在康城置房產的事，不是一兩天就能辦妥的，文怡慮及眼下正在趕路，便將這個念頭暫時按下不表。
第二天，文嫺的氣色有了好轉，看來應該是那藥起了作用。於老夫人與文怡、文娟也放心了些，蔣氏立時便吩咐下去，讓家人準備起航。於是顧家的船在康城逗留一夜後，再次駛入了東江。
離開康城後，一路都是水，便是遇上幾個小城鎮，也遠不如康城繁華，只能聊以補充船上食水而已，因此船上的日子就變得十分無聊起來，連一向耐得住性子的文怡與文嫺，也不得不成天坐在棋盤前，用不大擅長的棋藝來打發時間。至於文慧文安和文娟，早就忍不住了，船一停便鬧着要上岸去逛，哪怕明知道那只是個小漁村也不例外，被於老夫人數落一通，方纔罷了。最後文安沒忍住，尋了個藉口，搬到了後面一艘船上，那裏有他幾個熟悉的小廝，可以陪着玩鬧，比起留在大船上被一羣老少女眷包圍要強一些。
文安走了，大船上越發無聊，蔣氏、文慧等人成天陪在於老夫人身邊說笑，也有些撐不住了，還是於老夫人不耐煩，只說頭疼，窩回艙房中，蔣氏也只好陪着，文慧便脫了身出來，在船上四處走動，摸摸這裏，摸摸那裏，甚至還要親手試一試掌舵，船工嚇破了膽，好說歹說，千求萬求，纔將她打發回樓艙裏。
文慧無事可做，便來尋文嫺與文怡。她雖然埋怨文嫺這位姐姐在自己被送往庵堂清修時不聞不問，但在船上無聊得久了，也顧不得許多，想着對方這些日子的態度還算和煦，便要拉着人說話，只不過是話裏話外帶了幾根刺而已。
文嫺只作不知，還勸她：“六妹妹。如今要趕路，比起坐馬車，已經舒服多了，你且忍耐些時日吧，待回了京，你有多少玩不得？偏要在這時候四處轉悠。倘或一時不慎，掉進水裏。可不是玩兒的！你就安安靜靜地坐在艙裏，看看風景，與姐妹們說說話，不好麼？”
文慧聽了她的說教，便不耐煩了：“又是這些話！姐姐成天說來說去的，你不煩，我都煩了！”又掃視棋盤一眼，不屑地撇撇嘴：“兩個臭棋簍子，便是下上十年。也不會有長進！”
文娟坐在旁邊，聞言柳眉一豎：“五姐姐和九姐姐是臭棋簍子，難道六姐姐的棋藝就很好了？！上回柳表哥來時，局局都要人家相讓的是誰呀？！偏還不樂意叫人讓子，說是下互先，卻又不許人家贏。這世上棋下得最臭的就是六姐姐了！”
文慧大怒：“胡說！我的棋藝就算是在京中。閨閣裏也是少有敵手的，哪個說我的棋臭？！柳東寧自作聰明，誰要他相讓了？！你休想把責任推到我頭上！”
文娟面露嘲諷，便要跟她再吵起來，文嫺無可奈何地與文怡對視一眼，忙忙拉住自家妹妹：“別吵了，我在這裏坐了兩個時辰。被風吹得頭有些疼，似乎又開始暈了，十妹妹陪我回房去歇歇吧？”
文娟很想要留下來跟文慧爭個輸贏，但又擔心姐姐是真的不舒服，瞪了文慧好幾眼，方纔攙着後者離開了。她一走，架自然就吵不起來了，文怡暗暗鬆了口氣，勉強衝文慧笑笑：“六姐姐，左右無事，咱們說說話解悶好了。你昨兒不是曾說過，京中今年時興什麼妝花料子麼？”想着投其所好總是萬無一失的，讓文慧針對感興趣的話題說上半日，渴了累了就會回房歇着去，自己隨口應幾聲，也能省點兒力氣。
文慧冷哼：“那是春天時的花樣了，這會子已經入了冬，只怕早換了兩三回，若是這時候還穿什麼妝花料子做的衣裳，叫人看見了要笑掉大牙的！”說着一屁股坐在文嫺原本的位子上，掃了棋盤一眼，“罷了，趁着無事，我來指點你幾手！”
文怡訝然，但想想自己在才藝上的造詣，又想想對方一直以來的才名，便按捺下心中的浮躁，十分客氣地請對方指教。沒想到兩盤棋下來，她倒是得益非淺。文慧在詩書才藝上向有盛名，倒不是假的，真真是琴棋書畫皆通。
