事實證明，胳膊擰不過大腿，而陳衍一貫是當慣了乖弟弟，在姐姐面前自然是耍不出人前的威風，小耳朵才被輕輕擰了兩下，他就立時三刻把這幾天跟着羅旭的經過原原本本如實道來，恨不得連每一個細節都剖白得清清楚楚。
而陳瀾聽着這番話，臉色的變化卻是精彩極了。先是感激羅旭帶挈陳衍一塊做事，讓他學會那些詭譎伎倆的好意；再是惱怒羅旭居然把自己好端端的弟弟帶到青樓楚館，就算不鬧出什麼事情，壞了名聲卻也了不得；最後則是震驚於羅旭的擒賊擒王策略，竟是繞開那些細枝末節，劍鋒直指淮王，分明是鐵了心
“若淮王只單單是給威國公送了兩個異國美人，你羅師兄應當還不至於冒這樣的風險。”見陳衍不自然地縮了縮腦袋，陳瀾頓時又板起了面孔，“不要裝樣子了，你師兄既是叫你做事，必然是把話說了明白，趕緊說，事情究竟是怎麼回事？”
陳衍眼看瞞不過去，這才硬着頭皮說：“姐，不是我不告訴你，是師兄原本不讓說……好好，我實說就是，淮王給威國公送了兩個異國美人，威國公只是讓她們侍酒或是演演歌舞，並未近過身，要緊的是，淮王不知道怎得買通了威國公的一個心腹部將，竟是離間他們父子，羅師兄自是大怒。這還不算，據說淮王看中了小張閣老的一個侄女……”
聽到這裏，陳瀾已經完全明白了過來，一時眉頭大皺。然而，這還不算，陳衍遲疑了片刻，這才吞吞吐吐地說：“據說淮王手底下還有人去探過杜閣老家裏的親戚……”
“他這是找死”
陳瀾此時也有一種掀桌子的衝動，最終雖然止住了，但忍不住咬牙切齒地迸出了這麼一句。見陳衍縮縮腦袋不說話了，她方纔緩緩坐下，手指輕輕揉了揉眉心，心裏突然想到了遠行的楊進周。宣府那邊出的事夏太監設法讓人送了信進來，不說楊進周此行困難與否，光是好端端一個人號稱被韃虜的諜探割了腦袋，這就已經夠離奇了，甚至還隱隱約約透着一種邪勁。他不在身邊，她少的絕不單單是一個可以倚靠的肩膀……
“姐，姐？”陳衍見姐姐失神，深悔自己沒把住把這些事情都說了出來，趕緊補救道，“總之這些事都不打緊，我和羅師兄一塊，保準能處理得妥妥當當……”
陳瀾終於回過神來，見陳衍昂首挺胸一副小大人的樣子，便站起身來到了一旁的箱籠裏，不一會兒就翻找出了一條繡着仙鶴雲紋的腰帶。到了人跟前，她就彎腰替陳衍解下了那條舊的，又將新的繫好，見他低頭看着滿臉吃驚的模樣，她就忍不住摩挲了一下小傢伙的腦袋。
“和你羅師兄好好學着，少說多做，不懂的事情人前忍着些，人後多多請教。有這樣的師兄帶挈，是多少人想都想不來的福氣。至於今天你對我說的，不要對你羅師兄提起，就讓他以爲你什麼都沒說好了。”
陳衍聞言鬆了一口大氣，趕緊連連點頭，一隻手卻忍不住撫摸着那條新腰帶，臉上露出了極其高興的表情——哪怕姐姐已經嫁人了，自己這個弟弟卻還是她最惦記的人——帶着這種情緒，陪着說了好一會兒話，直到下午文課的時辰差不多了，他方纔跟陳瀾去向江氏告辭，出門上馬的時候，嘴角仍然翹得老高。
然而，陳瀾說是對陳衍那般說，在江氏面前也是絕口不提。可知道羅旭的籌劃，她雖無意畫蛇添足奢望幫上什麼，心底卻免不了細細思量。身爲女子，她不能拋頭露面，但說到人脈，她在那些夫人奶奶小姐之中，並不算是交遊廣闊，但卻頗有些有分量的人物。
義母宜興郡主因爲身懷六甲，她不好貿貿然前去打攪，可此外對她極其信賴的還有皇貴妃朱氏、晉王妃、她的祖母朱氏、三嬸徐夫人……就是衛夫人也對她頗爲喜愛。若再算上姻親連着姻親，還有張惠心陳汐這些嫁了或沒嫁的姊姊妹妹，她能做的事情並不少。她的丈夫既然不在京城，那麼，她能做的不單單是鞏固後院，還有鞏固後方。
“夫人，那個人牙子木老大來了。”
陳瀾心不在焉地嗯了一聲，撂下繡架纔想起，因爲從鏡園掃地出門了好些下人，她確實讓寫下靠身文書，實際上已經成了鏡園奴僕的木老大送一批可靠人進來。站起身的她簡簡單單用抿子重新整理了一下兩鬢，罩上一件披風就出了屋子。照舊在之前那小廳坐了，木老大卻只是隔着簾子在外頭行了禮，隨即就有婆子引了一羣人進來。其中既有年歲不小的僕婦，也有從總角之間到十四五的丫頭，唯一的共同點就是一個個都規規矩矩乾乾淨淨。
