朱翰之划着小舢板，從一處隱祕的水道轉出來，便就近停靠在一處小碼頭上。
碼頭邊早有等候多時的小廝接手船槳，他徑自跳上岸去，沿階而上，穿過一處人煙鼎沸的街道，來到對面的一間大門緊閉的店鋪門前，早有人打開一扇小門，放了他進去。
這處店鋪乃是典型的江南房屋，前店後宅，前頭店門緊閉，門上的招牌已經卸下，還餘一個印子在上頭，對外的說法是新主人剛剛接手鋪子，正等着尋有學問的人起了新店名，再開張做生意呢。這些天店裏乒乓作響，那都是工匠在修房子，別人也不起疑。有人問是做什麼生意的，只說是綢緞布莊，這原是本地一樁極興盛的買賣，每條街上都有兩三家的，瞧這鋪面也不象是什麼大店，別人也就不再感興趣了。
店鋪裏是在修建不假，但穿過店堂，到了後院，卻又是另一番景象。這處小院經過重新佈置，已經種下了幾處花樹，又有石桌石椅，三面俱是小樓，雖不算精緻，卻很是清雅。朱翰之直接走進西面樓下的廂房中，房裏已有兩人在候命了，見他進來，都齊齊下跪迎接。
朱翰之免了他們的禮，直接問：“陳一彪你回來了？幾時到的？京城裏情形如何？”
其中一人便抱拳恭身答道：“回公子，小的纔到了不足一個時辰，是連夜趕過來的。京城裏還算平靜，只是有件怪事……小的一時說不清楚，掌櫃將事情始末都寫在信裏了，公子請看。”說着雙手奉上一封書信。
朱翰之接過打開瞧了，臉上頗有些意外：“這是怎麼回事？馮兆中……我以爲他已經逃走了！”
陳一彪道：“世人都以爲他是逃了，但誰也沒想到，他居然還潛伏在京城附近伺機行事。前些日子，臨國公府傳出那種謠言，當中涉及今上聲名。臨國公父子雙雙上書請罪，沒多久，他家長孫就被打發去莊上爲祖父守陵了，因此有不少人都說，那些謠言跟這位小公子有關聯，想必是他對婚事不滿，心裏忿恨，就胡編亂造些謠言來中傷今上。”
朱翰之冷笑了聲：“這話倒也不假。但憑他一人，斷不可能做出這種事來！”
“公子說得是。”陳一彪道，“不過事情畢竟發生了，而且確實有損今上臉面。那馮兆中聽了傳言，又以爲石家公子受了委屈，想着兩人是嫡親的表兄弟。就派人去了石家莊子上找這位表弟說話，商量要如何報復朝廷。只是他派的人行事不慎，走露了行跡，叫石家莊上看守的人察覺了。那些人也沒聲張，由得他見了石家長孫，離去時才綴上去，捉住了好幾個人。若不是馮兆中警覺，及時逃走，此時也早就落入朝廷手中了。這些話。全都是從那些被捉的人嘴裏撬出來的，但因裴老三他們被派去追捕馮兆中了，對拷問的詳情不大清楚，只能打聽到大概。”
朱翰之敏銳地提出一個問題：“石家莊上看守的人……是什麼人？他們竟這般了得？我以爲馮兆中在錦衣衛混了這麼久，能看上眼的手下，不可能是易與之輩，竟被幾個人綴上了，也無知無覺？！”
陳一彪對此也有些納悶：“這點小的也猜不準，不過說來也巧。裴老三他們那一日就在石家莊子附近查案子呢。要捉個江洋大盜，已經查了好幾日了。”
朱翰之嗤笑：“捉江洋大盜。應天府衙的人就足夠了，大不了再加上刑部的捕快，幾時輪到錦衣衛出馬？這是糊弄人呢，他們只是需要一個藉口守在那莊子附近，守株待兔！”
這麼一想，他就把事情前後起因經過都猜出了八九成。怪不得歐陽太傅昔日的門生們會喬裝投到石家長孫門下，背後又跟燕王府糾纏不清，原來是爲了利用石家長孫誘出馮兆中。說來也是，那馮兆中雖然勢單力薄，但斬草不除根，始終叫人放不下心，他又是個最狡猾不過的人，難保將來不鬧出點事來，給朝廷添亂。但以他的謹慎，即便明知道親表弟在京中受苦，也不會主動尋上門去的，當初馮家舉家逃離京城時，何曾理會過嫁進石家的馮氏？若他們當時帶上馮氏走，馮氏也不會隔日就死得不明不白了。若不是石家長孫鬧出點事來，傳揚得滿京城皆知，又暴露了自己的小心思，還對皇帝的名聲確實造成了不利影響，馮兆中也不會覺得他有可用之處，冒險前來聯絡。
