婆子娘子們各自忙碌去了。
苗氏坐在花廳裏，閉着眼睛凝神，泉茵捧了一盞熱茶上來，苗氏才睜開眸子，慢條斯理地吹了吹，抿了一口。
無論是盛夏亦或是隆冬，苗氏都喜好熱茶，一口嚥下，只覺得心肝肺都舒暢了。
沈長根家的匆匆進來，福身道：“太太，前頭來稟，四爺回來了。”
苗氏的眉頭微微一蹙，放下茶盞：“雲荻回來了？”
“剛剛入了府。”
苗氏聞言就站起了身，準備往前頭去。
泉茵上前扶住了她，勸道：“太太，昨夜裏您歇得就不踏實，這會兒好不容易能得了空，不如再坐一會兒。四爺院子裏，萬事都是準備妥當的，您不用擔心。”
苗氏嗤笑一聲：“這點兒疲乏算什麼？雲荻可是老太爺的心尖尖，少走這一趟，回頭還不曉得會傳出些什麼話來了呢。”
沈長根家的趕緊寬慰了幾句，衝泉茵搖了搖頭。
泉茵垂下頭，心中多少有些不平。
三房那兒，一個個都是老太爺、老太太的心尖尖，輪到他們二房的爺與姑娘，就生生落了人家一頭。
想到自家太太這幾日辛苦，泉茵撇了撇嘴。
三房那裏是又不出力又得好處，便宜佔足了，自然不會再胡言亂語，偏偏就是四房那裏，廖氏那張嘴呀……
見苗氏由沈長根家的扶着去了，泉茵暗暗握緊了拳頭，出了花廳，尋了個當值的小丫鬟，吩咐道：“四爺回來了，你趕緊去清暉園裏報一聲，三太太定是等着的。”
那小丫鬟應了，小跑着到了清暉園，可她平素裏都沒什麼機會在主子跟前說話，對三房的主子們更是一丁點兒也不熟悉，四處張望了一番，見個和藹婆子從倒座房裏出來，便迎了上去。
那婆子聽聞是杜雲荻回來了，面上一喜，讓水月將那小丫鬟接了進去。
東稍間裏，甄氏斜斜靠坐在榻子上，有一下沒一下地搖着象牙柄繪仕女團扇，杜雲蘿和杜雲茹坐在桌邊，面前擺了兩個冰碗，一面吃着一面與甄氏說話。
水月打了簾子進來，笑盈盈道：“太太，四爺回府了。”
甄氏曉得杜雲荻是這幾日間就能回來，日夜都數着日子，一聽消息，歡喜道：“當真回來了？”
“回三太太話，四爺是回來了。”小丫鬟雖沒有結巴，聲音卻是發着抖的。
甄氏全然不在意，讓水月抓了把銅錢賞了。
杜雲蘿擱下手中冰碗，掏出帕子擦了嘴，道：“你是哪兒當差的？瞧着怪眼生的，二伯孃怎麼叫你來跑腿呀。”
“奴婢歲兒，是在議事花廳外頭伺候的，”歲月見杜雲蘿親切，手中又捧着一把賞錢，膽兒稍稍大了些，“二太太議完事，前頭就來稟四爺回府了，二太太急忙去了，泉茵姐姐說，三太太這裏定然惦記着，讓奴婢來報一聲。”
“難怪眼生。”杜雲蘿頷首。
歲兒見裏頭無事了，便退了出去。
“我去前頭瞧瞧。”甄氏一心都掛着兒子，坐不住了，喚了人手要去前院幫兒子收拾。
“母親，四哥已經回來了，還能不往您這兒來？您先且等等，讓四哥先去給祖父、祖母磕了頭。”杜雲蘿擡聲道。
甄氏正打着簾子要出去，聽了這話，不由就頓住了腳步，偏轉過頭看向兩個女兒。
杜雲茹睨了杜雲蘿一眼，亦朝甄氏頷首：“母親，妹妹說得在理，您可別耽擱了四哥去蓮福苑裏請安。祖父那兒……”
杜公甫那兒……
甄氏怔了怔，心下一緊。
慈母多敗兒，這是杜公甫掛在嘴邊的話。
她剛剛叫歡喜衝昏了頭，差點都忘了公爹最忌諱的事體了。
若是急匆匆去了前院，她少不得拖着杜雲荻說幾句話，就算沒有耽擱很長的時間，叫杜公甫曉得了，一炷香的工夫都能看得跟半個時辰一般厲害了。
甄氏退回來兩步，坐回到榻子上：“還是你們兩個記得清楚。行了，我就不去了，讓趙嬤嬤走一趟吧。”
杜雲茹笑道：“前頭有二伯孃幫襯着，母親不用擔心。”
杜雲蘿亦順着說了幾句，心中卻是想着，若這事體由一個穩重又得力的僕婦來回，會如何開口？
“三太太，四爺剛剛回府了，二太太曉得您惦記着，讓奴婢來與您報個信，您且耐心等等，待四爺去給老太爺、老太太磕頭之後，就來給您磕頭了。”
腦海之中，浮現出的是沈長根家的的模樣，若是她，定然是笑容滿面地說出這麼一番話來的。
而歲兒……
讓甄氏心急出錯，惹了杜公甫的不滿，杜雲蘿內心深處，不覺得這是苗氏的主意。
苗氏不是一個這麼無聊的人，這等手段不會用也不屑用。
那便是泉茵？
反正成與不成，與苗氏，與泉茵都沒什麼壞處，無本買賣，倒是可以一試。
杜雲蘿心思轉了三轉，耳邊聽着甄氏與杜雲茹輕柔的說話聲，擡起手按了按眉心。
也許，只是湊巧而已。
怕是她舒心日子過久了，反倒是渾身不習慣了，一丁點兒怪異的地方，都忍不住要多想多猜。
這一等，便等了一個多時辰。
趙嬤嬤先回來了，稟道：“四爺去了蓮福苑裏，奴婢帶人把前頭院子收拾了，太太放心。”
甄氏緩緩點了頭。
又等了會兒，甄氏不住看着西洋鍾，道：“怎麼這般久？”
杜雲茹勸道：“四弟半年沒回來了，指不定祖父正考校他功課呢。母親您又不是不知道，祖父如今最喜歡指點兄弟們功課了。”
杜公甫的骨子裏不是官宦脾氣，而是讀書人。
幾個孫兒裏頭，杜雲荻寄託了他極大的希望，因而纔會在發現杜雲荻有天分後，帶在身邊親自教養，又怕他成了井底之蛙，送去了歷山書院。
這一個月來，杜公甫教書育人的心思再次萌芽，正是熱情高漲的時候，遇到個好學生，自然是要指點一番的。
真是也清楚這一點，又瞟了一眼西洋鍾，道：“罷了，最遲晚飯前也就回來了。水月，讓廚房裏準備些雲荻喜歡吃的，晚上多加兩個菜。”
水月笑着去了。
剛出了正屋，就見一少年身影從外頭進來，水月眼睛一亮，趕緊轉身回了東稍間裏：“太太，四爺來了！”
