不管羅明敏此舉有什麼用意，顧家人都已決定要接受羅家的款待，前往他家別院過夜了。
羅家的下人很快就用藍絹在碼頭上圍起帷帳，阻隔外人的視線，不一會兒，轎子也全都到齊了。青一色的雙擡綠呢小轎，轎簾一角繡着羅家標記，光鮮整齊，分兩行排開，足有四十多擡，正好與顧家所有女眷和丫環婆子媳婦的人數等同。若有人細心些觀察，可以發現那些小轎的門簾雖然是一樣的顏色，用料卻有差別，最貴重的是彩錦，最便宜的是粗絹。連顧家尋常僕婦都未必能穿在身上的料子，在羅家居然被用做轎簾！顧家人一見，都在暗地裏大吃一驚。
而每擡小轎配備的轎伕，都是一般高矮胖瘦，長得五官端正，年紀在二十到四十之間。他們穿着一樣的衣服，穿戴整潔，垂首肅立，眼睛直盯着前方一尺遠的地面，不發一聲，顯然是訓練有素。
文怡隨着長輩與姐妹們往前走着，眼角餘光暗暗打量着這些人，心中不由得對歸海羅氏這個名號生出欽佩之心。連粗使雜役的僕從都能如此行止有矩，羅家實力可見一斑，若是僅僅因爲他家沒有高官貴戚，便對他們生出輕視之心，實在不是明智之舉。高官顯宦總有沒落的一天，姻親貴戚也未必可靠，象羅家人這樣，低調行事，嚴格約束族人僕役，卻更顯穩鍵！
文怡回想前世的記憶，藩王騷動也好，新君上臺也好，都沒聽說過羅家曾參與其中，但歸海羅氏始終是受人尊敬的世家。所謂世家望族，就應該這樣纔對吧？不求一時顯赫，只求萬世承襲……她擡頭望向前方的轎子，於老夫人與蔣氏剛剛上了轎，這兩位顧家主母，大概未必贊同這種做法吧？
小轎裏頭打掃得很乾淨，坐墊也是軟薄適中，一聲令下，小轎被擡起，除了在這一刻稍稍有些晃動外，一路都走得十分平穩，無論上坡、下坡，路經的是鬧市人羣還是偏僻地帶，節奏都不曾亂過。文怡心中不由得又再次讚歎羅家下人的訓練有素。
別院離碼頭並不算遠，而且位處歸海城外圍，不必進內城門，穿過一個大市集，再經由大路拐進岔路口，走上不到一炷香的功夫，便到了別院門口。這裏十分清靜，又有樹林圍繞，就算是在冬天，也是滿眼綠意，叫人看了精神一震。側耳細聽，附近似乎還有水聲。
別院的管事早已得了消息，帶了僕從開門相迎。羅家的那名管事與他交談幾句，便讓人把顧家衆人的小轎擡入別院前庭，然後揮手斥退轎伕，讓一隊婆子媳婦前來扶顧家女眷下轎。跟隨在後頭的顧家僕婦則早早下了轎，卻顯得有些混亂，一時間竟然沒能趕到主人身邊侍候。
文怡下得轎來，又迅速掃了負責接待自己的那名媳婦子一眼，只覺得對方五官端正，服色穿戴都中規中矩，卻是低眉順眼間，帶着幾分幹練，一舉一動，都合乎禮儀，每每開口引路，一點都不囉嗦，用辭語氣卻又恰到好處。她在心中再次暗歎：這歸海羅氏的男女僕婦，若都是這樣的人，平陽顧氏又怎好在他家面前自詡爲世家望族？！
這座別院地方不小，前庭後宅都與一般富貴人家的宅第相仿，但宅子東面有一個狹長的花園，花樹越過牆頭蔓進宅中，帶來滿眼綠意，這才顯露出這座宅子不同於一般住宅的真面目。
顧家人在羅家管事家僕的引領下到了正院中，只見此處種了許多花木，也不知道是什麼品種，因是在冬天，一朵花都沒有，但廊下排列擺放的花架上卻擺着一盆盆怒放的鮮花，全都不是應季的花卉，也不知道羅家從何處得來，居然就這麼放在廊中。廊下雖然懸掛着厚簾，但始終比不得屋牆，這些羅家人難道就不怕寒風將這些嬌嫩的花朵凍死？！
於老夫人面帶凝重，蔣氏卻在想：這歸海羅氏也是積年的世家了，怎的行事跟暴發戶似的？竟是不把銀子當銀子？！
