明鸞成功說服了章寂返鄉，但在這出發日期上卻遇到了麻煩。
章寂始終有些不放心京中的局勢，又想着眼下要入夏了，天氣漸熱，恐運着棺木上路會不方便，又擔心老家那邊久不通信，貿然回去諸事不便，想先派幾個人回去看看情形再說，最好是把墳地也看好了，一應所需事物都備下，他們再帶着棺木起程也不遲。
明鸞心想這一拖，說不定就要拖到秋天去了，誰知到時候是個什麼情形？便竭力勸說章寂：“眼下看着京裏還算平靜，咱們家又無事，而且四嬸的病情也有了好轉，平日裏也可以出門行走了，不趁這時候把這件大事辦好了，再拖到入秋後天氣轉涼，誰知道四嬸會不會又犯了病？到時候就算留她在京裏看家，您能放下心嗎？再說，虎哥兒這一年來都在溫習功課，說好到了明年就要給他和鵬哥兒請一位業師來家教學。要是秋天纔回老家，又不知幾時才能把事情辦好了趕回來，兩位弟弟的功課就要耽誤了！”
見章寂聽了猶豫，似有所動，明鸞索性轉去動員林氏。林氏心裏倒是願意的，不爲別的，她在京城也有些待不下去。她如今是南鄉侯府裏唯一一個可以出面與別家往來的女眷，已經出了孝，身上又有誥命，今年以來，那些親朋戚友請客吃飯的活動都是下帖子給她的，可她卻很不願意出席這些場面。她孃家原是建文舊臣，還跟呂后沾着親，現在已經壞了事，別人家看在章啓臉面上，對她還算客氣，但背地裏誰瞧得起？還有些腰桿子硬的女眷當面嘲笑她的。可人家給章家送了帖子來，她又不好不去，想要跟公公說。心裏又有愧，不敢說出口。如今侄女兒說可以離京一段時間，正中她的下懷。
於是，在明鸞與林氏連番轟炸之下，加上虎哥兒與鵬哥兒也被竄唆了來向祖父撒嬌，章寂終於答應了。叫人卜了吉凶，定於四月中旬起程。送靈返鄉。
這一去，連章寂、林氏、明鸞與虎哥兒鵬哥兒兄弟在內，都要一起去，老張留下來看家，另有能幹機靈的管事僕從隨行。明鸞立刻就跟林氏、老張商量了，派了張路白與郭慶有這兩個老成的家人打前哨，先一步往老家去探消息，打點路上食宿行程安排。章寂又叫聯絡文龍。
這一家子都是老弱婦孺，雖然是勳貴之家。但出門在外總要有個能頂事的子孫陪同纔好，文龍是長子嫡孫，自然是責無旁貸的。
明鸞心想，文龍同去也好，省得沈氏三天兩頭差他去辦事，不得消停。只要他不在家。沈氏差使不動袁氏，難道還能叫女兒拋頭露面不成？
誰知文龍聽了就有些猶豫：“母親正病着，若我走了，她有個好歹，家裏只有二孃與妹妹，只怕……”
章寂一聽就有些不高興，明鸞便刺文龍道：“大伯孃都病了這麼久了。也不見有危險，哪裏就差這幾個月？況且袁姨奶奶孃家人在京城，真有事也不是沒有求助的地方。你就只顧着擔心你孃的病，怎麼不想想祖父和我們這些弟妹呢？”
章寂冷聲道：“也罷，不必你去了。你娘原是再尊貴不過的人，我這個做公公的也不敢怠慢了她，更不敢差你這個孝順母親的孫子去辦事！你只由得我們這些老人孩子自去就是了，你妹妹雖是女孩兒，我看她打理這些外務，也未必就比你差！”
文龍羞得滿臉通紅，連忙跪下賠禮，再三保證會隨行，章寂的臉色才略緩和了些。待文龍離去時，明鸞送他出二門，就小聲啐他道：“大哥好糊塗！你成天埋怨大伯孃給你尋麻煩，有這麼好的機會躲清閒，你怎麼還要猶豫？你只管拿這話跟她直說，就算要講孝道，也不能只孝敬母親，卻不敬祖父祖母的。”
文龍不好意思地笑了笑，小聲道：“李家那邊不知什麼時候就要提你大姐姐過門的事，我若走了，二孃又在家養胎，誰來料理婚事呢？”
