餘額不足

第二天一早，黑騎軍在兵部來人的帶領下進入京城。楚原和楚錚兩兄弟並未隨之同去營地，將蘇巧彤送走後便直接回楚府。

楚夫人已從楚軒來信中得知楚錚遇刺之事，聽說兩個兒子回來了，早已在院內等候。進門前楚錚便暗中運氣，將臉色變得灰白，父親定對成奉之的事惱怒於心，唯今之計只有裝可憐了，反正自己馬上要去北疆了，先拖過這段時日再說吧。

楚夫人見楚錚左臂還掛在胸前，忙上前問道：“錚兒，你的傷勢如何了？”

楚錚強笑道：“請孃親放心，孩兒只是皮肉之傷，並無大礙。”

楚夫人斥道：“都成這副模樣了還說不礙事，難得出趟遠門就折騰成這副模樣，叫娘怎麼放心你去北疆？”

楚原在一旁不滿道：“娘也太偏心了，小五才離開數月，孩兒去南線已經兩年了，怎麼不理不睬的。”

楚夫人瞪了他一眼，道：“沒見小五都已受傷了？你這做兄長的也不知照顧好弟弟，還有臉叫屈？”

楚原看了楚錚一眼，滿腹狐疑，這小子進城前還氣色俱佳活蹦亂跳，怎麼到了府裏就成這副樣子了？

楚錚道：“娘，孩兒這次受傷確實怪不得三哥。”

楚夫人道：“娘生氣的並非只爲此事。這些年你三哥在南線是愈發膽大了，爲了提親之事娘幾次寫信讓他回京城他都置若罔聞，真是膽大包天了。”

楚錚忙扯開話題：“娘，父親在嗎？”

楚夫人沒好氣地說道：“在內屋呢，就屬他架子大，明明早就盼你們回來了，此刻非要裝得氣定神閒的樣子等你們去見他，快去吧。”

楚原咧嘴一笑，孃親真是一點都沒變。

兩兄弟來見過了父親。楚名棠對楚原說道：“原兒，此次回京你暫且仍到禁衛軍中任職，只是不再爲偏將。”

楚原奇道：“那讓孩兒做什麼？”

楚名棠微微一笑，道：“此番爲昌平王世子來京，兵部和吏部特意在禁衛軍中設了參將這一職，較偏將略高而低於左右將軍。只是由他一人擔任此職未免有些不妥，爲父與郭懷商量了一下，改設參將二人，由你和昌平王世子一同擔任。”

楚原本就不願受制於趙應，聽父親這麼一說也明白其中意思，便笑道：“孩兒領命。”

楚名棠哼了聲道：“別高興得太早，你的終生大事，你娘此次定要爲你做主了。”

楚原的臉頓時成苦瓜狀，楚名棠憐憫地看了他一眼，道：“爲父要說的已經說完了，你娘在隔壁正等着你，過去吧。”

楚原耷拉着頭出去了，剛跨出門檻兒，忽聽屋內楚名棠冷聲喝道：“錚兒，你好大的膽子。”

楚原大感興趣，忙轉身躲到門側探頭觀望，忽覺右耳被一隻纖手拎住。楚原痛得直吸涼氣：“娘，輕點兒。”

楚夫人輕聲道：“看什麼看，隨爲娘過來。”

到了隔壁屋內，楚原揉揉耳朵忍不住問道：“娘，父親爲何斥責小五？”

楚夫人瞪了他一眼：“關你何事，看小五挨訓，幸災樂禍了是不是？”

楚原乾笑道：“孩兒哪有此意。”

楚夫人操起一根木尺，在桌案上拍了一下：“還敢嬉皮笑臉，跪下！”

楚原乖乖跪了下來，楚夫人走過來一尺敲在他腦門上：“寫信叫你回京也不聽，真是翅膀硬了。”

楚原咬牙苦忍，他們兄弟三人都知道父親雖滿臉威嚴，但甚少對三兄弟發火，楚原記得真正讓父親大動肝火好像就只有多年前小五摔傷那次，但這看似柔弱的孃親就不同了，若是讓她看你不順眼，定把你整治得毛骨悚然，數年都難忘。

