三面環山，一面樹木繁盛，上千礦工和石匠世代居住於此，這就是科拉王國的邊陲小鎮石巖鎮。
鎮上民風淳樸，常駐的大多都是熟面孔，然而鎮民們卻不會感到缺乏新意，因爲就算在這樣交通不便的小鎮，來往的外人也不在少數。
每年秋季魔獸進入狩獵期後，受僱來守衛鎮子的大型傭兵團；保護來往商隊和運輸隊的傭兵小隊；護送旅者的獨行佣兵；還有那些爲了尋找財富而出入人煙稀少之地的探險家，見慣了來來往往的生面孔，鎮民們早已經習慣了。
所以，今天沒有人會注意到，幾個普通人一輩子也見不到的黃金階獨行佣兵來了又走了，也不會有人相信，昨晚和自己摟着肩膀借酒高歌，還非要趁醉把什麼亂七八糟的暗月聖水賣給別人，實在沒人買就乾脆打開瓶蓋喝掉的奇怪牧師，就是這羣獨行佣兵的首領。
“咣噹，咣噹”，盾牌和鎧甲碰撞，發出有節奏的聲響，枯燥單調，引人入睡。
陽光透過稀疏的樹葉，在沒腳的枯葉地面上投下斑斕的陰影，灌木茂密的密林深處，不斷有窸窸窣窣的響聲傳出，卻始終看不到生物的蹤跡。
“咕嘟咕嘟”，有人大口大口把麥酒灌進嘴裏，初秋的密林裏，始終還是那麼悶熱，把自己套進金屬罐頭一樣的鎧甲裏，簡直就是一種折磨。
“混蛋，混蛋，我恨夏天，不對，我恨秋天，我恨森林，我恨樹葉，我恨蟲子，啊！該死的蟲子。”
“哦，吾主奧夫瑞根保佑，卑鄙的太陽神蘇爾，你如果再不降溫，我就去信仰銀月女士狄安娜。”
矮小壯碩的矮人走在林間，汗水從鎧甲的縫隙裏化作霧氣蒸騰而出，肩扛着巨大的戰斧，數不清的抱怨從他被亂蓬蓬的鬍子遮蓋的嘴裏噴出，簡直像不停歇的噴泉一樣。
沒有人理他，從頭到尾都沒人搭話。
渾身套在法袍裏看不出身材，只有兩隻耳朵露出的青發精靈法師，和身材火爆，恨不得把全身都露出來的紅髮亡靈法師，一左一右像影子一樣跟在矮人身後，兩人就像完全沒聽到雷鳴般的抱怨聲一樣，注意力始終集中在各自一側的樹林裏。
一身黑色聖袍，腰上掛着銀質釘錘的修爾綴在兩個女法師後面，他雖然腳下不停，但始終低頭看着手裏的粗製地圖，還不斷在上面添上幾筆，任由汗水順着頭髮流進眼睛裏，連擦都不擦一下。
帶着眼鏡文雅清秀的害羞女劍士揹着雙手大劍跟在最後，臉上的表情依然是怯怯的，習慣性把自己藏在修爾背後，眼睛一直看着修爾的後背，不過，她的耳朵卻始終微微抖動着，只要有一草一木移動，發出的聲音都逃不過她的耳朵。
“該死，該死，該死的老闆，居然敢不把麥酒都賣給我，我要拆了他們酒館，啊啊啊，我的酒不夠喝啊。”
“哦，畜生啊，就連樹葉也欺負我，爲什麼要鑽進我的靴子裏，告訴我爲什麼！”
行進中的隊伍依然一片死寂，當然，這是在自動忽略了矮人的抱怨之後，大家早已習慣了把這個白癡當空氣，每個人都知道這條真理：理他就輸了。
“前方，七點五。”連眼皮都沒有挑一下，但修爾突然用很輕的聲音發出了簡短的提示，沒有發令目標，沒有具體行動，只是一個最簡單的方位而已。
下一刻，安靜的森林裏突然響起了空氣被撕裂的聲音，一把小巧的飛斧化作一道看不清形象的影子，旋轉着沒入隊伍右前方的一叢灌木林，如果有旁觀者的話，恐怕只來得及看到影子沒入灌木這最後一瞬，連它從哪裏飛出都很難看清。
與飛斧幾乎同步飛出的，是矮人壯碩的身影，手中的戰斧發出呼嘯的風聲，連人帶斧一起衝進灌木叢，斧子到的甚至比風聲更早。隨着輕微的肌肉撕裂聲，一股濃郁的血腥氣開始向四周彌散，卻連一聲瀕死的慘叫都來不及傳出。
“不是智慧生物吧。”修爾還是沒有轉移視線，筆尖一直按在地圖上，隨着步伐的移動而移動，頭也不擡的問道。
沒有人會責備修爾的冷漠，在危機四伏的野外，面對一羣警戒中的戰鬥職業者，還埋伏在暗處，惡意甚至已經觸發了聖職者的感知敵意，就算真的是人，那也死上一百次都不冤。
“不是。”隨着咣噹咣噹的腳步，矮人擦着戰斧上的血跡走出了灌木叢，摸着鬍子甕聲答道，“一隻叢林猞猁而已，中型的，要處理嗎？”
“它是瞎還是傻？”修爾明顯猶豫了一瞬，一張猞猁皮至少能賣一個大銀幣，七個人分，每人還能分到一個多小銀幣呢，不過……唉，還是大局爲重吧，“不處理，繼續。”
