長房的出行計劃不久便定了下來。因於老夫人“有病在身”，二太太段氏曾提議開春後再出發，但遭到了所有人的反對，最後只好折衷，改走水路，沿太平江坐船南下康城，再轉入東江前往歸海，然後沿海路北上，折回京城。
這麼走要比陸路費時，但要穩妥舒適得多。於老夫人便是沒病，也是幾十歲的老人了，便頜首認可了這個方案。
既要走水路，又是在將近入冬的時候，爲了避免遇上河水結冰、阻礙行程的情況，衆人必須儘快起程，趕在太平江與東江一帶水域結冰前，到達歸海。
於是，日子就定在了十月十五那日。
十月十五一大早，文怡便梳洗完畢，穿好新做的薄棉襖裙，披上厚厚的斗篷，帶着丫頭前往祖母的院子請安。
九房的文順、文全兄弟已經搬回了自家宅院，後院便空了出來，只是考慮到十五太太是在這裏斷氣的，別人倒罷了，對年紀已大的盧老夫人而言，未免有些忌諱。文怡正擔心祖母會有個萬一呢，便堅決反對她搬回去，只從收回來的宣和堂東西兩路宅院中，選出一個最爲完好又最舒適的，讓仲管家帶人略加修整，打掉間隔的外牆，再將房舍內部裝飾一番，才讓祖母帶着弟弟與小堂妹搬了進去。
如今盧老夫人所住的這個院子，取名爲“頤年堂”，位於宅子東南角，無論是從前院還是從正院進出，甚至前往後院和廚房，都很方便。院子有兩進，共有十二間房，足夠住下一老2小三位主人，以及侍候的人手。文怡還把相鄰的小院子收拾出來，將趙嬤嬤遷了過去，再添上兩個小丫頭陪伴，好讓她能享享清福。
文怡剛走進頤年堂，便看到趙嬤嬤穿着一身嶄新的象牙色對襟襖兒、赭色馬面裙，外頭罩着駝色蝙蝠刺繡比甲，頭上還圍着黑絨綴珠的護額，插了兩根赤金簪子，打扮得體體面面的，站在廊下正拉着石楠說話。石楠一邊聽，一邊點着頭，十分恭敬的模樣。
文怡便笑着走上去道：“嬤嬤今兒來得真早，瞧這一身，真真體面！嬤嬤早該這麼打扮起來了！”
趙嬤嬤一聽便不好意思地掩了臉：“瞧小姐說的什麼話？！老奴一把年紀了，還打扮什麼呀？這不是因爲要出遠門麼？都是爲了咱們家的體面！”
盧老夫人因不能陪孫女北上，便讓趙嬤嬤隨行照應，想着她是個積年的老人，也見過世面，若有什麼不方便的事，孫女兒不好開口，她可以出面。因此文怡早早便吩咐要給趙嬤嬤置辦新的出門衣裳，聞言自然明白她的意思，只是笑而不語，挽着她的手臂進門。
盧老夫人正在屋裏聽着仲娘子稟報行李裝車的事宜，又囑咐了許多話，見孫女與趙嬤嬤進來了，便道：“要注意的事我先前已經說了許多遍了，也不必再囉嗦，你只要記住，遇到什麼難以決斷的事，就跟你嬤嬤商量，別一個人自作主張。”
文怡忙鄭重應下。盧老夫人又對趙嬤嬤嘆道：“她長了這麼大，還是頭一回出遠門，你多替我照應着些。”趙嬤嬤忙道：“老夫人放心吧，我一定把小姐照應好了！”盧老夫人稍稍鬆了口氣，忽又記起一件事：“對了，你隨我來，我有東西交給你。”趙嬤嬤有些好奇，忙隨她往裏間走，迎春要上來攙扶盧老夫人，卻被她打發了出去。
文怡猜想祖母大概是有什麼要緊東西要交給趙嬤嬤，也不多問，轉到東暖閣裏，見文康正扒在炕桌上寫大字，水葒就坐在他對面低頭做針線，瞧見她進來，忙起身相迎：“小姐來了。”文康猛地擡頭，將筆一丟，便撲下炕來，嚇得文怡忙忙上前接住，板起臉數落道：“瞧你這個猴樣兒！急什麼呢？若是摔着了可怎麼辦？！”
文康縮縮腦袋，乖乖說：“我下回不敢了。”接着又着急地問：“九姐姐，你是要出遠門麼？要去多久？康兒捨不得你……”
文怡笑了，抱着他坐上炕，摸摸他的頭道：“九姐姐要陪大伯母上京，幾個月就回來了。九姐姐也捨不得祖母與康兒、悅兒，不知道康兒在這幾個月裏，是不是會乖乖地，好好吃飯，好好學字？”
