蔣氏有些茫然，記不清這是哪一位的侄女，她身邊的親信大丫頭杜鵑是個機靈的，迅速回憶起顧家各房的情形，在她耳邊提醒了一句：“是六房的九小姐。”她方纔反應過來，笑道：“原來是九侄女兒，多年不見，已經長這麼大了……”她忍不住瞥向庵門裏頭，看不到女兒的身影，只有兩個尼姑站在門檻裏，似乎是來迎接文怡的。她心裏掛念女兒，也沒精神與文怡寒暄，便隨口道：“來上香麼？你祖母身子可好？”雙眼卻只顧着往庵裏瞧。
文怡清楚她的心事，也不以爲意，仍舊恭敬地說：“祖母身子還算康健，多謝大伯母關心。大伯母今日回莊，想必還未見過六姐姐吧？母女連心，您一定很着急，侄女兒就不耽誤您的時間了。”
蔣氏意外地看向文怡，想不到她居然如此知情識趣，不由得有些驚喜：“好，好，你常到庵裏來麼？是來看你六姐姐的？難爲你有心！”想到方纔在小兒子處時，婆子媳婦們向自己稟報的情形，不由得一黯：“你五姐姐和十妹妹就沒來看過她……”
文怡微微皺了皺眉，不希望這位伯母繼續說文嫺文娟的不是，便微微笑着說：“六姐姐愛清靜，姐妹們縱是有心來看她，又怕惹她厭煩……侄女兒今日是來找庵主和如真師傅說話的，就不陪大伯母了。大伯母還是快點進庵去吧，六姐姐想必等得心急了。”
蔣氏聞言也顧不上想她話裏的意思，忙忙帶着人進庵去了，只有杜鵑頗有深意地回頭看了文怡一眼。文怡只做不知。
庵主得了消息迎出來，蔣氏心急，也顧不上說什麼，匆匆打了聲招呼，便讓人帶她去見女兒。庵主受了冷待。臉上倒還是淡淡的，回頭見了文怡，方纔露出幾分喜悅之色：“你來了？如真方纔還在念叨呢。”
文怡微笑着行禮請安，回頭吩咐冬葵、秀竹兩人將帶的東西送去執事尼那裏，方纔上前扶住庵主往裏走，邊走邊小聲說着：“可是六姐姐又鬧了？她纔來住了幾個月？倒鬧得師傅們都不得安生。您又不好出門，不然進城裏避一避倒好。如真師傅回來了？法事做得如何？”
庵主嘴角帶笑：“很順利。還有兩位太太說下回家裏做法事時，再請她去呢。她是個心思靈動又有眼色的人，性情又豁達，不管去什麼人家，都能穩得住，不象我，笨嘴笨舌的，就是不會說話。”
“您只是性子沉靜罷了，況且您身份與她不同。如何能跟她比？”文怡扯開了話題，“如真師傅能受人禮待，也是件好事，至少她師徒二人的日子好過些。昨兒我祖母才說呢，轉眼就要換季了，下一季的香油錢已經備下。偏偏她老人家扭了腰，我又要去舅舅家吃喜酒，倒耽誤了，不知我父母靈前的長明燈還剩多少油？”
庵主微笑着搖搖頭：“哪裏就短了這個？再遲上十天半月也不打緊，九月還沒過去呢。再說……”她露出一個意味深長的笑，“雖然東邊費用大，但有你照應着。如今庵裏用度倒不缺，不過是人多一點，事雜一點，吵鬧一點而已……”她轉向東面的小院方向，“我想，應該很快就會恢復清靜了……”
文怡低頭笑而不語，默默地扶着她進了廂房，如真師傅正在指點徒弟抄經，擡頭見她來了，忙忙換了笑容趕上來行禮。
卻說蔣氏帶着一幫丫頭婆子進了庵堂東邊的小院，守在門口的兩個婆子正無精打采地閒聊，見到她都歡喜得慌了手腳，忙忙上前請安，又高聲朝院裏喊：“大太太來了！”引得附近屋裏的人都探出頭來張望。蔣氏狠狠瞪了她們一眼，將引路的尼姑打發走了，又命隨行的婆子去問那守門婆子話，自己只帶了杜鵑一人進了院子。
文慧跌跌撞撞地跑出房門，到了階前卻忽然頓住腳，怔怔地看着蔣氏。她穿着半舊的豆青竹葉暗紋對襟襖兒，繫着石青百褶綾子裙，一頭烏髮隨便綰了個鬏，斜斜插着一支紫竹簪，半點脂粉不施，小臉也消瘦了許多，腰肢只盈盈一握。
