冰冷棒子打在身上，多少人的心跟着一陣陣發寒，這種情形在縣衙大堂極爲常見，稍有不慎就是一頓棒子下去。

殺豬般的叫聲從外面傳來，手持狀紙百姓側身看着，“姐夫，救我，救我。”哀嚎聲不斷傳入，胖縣令忍不住擦了一把額頭汗水，這下可是動真格的了。

“拖進來。”

兩人左右一架，跟死豬一樣將那人從外面拖入，趴在地上連連求饒，“饒命，大人饒命。”

“事實真相本官已經弄清，抵抗下去只會多受皮肉之苦，說出事實，可從輕發落。”

“我說，我說，當初確實想要張家的田地，可惜老東西死活不賣，後來才動了歪心思，這些都是師爺出的主意，先把張老爺約出來灌醉，擡到事先準備好的地方，那個女人原本就不是什麼乾淨身子，拿了銀子自然願意，出了這樣的醜事，張老爺自然想息事寧人，於是派人趁機索要錢財，迫使對方變賣田地，沒想到老傢伙一氣之下死了，是他自己不爭氣，不是我們殺人。”那人跪在那，捱了一頓打頓時老實不少，主心骨沒了，再不交代只能繼續受罪，何況自己一沒殺人二沒放火，就算有罪，算不得大。

“這位知縣大人完全不知情？”

“不知情，雖然沾了一點親戚，要是知道我背地裏做這種事，還不罵死我，當時出面的都是花銀子僱的人。”

“縣令大人，案子該如何判？”

“相關人等杖打三十，歸還原屬張家所有，清算損失，皆有此人承擔。”

“這麼輕？”

縣令忙道：“卑職也是按法令辦事，若是大人嫌輕，當可加重刑罰。”畢竟做了十幾年縣令，對量刑極爲熟悉，整件事情只是處心積慮想要買下對方田地而已，張家老爺的死是回去的事，加上身體有疾，並沒有太大關聯。

“齊大人以爲如何？”

齊泰咳嗽一聲，“蓄意謀奪他人財物，最終導人致死，齊某以爲，法不嚴則難平民憤，從犯同樣不能姑息。”

林風點頭，“立刻歸還張家所有財物，按張家損失雙倍賠付，至於你和師爺。”

“大人饒命，饒命。”跪在一旁師爺連連求饒，沒想到這個傢伙把自己給供出來。

“主犯先行押入大牢，從犯杖打三十趕出當塗縣。”

師爺如同死狗般被人拖出，此時早已沒了以往氣勢，林風起身來到縣令身前，“棒子打在身上，會不會疼？”

“疼。”

“既然大人心裏清楚，爲何當初昧着良心對張家老爺痛下毒手，爲官不清，包庇親從，當爲同罪，還等什麼。”

這一下跪在地上縣令臉都青了，外面的慘叫聲尚未停歇，兩人上前不由分說拖着往外就走，齊泰呵呵一樂，“這打人的把戲怕是林大人也容易上癮。”

林風笑道：“這人如果不打，百姓如何敢說實話，這叫敲山震虎，想要查清楚太平府的案子，這只是開始。”

高高在上的縣令大人被人拖出去痛打，百姓算是開了眼界，不停跟着叫好，同樣暗暗猜測，裏面來的這位到底是什麼來頭，就算是知府大人來了，總要留些情面，畢竟都是做官的，這一上來就打了兩個。

忙乎了一天，案子辦了不少，始終沒有見到林風想要的人，今天來的都是縣城裏的百姓，林風倒也不急，這種事很快就會傳遍整個太平府，到時那些受苦的百姓一定會蜂擁而至，只要找到足夠的證據，就可以順藤摸瓜，找出隱藏在背後的大老虎。

