“你心中的不解之處，正是北疆大營取得這場前所未有大勝的主因，亦是日後大趙問鼎中原的根基。”

蘇巧彤這段話再度在趙敏心中浮現。趙敏不得不承認，這話是有很道理，至少在明面上趙國是北疆戰役獲利最豐的一家，突厥陷入內亂，柔然諸部未成氣候，而大趙百年來一直渴望統一中原的夢想，從此已不再只是奢望。

但三大世家的勢力也因此更加強盛，趙國所有精銳之師現已都在其掌控之中，趙敏無奈地發現，若不想大趙自陷內亂，皇室除了忍讓再無良策。何況蘇巧彤也說過，勝者無可指責，至少短期內不可指責，眼下與三大世家起衝突最爲不智，否則可能在不明真相的世人看來，皇室就是忌憚功臣，忘恩負義。

而目前三大世家中最爲關鍵的居然就是面前這個剛滿十八歲的少年，更是自己最深愛之人，趙敏想想就覺得心酸。記得姑姑當初交待過，楚錚以後極可能是楚家下代家主，希望自己將來能以楚家主母身份影響他，逐步將朝中大權重歸皇室，可這般活法還有何樂趣可言……

不知不覺案前的燭火已燃去近一半了，楚錚輕輕咳嗽一聲，打破了帳中的沉靜。

楚錚方纔見趙敏咄咄逼人，索性就將其中利害直接跟她挑明瞭，見她此刻似已冷靜下來，語氣也緩和了些，畢竟此時與皇室鬧得太僵有害無益：“長公主，其實當前緊要之事是如何使此戰戰果利益最大化，而不是追究其中糾葛，不然這一仗就白打了。”

趙敏不語。楚錚又道：“西秦北疆大軍盡被滅，黃河以北再無可抵抗之師，秦王鄭炯想從別處調集兵馬絕非短期可至，我大趙應趁機將這三城七鎮徹底掌控在手，需知這幾城鎮已屬西秦百餘年，安撫民心、選派官員等諸多要事刻不容緩。雖說幾位尚書大人亦來到北疆，但還需請長公主主持大局。”

“有王老侯爺在，還……”趙敏不再往下說了，這話說出來更是自損皇室尊嚴。

楚錚笑了笑，道：“外公他老人家亦是大趙之臣。唯有長公主出面纔可代表大趙皇家對這些新歸附百姓的關愛安撫。此外，還有軍中陣亡將士的撫卹及戰功審覈評定。此事亦不可再拖延了。需知北疆大營將士雖各有隸屬，但在那些下層軍士心中。自己是在爲大趙開拓疆域，抵禦外敵，對他們來說，大趙就是他們的天，是他們爲之效忠朝廷。”

楚錚拱手道：“長公主，小臣等人地功勞一筆抹過亦無關係，但對那些軍士絕不可忽視。他們纔是大趙真正的根基所在。”

趙敏依然沉默不語。楚錚知道此戰的內幕對她來說震驚不小。而且自己也確實太令她失望了，還是先讓她靜一下吧。便起身道：“長公主，天色已晚，小臣先行告退了。”

還是無人迴應。楚錚有些無奈，一時不知是走是留。

“長公主，小臣告退。”等了一會兒，楚錚再度施禮。雖說趙敏與自己已有媒妁之約，但畢竟人言可畏，一直留在這裏總不是回事。

“等等！”見楚錚要走，趙敏下意識地將他叫住，卻又不知說些什麼，想了半天才道，“你不是正與華長風將軍在追趕西秦殘軍麼，怎麼突然回來了？”

剛剛劈頭蓋臉把我訓斥一通，這時倒想了起來。楚錚心裏嘀咕，順口答道：“回長公主，是王老侯爺派人命小臣速回，說是……”

楚錚突然頓住，外公的原話是快些回來管管你媳婦，這可不能說。

好在趙敏只是想找些話說，並不關心他到底爲何回來，又道：“那西秦元帥薛方仲現如何了？”

一提這事楚錚就有些泄氣：“被他跑了。”

趙敏微驚，問道：“聽說楓林渡之戰秦軍已只剩下三千餘人，怎麼仍被他跑了？”

