窮措大十年寒窗苦讀，一朝金榜題名時，只以爲跨馬遊街便已經是人間極致，可這世上，卻另有一種富貴是落地便帶來。那起居八座一呼百諾的氣象，除了皇家之外，便只得傳承百多年的公侯伯府方纔得以瞧見。只侯伯雖難取，終究還有機會，國公卻是封得極少。去開國這麼多年，多少赫赫豪門都已經湮沒無蹤，世襲罔替的國公府也只剩下了四家。
坐落在積水潭西邊頭條衚衕的韓國公府便是其中一家，平日裏都由上直衛親軍指揮使司派十名軍士守衛府邸。然而，這天午後，北城兵馬司突然出動了百多號巡丁將這裏全數看守了起來，緊跟着來接防的就是錦衣衛，從沿街的後門到衚衕中的正門，全都是密密麻麻的人。看到這一幕，有心人不免心懷驚疑猜測，而消息靈通的則是聯想到了早朝的事情。
莫非這一回的宣府大同弊案，連韓國公都牽涉了進去？
和頭條衚衕相交的新開道街上，一輛彷彿是路過的馬車車簾微微掀開了一點。馬車上人透過縫隙看到那些錦衣衛鮮亮的服色和挎着的腰刀，忍不住打了個寒噤，隨即立時放下了簾子，又對車伕吩咐道：“不用拐進去了，從楓橋衚衕和四條衚衕繞一繞，直接回府！”
聽到外頭傳來了車伕乾脆的答應聲，鄭媽媽只覺得憂心如焚，雙手緊緊握在了一起。她是和丈夫鄭管事一同出的門，先是坐車前往千步廊。鄭管事原本是要去通政司替老太太遞摺子，可一到門口打聽才得知通政使司的主官通政使楊昊剛剛被下獄，一應奏摺進奏等等都要重新復勘，這會兒通政司裏頭一團糟，就是摺子送進去也不知道什麼時候能到御前，鄭管事只好先硬着頭皮把那份東西先交了，一出來對她分說了這些之後就急急忙忙趕回了家。
情知事情恐怕不妙，她連忙往東昌侯府那兒繞了繞，赫然發現門口已經貼上了白底黑字的封條，廣寧伯府亦是大門緊閉多了人看守，只沒想到她上午來求援時還好好的韓國公府也是如此。想到自家門前的風平浪靜，她忍不住捏住了袖子裏那份用絳蠟封口的信，還有那隻落花流水錦的錦囊，她只覺心裏空空蕩蕩沒個着落，分明是*光明媚的好天氣，身上卻突然冷了下來。
三小姐的計策料想是好的，可通政司明顯是指望不上了，而韓國公府都那副光景了，她怎麼進得去……對了，據說宜興郡主和張銓在城內還有一處別業，地方是在哪裏來着……思來想去，鄭媽媽終於想到了那個幾乎埋沒在記憶深處的地點，慌忙又對車伕吩咐了一聲。
然而，等她好容易繞了大半個京城抵達一處宅院外頭，隨即親自下車敲了好一陣子門，得到的卻是主人已經許久沒到這兒住的消息。於是，儘管心中萬分的沮喪，她也只能怏怏打道回府，卻不敢回蓼香院報信，徑直到了錦繡閣尋陳瀾，原原本本把那些事情說了出來。
“東昌侯府被封，韓國公府和廣寧伯府都多了人看守，宜興郡主的別業根本沒人？”重複了一遍鄭媽媽那一番話中的要點，等得到肯定答覆之後，陳瀾思量片刻，就又開口問道，“鄭媽媽，你上午去韓國公府的時候，只見着了韓國公夫人？”
鄭媽媽聞言一愣，隨即才訕訕地答道：“因爲老太太的事情十萬火急，卻又不能讓外人知道，所以我是直接見了韓國公夫人，大夫是韓國公夫人親自派了心腹媽媽陪我去接來的，只說是當年張二老爺和宜興郡主薦的人，極其可靠。至於其他人，我沒留意也沒打聽。”
陳瀾不禁深深吸了一口氣，隨即按了按眉心，卻沒有太多的挫敗感。只從朱氏早先的那番話中就可以知道，今次早朝上，皇帝是真正的大動干戈，既如此，那些被牽涉到的人家陡然之間被看守了起來自然是可以預見的。至於自己家爲何沒有多上這麼一批守衛，原因如何她不得而知，但興許下一刻就會有人來了。
“三小姐，如今該怎麼辦？”
“鄭媽媽彆着急，你請先回蓼香院，這消息不要告訴老太太，我另想辦法。你放心，既是答應了老太太，我總會把事情辦妥當。”
儘管此時鄭媽媽心裏仍是疑慮重重，可有道是死馬當作活馬醫，她思來想去也找不到別的對策，只能將懷裏的信和錦囊摸出來交還給陳瀾，忍不住又囑咐了一遍，這才垂頭喪氣地離去。她這一走，陳瀾立時招來紅螺道：“一早我對三嬸提過你乾孃的事，三嬸滿口應了，只她畢竟事忙，你去瞧瞧，如果見着你乾孃立刻把人叫過來。”