外頭的木老大隻是等了一小會，就有婆子出來讓他靠邊迴避，又等了一小會，他就用眼角餘光瞥見幾個人簇擁着一個身穿杏紅衣裳的女子出來，不多時就出了院門。等到擡起頭之後，他少不得開口打探，結果那過來的婆子一句話就把他說得沮喪了起來。
“夫人只是來瞅瞅這一批人瞧着如何，具體挑揀自然不用親自，雲姑姑和柳姑姑都是打坤寧宮出來的，還能辦不好這點事情？倒是夫人還說了一句，你辦事盡心盡力，沒有敷衍塞責，到時候挑中的這些人的身價銀子，自會多給你兩成。”
木老大原還以爲是自己簽了靠身文書，此時要麼不給銀子，要麼象徵性地給上一兩塊碎銀說是打賞，萬沒料到陳瀾竟是這般爽利，身價銀子不但不少，甚至還多給兩成。一時間，他頗有些懵懵懂懂，最後清醒過來時不免覺得，跟着這麼一位大方的主兒也許不是壞事。
陳瀾如今掌着鏡園內外的開銷，由於江氏之前精打細算，賬面的收入和支出竟是差不多，而此前由於婚事，楊進周的一年俸祿就提早預支了出來，雖只有一百多兩，可也總好過沒有。莊田的出產暫時尚未送上，但三間鋪子卻是一月一交租金，所以除卻這一回買人，她竟是沒有任何需要動用私房壓箱銀的去處。而這一次多給的錢，她也是完全樂意的。
因爲，這會兒翻看着雲姑姑寫好的名冊，她很慶幸自己當初連消帶打拿下了木老大。此次新進了四個丫頭，八個僕婦婆子，丫頭們都是北直隸遭災人家賣的，而僕婦和婆子也多半是無親無故，就是兩個有兒女的，兒女也都會一併簽了死契進府幹些雜活，總之沒有一個是和什麼官宦人家搭邊，免去了日後出事的麻煩。至於前頭的六個小廝，竟還是因爲家貧，險些就被那些無良親戚糊弄了淨了身進宮做宦官。
“二位姑姑覺得好，那就都留下。只是分派上頭，我這兒人太多而不是太少，不用進什麼小丫頭了，四個都送去服侍老太太。至於那些僕婦，後院管花的人已經夠了，不用再調人過去，倒是庫房那邊，得調一個去打下手，帳房那邊的院子裏，調兩個小廝灑掃，馬房調兩個人過去學着洗刷餵養，還有辨別年歲等等，其餘的就照着你們的分派辦。”
雲姑姑和柳姑姑對視了一眼，齊齊屈膝應是。而她們纔剛應了，正打算出門去辦，長鏑突然匆匆進了屋子來。她如今和紅纓兩人輪班，一個在陳瀾身邊，一個就在前門後門那邊監察，眼下輪着她在後門的時候偏回了來，陳瀾不禁心裏奇怪。
“夫人，汝寧伯太夫人來了，在衚衕口卻被錦衣衛攔了下來”
此話一出，陳瀾先是一愣，隨即立時站起身來。如果她沒猜錯皇帝的心意，汝寧伯楊珪的爵位是丟定了，哪怕不會落得東昌侯金亮那樣的下場，貶爲庶民也是鐵板釘釘，決計不至於如當初處置她二叔陳玖那樣寬容，甚至連汝寧伯誥券都未必能保住。然而，只要爵位一天還不丟，汝寧伯太夫人就仍是超品誥命，而這位和陳冰不同，那是長輩
“母親可知道了？”
“老太太讓莊媽媽到門口去打探打探。”
陳瀾知道，江氏雖不比尋常婦人，可終究對當年的恩怨記得極深——畢竟，若不是汝寧伯老伯爺那般舉止，興許她的公公楊琦也不會英年早逝。而她自己對汝寧伯府一樣是嫌惡極深，但此時也不能一味靠錦衣衛擋駕，因而沉思片刻，她還是站起了身。
衚衕口，汝寧伯太夫人透過簾子的縫隙看着那幾個攔路的錦衣衛，心頭又驚又怒。若是平日，她必定是就此打道回府，可現如今家中已經鬧翻了天。三房四房五房有的吵着要她使錢通門路，有的鬧着要分家，甚至還有的請了家中輩分最長的一位老叔公來，說是要重立族長，筋骨瘦弱的楊艾根本鎮不住場，就連她說話也沒用了。事到如今，她只得使人去求淮王，可對方只是輕飄飄回了一句解鈴還須繫鈴人，她不得不含羞忍辱到了這裏。
也不知道捱了多久，她終於看到幾個媳婦婆子簇擁着陳瀾徐徐走出了鏡園大門。
