楚夫人聽楚名棠言中之意，喜道：“夫君准許了？”
楚名棠不答，一手不由自主地輕拍着椅背，心中仍很是猶豫。夫人所說的確在理，長公主若嫁到楚家確實是一大隱患，而且讓岳父出面亦是可行。他老人家對楚家與皇室聯姻向來不滿，此番在北疆見了巧彤，便對這女子甚爲滿意，越俎代庖管起錚兒的婚事來了。只需夫人稍稍透『露』願與成府結親之意，岳父定不遺餘力相助，可是……
“巧彤爲錚兒正室，”楚名棠緩緩說道，“爲夫終感不妥，難道京城百官府上就沒有合適的女子了？”
“有倒是有，”楚夫人沒好氣地說道，“方令白的幼女倒與錚兒年紀相仿，夫君你可願意？”
楚名棠立即搖頭，那還不如長公主呢，他可不願自己有什麼把柄落到方令信手裏。
“除開方家，還有呢？”
“妾身的幾個妹妹亦生有女兒，還有明遠，他家三丫頭與錚兒打小就相識的，可錚兒不樂意啊。”
楚夫人有幾分惱怒：“也不知這孩子腦瓜子是怎麼想的。前年就與他說起過這事，他卻在妾身面前指天發誓，今生絕不娶表姐表妹，又講了一大通道理，還說什麼如若『逼』他，他就出家當道士去。”
“胡鬧！”楚名棠道，“此事爲夫怎麼未曾聽說過？夫人，你也太寵錚兒了，媒妁之事向來由父母作主，哪由得了他了？”
楚夫人訕訕然，小聲辯道：“妾身只是事後覺得，錚兒有些話還是有點道理的。如他曾言三代之內的親戚聯姻，通常容易生下癡呆兒。妾身三妹就嫁於孃家表兄，兩人所生的長子是有點不對勁，都已年過二十了，還如七八歲的孩童一般，三妹一提起這孩子就心酸不已。類似之事在京城中還有那麼幾件，因此妾身亦就不去動這番心思了。”
楚名棠凝思片刻，微微點頭，是有那麼點道理。京城官宦人家中若有誰家生了癡呆兒，就算再祕而不宣，時間久了總會流傳開來，如今想來其中表親聯姻確實不少。
“唉，”楚夫人忽愁眉苦臉地嘆了口氣，“如今就算沒這等顧忌，妾身也看不上那幾個姨侄女了。整日與輕如和巧彤在一起，妾身的眼光也變高了，細想下來，京城沒哪家的女兒及得上她二人的……”
這倒也是。楚名棠也想不出有哪家女兒能與蘇柳二女相提並論的，郭懷之女也不過只是溫柔賢惠，知書達禮，可這兩點僅柳輕如就勝出她不止一籌。
楚夫人哀聲嘆氣了一會兒，也說道：“其實不只妾身，夫君，錚兒亦是眼高於頂，看看他身邊幾個女子，輕如與巧彤文采譽滿京城，媚兒與長公主據說武功亦屬當世罕有，且個個天姿國『色』，尤其是這個媚兒，若是生逢其時，恐怕又是一禍國殃民的妲已。錚兒與這些女子耳鬢廝磨慣了，哪還看得上尋常女子。”
楚名棠聽不慣了：“子女雖是自家的好，但夫人你也不能這麼誇錚兒。”
“妾身只是據實而言，”楚夫人白了他一眼，“何況自從巧彤參與了鷹堂之事後，除非她消失於世，否則就已註定是我楚家的人。夫君，妾身所言是否有理？”
楚名棠不得不點頭承認。楚夫人又道：“當初成奉之僅是吏部侍郎，巧彤爲錚兒妾室無可厚非，可他如今已是吏部尚書，最近又榮登樞密院，爲當朝六重臣之一，若巧彤仍爲妾室，日後成奉之在朝中百官面前恐怕難以擡頭了。夫君既是重用於他，定不願看到有此情形發生吧？”
楚名棠用力拈着頷下長鬚，突然有些後悔，當初實不該耳根子太軟，由着夫人與錚兒胡鬧，如今卻成了作繭自縛。
“夫君，”楚夫人自己也退讓一步，“不管如何，此番我等藉着巧彤之名，先推託了錚兒與長公主這門親事再說。”
楚名棠斟酌良久，說道：“也罷，此事就煩勞夫人『操』心了。不過請岳父大人出面，還是等到柔然衆可汗離京之後再定。還有，只是先定下這門親事，世上哪有姐姐還未出閣幼弟就成婚的道理？”
“好好好，都依你。”