蔣氏一見，便心疼得哭起來：“我的兒啊！才半年不見，你怎的瘦成這樣了？！”說着就要撲過來。文慧眼圈一紅，哇的一聲撲過去抱住母親：“娘！您可來了！女兒好想你啊！”母女倆哭成一團。
文慧的丫環踏雪尋梅十分不自在地站在一旁，前者想要開口勸她們，卻又哆嗦着不敢上前，尋梅忍不住探頭去望院子外頭。杜鵑在旁見了，臉色一沉，壓低了聲音：“你們這是做什麼？！”尋梅忙將頭一縮，踏雪大着膽子道：“杜鵑姐姐，這裏不是說話的地方，您幫着勸勸夫人和小姐吧，進了屋再哭不遲。這裏時不時有族裏的僕婦過來，要是叫人知道了傳出去……”杜鵑瞪她們一眼：“知道又如何？！我們是什麼樣的人家，還怕這些不成？！你倆原也是懂事的，才半年功夫，怎麼倒學得小家子氣了？！”罵得踏雪尋梅二人低了頭，不敢再出聲，但心裏都忍不住嘀咕：真是站着說話不腰疼。
杜鵑到底還是勸了蔣氏與文慧幾句，讓她們進屋去坐下說話。母女倆坐下後又哭了一場，方纔安靜下來說話。
蔣氏打量着女兒所住的屋子，還有外頭的小院，見房屋還算新，但似乎是匆匆建好的，因此有些粗糙，還能聞見淡淡的石灰味道。再看屋裏的傢俱，都是從蓉院搬過來的舊物，卻少了那些價值不菲的擺件，只是用些尋常市面上常見的物件裝點着。
她不禁咬牙道：“你祖母好狠的心！明明不是你的錯——你不過是運氣不好遇上了賊人罷了，又不曾吃了什麼虧，她卻不肯幫你說話，由得族裏將你這般糟蹋！她叫人把你日常用的大件物品搬過來，卻留下了那些古董，打的是什麼主意？！難道要叫你在這裏住一輩子不成？！”又瞪了踏雪尋梅二人一眼，罵着：“沒侍候好，叫小姐受了這樣的委屈。等回去了看我不揭了你們的皮！”
踏雪尋梅又是害怕又是委屈，倒是文慧帶着幾分心虛的表情，幫她們求情：“她們倆這幾個月侍候女兒還算用心，沒少幫襯，母親就饒了她們吧。”她笑了笑，臉上有些落寞：“這世上的人情冷暖。我算是看透了！”
蔣氏見女兒這麼說，便饒了兩個丫頭。但還是教訓了她們幾句。
文慧哭了半日，有些累了，卻又想跟母親多說些話，便將丫頭們都趕了出去，眼圈又是一紅：“母親……父親怎的不叫人來救我……祖母還說等你們把我接回京裏，我就不用再吃苦了，可我等了這麼久，你們就是不來！”哭了幾聲，又恨恨地道：“是不是那個賤人在搗鬼？！”
蔣氏卻搖頭道：“老爺沒把那件事告訴她。也算是爲你留了臉面，只說你在匪亂中受了驚嚇，病了，她也沒起疑心。這事兒老爺想得周到，不然，餘姨娘要是爲了文雅能出頭。把事情往外一傳，老爺就什麼臉面都沒了！”說到這裏，便又流着淚握住女兒的手：“還好老爺沒糊塗，等了這幾個月，總算等到京裏太平下來了，你們姐弟倆也能回京了。等回到京城，那裏沒人知道這些亂七八糟的事。你就都忘了吧！”
文慧點點頭，又委屈了：“可我真的能回去麼？！我連這個院門都出不去！便是先前在家時，家裏人也攔着我，不許我出二門……”
蔣氏氣憤地道：“這都是老太太糊塗！嫡親的孫女兒也不護着，叫她在這裏過苦日子！”她越想越氣，“不行！母親不能看着你在這裏受罪，我這就回去跟你二嬸說，讓她打發人來接你回家，不過是要拜佛唸經做個樣子罷了，在家裏也是一樣的！族裏有人不肯，就叫他來跟我說！”
文慧忙拉住她：“母親，你去求她做什麼？！若不是二叔二嬸，我也不會被送到這裏來，你還當他們是好人呢？！”
蔣氏驚道：“怎麼會？！你二叔一直寫信給老爺說你們姐弟倆的事，方纔我過來，你二嬸也安排得十分周到呀？我瞧他們夫妻倆倒還算厚道。”