文康眨着大眼點頭：“康兒會乖乖的，好好吃飯，好好學字。六哥昨兒才教了我兩個字，十一哥也教了我兩個。”他伸出短短的小指頭，數了數，“加起來一共四個……祖母也教了四個，所以有八個了……我一天學八個，一個月……三十天……就是……就是……”算不出來了。
文怡笑着抱住他：“就是二百四十個！康兒真厲害！比姐姐小時候強多了！等姐姐回來，康兒就把學會的字全都寫給姐姐看，好不好？”
文康笑得小臉通紅，大力點頭，不過很快又有些遲疑地縮了縮脖子：“若是我忘了怎麼辦……姐姐不要罵我……”
文怡笑道：“忘了也不要緊，重新記住就好了。康兒也不必貪多，記牢最重要！等到明年你滿了五歲生日，就去跟你哥哥們一起唸書，好不好？”
文康大力點頭，兩隻眼睛因爲興奮而閃閃發亮：“姐姐姐姐，你到時候會一起去麼？妹妹會一起去麼？！”
文怡柔聲道：“姐姐不跟你們一起去，不過姐姐會在家裏等你回來的，妹妹年紀還小，過幾年她長大了，就要到別的學堂裏上學，跟你們不在一塊兒，不過你們從學裏回來後，可以在一處溫習功課，也可以一起玩耍。”
文康聽了，十分高興：“好啊好啊！我到時候要教妹妹玩陀螺！我最會玩陀螺了！祖母前兒還答應我，要給我做新的、好看的陀螺呢！”不過他很快又耷拉下小臉：“可是六哥說我不該想着玩……”
文怡心知這是什麼緣故，便微笑着拍拍他的小腦袋：“那是因爲康兒已經長大很多了，不再象以前那樣只知道玩，還學會了寫字，馬上就要開始讀書了。六哥是希望你有出息，因此才這樣教導你。今日姐姐要出遠門，要有幾個月的時間不在家，在這段日子裏，你就是家裏最大的孩子，還是個男子漢，你能不能答應姐姐，要照顧好祖母，照顧好妹妹？”
文康聽了，忙鄭重點頭：“我知道了，我是男子漢，我會照顧好祖母，照顧好妹妹！”接着又紅着小臉伸手拉了拉文怡的袖子：“不過……姐姐可得記得早些回來……康兒很多東西都不會呢……”
文怡笑着點頭。
仲娘子在外間報說：“老夫人，早飯已經備好了，長房那邊來人傳話，說巳時開船。”
“知道了。”盧老夫人的聲音從西屋那邊傳來，文怡忙抱了文康下炕：“走，咱們吃早飯去！”
一家人坐在一起吃過飯，文怡便正式向祖母拜別了。這是她重生後頭一回離家如此之久，一時不捨，便哽咽道：“祖母好歹多留心天氣，起了冷風要添衣，身子一有不適，就去請大夫……若有什麼事要辦的，只管吩咐管家去辦，不然讓六哥幫把手歷練歷練也好……若是悶了，就請幾位伯母、嬸孃過來說說話，不要輕易出門，免得吹了風着涼……想什麼吃的、玩的，都別有顧慮，蕭老大夫開的藥，每天都要記得喝……”
盧老夫人微微紅了眼圈，勉強笑道：“你當你祖母我如此無用麼？放心，我會照應好自己的！我還等着看你出嫁、康兒娶親呢！”隨即有些不自然地撇過頭去，問石楠：“可都打點好了？東西沒有遺漏吧？”
石楠紅着眼圈道：“都裝好車了，已經清點過，並無遺漏。”
盧老夫人點點頭，回頭再看孫女，又撇開了頭：“你嬤嬤年紀大了，路上多注意些，別讓她出什麼差錯。”
文怡含淚點頭，趙嬤嬤忙道：“好啦好啦，又不是一去不回頭，有什麼可傷心的？老夫人，您就當是小姐去了西山莊子上小住幾個月！想想以後的好事吧！”又勸文怡，“小姐，你再這樣，老夫人豈不是更傷心？！”
文怡忙擦去淚水，露出一個笑：“嬤嬤說得是。祖母千萬保重身體，孫女兒去了，想必開春就能回來。有大伯祖母與大伯父、大伯母的照拂，又有姐妹們陪伴，孫女兒一切都好，您不必牽掛。”
盧老夫人點點頭，嘴角也帶上了一抹笑意：“在長輩家裏做客，行事需謹慎，禮數不可缺。”
文怡鄭重應下：有丫環送了棉墊上來，文怡跪下行了大禮拜別，方纔在家人的護送下，坐上小馬車，前往碼頭。