……
……
正值初夏，清晨卯時還未到，天邊已經泛出了淡淡的魚肚白。
宣仁殿外，官員們三三倆倆地聚在一處，相互寒暄着，等待着早朝的開始。
“咦，奇怪，怎麼禮部的官員一個未見？”一官員訝然問道。平日裏即使在殿外，各部官員基本上亦是佔據一塊地盤，可今日西南邊竟是空空如也一個人亦無，着實令他感到奇怪。
四周安靜下來。御使臺副使田承先對身旁一官員道：“湯侍郎，這位大人是戶部新任官員吧？”
戶部侍郎湯顯揚笑道：“正是。安裕安大人原是商州郡的司馬，一月前才調任我戶部，現任我戶部主薄，掌管東四郡。”
田承先哼了一聲：“安大人，你可知今日是何日子？”
安裕有些拘謹，過了一會兒才道：“回田大人，今日是柔然諸可汗覲見皇上的日子。”
“你既然知道此件大事，怎麼不想想從東山皇家別院到此地近二十里路，禮部官員若不沿途看着，怎能放下心來？”
湯顯揚不願自己戶部的同僚被外人恥笑，便扯開話題：“這次柔然諸部可汗來我大趙，可把禮部各位大人忙壞了。”
“那是他們份內之事。”田承先是方系官員，對楚名南爲首的禮部自然沒好感，“只是此番他們真是太過煩人了，這幾日早朝過後還將所有官員留下，將今日大典的流程走上幾遍……不就是蠻族可汗，至於嘛。”
湯顯揚笑道：“這可是相國大人與太尉大人的意思，今日大典效仿後漢太宗在紫金殿受降塞外一百一十八名可汗，乃數百年來頭一遭，百官們若不熟悉此流程，出了什麼差錯，丟的可是我大趙的顏面。我戶部亦爲此協同禮部，爲今日早朝每位官員趕製了新官服、配發象牙朝笏，忙得焦頭爛額……”
“成大人來了。”一旁安裕忽道，聲音微顫。
衆人齊回首，只見成奉之在吏部左右侍郎的陪同下緩步走來。田承先輕蔑地看了安裕一眼，正待開口譏諷，成奉之已走到近邊，湯顯揚首先抱拳俯首：“下官見過成大人。”一旁安裕等人亦趕緊隨之施禮。
成奉之沒有停下腳步，只是含笑點示意。田承先擰着脖子，想做一卓爾不羣狀，可當成奉之看向他時，卻沒來由感到一陣心慌，不由自主地低下頭來。
成奉之目光在他身上一掃而過，嘴角和煦的笑意轉爲一絲冷笑。
看着成奉之走入宣仁殿左側的偏殿，田承先又羨又妒。那裏以前只有楚名棠和方令信可以入內，如今朝中新設樞密院，便成了幾位重臣商議國事及早朝前的休憩場所。回想起這成奉之一年前還只是一小小侍郎，自己身爲相國大人的親信對其還可隨意喝罵，田承先不由咬牙切齒：
“這世道，真他媽沒天理了……”
………
………
偏殿內空無一人。
楚名棠和方令信作爲當朝太尉和相國，通常較晚纔到，郭懷這幾日則仍一直稱病不出，看來心結還未解開。而王明遠和方令明仍在南線和西線大營統領的位置上，楚名棠雖無意在今年攻打西秦，可仍命三大營四處設疑兵作佯攻之勢，他二人可能要等到入冬才赴京任職。
成奉之走到這幾日自己所坐之處，小心翼翼地坐了下來，爾後輕輕往後一靠，閉上了雙眼。二十三年，從大秦來趙國已經整整二十三年了。從少年郎到鬚髮斑白的老者，從一縣衙小吏到如今當朝重臣，境遇之奇恐怕縱觀史書恐怕亦無一人可與自己相比。
因此，成奉之對楚名棠父子可說是感恩了。在從北疆回京的途中，聽說自己即將榮登樞密院，成奉之對此嗤之以鼻，這簡直是無稽之談嘛。直至傳言越來越多，楚名南對自己敵意越來越濃，成奉之纔有幾分信了，一顆心再也平靜不下來了。
到了京城，成奉之直奔上京楚府，在楚名棠書房拜伏於地。楚名棠將他扶起，只是說了一句，從今往後，忘了你是秦人吧……
“成大人，就你一人在啊？”
成奉之一聽這聲音，忙不迭站了起來：“五公子來了。”