真真可惜了，本來這是一條極好的線索，偏那馮兆中警惕心太重，叫他逃脫了。有了這一回，日後想要再引他上鉤，可就難上加難了！
朱翰之再次看向陳一彪：“傳信給京城的幾位掌櫃，讓他們暗中留意石家長孫與外人的聯繫，還有他身邊的人都有些什麼動作。馮兆中雖然警覺，但石家長孫本身對朝廷有怨言，定不會放過這個機會。”
旁邊站着的第三人忍不住插嘴問：“公子，您確認石家長孫會與馮兆中合作麼？當初馮家拋下他母子逃離京城，也算是害了他母親性命，他會輕易饒了馮兆中？”
朱翰之笑了笑：“若他怨恨馮家，想必也不會輕易饒了馮家僅剩的血脈，那就更要引馮兆中出來了。要知道，馮家人在被押送回京的路上，可是全都染上了急症，暴病而亡的。男女老少，一個不少，就差個馮老五了。若是他念及血緣親情，想要與馮兆中合力做些什麼，結果也沒什麼不同。”
陳一彪點頭道：“小的領命，只是……若發現了什麼，我們可要……”
朱翰之搖搖頭：“不，我們只要看着就好了，若是錦衣衛跟丟了，而咱們知曉馮兆中的下落，就悄悄兒跟裴老三說一聲，其他的不必插手。不但這件事如此，別的事也是。無論京中發生什麼，都不要插手，要象平日一樣行事。”
他這麼一說，旁人倒有些不解了：“公子不是說……”
朱翰之苦笑：“我是說過那話。但那也是爲了以防萬一罷了。要是那人真要趕盡殺絕，我們又哪裏是人家的對手？真要對上了，能做的也不過是逃離。但顛沛流離的日子不好過，我是受過那苦楚的，我那位哥哥也一樣，不到萬不得已，我和他都不想再重溫那樣的生活。因此，我們只要看着就好。千萬別引人注目，萬一……我是說萬一，真的有那一日，我們要悄悄兒接他出來，也方便些。”
陳一彪等人聞言都鬆了口氣，笑道：“公子想得周到。確實如此。”另一人還說：“其實論理，大公子的性子也太軟弱了些，咱們在外頭的都聽說了，如今什麼人都能擺佈他。聽說近日他宮中又添了一位娘娘，是皇后娘娘的表妹，才進宮呢，就直接封了婕妤。朝上有人說這不合規矩，就算是皇后娘娘的表妹，出身也不如石美人。原不是正經選進去的，尚未承寵，怎能越過石美人去？大公子無言以對，被幾個老臣勸了半日，又將那位娘娘降到美人位分上了，不過轉天又賞了皇后娘娘好些東西，給她賠不是，連那新美人也得了賞賜。爲此幾位老臣又有話說，大公子不得已。只能尋了個理由。將張寧妃升爲貴妃，將石美人升爲昭儀。纔算了事。”
朱翰之聽得眉頭緊皺，嘆道：“他倒不是真軟弱，只是不會拒絕人罷了，因覺得人家對他有恩，又或是放不下舊日情份，就不忍叫人失望，結果反而更叫人失望了！只是皇后怎麼了？原先不象是這樣的人，才進宮半年，心就大了？”
陳一彪二人到底是昔日悼仁太子門下的，不好隨意議論皇后如何，都閉口不言。
朱翰之想了一會兒，終於還是放不下心：“罷了，讓掌櫃們也留意宮裏的事吧。他再這樣下去，鬧的笑話也太多了，叫人看着象什麼？雖說他名聲越壞，日後就越穩當，但一想到他跟我是……我這心裏就吞不下這口氣！父親當年何等英明神武？若不是建文奸詐，慣會裝假，父親也不會着了道。我自問還算個明白人，從來不曾丟了父親的臉，怎的他與我一父所出，竟長成這樣了？可見都是沈家教壞了他！”
他發了火，手下的人不敢多說什麼，不過呆站着。他醒過神來，問：“還有什麼事？”他們才小心將其他事一一回了，不過是京中的新聞。朱翰之聽着沒什麼要緊的，就打發他們下去休息，默默坐了半晌，才起身往屋後走。