楚原突然有些不忿，爲什麼同樣受罰，小五面對的是父親，自己卻要面對着孃親。

另一間屋內，楚錚也跪在地上，臉色蒼白滿頭冷汗。楚名棠聽他將成奉之和蘇巧彤之事一一招認完了，怒道：“你看你乾的好事，到頭來還是要爲父替你收場。”

楚錚心中一樂，父親既然願意替自己收場就好，但臉上卻仍一副苦相，道：“孩兒知罪。”

楚名棠有些頭痛，他原本是想等楚錚回來後好好懲戒他一番，這兒子這段時日所做的事直叫自己也膽戰心驚，再不給他點兒教訓這小子真要翻天了。但沒想到楚錚竟是身負重傷而歸，對他再施以家法恐怕夫人都要和自己拼命了。

楚名棠嘆了口氣：“起來吧。”

楚錚顫顫巍巍地站了起來，楚名棠看了這副樣子也有些不忍，口中卻仍道：“錚兒，你平日做事小心謹慎，怎麼此事就破綻百出，幾乎鬧得不可收拾。”

楚錚小聲辯解道：“孩兒原來是想置成大人於死地的，沒想到後來才發現巧彤姑娘的身份，半途易轍纔會如此。此番去南線大營便是想消彌此禍，沒想到……”

楚名棠道：“錚兒，你定要記住了，所謂人算不如天算，任你算計得再周詳，都保不準是否會有意外發生，似這等險事日後絕不可再爲之。”

這幾句話楚錚倒是心服口服：“是，父親。孩兒定謹記於心。”

楚名棠哼了一聲：“但願你是心口如一。”

楚名棠來回走了幾步，道：“錚兒，你在京中休息幾日等傷痊癒了再去北疆吧，否則你娘也不會安心。只是鷹堂你準備暫交於何人打理？”

楚錚想了想道：“最近京中並無大事，孩兒想將鷹堂交於輕如，她嫁於孩兒之前便已協助孩兒管理鷹堂，對內外之事都頗爲熟悉，有何難以處置之事向父親稟報便是了。”

楚名棠點了點頭：“也好。”

楚錚看了看父親，小聲道：“父親，孩兒有句話不知當講不當講。”

“何事說吧。”

“孩兒只是認爲鷹堂這兩年應加大力量注意方家了。”

“哼，方家。”楚名棠冷笑一聲道，“錚兒，吩咐輕如按你的意思去辦吧。”

“只是二姐那邊……”

楚名棠合上雙眼，道：“不必顧及於她。比起你姑姑來，欣兒已是幸運太多。”

楚錚默然，良久才道：“孩兒還有一事請父親允許。”

“說吧。”

“輕如心思縝密，但偏於柔弱，孩兒離京後恐怕她難以擔起鷹堂重責。孩兒想讓巧彤姑娘協助於她。”

楚名棠雙眼陡然睜開，盯着楚錚道：“你當真要如此做？”

楚錚道：“孩兒亦是經過深思熟慮後才決定此事的。巧彤與孩兒已立下山盟海誓，無論爲妻爲妾，此生也追隨孩兒。”

楚名棠冷聲道：“那你可還記得她原本是西秦奸細？”

楚錚道：“自然記得。孩兒從小到大，但逢大事父親一直對孩兒信任有加，就請父親再信孩兒一回，孩兒願以性命擔保，蘇巧彤絕不會做出任何對不起楚家之事。”

楚名棠愣住了，在他記憶中，楚錚從未像這般決然過，一時間疑慮叢生，錚兒爲何會對這女子如此信任，莫非是爲此女姿色所迷？楚名棠搖了搖頭，那日蘇巧彤與敏公主同來府內，他在一旁看得清清楚楚，楚錚對這二女基本一視同仁，說起來這兒子還是在乎輕如多一些。

楚名棠不禁暗歎，這兒子還真有女人緣啊，無論是柳輕如還是蘇巧彤，在自己平生所見女子中除了夫人外無人可比擬，即便是趙敏亦極爲出色。不過這小子以後就有的罪受了，此等女子豈是輕易可安撫的，自己連一個夫人也未擺平。