羅家管事笑着邀請衆人進屋，還爲他們介紹：“此處別院原是城內另一戶人家修來消夏避暑的，只是他家如今沒落了，便將這別院出手，最後輾轉落到我們二少爺手中。聽說當年這別院修建時，舊主人曾網羅了許多技藝超羣的工匠，一草一木都是從大江南北蒐羅而來，所有房舍更是精雕細鑿，在歸海城早就名聲在外。我們二少爺接手後，又曾出資再次翻新，打算用作招待貴賓的處所，沒想到頭一回迎來貴客，便是顧老太太與顧太太，還有諸位少爺、小姐們呢！”
說話間，衆人已經進了屋內，眼前又是一花。只見這正屋之內，擺放的全都是上等黃花梨的雕花傢俱，多寶格上，件件擺設都是珍品，屋內鋪着羊毛七彩氈，燃着黃銅大香爐，燒的是南海水沉香，牆邊擺的是各色牡丹，花團錦簇，金碧輝煌。便是於老夫人、蔣氏與文慧這般慣見富貴的，也不由得倒吸一口冷氣。
文怡在驚訝過後，卻微微皺了眉頭。羅氏富貴，光從接她們的小轎與轎伕就能看出來了，可是……如此炫耀，又有什麼意義呢？看羅明敏那四年學藝時的行事，每日也不過是布衣粗食，對農戶或下人說話，從不擺架子，不象是喜歡張揚的人呀？
她正思索間，羅家管事已經請於老夫人與蔣氏等人就座了，還招來別院的管事介紹此處的幾個院子，讓客人挑選住處。
原來這別院原是爲了休閒而建的，落到羅明敏手裏後，又被改建成待客的地方，因此每一處院子的房舍地方都不大，倒是景緻很好，仔細算來，倒是正好夠顧家幾位主人一人一處。於老夫人本來覺得這樣太麻煩了，既然有院子，兩三個人合住一處還是沒問題的，尤其她們一行裏有幾位年輕小姐，分開來住多有不便。
那羅家管事卻道：“此處是正院，因此地方大些，房屋也多些，別的院子卻要精緻小巧得多，房屋也不大，只怕僅僅夠一位小姐帶着幾個丫頭婆子住而已。您請放心，此處是我羅家的地方，城裏城外絕不敢有人來打擾的，只等各位安頓下來，我便帶着所有羅家僕役退出別院，院中一應房屋用品，您儘可讓家人使用。若是人手不足，我們也有丫頭婆子可供驅使。”
於老夫人有些意外，沒再說什麼，蔣氏卻痛快地應了下來。她這回帶的人足夠多，又有男有女，兩天的差事是足夠應付了，總比有別家的僕役在宅子裏走動方便些。但羅家的人留幾個下來也好，她還要幾個熟悉本地情況的人去負責採買和打聽消息呢。
事情既然確定下來了，文慧立時便跳起來，稟過祖母與母親，就帶着丫頭去挑住處，文娟也不甘示弱，拉了文嫺跟上去，文安一直無精打采的，隨口說住在正院的廂房裏就行了，還可以多陪陪祖母，蔣氏卻想到婆母身邊年輕丫頭太多了，二話不說給兒子挑了一個離前門最近的院子，自己留住廂房。文安只好點了頭。文怡則按兵不動，只端坐在屋中陪於老夫人說話，僅僅交待了隨侍的秀竹，去找趙嬤嬤與何家的，看她們可有什麼需要幫助的地方。
她想得很清楚，同行的顧家女眷中，只有她一個是別房的，還是晚輩，怎麼也不可能跟人搶好的院子，反正只是一兩天，頂多就是幾天功夫，有個地方住就行了，沒必要太在意。那羅家的管事既然說別院裏有許多小院，那總不會沒有給她住的地方吧？
但出乎她意料的是，最後的結果居然真的是沒一個院子剩下。
這別院是典型的三進宅子，東邊是花園，西邊一排有四個小院，各自景緻、花木都不同，但都無一例外地小巧精緻，連牀鋪都是單人大小，正如那管事所言，只夠一位主客帶着幾個丫頭婆子住下，而且除去正屋的擺設華麗清雅外，其他廂房、耳房基本上是按侍從的規格配備的，也就是說，除非有哪位小姐願意睡在丫頭住的房間裏，不然是不可能兩位小姐同住一院的。
文怡聽得目瞪口呆，這樣的屋子，若說是用來待客的，也未免太古怪了吧？
顧家衆人也面面相覷，文慧皺着眉，有些猶豫地道：“要不……你跟我擠一擠吧？我那屋裏好象還有張長椅，鋪上被褥，估計也能對付一晚上……”於老夫人重重咳了一聲，才道：“九丫頭就留在這院裏吧，廂房應該還有一間。”蔣氏怔了怔，立刻在心中算起文怡隨侍的人數，有些發愁：她婆媳兩人再加上隨行的丫頭僕婦，就已經把這正院擠得滿滿當當的了，再添一個人，怕會太擁擠了些。