楚錚一身戎裝，從側門走了進來。楚名棠深知這兒子的能力，讓他整日窩在府中與一干女子打情罵俏也太過浪費了，便命他協助禁衛軍副統領周寒安負責今日朝堂四周的警戒。
楚錚往父親的位置上一坐：“成大人，你如今身份不同，不必再對我如此恭敬，否則如何在百官面前樹立威信？”
成奉之笑道：“這不是沒外人在嘛。”
楚錚正『色』說道：“沒外人在更應保持常態，是何道理你應明白。”
成奉之見楚錚不似玩笑，肅容答道：“成某謹記。”
楚錚點了點頭，又道；“十個丫環和十個小廝我已經挑好了，今日便送到成府。”
成奉之剛想拱手，想到楚錚方纔的話又放了下來，道：“多謝五公子。”
成奉之任侍郎時，事事謹慎深居簡出，府裏就十餘個必不可少的丫環門房。搬到尚書府後，連車仗的隨行人員都湊不齊，幸虧楚名棠從楚府調撥了百餘名家將，這纔沒在百官面前丟了顏面。不過成奉之對此並不在意，反而從中受了啓發，將府裏原先那些下人分批遣散，，只留下夫人身邊兩個丫環和自己一貼身書僮，其餘都換成楚府派來的下人，以示自己對楚名棠忠心不二。
從北疆回來當天深夜，成奉之離開楚府回到自己家中，斟酌了許久，調製了一壺毒酒，將夫人的兩個丫環和自己書僮逐一召至書房強行毒死。這三人都已在府中近十年，所知之事甚多，將其遣散成奉之實在不放心。特別是那書僮當初還參與了伏擊寇大娘之事，爲了向楚府效忠，成奉之雖有些不捨，最終還是親手灌下了那杯毒酒。
楚名棠得知此事，果然甚爲滿意，嘴上斥責了成奉之幾句，回頭就吩咐楚錚速從鷹堂挑選二十個男女弟子作爲下人送去成府。
楚錚對成奉之的狠辣亦不得不歎服，自己與其換位處之，絕對下不了這等毒手。不過自己也不想效仿，人還是保留點良心的好。
忽聽外面一陣熱鬧，過了片刻，方令信走了進來。
“奉之今日來得這般早，實令本相慚愧。”方令信一眼瞥見楚錚，微微一怔，隨即笑道，“原來楚將軍亦在此地，令尊怎麼還未至？若誤了今日早朝，本相定要重重參他一本。”
“父親應在途中，稍後便該到了。”楚錚收起翹着的二郎腿，起身上前見過方令信。
這邊成奉之亦躬身施禮：?“下官見過相國大人。”
“免禮免禮。”方令信將他扶起，笑道，“奉之，你我同爲朝中重臣，在此偏殿還客套什麼。”
自從成奉之從北疆回來後，方令信便如對待楚名棠一般直呼其名，今日舉止間更是尤爲親熱。楚錚與成奉之對此均心知肚明，不由暗道，方相國，你這番苦心肯定是白費了。
“對了，”方令信對成奉之拱手道，“本相忘了恭喜奉之了，王老侯爺昨日收令侄女爲幹孫女，當真可喜可賀啊。”
“承蒙老侯爺厚愛，亦是巧彤這丫頭的福份。”一提這事，縱使成奉之心機深沉，亦不由喜上眉梢。長久以來的心結終於釋開了，王老侯爺已向他明確說了，先收蘇巧彤爲幹孫女，等今日之事過後，就擇吉日向成府提親了。
方令信轉過身來，對楚錚道：“還得恭喜楚將軍啊，老侯爺的心思，就是本相這一外人都看明白了。”
楚錚勉強笑了笑，過了片刻，藉口自己職責在身，就此告退。
父母終於『插』手自己的婚事了。沿着宮廷小徑走着，楚錚心中沉甸甸的，而且這一次不同尋常，父母都沒有與自己商量一句就已作了定奪，而且請了外公出面，收巧彤爲幹孫女只不過是第一步，看來是容不得自己再有異議。
站在父母的立場來看，趙敏嫁入楚家的確是一絕大隱患。楚錚亦明白這一點，他都不想想像若有一天趙敏認出武媚娘會是何情形，只好如同將頭埋在沙子裏的鴕鳥一般，能讓趙敏快樂一天是一天。
然而事情終於到了決斷的時候了。楚錚心裏很清楚，自己雖說是楚家少宗主，但與父母相爭還是如螳臂當車，自不量力，除非自己甘願放棄一切，帶着趙敏……呃，還有輕如、巧彤去山林隱居，可媚娘咋辦？