只拿棋藝來說，文慧不但知道許多書本上記載的棋形變化，還隨口就拈來典故，言及何人於何時何地與何人對局，曾使過這一手，得了何種結果，成就何種佳話，又或者哪一位古時的有名棋士於某種佈局上造詣極深，常常將對手斬於馬下，云云。文怡聽着，倒覺得比閨學羅先生的課更淺顯易懂些，只是文慧態度倨傲，說話語氣又不大好，叫人聽了生氣，不然倒是個好老師。
當然，文慧年歲尚淺，棋藝雖比文怡要強許多，卻算不上是高手。文怡偶爾也能發現她佈局的幾個漏洞，尋機下子，打亂她的佈局。文慧本是高高在上指點堂妹棋藝的，不想陰溝裏翻船，居然叫個臭棋簍子翻了盤去，當即惱了，典故也不說，棋藝也不教，一門心思下起棋來。如此這般費了大半個時辰的功夫，方纔滿頭大汗地將文怡打了個落花流水，文慧只覺得渾身暢快，嘴角露了笑意，漫不經心地揀着棋子，道：“沒想到你學得倒快，叫我費了些心思，不過還是差得遠了，可得好好用功，下回得了空，我再指點指點你。”
文怡忍笑，乖順地應了聲。
收拾好棋子，文怡覺得下了半日棋，也有些累了，瞥見窗外夕陽西下，已近飯時，便笑道：“今兒就此打住吧，明日若有了興致，再向姐姐請教。”
“罷了。”文慧伸了伸腰，臉上也有些倦意，“坐了半日，怪酸的……”忽然起了興致，“晚上咱們去後頭船上找小七怎麼樣？我聽人說他天天去看船工做活，我本想去看上一份的，這船的人卻都是木頭人，無論如何也不許我近前，無趣至極！咱們就找小七去，有他陪着，那些船工也不好推脫了！”
文慧與文安的關係似乎有了些好轉。雖然還沒回復到從前的親密，但至少文安已經願意聽文慧說話，偶爾還會送點吃喝過來，因此文慧便又打上了這個弟弟的主意。
文怡皺着眉道：“六姐姐，你這又是何必？那些船工雖說是顧家常年來往的船行小工，到底是外頭僱的。又是青壯男子，我們無事也要避着些。你還要靠過去做甚？！若是對行船之事有興趣，等船靠了岸，你跟大伯母說一聲，請一兩位船婦來演示一番，也就是了。”
文慧掃興地道：“這如何一樣？叫船婦過來，不過是擺個樣子，我要知道的是船家是如何行船的！”她有些不滿地盯着文怡，只覺得自己居然會認爲這個妹妹可以結交，一定是眼花了：“我又不是要做什麼壞事。你攔着我做什麼？！就你最規矩！”
文怡閉口不言，只是低頭捻着棋子，默默地想着是不是要尋個藉口離開爲佳。那邊廂，文慧已經露出了不懷好意的笑，左右瞥了隨侍在側的丫頭們一眼，見秀竹臉上露出微微的不滿。而自己身邊的踏雪和尋梅卻是低眉順眼地，一點兒異色不見，便覺得有些得意，擡手揮了揮，要打發人出去：“快到飯時了，你們去瞧瞧，晚飯幾時能好？再去看看老太太與大太太如何了。”
踏雪與尋梅依言退了出去。秀竹卻面帶擔心地看了文怡一眼，見文怡點頭，方纔退出。文怡見文慧臉色，便疑心她有私話與自己說，也不吭聲，沉默地端起茶碗，喝了一口茶。
文慧冷笑幾聲，湊近了低聲道：“別在我面前裝規矩人兒，我可是都知道了！”
文怡神色不動：“姐姐知道什麼？”
文慧挑挑眉：“那日你過來探病，跟我說起小七臉上的傷勢，我說那柳東行給的藥好，你便攛唆我去打聽柳東行的近況，說叫小七寫信去討藥……我那時一心念着弟弟，也沒多想，直到前兒我母親說起，我才知道……原來你也是有私心的！”
文怡臉上紅了一紅，小心地將茶碗穩住，放回桌面上，暗暗深呼吸幾下，告訴自己這時候不能亂，不然從此就要被文慧拿捏住了。
文慧見她臉紅，更加得意：“瞧，你那回在二門上對我說了什麼話？好個正經未出閣的女孩兒！這回漏餡了吧？看你以後還好不好意思對我說教了！”
文怡淡淡地看了她一眼，微微一笑：“六姐姐既要笑話我，那妹妹也問姐姐一句，若是換了姐姐遇上這樣的事，你會怎麼辦？”
文慧一怔：“遇上什麼事？”
