夜間，房裏已點上了燈火。文怡緩緩翻看着李春熙借給她的一本淮城方誌，忽然擡頭看了秀竹一眼。
自從吃完晚飯回來，秀竹已經這般欲言又止地看了她好幾回了。
文怡裝作不知，只問：“趙嬤嬤已經回來了麼？冬葵呢？”
秀竹忙道：“是，嬤嬤方纔回屋了，說是已經睡下，但奴婢才經過她屋子外頭，還聽到她與何嫂子在說話，想是高興得恨了，還睡不着呢冬葵在外頭給小姐整理明日要穿的衣裳。”
文怡點了點頭：“嬤嬤會覺得高興也是常理，只是明兒表姑母就要遣人去尋那位千戶太太了，嬤嬤少不得要跟着走一遭，萬一到時候精神不濟可不好。你去勸一句，若是她已經睡下了，就算了吧。”
秀竹應了一聲，猶豫了一會兒，還是出去了，不一會兒迴轉來，道：“嬤嬤睡下了。”便站在那裏，一臉糾結。
文怡卻只管看書，過了一會兒，冬葵進來稟報：“才聽見李家的婆子們說，他家統領大人回來了，已經回了院子。李太太那裏叫人來傳話，說明兒早上再請小姐過去相見，今晚小姐就不必勞動了。”
文怡點點頭，如今已是夜深，雖是親戚，又是長輩，見面也多有不便。不過這位表姑父這麼晚纔回家，看來公務也繁忙得緊呢。
冬葵回頭見秀竹傻愣在那裏，便問：“你不做活，呆在這裏做什麼呢？”秀竹期期艾艾地，卻只是時不時偷看文怡，捻着衣角不說話。
文怡嘆了口氣，放下書本：“有話就說吧。”她其實已經猜到了幾分。
果然秀竹立時便道：“小姐，今兒古嬤嬤過來給您送來滬國公府的帖子，又捎了大太太的那番話，是想讓您邀六小姐同去的吧？您若實在不喜歡，不依她們也就罷了，當着古嬤嬤的面請了李小姐，大太太會不會生氣？您在京城雖認得兩家親戚，但侍郎府那頭畢竟是本家，您搬出來倒也罷了，若是惹得她們動了怒……”她遲疑着，沒把剩下的話說出口。
文怡當初選中秀竹隨行，就是看中她原是長房的家生子，雖然已經過戶到六房，但在長房的親朋人脈仍在，可以幫着打聽消息。但事情總有兩面，秀竹能幫她打聽長房的消息，遇到與長房相關的事時，卻也難免有些偏向長房。然而文怡卻不以爲意，她早就有了心理準備，甚至還覺得這是件好事，若沒人把她的消息傳回侍郎府，她又如何能叫那些長輩們讓步？
於是她便笑道：“六姐姐先前已經惹惱了大伯祖母，大伯祖母不過是看在骨肉情份上，讓她在家裏養病罷了，絕不會讓她出門做客的。大伯母最是疼女兒，這回想必也是爲了讓六姐姐散散心，才讓古嬤嬤開這個口。但我若真的照做了，大伯祖母那邊就該惱我了。大伯祖母是大伯祖的婆婆，我該先敬哪一個，你難道分不清？橫豎是沒用的，我何必還要費那個功夫？倒不如直接請李家姐姐同行。再說了，便是六姐姐真能出門，她向來是不喜滬國公府那兩位小姐的，我何苦去惹她不痛快？”
秀竹訕訕地縮了頭，冬葵便冷笑道：“你這小蹄子，怪不得今日進了李府後，便一直不痛快，原來是惦記着侍郎府的富貴呢既如此，你就早些滾回去，小姐這裏用不着你侍候”
秀竹自知理虧，但她素來是個要強的，聽了冬葵的話，又生出幾分不服氣來：“我不過是白提醒小姐一句，小姐覺得我的話有道理最好，若覺得我不過說了句廢話，嫌我多嘴，那也是小姐的意思，用不着姐姐在這裏夾槍帶棒的我又不是姐姐的丫頭”說罷一摔簾子出去了，把冬葵氣了個倒仰。
文怡見冬葵要追出去罵人，便笑着安撫她道：“沒事，她有這個心思倒是好事呢。”
冬葵大奇：“小姐這是何意？李家與侍郎府不同，規矩沒那麼嚴，我們在內宅做丫頭的，只要跟這家裏的人說一聲，甚至可以從後門出去買些針頭線腦呢若是秀竹生了異心，尋個機會向侍郎府報信，把小姐的事傳回去，那可怎麼得了？”
文怡只是笑笑：“她又沒做什麼，你着什麼急？”心裏卻道，她還恨不得秀竹這麼做呢
一夜無話，次日一早起來，文怡梳洗過後，便去正院拜見了李太太與那位未曾謀面的表姑父。