楚錚搖了搖頭：“薛方仲用兵當真了得，楓林渡之戰後，他已知就近已無法再渡黃河，便率軍向西而去。翻越賀蘭山途中我軍屢次被其疑兵所迷惑，有一次甚至險些中伏，還好我軍及時發覺，利用人數優勢反客爲主，又殲滅千餘秦軍。但自從進入關西境內，小臣與華將軍很難再追蹤到秦軍行蹤，只能在黃河沿岸廣佈斥侯，防止秦軍突越黃河。後有跡象顯示，薛方仲可能已向西海湖（青海湖）而去，準備從黃河上流繞道回咸陽。若真如此，我軍就再如何奮起直追，恐怕也難追上了。”

楚錚說的很是平淡，但趙敏卻可以想象統率數萬大軍在草原追敵千里是何等艱辛慘烈，不由說道：“你的事我在上京城就聽說了，一箭射殺西秦北疆大將軍沈從放，他人都道除了當年郭大人斬殺胡蠻單于，論軍功無人再可與你相提並論。”

楚錚沒有半點喜悅之情，看着趙敏道：“你既已深知此戰內情，就應知我根本無法與郭帥相提並論。”

兩人不知不覺又恢復了你我相稱。

“不錯。”趙敏道，“但在你們三大世家操縱之下，尋常人等有誰會知其中真相？”

楚錚忽然覺得又有爭吵的跡象，便笑道：“那就煩請長公主將小臣從功勞薄上抹去就是了，小臣絕無怨言。”

趙敏哼了一聲：“說的好聽，射殺沈從放這等大功你當真不要了？”

“無所謂。”楚錚聳聳肩，見趙敏頗爲怪異的看着自己，這纔想起聳肩是前世老外的常見舉動，後來通過影視才被國人效仿，而這個時代最重禮儀舉止，更別說似他這等世家子弟，看來與蘇巧彤呆久了，前世地一些不良習慣也冒頭了，以後還得時刻注意着。

“小臣此戰之後便要回京城了，日後恐怕很難再有機會邊疆從軍。”楚錚忙解釋道，“何況小臣年紀小小，都已經是大營參將了，若是再提升何以服衆，這些戰功就算了吧。”

年紀小小這四字差點讓趙敏笑出聲了，可想了想楚錚說的也有些道理，他如今已是北疆大營地參將，他若回到禁衛軍最多也只能任參將一職，將禁衛軍副統領這等職位交於楚家人，姑姑和皇兄決定不會放心。

想到此趙敏才又記起楚錚應該比自己還小兩歲地。可自從楚錚到了京城後，在他面前從來沒有姐姐地感覺。自己的喜怒哀樂似均在他操控之中，真是有些奇怪。

“功勞是免不去的。”趙敏說道“你射殺沈從放這事已經傳遍天下，既然不升職就多賞賜和加封你的爵位吧。對了，你現在是何爵位？”

楚錚不由低下頭去，輕聲道：“郡男。”

趙敏詫異道：“什麼，郡男爵，這……怎麼可能？”

趙國對爵位封賞控制甚嚴，爵位分爲六等。王、公、侯、伯、子、男。這六等當中每等又細分爲三等，其中王、公只屬於皇室宗主。異姓功臣最高也只能爲一等侯，如王老侯爺等人。而楚錚現在還只是小小的郡男，在所有爵位當排倒數第三。還是剛出生時趙王下旨封的。本來每隔幾年逢到什麼喜事應該加封的，可自從父親楚名棠重歸楚家，楚錚就成了被皇室遺忘之人，軍職越升越高，這爵位卻直至現在都未動過。在伯爵子爵遍地走地上京城，楚錚簡直羞於提及。

不要說楚錚覺得丟人，連趙敏也感到臉上無光，堂堂三品參將居然還是一男爵，至少皇室賞罰欠妥是肯定了。

見彼此都有些尷尬，楚錚主動解圍，道：“此次被薛方仲逃脫，實乃北疆大捷最大憾事。此人人稱西秦擎天一柱，絕非過譽之辭，若想滅秦，首除薛方仲！小臣與外公等人商議了一計策，還請長公主恩准。”

趙敏忙道：“是何計策？”