楚錚捶了捶腦袋，別傻了，縱然自己放棄世間一切榮華富貴，趙敏她願意嗎？如果不是這丫頭一心將振興皇室作爲已任，自己與她之間能這麼磕磕絆絆嗎？
“啊…………”楚錚仰天低吼了一聲，神哪，就是把老子送到這世界來的那個，能不能現身一下，告訴老子該怎麼辦？？
“哼！”
耳邊忽傳來一聲冷哼。楚錚定神一看，神並沒有現身，趙茗倒是站在了不遠處。
王老侯爺返京後，有關他要爲楚錚蘇巧彤做媒之事已傳遍了京城的大街小巷，自然也已傳到了宮內。照理來說楚錚見了當世最懼怕之人，應該驚慌失措纔是，可不知爲什麼，楚錚心中竟無一絲慌『亂』，就這麼坦坦然看着她。
趙茗也覺奇怪，難道這小子修身養氣已達到一新境界？不由將內息氣蘊成形，微微外泄，一股殺氣頓時瀰漫四周，小徑旁邊的花叢裏，幾隻蜜蜂蝶兒似感受到了危機，一振翅飛得無影無蹤。
楚錚卻絲毫不爲所動，仍平靜地看着趙茗。或許，是他自知罪有應得？
見慣了這少年在自己面前畏首畏尾的憊怠模樣，今日忽變得神情自若，趙茗反而有些不知所措了，眼中的殺機亦不由自主地漸漸散去。
突然間趙茗一陣心酸，自己費盡心思撮合敏兒與這少年的婚事，可到頭來仍是一場空，雖然有足夠的理由可以把他打至半殘，但那又如何？敏兒已經『性』情大變，想起那本筆記上記載的祖師婆婆的所作所爲，自己就不寒而慄。那已是毫無人『性』可言。這少年縱有萬般不是，也不該遭受昔日寧大先生那般遭遇……
或許，自己不該讓敏兒修練那門害人心法的……
趙茗突然轉身，瞬間飄然遠去。
楚錚『摸』不着頭腦了，趙茗轉身那一剎那，眼中閃過的那抹哀傷他看清清楚楚。正因爲看得清楚，楚錚纔不明白，這到底怎麼了？
“楚將軍，楚將軍……”
楚錚茫然回頭，只見馮遠跑了上氣不接下氣：“將軍，真讓屬下一陣好找，原來在這……快走快走，那幫柔然可汗已經進宮門了。”
楚錚如夢初醒，趕緊與馮遠一同來到宣仁殿外。
只見圖穆爾等柔然諸部可汗都已快大熱天了仍穿着皮裘，手捧貢禮，神情肅穆，跟在了許庭曉和樑臨淵身後，伴着鐘樂聲一步一停，緩緩向大殿走去。每走數十丈，沿途佇立着的太監高『吟』起晦澀難懂的慶禮辭語，楚錚能聽明白的還不到一成。
方令信與楚名棠峨冠博帶，一左一右站在宣仁殿外。到了跟前，許庭曉和樑臨淵分別向二人施禮，爾後退到兩旁，身穿大紅袍的司禮太監躬身俯首，高捧着聖旨來到方令信面前。方令信接過聖旨，以一種奇異的韻調高聲誦讀。這回楚錚聽明白了近五六成，大體意思通俗點講就是你們這些蠻族很識時務，投效我大趙是你們最好的出路，只要你們以後安分守己肯定會有好日子過云云。
可這些自己都只能聽懂一半，圖穆爾能懂兩成已是不錯了，至於另外那些可汗簡直是如聞天書，這有何意義？
歸根結底，今日這場大典還是大趙自己給自己看的。
楚錚聳了聳望，沒心思再呆下去了，對馮遠交待了幾句後，自己來到了附近一座假山上的涼亭內。從這裏可以看到宣仁殿門外的全景，在此警戒的幾個禁衛軍都認得楚錚是何人，見他來了不敢相擾，悄悄地全退到了亭外。
楚錚在圍欄邊坐了下來，一手託着下巴，望着宣仁殿若有所思。
不知過了多久，大內總管連奇那尖利的嗓音又響起：“宣————柔然諸部可汗覲見！”
過了一會兒，遠遠地傳來了圖穆爾的聲音：“赤勒部圖穆爾、庫提部那日鬆汗、敕連部阿木爾汗、伏羅部蘇麻汗，及柔然三十八部可汗，拜見大可汗……”
大可汗？楚錚忽然笑了，搖了搖頭。在另一個時空，有個叫李世民的人，異族對他的尊稱那可是“天可汗”……