李副統領大人年約四十多歲，看起來比妻子的年紀大許多，身材十分魁梧，一臉絡腮鬍子，眼睛卻是細長細長的，看上去英武之餘，又略帶了幾分精明。文怡有些意外李冬瑞居然也不肖父，不過細看之後，發現這父子倆的下巴長得一模一樣，鼻子嘴巴也有幾分相象。
李大人是個直爽性子，見了文怡樂呵呵地道：“既然來了就多住幾天，你姑母自從跟我進了京，就離了孃家人，平日裏一個來往的親戚都沒有，除了偶爾有幾個太太請她去做客，一天到晚的閒在家裏悶死人了。你與她說說笑笑的，讓她舒心些吧。”
文怡應了，李太太卻嗔怪地瞥了丈夫一眼：“雖是晚輩，也沒有對客人說這種話的理兒，也不怕人笑話”李大人呵呵笑了幾聲，聽得兒子在旁道：“孩兒也能給娘解悶的”便把臉一板，瞪着兒子道：“你少惹事，別讓你母親生氣，就是我們家的造化了。再胡鬧，我生撕了你”李冬瑞縮了腦袋，雙眼不由得望向姐姐，李春熙便不動聲色地道：“爹，快吃早飯吧，您該上差了。”李大人這才發現天色不早了，忙匆匆塞了幾個大饅頭下去，灌了大半杯熱茶，便起身走人。李太太忙忙隨他起身，一路替他整理身上的盔甲佩劍，嘴裏囑咐了好些話，然後一直送他出了大門，方纔迴轉。
文怡看在眼裏，心裏有些酸酸的。她記得小時候，父親要出門，母親也是這般嘮叨個不停，又替他整理衣裳和隨身攜帶的書本物件，只是那都已是過往雲煙了。
她發了一會兒呆，直到李太太問起她與李春熙要去滬國公府做客，都要準備些什麼東西，方纔回過神來。
茶會是在午後，文怡與李春熙在李家早早吃過午飯，便帶着預備好的東西，出門上了馬車。
兩人到了滬國公府，賓客已經來了幾人，文怡放眼望去，發現大都是認得的，除了幾個生面孔，大概是被人帶來的以外，龍家的小姐與查家的小姐都在，杜淵如卻不見蹤影，問了阮孟萱，後者卻道：“這些日子*裏派了人去教她宮禮，她哪裏得閒？昨兒送了帖子去，她回信時還抱怨了整整一張紙呢我與大姐姐已經跟她說好了，明兒就去瞧她，把今日的趣事都告訴她去。”
文怡這才罷了，又給阮孟萱等人引介李春熙。那日羅四太太請客，李太太也是去了的，因此阮家姐妹對李春熙是早有耳聞，只是此前並無交往，聽說她與文怡還是親戚，便都笑說：“這倒是巧了，上回茶會時怎的就沒把她請來？”又拉着李春熙說話。
李春熙不大擅長交際，性情又稍嫌冷淡，若不是衝着今日做東的是在軍中久負盛名的滬國公家的小姐，又是文怡親口相邀，她是不會到這種場合來的。但與衆人相處久了，她倒放鬆了許多。這些女孩子們，果然如文怡所說，大都是出自武將門第，性子直爽，又都習過武藝，與往日見過的那些嬌滴滴的大家千金大不相同，她與她們相處了一會兒，便覺得如魚得水了。
龍靈與李春熙相處得最好，聽說她在家便愛習武，每日都要射上五百箭的，十八般兵器都會用，頓時大喜：“我在家也愛搗鼓這個，只是兄弟們總攔着我，說怕傷了皮肉留疤痕，叫來陪我練武的丫頭們，又一個個手軟腳軟，十分不得勁兒。你既然也會這個，不如與我對練一番？”
李春熙立時便意動了，阮孟馨便笑道：“你們愛玩，回頭再放你們玩去，今兒的正事還沒辦呢，不許脫滑”衆人都齊聲附和。
所謂的正事，其實就是射箭比賽。滬國公府裏有個小校場，早已設好了一排五個箭靶，一應弓箭用具都齊備了。李春熙掃了一眼，發現一大半是正經的弓，不過大都只有半石，只有一把是一石的弓，其他的千金弓裝飾也不算十分華麗，看起來還算那麼回事，神情便緩和下來。
阮孟馨是主家，頭一個下場，她隨手選了那把一石的弓，吸了一口氣，便拉開了，箭飛一般地射出去，正中紅心，開了個好頭，贏得衆人一陣誇讚。