想着想着，楚名棠嘴角不由得露出絲笑意。楚錚如墜雲霧裏，談論這麼嚴肅的事，父親怎麼反倒笑起來了。

楚名棠忽覺自己失態，咳嗽一聲道：“你既是願以性命擔保蘇巧彤確無異心，爲父就再信你一次。不過你可要記住，鷹堂乃是我楚家暗中支柱，與整個楚家比起來，你這條小命微不足道，切不可有絲毫大意。”楚名棠對楚錚識人用人還是比較滿意的，鷹堂的幾位執事大都是這幾年楚錚一手提拔的，個個都是精明幹練之輩。而降服成奉之這件事楚名棠雖嘴上責罵，但心中卻相當讚賞，成奉之就任吏部尚書後，即刻便顯出他過人之處，在楚名棠的支持下，僅用了七天就將吏部積累多年的各地官員調配文案全部辦妥，既顧及了三大世家的利益，又儘可能地做到因地制宜唯材而用，一些地方的官員搭配讓楚名棠都不禁拍案叫絕。楚錚既然大力舉薦蘇巧彤，想必也是經過深思熟慮的。對於一個昔日的奸細委以重任，楚名棠倒並不是很在乎，不然今日也不會輕易饒了楚錚，只要以後成奉之忠心，過往之事概不追究，所以楚名棠纔會繼續讓他當這吏部尚書。相對而言大部分鷹堂子弟都是楚家的嫡系，蘇巧彤即使有何不軌之心也定瞞不過他。

楚錚心中歡喜，長揖到地：“多謝父親。”這一躬身卻牽動了肩頭的傷勢，楚錚忍不住一皺眉，這下是真疼了。

楚名棠看在眼裏，道：“聽軒兒信中說，你是被刺客用箭所射傷的？”

楚錚笑着說道：“是啊，孩兒差一點兒就再也見不到爹孃了。”

楚名棠不理他的嬉笑之言，沉吟良久道：“你覺得這刺客是否會與軒兒有關？”

楚錚斷然道：“絕無關係。孩兒遇刺之前大哥就已得到南齊欲派人北上行刺我大趙官員的密報，並一再告誡孩兒要小心，是孩兒自己過於疏忽了。”

楚名棠看着楚錚，頷首道：“錚兒，你能據實而言，爲父心中甚是欣慰。要知一人若輕易就連骨肉之情也不顧了，這與畜性何異。不過你儘可放心，若此事真與軒兒有關，爲父定會爲你做主。”

楚錚笑了笑道：“父親，此事是否與大哥有關已並不重要，至少他也提醒過孩兒。事既已過去，就不用再追究了。”

楚名棠嘆道：“你娘若是聽了這番話，一定會開心的。自從寧小仙到了京城後，你娘時常半夜哭醒，說是做噩夢夢見你兄弟二人自相殘殺，爲父也希望此事永不會發生。此中道理，也許等你爲人父母時便會明白了。”

楚錚心生感慨，不由說道：“孩兒明白。”

楚名棠搖搖頭，在他眼裏楚錚依舊不過是個少年，以爲他只是順着自己的意思說罷了，想了想忽道：“你讓巧彤協助輕如打理鷹堂，準備讓她負責何事？”

楚錚答道：“孩兒想讓她掌管堂內刑罰和監視方家之事。”

楚名棠詫異道：“你想讓一女子掌管這等事？”

楚錚笑道：“父親莫非認爲巧彤在西秦時只是個普通之人？她本名叫薛巧芸，執掌天機閣已有五年之久，父親對她應不會陌生。她還曾主持設計誅殺西秦世家餘黨，爲西秦立下了大功的。”

楚名棠一震，他當然知道西秦的天機閣是什麼機構，一股怒氣油然而生，森然道：“她便是秦國元帥薛方仲的義女？”楚名棠早就聽說西秦天機閣是由一年輕女子主持。三年前他初掌朝政便開始準備對西秦用兵之事，楚家鷹堂設在西秦的分堂已有近百年，隱藏極深，楚名棠不想輕易動用，普通的消息來往都借用朝廷的人手，沒想到稍有舉動便被天機閣發覺，趙國細作死傷大半，餘下的也不成氣候。無奈之下楚名棠只好命楚錚動用鷹堂着力打探此女消息，楚錚也是直到數月前纔打探清楚，當時他已知蘇巧彤的身份，便將此事給壓下來。

