。”
查玥一窒，訕訕地道：“管他們是獵來的還是自家養的，只要有鹿肉吃就行了。”爲了擺脫尷尬，她又忙不迭招呼李冬瑞，“李家小弟，你頭一回來，記得多吃兩塊我還叫人備了好酒”
李冬瑞摸摸腦袋，有些不好意思地說：“查家姐姐，若只是吃鹿肉倒罷了。方纔我那長隨特地囑咐我，讓我不要喝鹿血酒呢”
查玥一愣，繼而面色大紅，跺腳道：“臭小子，怪不得長着一張花花公子的臉呢，小小年紀就不學好”一扭身就跑了。
李冬瑞被罵得莫名其妙：“查家姐姐這是怎麼了？”他只是實話實說而已，何況他雖長了這副模樣，但也沒幹啥壞事呀……
阮孟馨與李春熙都不明所以，阮孟萱打着圓場安撫李冬瑞，龍靈卻在一旁偷偷忍笑。文怡面色有些古怪，隱約記得，鹿血酒好象是壯陽的……
既是做客，少了主人家怎麼行？龍靈好不容易把查玥拉了回來，卻聽得莊外又響起了一陣喧鬧，查玥命人去打聽了，那媳婦子回來後在她耳邊低語一番，她臉上出露出了古怪的神色。
阮孟萱問：“你怎麼了？可是出了什麼事？”
“也沒什麼事。”查玥的臉色依舊古怪，但瞧着神色並不焦急，“只是來了個不速之客罷了。真是的，我今兒還特地提早出門，又不讓你們上我家來，就是爲了擺脫他，不想他居然自個兒來了”
龍靈聽得奇怪：“是誰來了？居然叫你這般避諱？”
“哪個避諱他了？”查玥撇撇嘴，“只是不耐煩理會罷了你也知道，我上頭有個姑姑，昔年曾嫁進康王府，做了幾年側妃。先頭康王妃去世時，因世子年紀小，就讓我姑姑照料了兩年，我們家只好把那位世子當成了親戚。只是我姑姑早就死了，那位世子又總是胡鬧，我們哪裏有心思理會他？他本來還有點眼色，不來鬧我們，只是最近不知怎的，居然往我們家送了兩回衣料點心。聽說我們要到城外來玩，還吵着要一起來我娘無法，只能跟他說明，我請的都是女孩兒，他不方便過來。他嘴上不說，也不知道從哪裏打聽得我們今日出城，也有男子在，便一大早地派人來叫我們等他。我怕他真的會跟來，纔會特地派人去給你們引路，省得你們不知情，叫他堵住了。”
文怡聽得是康王世子，便不由得憶起那年在平陰莊子上時，聽說的康王世子扶靈過路的事，忙問：“他是藩王世子，又明說要一起來玩，你丟下他跑了，就不怕他怪罪麼？”
查玥笑道：“這有什麼可怕的？他不過是隻沒牙的老虎，誰還把他當回事不成？也就是皇上、皇后憐他小小年紀就沒了父母，纔會將他養在宮中，百般寵愛。只是他天生是個扶不起的阿斗，讀書不成，武藝也見不得人，偏還喜歡胡鬧，每每把人氣得哭笑不得，若非如此，又怎會遲遲未能繼承王爵？如今宮裏也知道他的本性，就算他大鬧，也不會真怪罪下來的。今兒我丟下他，大不了讓他在我家吵鬧一番，過後皇后娘娘還會讓他上門來賠罪，我半點虧也不會吃，你只管放心就是”
文怡聽得詫異，即便只是一位世子，尚未承襲王爵，到底還是宗室貴人，居然會被人輕忽到這個地步，他到底有多“胡鬧”？
不過人都到門口了，即便查玥心裏再不樂意，也不能把人放着不管。她只好讓莊頭帶了幾個人過去侍候，還叫人收拾出一個“能見人的小院子”，供那位世子爺一行人休息，便招呼着友人們去瞧她兄長們在莊子裏收羅的幾匹好馬了。
還是阮孟馨勸她：“即便那位世子爺再不成氣候，你也別太出格了，宮裏知道了，雖不會說你什麼，心裏難免會怨你捧高睬低。好歹也算是親戚，你且容他一時。”見查玥悶頭不說話，她又對李春熙道：“李家妹妹，我們都是女孩兒，你小兄弟年紀雖小，獨自一人也無趣得緊，不如讓他去陪那位世子爺說說話？放心，那位世子雖胡鬧些，卻是再好說話不過了，旁人也會看好了，不讓他欺負了你弟弟。”
李冬瑞聽到她提起了自己，忙說了一句：“我不要緊，在這裏也很有趣。”卻聽得自家姐姐在說：“那就讓他去吧，反正他在跟前也是胡鬧。”他立時耷拉下臉來：“姐，你怎麼這樣說……”李春熙冷冷瞥他一眼：“怎麼？這裏都是女孩兒，你更想在這裏呆着？真想當個花花公子？”李冬瑞打了個冷戰：“不……我這就去……”乖乖隨查家莊子上的人去了見那位康王世子了。
文怡看得好笑，不過見查家人與李春熙都如此淡定，也就暫時放下了心，隨衆人一道去觀賞馬匹，接着又去吃了午飯，中間聽聞李冬瑞與那位康王世子一道往莊外騎馬去了，居然出人意料地合得來。
飯後大家都說要去山谷裏散散步，李春熙聽說弟弟也在那附近，便拉上文怡的手：“咱們也一道去吧，方纔瞧着那邊景色不錯。”文怡微笑着點了點頭，與她手拉手隨衆人往山谷方向走，遠遠地便瞧見李冬瑞與另一個少年騎着馬往這邊飛奔而來，嚷得十分歡快，顯然是得了樂子。
查玥嘟囔道：“果然，胡鬧的人遇上花……”她看了李春熙一眼，沒說下去。
兩個少年遠遠看見衆人，便騎馬拐了個彎，往她們衝過來，誰知纔到半路，不知那位康王世子的馬是怎麼了，也沒瞧見有什麼異狀，那位世子爺卻整個人往地面上摔下來，一張臉埋進泥土中，半晌不曾動彈。
衆人頓時驚呆了。
