榮媽媽帶着東瑗，來到寺院最西南角的一處小庭院。

院外兩旁小徑種滿青翠湘竹，微風中青葉若菸絲斜卷；院中則栽種百年古桃，三兩虯枝攀牆而出，嫣紅嫩蕊若錦霞紛披。

院門未開，東瑗就錯愕回眸看了眼榮媽媽。

斜陽將晚，昏黃餘暉中，薛東瑗那斜長妖媚的眸子似染了血色，嫵媚撩人裏似乎有股子煞氣，叫榮媽媽心頭一驚。

榮媽媽正想說話，院門已開，是個二十出頭的年輕人。

他看到榮媽媽和東瑗，亦不多問，熟稔道：“快進來吧，主子在裏面等着。”

榮媽媽就拉着東瑗，進了這處的小院。

院子很小，卻乾淨整潔，牆角一株桃樹正吐蕊盛綻，落紅滿地，似錦緞如雲霞，絢麗灼人，空氣裏有淡淡幽香瀰漫。

有外男。

世子夫人叫人帶着她這個未出閣的姑娘來這樣的小院見外男，這個男人是誰，東瑗心中已經明瞭。

小院中只有一棟三間正房，不帶耳房和抱廈，似專門爲身份貴重的香客而建。

那個給她們開門的男人對榮媽媽拱拱手，道：“請這位媽媽留在這裏，小姐請！”

氣勢咄咄逼人，不容質疑。

東瑗復又看了眼榮媽媽，只見榮媽媽垂首，不敢擡頭，很是害怕的樣子，她心中更加有數。

隨着那青年人的腳步，東瑗踏上了廂房前的丹墀，她的心一直在沉，沉得無邊無沿，腳步不由虛晃，差點就被丹墀滑了一跤。

深吸一口氣，她才能斂住情緒。

那青年人就用餘光掃了她一眼，見她害怕，替她推開了雕花木門，低聲道：“小姐請，敝主等候多時了。”

東瑗藏在袖底的手在發顫，腳步亦不穩。可是當這扇門推開，裏面昏暗一片，她知道她無路可退。不管有多麼狼狽，多少恨意，都要把這關過了。

和上次相比，她有親自參與這場考驗的機會，不是把運命都交在旁人手裏。她害怕，可是必須撐起她的僥倖與勇氣，扭轉她的局勢。

她斂衽進了室內。

那青年人見她雖然害怕，卻一語不發，不問、不逃、不喊、不囔，好似心中有數，不覺對她暗生欣賞。隨手，那青年人關了門。

室內沒有點燈，日暮西山，屋內影影綽綽，看不清楚，一扇屏風擋住，裏面臨窗大坑上依稀有個端坐的身影。

東瑗停在那屏風前，噗通跪下，低聲又恭敬磕頭：“柔嘉參見陛下，吾皇萬歲萬萬歲。”

她不是民女，她是御賜的柔嘉郡主，是同親王女、如皇帝姊妹的柔嘉郡主。雖是第一次稱萬歲，可她聲音清晰、恭敬，帶着權臣對皇帝的崇敬之情，婉轉妙音透過屏風，傳入元昌帝的耳裏。

東瑗心中早已明瞭，這個主子，是萬民之主，當今天下的聖主元昌帝。她的大伯母管着薛府內宅，最明白女子閨譽關乎女子性命。

倘若不是這個人不能在此處久留，倘若不是這個令世子夫人不敢違抗，世子夫人是不會在老夫人眼底底下搞鬼的。

唯一的可能，這個人是皇帝，纔敢讓世子夫人冒天下之大不韙，把東瑗推入這間房。

端坐在屏風後臨窗大炕上的身影頓了頓。

也許是驚訝她的聰慧，也許是震驚她的沉穩，亦或者是在猜測爲何世子夫人要提前告訴她，好半晌，東瑗才聽到他說：“起身吧，過來說話。”那聲音溫和低醇，很好聽，沒有威儀天下的冷酷，而是似鄰家兄長的親切。

東瑗沒有起身，而是重重將頭磕在涌蓮寺廂房的青石磚上。

三月春暖花妍，可黃昏的涌蓮山，依舊有料峭寒意。陰暗的內室寒意更甚，東瑗穿着月白色挑線襴裙，跪在冰涼地板上，那寒意就沿着膝蓋，緩慢浸透她的身子，伏在地上的手不知是凍的還是害怕，有些僵。

“陛下，柔嘉是未嫁之身。倘若朝堂，自當覲見。可斗室容龍軀，本就是柔嘉罪該萬死，讓陛下身陷此地。若再以孤身相見，衝了龍氣，柔嘉萬死難抵其罪！”東瑗的聲音有些慢。

因爲緊張，因爲寒冷，她有些顫抖，不敢快聲，怕泄露了自己的異態。

屏風後又是一陣短暫的沉默，須臾，元昌帝淡淡笑道：“瑗姐兒，你好聰慧！朕恕你無罪，到朕身邊來。難道你要朕親自去扶你？”

東瑗字字句句稱自己爲柔嘉，就是希望他想起她是御賜的柔嘉郡主。

可元昌帝恍若不聞，一句“瑗姐兒”把東瑗一大半的希望澆滅！

他以萬金之軀離京來到此處，又這樣隱祕，定是偷偷出宮的。他怎麼可能任由她口吐蓮花、三言兩語就放棄他原本的念頭？

東瑗身子顫抖得更加厲害。

以爲賜婚了，她就能躲開進宮。

可元昌帝此番前來，也許她的命運，就要這樣註定了。

不！

她心中不停的反抗，她不要進宮，不要成爲那禁牆之內一個孤寂的靈魂。她還有一個月就要出嫁了。只要她出嫁了，她就再也不用和宮闈有任何牽扯。

她不能功虧一簣。

東瑗依舊附在地上，把額頭貼着冰涼地面，聲音越發沉穩堅毅：“陛下，柔嘉不敢！”

屏風後的那人呼吸一滯。

東瑗的心似敲鼓般的亂跳，手不禁發顫，可額前涌出了細汗，她玉色繡卷草紋褙子貼在身上，才警覺後背汗溼了。

元昌帝沉默片刻，遽然站起來。

東瑗就聽到了輕緩又急促的腳步聲，繞過屏風，朝着她走來。

她不敢擡頭，身子顫抖越發厲害。明明想逃，可理智告訴她，逃走是下策。

那腳步聲就在她身畔停下，悉悉索索的衣裳響動，元昌帝彎腰，一隻堅毅溫暖的手拉住了她的胳膊。

東瑗身子發虛，此時此刻，她再也不敢不從，只得隨着他的手，站起身來。

她低垂眼簾，感覺到身邊人微重的呼吸，卻不敢擡頭去看一眼。

那拉着她胳膊的手漸漸發緊，只要一個力道，她就會跌入他的懷抱。自古皇家寺廟多齷齪，失身於此的女子不再少數。倘若她今日失身此處，這輩子，她薛氏東瑗，就只能是元昌帝的女人，不管她是什麼身份。

冷汗沿着臉頰，毫無徵兆滑落，東瑗原先想過的很多方法，此刻消邇無蹤，她腦袋裏一片空白，好似孤獨行走在茫茫雪域，她有種看不到出路的寒冷與絕望。

原來，她這樣渺小，若螻蟻般任人踐踏。