文怡無可奈何，正要應聲，那羅家管事卻忽然道：“這是我羅家的疏忽，怎能如此委屈小姐？！說來別院裏還有一處院落，只是冬天極少使用，略作些修整，也能住人，不知九小姐可願移駕？”
要作修整？那不是太麻煩了嗎？文怡立時便要回絕，卻無意中看到蔣氏身邊的大丫頭杜鵑在對自己使眼色，不由得愣了愣，再看蔣氏的神情，似乎鬆了一口氣，她隱隱有些明白了，卻又犯了難。
羅家管事還在說：“我羅家待客，從來沒出過這樣的紕漏，真是奇恥大辱！要是叫二少爺知道，我還有什麼臉見他？！若是傳出去，我談十就更不用見人了！顧九小姐，您放心，老談絕不會叫您受委屈的！”
這也太誇張了吧？
文怡驚訝不已，忙上前安撫：“談管事不必這般……”話還未說完，於老夫人卻招手將她喚過去，低聲道：“羅家御下想必極嚴，我們雖不清楚，但聽此人說話，這樣的疏漏只怕是極丟臉的。羅家富貴，又是城中大戶，沒必要得罪他家，你只應下便是。去了他說的那院子，若有什麼不合意的，只管忍了，等將來離開此地，大伯祖母一定會補償你。”
文怡更吃驚了，她看了於老夫人幾眼，確認對方並不是在說笑，才勉強點了頭，對那談十道：“既如此，就勞煩談管事了。”
談十立時便笑容滿面地應道：“您放心，一切包在我身上！”
坐言起行，談十馬上就招了許多羅家僕婦過來，去佈置那處院子，等到文怡等人吃過飯，房間已經佈置好了。先前那負責引她進內宅的媳婦子再次出現，挑了一盞琉璃燈，引文怡前去歇息。
原來這個小院子是位於花園邊上，倒跟正院只隔了一條過道，比那幾個客院又更小巧些，青瓦白牆，進了門，卻是一明兩暗三間房舍，其中東邊那頭是個抱廈，從又寬又多的雕花窗格可以看出來，這應該是一處專門用來消暑的院子。除此處正房外，院子西面還有兩間小屋，是丫頭婆子的住處，與正屋之間只有一彎遊廊相連。東面牆下，種着一排芭蕉，樹下有水流潺潺而過，彎入角落中，形成一個小小的池塘，然後沒入牆角下，往東面去了。
文怡進得屋來，發現這屋子窗子極多，通風很好，在這冬天裏卻嫌太冷了些，但屋子西邊卻用幾座大屏風隔開，形成一處十尺見方的房中房，花梨木的雕花架子牀上掛着厚厚的毛氈，將寒意隔絕在外，一個大黃銅香爐擺在房間正中，暖香從爐中冒出來，薰得這房間香暖非常。
東屋窗戶太多，不能住，正屋又不好住人，這西暖閣卻是名符其實的暖閣，便是寒冬臘月居住，也是無妨的。冬葵在這房中房內外轉了一圈，回來小聲報給文怡，後者才知道，別看這房中房地方小些，卻是五臟俱全，連淨房與書房都齊了。
文怡暗暗點頭，又有些疑惑：“這是水聲麼？怎的好象比在院子裏聽着更大聲些？”
那媳婦子低頭回答：“窗外不遠有一處水瀑，想來是那裏的水聲傳過來了。”
文怡推開這西暖閣內唯一的一扇窗子，果然看到前方丈許處，有一處假山，高達十數尺，一瀑水流從山頂落下，在窗前形成一處池塘，然後流向東南角。文怡恍然，這一定就是院子裏那條小溪的來處了。
那媳婦子又道：“顧九小姐惹嫌夜裏水聲太吵，只需關上窗戶就行了。”
文怡點頭應了，心下暗想：這裏消夏倒是個極好的去處，可惜了，自己居然是在冬天前來。
累了一天，文怡覺得有些困了，等那媳婦子退去，就吩咐兩個丫頭打點庶務，知道趙嬤嬤她們跟着其他僕婦住在前院倒座房，一切安好，便也放下心，準備梳洗歇下了。
忙亂過後，冬葵吹息燭臺，道：“小姐，我們住得遠些，若是半夜裏有什麼吩咐……”
文怡笑着打斷她的話：“我何嘗在半夜吩咐過你們做事？只管睡去，明兒想必還有事呢！”
冬葵笑着退了出去，關上房門。文怡躺在牀上，聽着不遠處的水聲，慢慢沉入夢鄉。
正在半睡半醒間，她忽然聽到有動靜，似乎有什麼東西敲擊着窗戶。