原來這處宅子與後面那處宅子是連着的，只是外頭看不出來，人都以爲是兩戶人家，事實上有暗門相連。他直接到了後頭的宅子，登上後院二樓，來到窗前，打開窗往西南方向瞧，正好能看見章家新買的那處宅子的繡樓一角。他事前早已試驗過了，那一角繡樓有個窗子，是可以打開的，就在小姐繡房的梢間裏。想到日後或許就能在這個宅子裏見到明鸞的倩影，他的心情頓時好了許多，也就將京中那些煩心事都拋開了，盤算着什麼時候再見一次心上人，然後將這窗子的祕密告訴她，再與她敘些別後離情，若能得以親近一二，就更好了。
明鸞不知道朱翰之此時的想法，她剛剛與堂兄一道返回章家暫住之處，把買了宅子的事稟告了祖父。
章寂聽說已經買了新宅子，文龍又將新宅的內外格局一一回明，聽着是個很不錯的地方，而且又新，不必花太多功夫整改，他心裏也很是高興：“既如此，就趕緊派人過去收拾！儘量趕在天氣變得更熱之前搬過去吧。眼看着端午要到了，我在這宅子住得熱，心裏煩躁得很，正想有個清靜涼快的地方消暑呢。到了自家的地方，也要自在些。”
章家如今借住在別人家的別業裏，房屋雖不算少，但外頭侍候的都是別人家的下人，行事自然不如自家便宜。況且每日都有族人上門探訪章寂，若只是聯絡感情就算了，偏偏是打着給長輩請安的口號，佔長輩的便宜，章寂又不是傻子，新怨舊恨涌上心頭，哪裏耐煩再見他們？搬得遠了，也能少見族人幾面。
對此文龍心裏很有些不以爲然，覺得京中的族人就不錯了，雖說當年有些薄情，但還算知道分寸，不曾落井下石，比老家這些族人要靠譜，偏祖父疏遠了京中的族人，又要回老家，如今再生氣，可不是自找苦吃？只是他不敢說這種話，只能勸道：“祖父且別心急，那宅子雖好，到底不是咱們自己蓋的，總要請您先過去瞧一眼，看有哪裏要改的，趁着還未住進去，儘早改了，也省得日後住得不舒服再折騰。另外，咱們要搬過去，帶的下人也太少了，還要再另外買人，或是僱人呢。”
章寂皺眉看向明鸞，明鸞便道：“身邊侍候的人就差不多了，如果覺得不夠用，就從京裏再撥些過來，其他粗使的還是在本地僱算了。買的人太多，一代一代繁衍下去，人口就越來越多了，花費太大。”
文龍笑道：“三妹妹，咱們這樣的人家，用的下人多數是買的，爲的是比僱來的可靠。你若嫌花費大，萬一遇上不好的下人，給家裏帶來禍事，那豈非得不償失了？”
明鸞笑了笑，章寂就說：“你們兄妹各有道理，但我們家才幾口人？哪裏用得了這麼多丫頭婆子？現在用的就足夠了。這本是內宅的事，龍哥兒你是男孩兒，不必理會，只管交給你妹妹就好。”
文龍忙應了，明鸞怕他臉上過不去，忙扯開話題：“已經到午時了，祖父先吃飯吧？”
一家人吃過飯，明鸞正要扶章寂去午睡，順便將今日朱翰之告訴她的話理一理，卻聽得有小廝求見文龍，文龍出去轉了圈回來，臉色就有些不大好看：“是京裏大妹妹來信了，石家……發生了一些事。聽說石家表弟好象跟潛逃在外的馮兆中有往來，已經被錦衣衛拿了去，臨國公府竟不理會。”
章寂臉色一沉：“怎麼？他們難道真要棄了這個孫子不成？！可沒了孫子，就沒有孫媳婦了！”
“這事兒就更古怪了。”文龍頓了頓，欲言又止。
章寂喝道：“有話就說！在我面前有什麼可隱瞞的？！”
“孫兒不敢！”文龍面露難色，“只是……大妹妹也只是猜測罷了，因母親擔心石家表弟被鎖拿，小沈氏在臨國公府要受委屈，逼着大妹妹去了一趟，匆匆見了小沈氏一面，看小沈氏的情形……她似乎是……懷孕了？”
章寂與明鸞聽得呆住了，忽然聞見天邊一聲悶雷，天似乎要下雨了。