“不錯，正是她。說起來父親也與巧彤暗中交手多次了，只是相逢卻不相識罷了。”

楚名棠微怒道：“那你可知爲父與方令信這幾年派往西秦的細作，至少有百餘人是被天機閣所捕殺。”

楚錚笑道：“過去的事還提它作甚。孩兒也知父親這幾年與巧彤暗中相鬥並未佔到上風，但她畢竟佔有地利人和，父親何必放在心上。”

楚名棠頓時氣結，楚錚見狀忙道：“父親，原先頭疼的對手成了您的兒媳，成了孩兒的左膀右臂，這應高興纔是啊。”

楚名棠對他怒目而視，道：“什麼兒媳，傳言此女乃秦王妃子，如何能進楚家之門？”

楚錚肅容道：“父親，巧彤姑娘冰清玉潔，絕非外人口中那般不堪，她至今仍是處子之身，父親若是不信，可讓娘去細查。”巧彤啊，只好對不起了，但過不了眼前這關，以後數十年都要提心吊膽，反正父親將成奉之都提拔重用了，乾脆將實情說了，以後這黑鍋就可以讓父親與自己一起背了。

楚名棠一怔，放緩了語氣說道：“此事當真？”

“孩兒絕不敢欺瞞父親。”

楚名棠懷疑地看了他一眼，道：“此女既是如此不凡，怎麼會看上你這小孩兒？”

楚錚叫屈道：“娘都一直說孩兒天縱奇才，做事老成穩重，深謀遠慮毫無破綻，絕無少年人的浮躁之氣。巧彤傾心於孩兒又有什麼奇怪了。”

楚名棠冷笑道：“毫無破綻？是嗎，那毒殺儲君之事怎麼讓爲父知曉了？”

楚錚正爲蘇巧彤之事解決有望而高興，他平日在父親面前也甚少有戒心，聞言隨口奉承道：“那是父親高明，孩兒怎能與父親相提並論……”

“好啊！”楚名棠一聲大喝，“今日總算招認了，儲君果然是你下的毒手。”

楚錚登時冷汗直冒，恨不得扇自己一個耳刮子，急忙道：“孩兒剛剛未曾聽清父親說些什麼，一時錯口……”

楚名棠戟指大罵：“毋須狡辯！沒想到我楚家竟出了你這個不忠不孝之子，真是氣死爲父了。”

楚錚低着頭不敢答話。隔壁屋裏楚夫人聽見丈夫的喝罵聲，急忙走了過來。

“夫君，何事發這麼大火？”

“這個畜性……”見夫人柳眉一豎，門口又有楚原在探頭探腦，楚名棠即刻改口，“這不肖子真把爲夫給氣死了。”

楚夫人爲楚名棠端過一杯茶水，道：“夫君暫且坐下消消氣，有話慢慢說。”

楚名棠坐下對門口的楚原道：“這邊沒你事，到客廳等候。”

楚原方纔也正被楚夫人罵得擡不起頭來的，見楚錚亦在被父親訓斥，頓時有種幸災樂禍的感覺。卻沒想到父親不讓自己旁觀，楚原不敢有違，只好悻悻離去。

楚夫人對楚錚柔聲說道：“錚兒，說給娘聽聽，你做錯了何事讓你父親大動肝火？”

楚錚看了楚名棠一眼，今日一時大意算是栽到家了，現在無論說什麼都沒用了，只有期望娘能爲自己多說些好話了。

楚錚搜腸刮肚了半天才嚅嚅說道：“娘，孩兒有罪，當日儲君之死確是孩兒借刀殺人……”

楚夫人望向楚名棠，奇道：“就爲這事？”

楚錚一聽頓時精神大振：“娘，只爲此事。”

楚夫人笑道：“夫君不要再嚇錚兒了，你看他小臉都又青又白了，何況他還有傷在身。”

