一人在前，腰間彎刀左右晃動，別看只是獄卒，在這種地方手中權勢不小，除了牢頭之外，大小事都是這些人說了算，暗地裏得到的好處同樣不在少數。
走過漆黑走廊，面前顯出光亮，四名獄卒守在兩側，看到有人過來，兩人身形閃出，“來送飯的。”
“讓他先吃。”
聲音冰冷，帶路獄卒只得退到一旁眼前這些人，別看穿着獄卒的服飾，人家可是皇城裏的侍衛，不過是暫時充當獄卒而已。
“我？”
那人愣了一下，一臉狐疑，“讓你吃，你就吃，多什麼話。”獄卒使了一個眼色，那人彎身放下，從裏面拿出筷子，蓋子打開，香氣四溢，有葷有素，三菜一湯，食材算不得珍貴，做法倒是有些講究。
送飯的幾筷子下去，沒想到還有這種好事，專門往肉上面夾，嘴裏塞得滿滿的，飯粒順着嘴角往下掉。
“可以了。”
一人隨之上前，送飯的身形退後，袖子擡起擦了一下油花花的嘴巴，看着那人拎起食盒往裏走，盡頭位置同樣有一座牢房，隱約看清一人背對着站在裏面。
“回去吧，飯前會派人送過去。”
“成，明天要什麼，只會一聲就行。”
“大人，用飯。”
一人轉身，雙手放在背後，不怒自威，正是嚴進，雖然穿了一身普通衣衫，多年爲官高高在上，時間久了所形成的那種氣勢根本無法改變，此時雖然身處天牢之中，依然風采不減。
“還沒有皇上的消息？”
“大人，還是不要考慮那麼多，有時候沒有消息未必是壞事。”那人說話倒也客氣，雖是宮中侍衛，畢竟只是不入流的小官，要知道眼前這位可是曾經不可一世的錦衣衛指揮使，皇上身邊的紅人。
侍衛說完，小心將食盒放在桌案上，不愧是天牢，裏面不僅有牀，還有桌案，甚至有筆墨，可惜白紙上面沒有留下任何字跡，朱元璋這樣做的目的更多是出於對嚴進的尊重，多年老臣，知道的太多，很多事一直藏在心裏，即便朱元璋親自去問，嚴進未必會說。
食盒打開，嚴進呵呵一樂，“今天的飯菜倒也豐盛，怕不是最後一頓！”嚴進執掌過刑獄，懂得其中規矩，看到食盒中飯菜那一刻不由得心頭一酸，從高高在上的三品大元，手握大權的錦衣衛指揮使到任人宰割的階下囚，內心的變化可想而知，這一刻終於懂得，當日提審胡惟庸時，對方只說了一句話，只求來個痛快。
痛快的死法或許是保留尊嚴最後的方法。
“大人多慮了，這幾日牢房的飯食略有不妥，所以纔會命人精心準備，並無其他含義在裏面。”獄卒解釋一句，身子退到外面，牢房木門隨之鎖好。
“啊。”就在嚴進拿起筷子那一刻，外圍牢房突然傳出陣陣慘叫聲，接着是獄卒的叫喊聲，負責內層守衛四人警覺，抽出兵器守住兩層之間通道。
“發生什麼事？”
獄卒快速增援，一人忙道：“有幾個人倒在地上喊肚子痛，多半是飯菜不乾淨吃壞了肚子。”說完頭也不回直奔出事牢房奔去。
慘叫聲不停，嚴進剛剛升起的一絲食慾隨着慘叫聲消失，索性放下，目光向外看去，同樣想知道，那悽慘的叫聲背後究竟發生什麼！
“發生什麼事？”
獄卒快速稟報，牢頭不敢耽擱，此時臉蛋通紅，腳下不穩，來到出事地方一張臉嚇得慘白，酒同樣醒了大半。
只見地上躺着三個人，身子扭曲，口吐白沫，臉色青黑一動不動，“牢頭，死了。”
“放屁，好的不靈，壞的靈。”
