光陰暗轉，新年的喧闐熱鬧很快就過去。正月初四又下了場雪，扯絮般洋洋灑灑了好幾日，地上積雪幾寸厚，拾翠館的翠竹被壓得七零八落。

正月初八那日，雪依舊未停，橫眸處，拾翠館處處不御鉛華，銀裝素淡。橘紅和薔薇就領着大小丫鬟在院子裏掃雪，怕越級越厚。東瑗透過窗櫺瞧着，覺雪香沁心涼，莫名的嚮往。

她披了風衣，穿了木屐，令小丫鬟拿着簸箕亦去掃雪，被橘紅苦苦勸住：“天寒地凍的，我的好小姐，您快屋裏坐！要是凍着了，老夫人還不罵死我們！”

東瑗不聽，笑道：“不礙事！人亦如水，活動才能新鮮！總是屋裏坐，我手腳都是僵的，渾身血脈不流暢，同死水般，對我無好處。反正是咱們自己的院子，你們讓我舒展舒展！”

橘紅氣得直跺腳。

薔薇卻笑道：“動一動，的確覺得身子骨輕朗些！”

橘紅大罵：“你這小蹄子，不幫着勸，還起鬨！回頭小姐傷了寒，我稟了老夫人，看不打爛你的嘴！”

東瑗就笑起來，對橘紅道：“你們不都是在這裏掃雪？也沒有見你們凍着累着，單單我是泥捏的、面揉的，這樣不經用麼？”

橘紅哀求道：“您怎能跟我們比，我們做慣了粗活，您是千金貴體，您快屋裏去坐吧！”

東瑗不想跟她說運動有益身心健康的話，亦不想說人之貴賤不在命。這些話說出來，在這個年代離經叛道，沒有什麼益處。她只是固執得像個小女孩子，跟橘紅撒嬌耍賴。

薔薇笑着挽橘紅的胳膊：“姐姐，咱們這裏這樣有趣，單讓小姐屋裏坐，她豈不悶得慌？”

橘紅架不住東瑗的哀求，薔薇的幫腔，只得叫丫鬟又拿了件狐裘風衣給東瑗，囑咐她要是累了就趕緊回屋。

又轉身讓小丫鬟們準備好薑湯熱水。

掃了一會兒，手臂後背漸漸暖和起來，東瑗便放開手腳，乾的比小丫鬟還要賣力，又惹得橘紅說了一回。

“咦，這是做什麼？”穿着鵝黃色繡芙蓉錦簇紋綾襖的女子看到東瑗領着丫鬟們掃雪，大吃一驚。

循聲望去，是老夫人屋裏的大丫鬟紫鳶。

東瑗把掃帚給了小丫鬟，笑道：“下這麼大的雪，紫鳶姐姐怎來了？”

紫鳶滿腹狐疑，還是道：“來了位姑娘，老夫人讓請了幾位小姐過去作陪。”然後又道，“九小姐，粗活讓丫鬟婆子們做，您怎麼親自掃雪？”

橘紅臉色微變，忙拉了紫鳶的手：“都是我沒有勸住。她瞧着我們掃雪有趣，非要玩鬧，我挨不過她，任她耍了這半日！好姐姐，您可別再老夫人跟前提，否則我十條命也不夠的！”

紫鳶笑，須臾又微沉了臉：“我不說便是！下次也要仔細些，別叫九小姐凍着，老夫人又該擔心的！”

橘紅忙道是。

薔薇就忙請了紫鳶屋裏坐，東瑗也不敢再掃雪，跟着進了屋。

丫鬟們遞了薑湯給東瑗，讓她去去寒氣，她乖乖喝了，紫鳶和橘紅纔算鬆了口氣。

這個時空，作爲大家閨秀的東瑗想要一個健康的體魄也難。剛剛想着運動一下，一屋子服侍都嚇得變了臉。

她微微嘆氣，真不想做多愁多病的林妹妹，無奈世道不准她乖張異類。

淨了臉，橘紅幫着她勻面，東瑗問紫鳶：“哪個姑娘來了？”