文怡兩眼盯着前方的窗子，幽幽地道：“先是被姑母半逼着說了親，卻再也沒有下文，數月之後，傳來消息，姑母正在相看別的人家……”她將視線轉回文慧臉上：“若換了是姐姐遇到這樣的事，難道就能安之若素？！”
文慧一掌拍向桌面，柳眉倒豎：“當然不能！憑什麼？！”說完怔了怔，卻是明白了文怡的意思，撇嘴道：“這又不是一回事……”
文怡道：“雖不是一回事，卻也說明了妹妹的難處。姐姐請想，妹妹自問並無一點錯處，從來都是規規矩矩的，親事也是聽從長輩的安排。可是……被同族的姑母欺侮至此，我怎能不問？！”她垂下眼簾，“親事是柳家提出來的，他們人一走，便數月無音信，事關終身，我能不擔憂麼？況且若柳家出爾反爾，顧家名聲也會受損，不知情的人聽說了，還不知會怎麼編排呢！我一個人不要緊，就怕祖母聽了傷心，還連累了父母的清名！”
文慧張張嘴，想起自己的遭遇，倒不好再說些什麼了。
文怡又繼續道：“顧柳兩家本是至親，大伯母從京城回來，對柳家的事想必有所瞭解。我有心要探知一二，卻又怕驚動了祖母，會累她老人家擔心。可沒有祖母出面，我們家還有什麼人能爲我做主？少不得厚着臉皮，拐着彎去打聽了。我當然知道這不合規矩，可事關終身，又與我顧家名聲有大幹系，我也是沒辦法了，纔會出此下策。”她擡頭朝文慧苦笑，“我幼失怙持，自然比不得姐姐，有父母兄長爲你籌謀。祖母年紀已經大了，我不能爲她分憂，已是不孝，又怎能爲了還未有定論的事，讓她老人家傷心難過呢？”
文慧訕訕地，絞盡腦汁，才說出一句：“我不過是說笑罷了，倒引得你駁了這麼一大通話，還紅了眼圈，叫人看見了，倒象是我在欺負你似的……”
文怡這才發覺自己眼角溼了，忙掏出帕子擦去，笑道：“我也是有感而發。”頓了頓，“若換了別人，我是不會對她說這些的。正是因爲六姐姐爲人直率，又急公好義，我方纔大着膽子訴兩句苦罷了。姐姐只當沒聽見，忘了它吧。”她幽幽嘆了口氣：“三姑母身份尊貴，柳家也是世家望族，從來只有他們挑人的，哪有人敢與他們較真？自然是他們家覺得哪個好，就親近哪個，改日覺得那人不好了，招呼都不用打，便尋別人去了。我們這些小門小戶的女孩兒，哪敢抱怨一聲？”
“我可不是小門小戶的女孩兒！”文慧心中狂叫。她早知道三姑姑看中自己，想將自己配給柳東寧，在見到朱景誠之前，她也是這麼想的，雖說後來改了主意，但柳東寧對她的癡心，她一直都看在眼裏。如今雖說被罰去庵裏清修了半年，但她自問並無錯處，不過是魯莽了些，運氣又不好罷了，她以後行事謹慎些也就是了，但婚姻之事，只有她嫌棄柳東寧，沒有柳東寧嫌棄她的道理！別人污衊她也就算了，連知道實情的柳東寧都敢嫌她，做夢！
文慧氣得再次重重地拍了桌面一下：“休要自暴自棄！你是我們顧家的女兒，怎能叫人欺負？！你放心，我一定會幫你出這口氣！”
文怡忙道：“姐姐又胡說了，他家是知道匪劫之事的，你何苦惹惱了三姑母，若是她不管不顧地在外頭胡說，你在京裏要怎麼待下去？！”
“怕什麼？！”文慧一仰脖子，“我問心無愧，還怕她不成？！”
文怡勸她：“你不怕她，卻要防她胡說八道，壞你的名聲，以後你再想圖什麼好親事，也難辦了。姐姐向來是個聰明人，如何不懂這個道理？！忍一時之氣，以圖後事要緊。”
文慧聽了，倒冷靜了幾分，想起朱景誠，暗暗點頭。等她成了事，再出這口氣也不遲。她瞥向文怡，眼中帶了幾分讚許之色：“九妹妹放心，我是不會忘了你的，等到事成之後，我一定會爲你做主！”
文怡心中好笑，卻又怕她再鬧，便胡亂應了。
不一會兒，天色暗了下來，船漸漸放慢了行駛的速度，船家見不遠處有一小鎮，便通知顧家管事，稟報上來，要停靠在那鎮子的碼頭處。蔣氏應了，船慢慢駛了過去，卻聽到岸上一片混亂，有一大隊人鬧哄哄地聚在碼頭上，似乎在找什麼人。