楚名棠原本想借機狠狠教訓一下這愈發膽大的兒子，沒想到夫人過來得這麼快，只好嘆了口氣道：“夫人有所不知，這臭小子隱瞞你我之事何止一兩件。你猜那蘇巧彤是何人？她便是西秦執掌天機閣的那位女子。”

楚夫人駭然失笑：“不會吧？她就是夫君視爲眼中釘的薛方仲的義女？”

楚名棠頓時臉上無光，哼了一下並不作聲。

“你行啊，小五。”楚夫人也不管楚錚身上是否有傷了，伸手捏住他的臉頰，“似這等女子你也能收入房中，爲娘終究還是小瞧你了。”

楚錚已有一兩年未被孃親這麼虐待過了，此時心裏有鬼不敢閃躲，又不便運功相抗，只好在那兒齜牙咧嘴佯裝疼痛。

“你是何時知道巧彤此身分的？”楚夫人問道。

楚錚苦着臉道：“她來京城沒多久便知道了。孩兒原本只是猜測，後僞造了一張巧彤的畫像去詐成奉之，成奉之便全招了。”

楚夫人手上加了把勁：“那你爲何不早說？”

楚錚呼痛，道：“孩兒知道巧彤在西秦時對父親多有得罪，原本想過些時候再稟報。可孩兒這就要去北疆了，對鷹堂之事放心不下，便想讓巧彤協助輕如，她二人輕如主內，巧彤主外是再合適不過了。”

楚夫人鬆開了手，點頭道：“觀她在西秦時的手段，任此職都有些委屈她了。”

楚夫人想了想又問道：“巧彤當真是趙人，是你幼年時在平原城的舊識？”

楚錚硬着頭皮道：“是。”

楚名棠一聲冷笑，道：“爲父可有些不信。”

楚夫人沉吟片刻，對楚錚道：“娘要與你父親商議一番，你先出去吧，帶原兒到他原先住的那院子安頓下來。”

楚錚走後，楚名棠夫婦相視苦笑，楚夫人搖頭道：“這孩子，幾月來做的那幾件事無不驚世駭俗，妾身都有些提心吊膽了。”

楚名棠嘆道：“爲夫何嘗不是啊。”

“不過話又說回來，”楚夫人說道，“似蘇巧彤和成奉之這般人物放眼天下也沒有幾個，若能真心爲楚家效力，倒是一大幸事。”

楚名棠沒好氣地說道：“你就知道幫錚兒說好話。”

楚夫人一笑避而不答，道：“難怪妾身見巧彤外表柔順，舉止間卻時常不經意流露出一股殺伐之氣，妾身還以爲自己眼花了呢。這些年西秦大局雖定，但世家餘黨對刺殺秦王念念不忘，卻無一成事，巧彤主持天機閣自然功不可沒。照理來說秦王應對她極爲寵愛才是，可她怎麼仍是處子之身，真是奇怪了。”

楚名棠奇道：“夫人怎麼看出來的？方纔錚兒還在向爲夫保證此事。”

楚夫人白了他一眼，道：“錚兒與她這般要好，妾身這做孃的自然留心了。京城世家自有一套觀女之法，夫君要不要聽聽？”

楚名棠連忙搖了搖頭，道：“夫人之言爲夫豈有不信之理。錚兒方纔竟以性命擔保蘇巧彤絕無不利於楚家之意，爲夫便信他一回。哼，這臭小子此番將實情全盤托出，其實也是居心不良，他自知去北疆了無力掌控京中局勢，就讓爲夫來替他善後。”

楚夫人笑道：“那你就勉爲其難一次吧，希望這是最後一次，以後對錚兒嚴加管束便是了。”

楚名棠冷笑道：“絕不是最後一次。夫人你想，儲君之死既是錚兒所爲，那儲妃武媚娘何在？聽長公主說武媚娘亦是白璧無瑕，從未與儲君同房過，魔門女子對貞潔二字並不看重，武媚娘對此卻苦心積慮，極可能是爲錚兒。哪天武媚娘突然出現在錚兒身邊，爲夫一點兒都不會奇怪。”

楚夫人想想覺得還真有可能，苦笑道：“可憐天下父母心，錚兒怎麼就不知體諒爹孃呢。”