文慧冷笑：“不過是裝模作樣罷了！”她將母親拉回原位坐下，湊近了道：“母親可知道，祖母原本是沒打算把我送過來的，還說清蓮庵地方小，怕我住不下，讓我在家裏靜養。當時族裏雖有人反對，但憑祖母的面子，也不是不成。是二叔當着衆人的面說，清蓮庵地方小，可以趁着族裏整修房屋的時機，加蓋房屋，我就有地方住了！當時祖母氣得幾乎暈過去！若不是後來四叔當上族長後，六叔祖母勸他要禮敬祖母，讓着我們家些，我也不會在家裏住了三個月。沒想到二叔見庵裏的房子建好了，仍舊逼着我帶人搬了過來，還添了守門的婆子！就是他害的我！”
蔣氏大吃一驚：“這……怎麼會呢？！瞧着不象呀……”她有些六神無主了，“原本我還以爲是你祖母……只要你二叔二嬸肯幫忙，你祖母也不會太狠心，可如果你二叔二嬸是這樣的人，那你祖母怎麼不攔着？！”杜鵑忙上前道：“夫人，您先彆着急，且聽小姐是怎麼說的——不知這些事小姐是從何處得知？是聽來的，還是親眼所見？可靠麼？”
“怎麼不可靠？！”文慧滿面委屈地道，“我在家時，雖然只是聽到些風聲，但因祖母叫我只管靜養，我也沒多心。剛搬到這裏時，我委屈了好久，祖母時不時派身邊的媽媽來看我，我問了無數次，她們只是不肯回答。上個月，連媽媽們也不來了，換成是祖母身邊的大丫頭，說是幾位媽媽年紀大了，二嬸念着她們在祖母跟前服侍多年的功勞，開恩都放了出去，還賞了一大筆錢。我慌得不行，又擔心祖母，只好讓踏雪尋梅她們幫着打聽。她們纏了祖母身邊的雙喜和如意兩個好久，方纔把這些事打聽出來的。女兒又不是笨蛋，聽到這些，還不明白麼？！母親您想，若不是二叔二嬸有問題，爲何五姐姐和十妹妹從不來看我？！爲何祖母身邊的親信都被打發出去？！這分明就是二嬸要奪權呢！”
蔣氏氣得直髮抖，猛地站起：“枉我還當她是好人！我這就找她去！”
杜鵑忙攔住她：“夫人，現在不是跟二太太翻臉的時候，救小姐要緊！”她看了文慧一眼，“照小姐方纔的說法，四老爺和四太太應該不會攔着您接人才是。”
蔣氏愣了愣，怒容漸消：“這話說得對！既然你祖母做不得主，你二叔二嬸又是這般，我索性直接找你四嬸說話！難不成憑老爺的面子，連接女兒回家都不行麼？！”
她是顧家全族裏唯一一位在位高官的正室，族裏人人都要給點面子的，要是她真的來硬的，別人還真不好得罪她。她對此非常有信心，也沒把族人的非議看在眼裏，立時就要杜鵑去幫女兒收拾東西。
文慧心情好了許多，臉上立時便帶了笑意，又拉着母親坐下說話：“這半年母親在家到底過得好不好？哥哥還好吧？爹可有給你氣受？餘姨娘跟那幾個小崽子可有鬧騰？您放心，都告訴我，等我回京教訓他們！”
蔣氏笑道：“這些且不急，等到了路上，我再慢慢告訴你。”又聽到外頭有人說話，似乎是文怡要走了，便道：“方纔在門口遇見你六房的九妹妹，她常來麼？可有來看你？你六叔祖母也算是幫了你一把，回頭母親得去向人家道一聲謝。”
文慧有些扭捏，嘀咕道：“她又沒來看過我……”但想到連一個信兒都沒有的文嫺與文娟，每十天半月就到庵裏走一趟的文怡倒讓她順眼些。雖然文怡也沒進來看她，但好歹每次在門前過，都會打賞守門的婆子幾個錢，囑咐幾句話，那兩個婆子除了不許她出門，倒也沒敢怠慢她，而且庵裏的人對她也還算客氣，聽說，這位九堂妹長年供着庵中衆人的日常用度，這幾個月更是多添了三成……
她忍不住探頭往外瞧，正好看見文怡的背影消失在道路盡頭，幾個送她出去的小尼姑互相笑着數手裏的銅板。她噘了噘嘴，心裏嘀咕：既然有心來看我，好歹進來說句話嘛……
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