“哦哦哦，混蛋的猞猁，害的我又出汗了，畜牲，你是在和我過不去嗎？老子要宰了你。”
很顯然，矮人應該是誤會了什麼，修爾說的繼續，似乎並不是指讓他繼續抱怨。不過也許他只是借題發揮而已，並沒有真的誤會，因爲他又重新回到了隊伍的最前方，恢復了最開始的隊列，一隻敵意生物的出現，甚至沒有讓其他人的腳步停頓一秒，也沒能讓隊伍的速度有任何變化。
“咣噹咣噹”，鎧甲繼續響，隊伍繼續行進，抱怨同時也在繼續。
然而奇怪的是，矮人從礦物抱怨到植物，從昆蟲抱怨到神靈，從天氣抱怨到位面，卻從沒抱怨過一句路太遠或者爲什麼還沒到之類的問題，不僅是他，明明沒有人知道目的地在哪，也沒有人知道還要走多遠，卻連體質最嬌弱的兩名法師，自始至終都沒有對走了這麼久發表過任何意見。
“該死的血，該死的蒼蠅，那是我的斧子，不是你們的餐廳，混蛋，混蛋。”
“還有這要死一萬次……”
“停。”只用了一個字，就讓矮人震耳的聲音消失了，五個人幾乎同時停下腳步，一步都沒有多走。
“呼。”修爾閉上眼睛，似乎在感應着什麼，沉默了一陣，突然把手指塞進嘴裏，發出幾聲鳥鳴，“啾啾啾，啾啾。”
“咻”，“呦呦”。
兩種不同的叫聲，一前一後傳回。
“啾啾，啾。”修爾再度以鳥叫聲迴應。
十幾秒之後，隊伍左前方的樹冠間，矮小單薄的半身人如同影子一樣從陰暗中浮現。只在原地停留了一瞬，半身人轉眼就原地消失，再次出現時，已經站在了隊伍裏。
和半身人同步的，是右後方的樹林裏，隨着四蹄踢踏，半人半鹿的黑髮林精手裏把玩着一支投槍，身上帶着植物清新的氣息，悄無聲息的自林間走出。
很顯然，之前兩人一個在隊伍前方遊走警戒，一個在後方潛伏跟隨，一旦有問題就會發出預警，以保隊伍的安全萬無一失。
隨着兩名斥候現身，隊伍也同時發生了變化。
修爾、矮人和女劍士都側向跨出幾步，形成一個三角形，把兩名法師還有剛剛返回的兩位斥候護在內圈，各自的武器已經舉在手裏，隨時可以進入戰鬥狀態。
大家的意圖很明顯了，外圍斥候撤回，警戒強度會隨之降低，內部隊伍自然要加大警戒強度，以彌補撤回斥候的空缺。
“後方安全，確保無隱患。”林精的聲音總讓人聯想到鹿鳴，悠長清亮，格外悅耳。
“前方安全，暫時確保無隱患。”半身人嗓音尖尖的，和他的眼神一樣，總是飄忽不定。
“很好，警戒強度下調到正常。”修爾嘴裏說着，卻在不易察覺的角度，做了個拇指彎曲向下的手勢。接到命令，大家都表現出放鬆警惕準備開始向內圈匯聚的意圖，然而，誰也沒有真做出動作，還是站在原地。
“安全。”在沉默了至少十秒之後，美麗的林精從周圍收回了注意力，確認周圍沒有因爲己方取消警戒而突然發出的聲音，修爾的感知敵意神術上，也沒有因此而爆發的敵意，於是兩人同時做出了最後的確認。
“呼。”顯然，所有人都呼了口氣，稍稍放鬆了一點。
“就是這裏了？”精靈法師的聲音不帶一絲感情，冷漠的就像塊石頭，但是從語言裏透出的期待感，還是怎麼也藏不住的。
“就是這附近。”修爾蹲下攤開地圖，地圖上已經被用線條畫出一個封閉的不規則區域，“門在這個範圍內，剩下就要看薩薩的了。”
“啪”，上半身是人形的林精，淺綠色的手指第一個點在地圖上修爾畫出範圍的邊緣，緊跟着，精靈法師、矮人、半身人也都把手指放在範圍邊緣的不同位置上，最後火辣的亡靈法師用塗着鮮紅塗料的長長指甲，在邊緣上點了四個位置，所有人選擇的位置彙總起來，剛好把這片範圍從各個方向包圍在內，無論從哪裏靠近，都無法逃過其中一人的視線。
“很好。”修爾一拍手，低聲道，“行動，安全優先，別真死了。”
每個人都發出不屑的嗤聲，用朝下的拇指表達自己的鄙視。
“嘁，一羣笨蛋。”修爾撇撇嘴，反手在又躲在自己背後的女劍士大腿上重重一拍，“薩薩，幹活了。”
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