來人是一對家僕夫婦。男的在前院等候，只有那媳婦子進來請安說話。文怡認得她是聶珩手下得用的，不等她行完禮，便立刻問：“大表哥安好？！舅舅舅母和表姐沒事吧？有什麼急事要連夜送信過來？！”
那媳婦子便道：“回表小姐話，老爺、太太、少爺和小姐都安好，閤家都沒什麼大事，只是少爺囑咐了，一定要儘快將信送到表小姐手裏，因此小的夫妻倆才趕得急了些。”
文怡稍稍放下心來，想想前世這時候離民亂還差幾個月呢，應該沒有大礙，便接過信，將她遣了出去，然後細細讀起來。
聶珩在信中先是問候了她祖孫二人的身體健康，接着又祝賀她的生辰，接着才提到，最近平陰一帶的局勢有些不好的跡象。雖然聶秦兩家領頭，幾次三番地施粥施藥，但前來領取粥藥的人似乎一次比一次多了，幾乎全都是餓得面黃肌瘦的貧民。他曾叫人向這些貧民打聽過，得知大多數人是因爲去年秋收比往年少。爲了度過年關，或是購買稻種，將地抵押出去，誰知今春無雨，田裏的莊稼發不出芽來，欠的債連利息都付不起，結果只好眼睜睜看着債主將田地收走。若是能佃到地來種，還算好的，大多數人卻連房子都保不住，只能在荒郊野外搭些簡陋的棚子暫居，每日進城找些零工做，賺幾個銅板養活一家大小。
聶珩在信中說，貧民中有不少是本來有幾畝薄田的人家，尚且落得如此地步，其他人只怕還要更慘。而縣中收地的富戶，不過是因爲看到有人種棉花販到康城去，賣得高價，所以起了貪婪之心，要多多收地改作棉田，本就不需要只會種莊稼的佃戶，大量農戶失地後淪爲流民。長此以往，只怕民心生變。他想起先前文怡曾提醒過的話，纔會寫信來問她，是不是看到些什麼跡象，纔會出言告誡？
文怡將信中內容讀給祖母聽後，便陷入了沉思。
照大表哥信中所言，民亂之事。已經有了跡象。只可惜今年因大表哥身體好轉，原本因體弱而被迫放棄的科舉之念也重新拾起來了，聶家上下全都指望他今年秋闈能有好成績，恐怕是不會輕易答應移居外地的。然而不離開，民亂又未必能壓下去，難道她要眼睜睜看着舅舅一家冒險留在平陰麼？！雖說如今聶秦兩家行善積德的好名聲已經打出去了，但人心難測，亂民一旦激動起來，還分得清誰是好人誰是壞人麼？
文怡猶豫了半晌，終於下定決心，不管用什麼方法，都要說服大表哥帶家人離開平陰才行！既然他來信問自己是不是發現了什麼跡象，那她就說些“跡象”給他聽！
她剛拿定了主意，便聽到祖母在問自己：“九丫頭，你當初說的……在夢裏的那一場禍事……莫非……”她忙答道：“是！怕就是在這時候開始的！孫女兒只憂心，大表哥今秋要科考，如今一心讀書呢，怕是不會輕易離家的！”
盧老夫人想起這幾年來聶家待孫女兒也還不薄，哪怕明知道自己不給好臉，逢年過節也沒忘了禮數，自己在西山村小住時。聶家小輩也時常過來請安，比起族中那些前倨後恭的族人倒是強了十倍。她沉吟片刻，便問：“聶家珩哥兒已經考過秀才試了麼？我彷彿記得府試就是在四月，應該是在平陽進行吧？”
文怡愣了愣，科舉之事，她不過是知道個大概罷了，只知道鄉試、會試、殿試的時間，細處卻是不甚了了，畢竟她親近的人裏並沒人要考科舉，連大表哥聶珩也是去年年底才重新生出科考之念的。想了想，她便道：“孫女兒只知道大表哥先前曾在康城讀過幾年書，也曾考過縣試，但因爲考過以後大病一場，就棄了科舉，是去年才重生此唸的，想必還未過府試。”於是就把送信的媳婦子傳進來，細細問她聶珩目前的情形。
那媳婦子道：“小的曾聽內院海棠姑娘提過，大少爺再過幾天就要考府試了，因此今年表小姐的生辰，他不得親自送禮前來相賀，就連寫信，也是瞞着太太的。海棠姑娘叫我們夫妻只說是到溫泉莊子辦事，回去了也別聲張呢！”