牢頭罵了一句，身子彎下，氣息全無，真的已經斷氣，如果是一個，倒也容易解決，隨便弄一個理由讓家屬過來領回去埋了也就是了，到了這種地方，大多沒有抱希望能活着出去，一下子死了三個，着實不好交代。
牢頭轉身，恰好看到滿地的飯粒，其中夾雜不少菜葉，一人在耳邊小聲說着什麼，牢頭連連點頭，“一看就是有人故意下毒害人，今天的飯是誰送來的？”
“都是按照大人吩咐，從客香居買來，而且事先已經驗過沒有問題，沒想到還是出事了。”提到客香居，牢頭一張臉變得更白，方纔還在那個地方喝酒，看着地上的屍體，心裏暗暗慶幸，最後還不是誰攤上誰倒黴。
“守在這，誰也不許亂，等我稟報了大人之後，再找出下毒兇手。”牢頭吩咐下去，獄卒手持兵器守住兩側，那些看熱鬧的只得乖乖的返回牢房，大多是慶幸，也有人罵活該，飯都是一樣的，偏偏這幾個傢伙吃了死了，那就是壞事做多了該死。
牢頭三步並兩步從裏面跑出，前面出現一人，身後跟着兩人，兩人腳下速度都是不慢，看到彼此那一刻想要避開已經來不及。
嘭的一下撞了一個滿懷，“哎呦！”牢頭無形中吃了暗虧，整個人蹬蹬蹬退後三大步坐在地上，剛要開罵，一擡頭，到了嘴邊的話只得收回去，來的人認識，皇城侍衛大統領，惹不起的主。
“要不要緊？”
“沒事，怪我走路不長眼睛，統領大人怎麼來了？”
“擔心出事，所以過來看看。”
牢頭咳嗽一聲，人都已經來了，瞞肯定是瞞不住了，“真的出事了！”
“什麼事？”
“有人在飯菜裏面下毒，有人死了。”
“是嚴進？”
牢頭愣了一下，晃晃腦袋，“統領大人怎麼這麼問，人死了三個，不過沒有嚴大人。”
侍衛統領聽罷長出一口氣，“不是就好，事情還沒到不可收拾的地步，去吧。”牢頭答應一聲轉身帶着兩名獄卒前去報信，出了這樣的事，只能去大人那找辦法解決，人的地位不同，手中權勢不同，最終能夠解決的問題同樣有所區別。
“大人，對方已經動手了。”
那人點頭，“不錯，好在皇上早有準備，隨我進去，控制局勢，記住，這件事關乎所有人的腦袋，誰敢泄露半句，小命難保。”
“大人放心，裏面的規矩，我們兄弟都懂。”
“走。”
外面一陣騷亂，天牢內層絲毫沒有受到影響，扮成獄卒的四個人始終守住兩者之間位置，任何人想要趁亂從這裏過去，根本做不到。
腳步聲響起，獄卒擡頭，不是牢頭回來，侍衛營的人，同樣不能得罪，沒等上前說話，對方帶着人如同一陣風一樣從身邊過去。
“大人。”
守在門口侍衛紛紛躬身施禮，那人點頭，“進去說話。”
侍衛簡單將方纔發生的事說了一遍，“嚴大人吃了飯食？”
“還不清楚。”
“去看看。”
問題一定出在送來的飯菜上，既然都是一家送的，爲何只是三人中毒，其他人沒事，難道是有人不小心弄錯，應該不會，既然是精心準備，絕對不會犯下如此低劣的錯誤，統領帶人來到近前，目光落在桌案上，放在上面的食盒沒有任何食用的痕跡，反而鬆了一口氣。
“嚴大人。”
嚴進呵呵一樂，“待罪之身不敢，勞煩統領大人親至，反而是老夫心中過意不去。”
“當日曾得大人提攜之恩，從不敢忘，此次奉皇命前來，護送大人離開天牢。”
“離開？”
嚴進一時沒有聽清，更多是不敢想象，太瞭解皇上的性子，一旦動了殺人的念頭，絕對不會放棄，這段時間的拖延無非是要從中找出足夠的理由，這樣自己的心可以舒坦一些，同樣可以堵住天下人的嘴。