紫鳶笑道：“九小姐怕是不記得。是從前西街三房的銘大爺家的大姑娘，喚作江晚。她剛剛出世，銘大爺和大奶奶就紛紛病臥牀榻，捱過兩年就去了。霄二爺放兩廣區明府同知，帶了她去。這一走都十四五年了。如今霄二爺也不好了，怕江晚姑娘以後無着落，就託付給了侯爺，讓人送來了盛京。原本年前就該到的，路上遇到了風雪，耽誤至今。”

東瑗聽了頷首。

薛府有很多五服之內的旁枝住在西街，說起西街，大約就是指那些人。

人數太多，內宅的丫鬟婆子甚至夫人、姑娘們都不一定弄得清楚。

是族裏一位叔伯的孤女，跟着叔叔去任上。而後她叔叔定居兩廣，她亦跟着在那裏。現在她叔叔身體不好了，把她託付給了老侯爺。

去了十四五年？

那麼喚作薛江晚的姑娘，應該有十六七歲了。這麼大了，還沒有出嫁啊？

東瑗想着，換了件月白色四喜如意紋褙襖，緋色挑線百褶襴裙，頭上梳了雙寶髻，只帶了枝金蓮瓣一點油簪子，淡雅大方，並不掩容顏似桃蕊般的穠麗。

進了榮德閣的西次間，只有老夫人和十一姑娘薛東姝陪着一個妙齡女子，靜靜說着話兒。

看到東瑗進來，老夫人就笑着衝她招手，對那女子道：“這是你九妹妹。”

那女子下炕，給東瑗見禮。東瑗忙還禮，目光在她身上輕掠而過：不似京都女子的高挑，她生的纖柔單薄，玲瓏小巧；白皙肌膚，烏黑青絲，穿着豆綠色繡芙蓉盛綻紋交領長襖，草綠色八寶臨門福裙，眼睛似秋水般清湛，望着東瑗時，眼裏有忍不住的驚訝。

她笑着對老夫人道：“九妹妹像天仙一樣，我還是頭次見到這樣美麗的，老祖宗好福氣！”

聲音糯軟輕柔，官話不是很標準，越發吳儂軟語的婉轉。

老夫人笑了起來。

東瑗便笑了笑，卻不知道如何稱呼，看了老夫人。

薛東姝瞧在眼裏，笑道：“九姐姐，這是江晚姐姐。”

東瑗就叫了江晚姐姐，然後坐到薛東姝旁邊的炕上。

薛江晚復又坐到老夫人身邊，說起在南邊的事。

半盞茶的功夫，五姑娘、十二姑娘都來了，幾個人各自見禮，相互姐姐妹妹喚了起來。

老夫人高興，留東瑗姊妹吃中飯，特意叫廚房加了幾道各人愛吃的菜。

吃了午飯，老夫人照例要午歇，衆人就去了薛東姝暫住的暖閣說話。

“十一妹妹住在這裏？”薛江晚親熱笑道，“小巧別緻，比我在家住的院子強上十倍百倍！”

這話有些恭維，薛東姝淡然笑了笑。

十二姑娘薛東琳卻冷哼一聲：“我祖母的屋子，是鎮顯侯府最精緻的，你們南蠻之地有甚麼好東西，怎好比較？”

一語說的薛江晚臉色漲紅。

薛江晚無名無分客居薛府，可沒有想到十二姑娘會如此勢利，這樣當面不給她臉子。

瞧着薛江晚的窘迫，薛東姝正想開口打破僵局，給她個臺階下，卻瞥見清冷的五姐和恍若不聞的九姐，話又咽了下去。

薛江晚更加詫異薛家姑娘們的冷落，心裏針扎般的難受。在她瞧來，這是一種對外來者不喜的表現，她袖底的手指微緊，自己訕了訕，接了十二姑娘的話：“是啊，南蠻之地比不得盛京的繁華，是我狂妄了！”

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