楚錚將暗中設法放走高君令，使其回咸陽向秦王稟報此次戰事詳情地事說了一遍，只是隱去了貴妃應解語之事。

趙敏聽了心底發寒，這等毒辣計謀也只有那種權臣才能想得出來，眼前這少年真是越來越象他地父親楚太尉了。

“既是如此，本宮也無異議。”趙敏對此無話可說。

也不知是葉扶風還是葉摘星在帳門道：“啓稟長公主。”

趙敏心情欠佳，聞言高聲道：“何事？”

“王老侯爺命人傳來前方捷報，西秦北疆最後一座孤城平遠已被我北疆大營攻克，至此西秦黃河以北盡爲我大趙領土。”

雖然此事早在意料之中，楚錚仍向趙敏拱手道：“恭喜長公主。”

趙敏臻首輕點：“確實是件喜事。北疆戰事至此應算結束了吧？”

“正是。”楚錚道，“長公主，這三城七鎮現仍由軍隊管轄，且臣以爲明日就應讓成大人及吏部三十六名官員起程了，趕往這幾城鎮，查清戶籍，熟悉民生，並迅速組織鄉民搶種糧食。如今已是春耕農忙時節，因戰事之故已經耽擱了不少日子，且損壞地良田定不在少數，現能多種一分，秋後就多一分保障，朝廷亦可減輕一分壓力。”

趙敏看了他一眼，有些奇怪：“你也懂耕田之事，太尉大人還教導你這些？”

楚錚沒好氣地說道：“家父少年時在熊耳山上打獵爲生，對民生之事自然瞭然於胸，我平日在他身邊耳濡目染，知道些這有何奇怪地。”楚錚又在扯謊了，楚名棠政事繁忙，很少能靜下心來教導楚錚，這也正是楚名棠百思不解之處，自己兒子如此出色，到底誰教的？

趙敏卻並未懷疑：“那本宮應該做些什麼？”

楚錚不假思索答道：“督促北疆大營各部助吏部官員迅速穩定當地秩序，對有異動者從嚴從重處置。而後巡視各城鎮，接見當地士紳，以當朝長公主之名安撫，這些人安定了，這一城鎮基本就可掌控在手。對於普通百姓，將欲取之，必固與之，只需宣佈免除這三城七鎮兩年以上地賦稅，民心自會安定下來。”

“就這些麼？”趙敏語中微帶失望。

楚錚笑了起來：“能做好這些已是足夠了，巡視城鎮與接見當地士紳時應說什麼做什麼，你想好沒有？”

趙敏想了想道：“本宮會吩咐他們只要安分守已，定不會爲難他們，若願爲我大趙效力話，亦可酌情考慮。”

楚錚搖頭道：“這般說辭太過普通了，說與不說並無太大差別。應從中原四國同爲大漢臣民說起，先緩解他們恐懼之意，再牢扣是秦軍先對我軍不利，我軍只是無奈反擊……”

趙敏忍不住哼了一聲：“他們會信嗎？”

“信與不信並不重要，何況他們又未在沙場親眼目睹，重要的是以此表示我大趙並非存心入侵，這是一姿態，你可別小視了，比你方纔所言暗藏威嚇強多了，至少可減輕他們心中戒意。而後再邀請其中德高望重之人出仕，最高可至一地副職，即便其中無人響應，也還請長公主屈尊，請這些人等說說他們希望我大趙如何治理該地。至於什麼要其安分守已這類話根本不必講，由他們去……”

“你說什麼？”趙敏睜圓了雙眼，“怎可如此放任自流，若其中有人心存叛亂該如何？”

楚錚輕笑道：“長公主放心，先前北疆大營所頒佈的諸般戒令決非擺設，若有人心懷不軌，從重懲處就是了。”

趙敏還是不解：“這般做法定會引得那些士紳心生不滿，豈非更是不利？”

“每處置一批人，就命吏部官員將當地士紳再召集起來，再重複一遍你所說的話。”

楚錚很想拍拍趙敏小腦瓜：“記住，言語要和善，懲處必嚴厲，並輔以名利誘之。如此反覆個幾次，心有異志者也除了，這三城七鎮也就差不多可掌控在手了。”

趙敏覺得似懂了，但細想之下還是有些糊塗，忽走到案邊取過硯臺滴水磨墨。

楚錚頓時感覺不妙，私下教教她還以，留下白紙黑字存心是給自己找麻煩。正想第三次提醒天色已晚，趙敏已將紙筆擺到了他面前。