接下來阮孟萱、龍靈等人也不甘示弱，先後上了場，後者成績略好些，與阮孟馨不相上下，阮孟萱略差了幾分，卻也算難得了，笑了笑便讓開了路，讓其他人上前玩。
文怡只學了兩天射藝，力氣也不大，不過是湊趣揀了把千金弓來，勉強射了一箭，不曾脫靶。衆人皆知她底細，也不曾笑話，反而誇她學得快。她便笑說：“這都是師傅教得好呢”有心將李春熙推上前去。
李春熙不知她的用意，也沒多想，落落大方地上前拿起那把一石的弓，便射了一箭，同樣正中紅心，因她的動作顯得更輕巧些，衆人一瞧就知道她還有餘力，都讚歎不已。龍靈立時上前拉着她，要跟她再比過了。
如此嬉鬧了大半個時辰，每人都射過幾箭了，最後清點，發現是李春熙射藝最好，阮孟馨、龍靈次之，阮孟萱與另兩位小姐再次，文怡名次雖然居後，卻出人意料地不曾墊底——查玥有一箭脫靶，因此成了大輸家。
衆人都笑着起鬨，查玥也覺得臉上無光，雖然她早已輸慣了，但今日來了這麼多新朋友，還有個新手文怡在，她居然還是墊底，臉上怎會不熱得慌？只能又羞又愧地答應了下次做東，便開始纏着李春熙不放，要對方教自己箭術。李春熙招架不住，只得勉強答應了她上門來跟着文怡一起學。
一幫女孩兒玩了半日，都覺得十分盡興。滬國公府的大夫人與二夫人早已備下了茶點，命丫頭來請她們過去用茶，她們便說說笑笑地換了衣裳，回到屋裏拜見去了。
兩位夫人聽着她們說起今日的聚會，都覺得十分開心。阮二夫人是認得文怡的，知道她今日帶來的這位小姐奪了魁首，便特地招了她與李春熙近前說話，得知李春熙是半年前才新上任的虎賁衛副統領的長女，眼中閃過一絲異狀，但隨即便笑道：“聽說李大人在北疆時便以勇武過人而聞名，想不到一雙兒女也本領非常。我那日在羅家還見過你母親，你母親也是的，有這麼一個好女兒，怎麼也不帶出去與我們見見？”
李春熙淡淡地笑着低下了頭，並不熱絡。她在巴結長輩這種事情上向來不擅長。
文怡便笑着替她說道：“李家姐姐素來愛清靜，不喜歡出門做客，今日還是我好說歹說，才請動了她。不過李姐姐的本事確實極好，李家弟弟的武藝還是她親手教的呢”
衆人都讚歎不已，阮大夫人忙將李春熙拉過去細瞧，又問了幾句話，誇了好半天，也在可惜不曾早點見面。
旁邊的龍靈則插嘴道：“我明白了，想來李家妹妹與我一樣，也不愛應酬太太奶奶們吧？如今能象大夫人與二夫人這般和氣又親切的長輩真是少見了，出門遇上了哪家的誥命，不是誇哪家女兒長得好，便是贊誰的侄女兒、外甥女兒針線活漂亮，什麼賢良淑德，什麼德婦容工，敢情都是做媒去的久而久之，連我娘都不耐煩跟她們打交道了，若人人都象府上這般讓人舒心的，我包管天天都願意串門子去”
衆人聽得大笑，阮大夫人抿嘴道：“既如此，龍小姐不如索性就到我們家裏來吧？成了我們家的人，自然就一輩子都能舒心了？”
龍靈面色大紅，跺腳道：“大夫人又拿我說笑了”阮孟萱卻故作不解：“咦？伯母怎會是在說笑呢？難不成你不願意？唉呀，那有人可就要傷心了”龍靈面色更紅，羞得要躲開去，衆人笑成一團，忙將她勸了回來。文怡這時才從旁人那裏聽說，滬國公府正與龍家議親，要爲次子求娶龍靈，婚事雖還不曾明白定下，卻已經是板上釘釘了，只等幾位皇子、王世子的婚事定下，便要換庚帖了。
原來這皇家的婚事，攔的不僅僅是她與柳東行的姻緣。
將近傍晚時分，衆人各自告辭回家了。文怡留意到，阮家兩位夫人特意與李春熙說了好半天的話，不但囑咐她常來玩，還讓她幫忙捎了幾件禮物給李太太，讓李太太閒時常到府裏來坐坐。李春熙沒想那麼多，只是順口應着，文怡卻不由得多心，滬國公府這是看上李家了？只是不知道阮家還有幾個兒子不曾婚配？
但出乎她意料的是，滬國公府是否看上了李春熙不可而知，幾日後，朝廷卻下了一道命令，李春熙之父調任金吾衛大統領。這是一個懸空已久的職位。