盧老夫人問：“既是要考府試，那他想必已經動身前往平陽了吧？”
那媳婦子怔了怔，遲疑地點點頭道：“確是如此，少爺眼下已經在平陽城裏住下了，是舅老爺親自送他過來的……”
文怡心下大奇：“既然大表哥已經到了平陽，如何在信裏隻字不提？！難道是打算考過了再來？！”平陽離顧莊不過幾里路，論情論理聶珩都不應該不過來的。就算是考前忙着溫習，也不該不在信中提起，等考完再來不是一樣的麼？
那媳婦子卻面露難色，低下了頭。盧老夫人淡淡地問：“你們少爺可是吩咐你們……送信過來時，不得泄露他眼下的行蹤？！”
那媳婦子嚇了一跳，忙道：“萬萬沒有的事！大少爺並沒這麼說，只是……只是……”她頓了頓，“舅老爺此次同行，打算帶大少爺去拜會幾位朋友，因此太太囑咐了，別讓大少爺分心……”她眼神閃爍，低下頭去。
文怡聽得糊里糊塗的，盧老夫人卻已有幾分明白了，似笑非笑地道：“也是，我們家裏都是女眷，你們大少爺也大了，多有避諱，再說，他那個身子，你們親家老爺……想必也擔心吧？”
那媳婦子乾笑着想要再說些什麼，盧老夫人卻直接讓她下去了，文怡不解地問祖母：“她這是什麼意思？咱們這些年跟大表哥一向親近，有什麼可避諱的？秦姐姐的父母我也是常見的。”
盧老夫人嘆息一聲。無奈地道：“你是無愧於心，珩哥兒也是堂堂正正，不怕人多心的。只是你表哥如今的年紀不小了，若不是身子不好，怕是早就定親了吧？”
文怡點點頭：“大表哥私下也有些愧疚呢，說是舅母一心認定了秦家姐姐，這些年爲了他身體不好，連訂親之事都推遲了，倒害得秦姐姐滿了十七歲，還待字閨中。”她忽地心中一動，大吃一驚：“難道……舅母和秦家那邊……”
盧老夫人微微笑了：“你既是無心於此。就別放在心上了。秦家女兒年歲已大，雖未訂親，風聲已經傳出去了，不好再許人。她父母也是一片苦心。既然珩哥兒在信裏提到平陰最近局勢不穩，你夢裏又有那件禍事，這幾個月你就別到西山莊子上去了吧。”
文怡皺了皺眉，心中雖有不甘，卻還是答應了，又埋怨道：“秦家有疑慮倒還罷了，舅母怎的也會生出這樣的心思？我一向視大表哥如親兄，與幾位哥哥姐姐們來往，都是坦坦蕩蕩的，如今成了這樣……有什麼意思？！大表哥是個心細的人，怕是又要憂心了！”她微微生出幾分不滿，覺得聶珩身體纔好了些，又是正值府試前的要緊時刻，舅母怎的還要做些多餘的事，連累他多思呢？！
盧老夫人不以爲意，徑自道：“先前你犯愁，不知要怎樣令聶家人遠離平陰，如今倒是有法子了。”
文怡精神一振：“祖母快教我！”
“府試要在平陽進行，接下來是院試，如果他全都順利通過，便是秀才了，這才能參加秋闈。秋闈是要在省府舉行的，平陰不過一縣之地，還不夠格作爲鄉試之所。”盧老夫人看着孫女兒，微微一笑，“你只管勸他提前到康城備試就是了。”
文怡心下大喜，立時便想到了藉口：“大表哥是一定能過的！他身子不好，索性全家陪着一起去康城暫住好了！專心讀幾個月的書，鄉試時必定事半功倍！”
盧老夫人淡淡地道：“若是別家，八成是要在平陽府學裏讀書，一直到臨近秋闈方纔前往康城的，畢竟康城物價貴，無論是住客棧還是賃房子，都花費不菲。你舅舅家境富裕。倒是不在乎這點小錢。更何況，那位秦老爺也未必認得幾個官場上的人物，反倒是你大表哥在康城讀過兩年書，不論是同窗還是恩師，都能攀上點交情，在康城待着，比在平陽強多了。”她還有一句話未說出口，那就是留在平陽，離顧莊太近了，秦氏怕是會多心，時間一長，親戚面上過不去，就傷了情份，去了康城，離家遠，離顧家更遠，秦家人只怕會更放心呢。
