穆連誠見練氏面上有了笑意，不再似之前一般低沉，心中稍稍一舒，便起身退了出來。
他沒有急着回去尚欣院，而是站在廡廊下，擡起頭來，遠遠眺望天邊那抹晚霞。
六月伊始，晚風吹在身上，微微有些發粘。
並不舒服。
不僅僅是這風，還有他的心。
剛纔那番話，不過是寬慰練氏的罷了。
垂露到底能添多少用處，此刻都說不好，也許，她根本不會爲二房所用，把垂露送去韶熙園，反倒是給長房添了些助力。
這就是一次賭博。
一如之前的那幾年，有賭贏的，也有賭輸的。
爲了穩穩當當，不顯山露水地把爵位奪過來，這十多年，二房上下做的事兒，其實有不少是無疾而終的。
可要穆連誠來說，那些失敗的經歷，與垂露這事兒相比，又是不一樣的。
垂露畢竟是陸氏的人，僅靠那點兒恩惠，想要讓她感恩戴德，委實有些難。
再者，垂露已經脫離了熊察一家，帶着女兒歸了孃家，二房往後還有什麼手段去鉗制她？
要說良心和感恩，人家最感激的，永遠都是陸氏。
以垂露之機敏，即便眼下沒有看透二房野心，等穆元謀提出些要求的時候，垂露肯定也明白了。
到了那個時候，垂露轉頭把二房賣了，這筆買賣就虧得連本錢都不剩一分了。
穆連誠勸過穆元謀，這步棋並不妥當，反而有些操之過急，讓他莫要打垂露的主意。
只是這一回，穆元謀並沒有聽他的，只說叫他別摻合，他主意已定。
回想起當時穆元謀那一副不願意多談的樣子，穆連誠也有點兒無能爲力。
他對着殘陽暗暗嘆了一口氣，這才緩緩回尚欣院去。
日落之時，穆元謀歇息的書房裏，傳來一陣咳嗽聲。
青松端了川貝梨子湯進去，擺在了大案邊。
穆元謀揮了揮手，道：“放着吧，天氣熱了，晚些屋裏再添點兒冰。”
青松搖了搖頭：“老爺嗓子未愈，添冰怕是不合適……”
“怎麼不合適了？”穆元謀連眼皮子都沒有擡，低頭看着大案上的賬冊，“我要是七月八月裏也這麼咳，我也不用冰了？回頭嗓子沒好，人倒先中暍了。”
青松聞言，只好應允，又催着穆元謀趁熱用了梨子湯。
穆元謀這才放下了賬冊，端起紫砂湯罐，慢條斯理地用了。
青松收拾了湯罐，過了會兒，端了一個冰盆進來，擺在了桌腳。
柏節堂裏，周氏伺候吳老太君用了飯，等秋葉撤了桌，她扶着老太君在羅漢牀上坐下，取過了美人捶，親自給老太君捶腿。
吳老太君眯着眼睛，道：“想說什麼就說吧，老婆子聽着。”
周氏手上不停，嘴上道：“連瀟媳婦說，想繼續用垂露。”
吳老太君的眉心微微一皺，不置可否。
“這事兒我也琢磨着，到底是四弟妹身邊出來的人……”周氏低聲道。
“怎麼？”吳老太君撇嘴，“你怕元安媳婦那裏，不好交代？”
“哪有什麼好交代不好交代的，真落實了，是她要閉門不出，愧於見人了，”周氏苦笑着搖了搖頭，“我只是想着，到底是她調\教的，不至於養了個拎不清的。”
吳老太君沉默片刻，嘆道：“這和誰教的是有關係，卻也不全是，老婆子我啊，費心費力教了四個兒子一個女兒，也沒把各個都教養好。有好得讓人念念不忘的，也有讓我咬牙切齒又痛心不已的……”
周氏聽了這話，嗓子鼻尖酸楚，險些都要說不出話來了。
她想起的是她的丈夫，是她歡快的青梅竹馬的時光，是她魂牽夢繞的琴瑟和鳴，真真應了吳老太君的這句話，讓人念念不忘。
不單是她，徐氏和陸氏，又何曾忘記過亡夫？
他們每一個，都是頂天立地，胸中存了天下蒼生、朝廷安危，也存了一個小家、父母妻兒。
只可嘆，走得實在太早了。
早到老母跟前，就剩下了一個讓吳老太君痛心不已的兒子。
周氏不想在吳老太君跟前責罵穆元謀的黑心黑肺，那不是她這個做兒媳的該做的事情。
斟酌良久，周氏嘆道：“不管是二叔，還是元婧，行爲是偏頗了，卻都不是愚笨之人，老太君教養，教出來的都是聰慧的。”
“呵……”吳老太君舒了一口氣，擡手默默抹了一把眼睛，“我情願把他們兩個教得笨一些，傻一些，也不願意他們把這股聰明勁兒用到歪處去，若是能走在正途上，該有多好？可惜啊，拽都拽不回來了。老婆子年紀大了，手上沒勁兒，拽都拽不動了。”
吳老太君的聲音蒼老喑啞，幾分無奈幾分痛苦幾分悲慼，聽得一旁垂手站立的單嬤嬤都背過身去抹眼淚。
單嬤嬤追隨了吳老太君一輩子，看着她風光無限，高高在上，也看着她痛失丈夫兒子，咬牙支撐起這個府邸。
人到年老，原本該頤養天年，可到了吳老太君這兒，卻……
想到這一些，單嬤嬤的肩膀顫動。
周氏胸口也堵得慌，她到底是辜負了穆元策走前的託付。
幾人心中都有心事，一時靜默無語。
良久之後，吳老太君才低聲開口，道：“你說得對，教出來的都是聰明的，眼下不會做那等蠢事，垂露就繼續用着吧。”
周氏應了一聲。
韶熙園裏也撤了桌。
穆連瀟是早就用完了，一旁的延哥兒自己吃得不亦樂乎，誰也沒催他，由着他慢慢來，這才耽擱久了。
杜雲蘿摟着允哥兒，笑盈盈看着延哥兒吃飯。
她大概是整日裏對着這些發膩的月子餐，看延哥兒吃東西，怎麼看都覺得香。
等延哥兒吃飽了，彭娘子簡單替他收拾了，領着在院子裏消食。
杜雲蘿便把允哥兒交給了垂露，讓伺候的人都退出去了。
穆連瀟隨意地倚在了牀頭，牽着杜雲蘿的手，說了周氏那兒的狀況。
杜雲蘿靜靜聽完，晶亮的眸子動了動，道：“我倒也不是信了她，我是信四嬸孃。”
穆連瀟的指腹摩挲着杜雲蘿柔軟的掌心：“我知道。”
“挑個合心意的奶孃不易，”杜雲蘿往穆連瀟身邊挪了挪，緊緊依着，“等大嫂生產了，這奶孃……”