紅螺應命而去。大約一刻鐘之後，她便偕着一個四十出頭的婦人進了屋子。那婦人一身漿洗得乾乾淨淨的藍色嘉定印花布對襟衫子，黑色的裙子，通身上下不見半點首飾，看上去卻樸素大方。這樣一個人在身前一站，陳瀾立時就滿意了七分，見其依禮跪下磕頭，她忙向紅螺示意攙扶了人起來。
“田媽媽，從今往後，便得請你多費心了。”
“那是小的職責，自不敢疏忽。只小的不過是尋常粗使僕婦，萬不敢當媽媽兩個字，還請小姐直呼小的名字。”
見田氏有些不安，陳瀾就笑道：“田媽媽快別這麼說，紅螺姐姐是你的乾女兒，又是老太太給我的，我平日都尊稱一聲姐姐，更何況你還多一重輩分？從前的身份那是從前，到了我這兒，自然就是我說了算。不提其他，就拿府裏那些認了乾女兒的往往是拿錢的時候心安理得，有事的時候渾然不顧，田媽媽你的人品就高潔多了。單憑這個，也足夠給下頭人做個表率。”
田氏原以爲陳瀾調了自己過來只爲了給紅螺面子，順便照應照應自己這個沒什麼正經差事的寡婦，此時聽見這一番話，心頭頓時大爲觸動，立時偷眼去看紅螺。見紅螺對着自己笑吟吟地點頭，她哪裏不知道紅螺是真心隨了這位新主子，她不禁躊躇了起來。
從前丈夫還在的時候，她也有些爭強好勝的心，可丈夫去了，她又沒個一男半女，於世事反而看得更透徹了些。收了紅螺做乾女兒不過是府裏分派，可紅螺懂事，並不像那些丫頭起初逢迎之後得志了就撂開，倒是隔三差五捎東西來，因而她不免也生出了照應的心。
此時，看看紅螺，想想三小姐在下頭的名聲，她心裏嘆了一聲，便又屈了屈膝：“三小姐如此看得起，小的若再推搪，便是不識擡舉了。小的大字不識一個，沒什麼別的能耐，但跑跑腿做做事還行，三小姐若是要差遣，儘管吩咐就是。”
陳瀾也知道，田氏不是楚家那幾家受過自己大恩惠的老家將，不過幾句輕飄飄的話，要指望人完全爲自己所用並不現實，可她知道朱氏沒法容那些人進府做事，所以那會兒臨走時只能下決心把人留在了天安莊經營，所以，田氏這等身家清白的便是她眼下唯一的選擇。因而，見田氏如此說，她就從懷中取出了那封信和錦囊，一塊雙手交給了她。
“三小姐，您這是……”
“田媽媽，家裏有出門辦事的媽媽，原本這事情自然不該由你去辦。但這兩天京城多事，再加上如鄭媽媽這等未免扎眼，所以這事情我思來想去，也只能是你這樣靠得住的才行。如今事情緊急，但請田媽媽記着，這信送到南居賢坊門樓衚衕……”陳瀾的聲音突然低沉了下來，又仔細形容了一番年齡外貌形狀，見田氏聚精會神聽了之後連連點頭，她這才補充了一句，“事不宜遲，我已經讓芸兒的舅舅去僱了一輛車在後門，請田媽媽立刻前去。那邊眼下未必在家，如若不在，你就在外頭先住上一晚，這是銀錢。”
陳瀾從紅螺手中又接過兩個荷包遞了過去，見田氏接過之後一掂分量就立時一愣，她又解釋道：“這其中一個裏頭是幾個從一錢到一兩不等的銀角子，留着住店亦或是零用。另外一個是兩個小金錁子，留着備不時之需。”
聽着陳瀾這番話語，田氏終於生出了一絲緊張來。然而，想想自己也是侯府家生子，如若有什麼事必不得獨安，再加上紅螺從前是老太太的人，現在是陳瀾的人，偏生和侯府主人陽寧侯陳玖都扯不上關係，她這孑然一身的寡婦深深吸了一口氣，強行令自己鎮定了下來。
“三小姐既是信得過小的，小的必定把事情辦成。”
眼看着紅螺帶着田氏下去，陳瀾輕輕吁了一口氣，隨即往後頭靠了靠。韓國公、東昌侯、陽寧侯、廣寧伯，老太太多年來都習慣於靠這四家合力度過難關，但如今一場弊案就把這四家全都牽扯了進去，連帶着還陷入了無數文官，這當口指望那些親朋故舊來管陽寧侯府的事情，自然是不現實，她也只有寄希望於那邊。
謀事在人，成事在天，接下來就只能等了……還有，老太太這事也不能一味都瞞着，尤其不能瞞着馬伕人徐夫人。她要爭取的時間已經爭取到了，之後就不能給三叔陳瑛留下話柄。