文怡也很快想到了這點，心下暗歎，但轉念又想到，若是秦家也跟着去了康城，那就更穩妥了！想到這裏，她臉上就露出笑來：“孫女兒已經想好信該怎麼寫了！多謝祖母提醒！”接着又有些不好意思，“先前孫女兒只聽說鄉試是在原籍考的，卻沒想到考場不是在平陰，白白擔心了幾年。往後還要祖母多教孫女兒些道理，好讓孫女兒少鬧笑話。”
盧老夫人只是笑了笑，又轉回先前的話題：“關於那柳家後生的事……”
文怡一時不防，整個人怔住，好一會兒才反應過來：“啊……”
“你先別去打聽了。”盧老夫人道，“雖然你們彼此認得，叫人知道了，怕會多事，你只管將他當作陌生人一般，也別與他搭話。且等我找人把事情問清楚了再說。”猶豫片刻，又道：“他雖然本是你今生許婚之人，但如今事情已經有了變化，你也不必將此事一直記在心上。”
文怡沉默下來，慢慢應了一聲，心裏有些悶悶的，方纔因解決了舅舅一家的事而產生的愉悅幾乎消失不見，過了一會兒，才低聲道：“孫女兒先回房去寫信了……”
盧老夫人正在想族中有哪個妯娌對柳家情形比較瞭解，聞言隨意“唔”了一聲，又忽然問：“你說在夢裏聽人提到柳家後生的情形十分不堪，那人究竟是誰？”
文怡愣了愣，方纔答道：“是……是可柔，就是二伯母的孃家侄女兒。在夢裏……孫女兒養在四伯父家裏時，只有她一個時常來往，彼此交好。”
盧老夫人皺皺眉：“可是那個瘦瘦小小，柔柔弱弱，說話聲音跟蚊子哼哼似的女孩子？我記得她今兒好象也圍着東寧轉悠呢，這樣的人，你怎會跟她交好？！”
文怡正想回答，盧老夫人已經得了答案：“罷了，既是夢裏的事，終究不是真的，我不喜她的行事，小裏小氣的，沒有大家風範，偏又有些小心思，你別跟她太過親近了，省得被連累了名聲！你且去吧！”
文怡張張嘴，想爲可柔辯解兩句，但想到她今日所爲，又沒了心情，悶悶地行過禮，便回房間去了。
她連夜寫好了信，卻一晚上都沒睡好，一邊擔心信中是否有什麼遺漏，未能勸服大表哥舉家遷離平陰，一邊又在想柳東行的事，不知他的苦衷到底是什麼，又想到祖母讓自己暫時別與他接近，也不知道還能不能得到機會聽他訴說，心下暗暗後悔，今日架子擺得太足，失去了無數機會，最後又想起可柔今日的表現，煩悶不已……
如此過了一夜，第二天起來時，她便有些精神不足，又怕祖母發現了擔心，足足灌了兩大碗濃茶下去，又用粉掩住臉色，方纔前去請安。等侍候祖母吃過早飯，她便以料理家務爲名，先行告退了。
才過了巳初（上午九點）不久，長房便有人上門來。文怡看着手上的帖子，再看看來人，微笑道：“沒想到是嬤嬤來了，可是要順便將藥帶回去的？”來的這位金婆子，卻是如意的親姨母，這些年也到六房來過好幾回了。
金婆子聽了文怡的話，上前笑道：“可不正好遇上了這個巧宗？如意正犯愁，姑太太回來省親，內院忙得什麼似的，壓根兒就沒空回家呢！因此老奴一聽說五小姐要派人送信過來，就搶下了這樁差事。”
文怡回頭叫冬葵：“把前兒備下的那幾包藥拿過來。”待冬葵去了，又叫紫蘇：“去拿一串錢來給金嬤嬤打酒吃。”紫蘇也去了。
金婆子忙笑道：“謝九小姐賞！”又道：“這個帖子，原是六小姐起意，柳家表少爺的東道，說是全族上下，無論嫡庶，所有的少爺小姐們都要請到呢。”
“哦？是嗎？”文怡沒什麼興趣，只將帖子往手邊一放，“倒是熱鬧得緊，要到江對岸去？那可就費事了。”
“可不是費事麼？！”金婆子想了想，又笑道，“差點兒忘了，出來時，如意讓我悄悄兒告訴九小姐，說您能推就推了吧，這個東道……”她意味深長地笑了笑，“說是要請所有少爺小姐去玩，其實……怕是有些爲柳家大少爺相親的意思呢！”
文怡手上一頓：“相親？！”