一連幾天過去，來告狀的逐漸少了，當塗縣令暫時留在府上休養，等事情查清楚之後，到底如何處置還要上報等刑部的人審覈批覆之後才行。

齊泰陪着朱允炆留在縣衙，翻看賬簿，試圖從其中找出破綻，看來看去，沒有任何問題，每年上交的糧食、賦稅記載極爲清楚，縣衙每一筆賬目的用途同樣一一列清。

朱允炆放下手中賬冊，“齊大人，是否看出不妥的地方？”

齊泰搖頭，“以往賬目沒有問題，就連今年的賬目同樣按照朝廷頒佈的法令進行，太平府土地欠收，所收糧稅減半，爲何和湯義士所說完全不同！”齊泰同樣不解，當然一點，這些賬目都是人弄的，單從賬目上很難看出什麼，秋糧的稅收已經結束，想要找出直接的證據同樣不易。

朱允炆起身，“其中必有緣由，只能將希望放在林大人身上。”

縣衙大堂門前熱鬧情形消失，該斷的案子大多結束，這裏畢竟只是一個偏僻縣城，當日幫助書生辭行前往京城趕考，此時林風才清楚，書生姓黃名澄，在當塗頗有名氣，可惜因家貧一直無法考取功名。

“出去走走。”

“是，大人。”

林風留下幾人看守，帶着小何幾人出當塗縣城，順着小路一直向西，終於看到一個村落，前面有孩童玩耍，此時已近黃昏，炊煙渺渺，空氣中瀰漫飯菜的香氣。

“大人，似乎和湯林說的有些不一樣。”

“看事情不能只看表面，朝廷已經派人查過一遍，對方早有警覺，這次必然更加小心，此地距離縣城最近，兔子不打窩邊草，這個道理你我懂得，對方同樣清楚。”林風看着眼前村落，並無任何頹敗之像，在這裏肯定查不出什麼。

四處找找，看看能不能找到唐牛他們留下的標記。

一行人進入當塗縣，唯獨不見唐牛、陸俊身影，按照常理兩人早就應該到了，當塗縣是太平府境內大縣，離開村落順着小路一直向下，終於在一塊石頭上有所發現。

“大人，這裏。”

幾人快速來到近前，石頭上方位置出現印記，林風用手一摸，應該是鋒利匕首刻下，“他們兩個來過這裏，留下記號，告訴他們，我們在當塗縣。”

“是。”

一人彎身，在印記下方小心刻上記號，別看只是簡單的符號，上面可以反映出完全不同的內容。

“先回縣衙。”

不表林風衆人，單說唐牛、陸俊，喬裝打扮出京，一路不停，七天前已經到了這裏，按照林風吩咐，不去縣城，到了那裏也查不出什麼，只會打草驚蛇，索性往偏僻的地方走，只有到了官府都不願去的地方纔能真正反映出百姓的疾苦。

“有人來了。”

兩人快速閃到一旁，躲在大石後面，恰好看到一隊人過來，爲首之人正是縣城主簿，後面是拎着傢伙衙役，最後面是推車的車伕，上面放着的正是從村落強行收來的糧食，一臉得意從小路回去覆命，根本沒有注意到一旁石頭後面躲着兩個人。

“看到那個人沒有，一看就不是什麼好東西。”

“這次算是來對了，他們從這來的，咱們就從這去，裏面一定大有文章。”

“走。”

兩人身形閃出，順着車印一直向內，眼前情形只能用悽慘形容，破舊房屋，坐在地上失魂落魄的老人還有婦人，爲了躲避官府的稅收，村子裏的年輕人大多躲到山上，留下一些老人婦孺，官府的人再兇，總不能抓這些人。

“都已經給你們了，還有我這把老骨頭。”就在兩人接近村子同時，一名老者斜着衝出，手中木棒直奔唐牛肩膀打來。

對方腳下一絆，畢竟年紀大了，唐牛站在那一動不動，雙手伸出攙住老者，啪的一聲，棍子打在身上，老者整個人愣在那，不過是一時氣憤而已，沒想到真的打到人。