長房備下的船已經候在碼頭上了。船有三艘，一艘大的上等船，是長房一家與文怡帶着近身侍婢坐的，兩艘中等大小的船，則是供隨行男女僕婦所坐。六房衆人才到碼頭，便有長房的管事迎了上來，將文怡迎到船邊，又稟告說：“老太太與大太太和三位小姐已經在船上了，二太太也在船上送信。”
文怡點點頭，便往大船的方向走，卻望見前方搭在碼頭邊與船舷之間的木板邊上，可柔正怔怔地擋在路中央，盯着大船瞧。她稍一遲疑，便問：“段妹妹是來送行的？有心了。”
可柔轉過頭來，原本蒼白憔悴的小臉忽地一亮：“九姐姐！你也要去京城麼？能不能……能不能幫我個忙？！”眼中泄露出一抹瘋狂之色。
文怡一愣，心中立時想起了她對柳東寧的執着，眼下柳東寧也許就在京城，她要自己幫的忙，會是什麼？！
文怡警惕地道：“若是段妹妹想我捎些京城風物回來，倒是極容易的，但除此之外，我也幫不上什麼忙了。我這一去，住的是深宅大院，又不能出門見人，行事遠不如在家裏方便。”
可柔的神色頓時黯淡下來：“是麼……那……那……”
不等她“那”完，文怡便朝身後的冬葵使了個眼色，冬葵立時會意地攙住趙嬤嬤：“嬤嬤當心腳下！”又笑着對文怡說：“小姐，時候不早了，該上船了。”
文怡應了聲，回頭去看可柔，可柔卻還站在那裏不動，這回是長房的管事看不過眼了，咳了一聲，傲慢地道：“段家表小姐，你擋了我們九小姐的道了！”
可柔這才醒過神來，小臉漲紅，忿恨地瞪了他一眼，扭頭走開幾步，讓出路來。
二太太段氏出現在甲板上，看着精神不大利索，見了文怡，笑得也有幾分勉強：“九丫頭來了？正好，船要出發了，早些出發，也好早些到康城。”隨行在側的玉蛾非常有眼色的攙着她下了船，又小聲招呼可柔：“表小姐，要走了。”可柔不捨地再看了那船一眼，才一步三回頭地跟在姑母身後離開。走得遠了，文怡還隱約聽到段氏問玉蛾：“怎麼不見玉蜓？”玉蛾答道：“方纔老爺送行時哭得厲害，玉蜓怕他有個好歹，就先侍候老爺回去了。”段氏聞言腳下一停，方纔繼續往前走。
文怡隱隱覺得有幾分不妙，但事關族中長輩的家務事，也不好多說什麼，便要與趙嬤嬤一同上船。
誰知上了船，向於老夫人和蔣氏請過安，要安排艙房時，她們才知道，大船的房間不多，每位少爺小姐都有兩個丫頭隨行，大老太太那裏更是有四個丫頭、四個婆子，加上大太太蔣氏身邊的，船上只能空出兩間艙房來了。文怡一行五人，兩個丫頭冬葵與秀竹，一個趙嬤嬤，再加上一個何家的，是絕對住不下的。趙嬤嬤便堅持要移到後面的船上去，順便帶走一個何家的，讓冬葵、秀竹兩人陪着文怡住在大船上。
大船要比中等船隻穩當，而趙嬤嬤年紀又大了，因此文怡心中有些不樂意。趙嬤嬤便小聲道：“小姐別糊塗！若嬤嬤與你都住大船，哪裏還容得下兩個丫頭？！嬤嬤又不比年輕人動作利索！沒得委屈了你！倒不如讓嬤嬤與何嫂子住在後頭，也有個人說話，小姐身邊也有人服侍了，這樣辦最好！嬤嬤身體好着呢，別把嬤嬤當成紙糊的！”文怡猶豫了半日，方纔勉強答應了。
趙嬤嬤帶着何家的去了別的船，文怡帶着冬葵與秀竹住進艙中，看着丫頭們收拾房間，她略一躊躇，便起身去尋姐妹們說話。
丫頭們告訴她，小姐們都在上頭的船艙裏陪老太太與大太太說話呢，文怡便又轉回甲板上，忽地一陣大風吹來，吹得船帆嘩嘩作響。文怡摁住裙襬，按住頭髮，卻忽然感覺到一道光照在臉上，她眯着眼睛，手搭涼棚，轉頭朝光的方向望去，原來是太陽從雲層裏冒了出來，映在水面上，儼然是萬丈金波。她不由得倒吸一口冷氣，順着江面張望，只見前方一片開闊，似乎遙無邊際。
船工的吆喝聲響起。要開船了。