明鸞道：“李家再趕也不會三五天裏就把大姐姐擡了去，等他們要辦，再傳信過去，你趕回來也不過是七八天的路，有什麼好擔心的？再說，這種事你還不夠看，他們要商量也是找大伯父去的。”
文龍心下一想，覺得也有道理，便高高興興地回去了。沈氏如何反應且不說，袁氏與元鳳卻都說這是理所當然的大事，一邊給杭州章敬那頭去信說明，一邊督促着文龍身邊的丫頭收拾好行囊。袁氏還從孃家那裏求得兩封信，是她父親給章家原籍附近一文一武兩位地方官的，因他們相熟，就託他們幫着照看一下章家衆人。文龍將信給章寂送來時，章寂雖然覺得沒這必要，但也知道袁家父女是好意，就沒回絕。
一時間，南鄉侯府要送先人靈柩返鄉之事就轉遍了整個京城，有親友過來相送的，也有人過來報怨，比如石家就是後者。倒是常家聞訊後，派了常二太太鄒氏做代表，過來送了隨禮，還道：“往日我們老太太糊塗，說了些不好的話，如今她也知道失禮了，只是面子上下不來，聽說你們要走，心裏一直唸叨呢。我帶來的這一匣東西，都是姑祖母昔日在家時用過的舊物，老太太親自備下的，交待了要請你們放在姑祖母身邊，讓它們隨姑祖母去呢。”
林氏接過匣子打開一看，果然都是些舊簪環玉佩，便笑着收了：“難爲你們費心。”
鄒氏看見明鸞坐在一旁微笑着不說話，便嘆道：“你母親走了這些時日，也不知在家如何。我有心要給她去信的，又怕擾了她的清靜。”
明鸞頓時警惕起來，忙笑說：“您有什麼書信，只管交給我。我時常都派人去給母親送信的，到時候一併送了去，豈不省事？母親有信回來，也曾提過您，說在京城幾年，您是難得與她相厚之人呢。”
鄒氏笑笑。又嘆息道：“原先她走時，我捨不得，如今連我也要走了，只怕日後還離她近些，要通信也方便。”
明鸞忙問：“您要走了？要去哪裏？”
“我們二老爺才升了福建指揮同知，下個月就要上任了。離江西可不更近了麼？”
明鸞心下一想，福建與江西可不更近了嗎？但常家二表叔進京也有幾個月了。怎麼現在才升官？嘴上卻恭喜了一番，笑道：“這可是大喜事呢，二表叔高升，我竟是今日才聽聞！”林氏也在旁恭賀了幾句，便吩咐婆子們去備賀禮。鄒氏笑着推辭了一番，終究還是收下了，道：“我原是送禮來的，不想又拐了你們家的好東西回去！”說笑一番，就告辭了。
明鸞把消息告訴章寂。章寂眉頭一皺，道：“這也不是壞事，他老子成天說燕王好話，可如今坐龍庭的可不是燕王！只要聖旨一下，他便是再想留在京中爲燕王效力，也是無用！”
明鸞卻覺得事情沒那麼複雜。現在的皇帝在軍事上重用的都是與他相熟的親戚，章敬、章放、章啓兄弟不說，常家也是他親祖母外家，哪有什麼親燕王不親燕王之說呢？
章寂入宮辭行那日，皇帝的言行正好證實了明鸞的這個想法。
皇帝雖然捨不得章家人，但也知道送靈回鄉乃是正事，還勸章寂：“辛苦了幾年。如今好不容易安頓下來，索性在家鄉多鬆乏些時日，散散心。朝中有朕，便是朕無能，還有燕王叔把關呢，姨祖父不必擔憂。”
章寂聽了他這話，怎能不擔憂？只是看着他對燕王那般信任，又不好多說什麼，只能暗示着提醒一句：“皇上性情寬厚，只是也別太過了，待人還是要留點防備心的好，可千萬別叫人算計了去，日後悔之莫及！”
皇帝聽了一怔，開始沒反應過來，但很快就臉紅了一紅，卻完全沒想到燕王頭上去，反而憶起了前些時候石家傳出來的流言，嘆了口氣：“朕何嘗不知道？只是想着舊日恩情，不好太過冷淡罷了。其實朕心裏是明白的，日後必會多加防備。”
章寂不知他心裏的真實想法，聽了只以爲他是在說燕王，頓時精神一振，笑道：“老臣雖然年邁，但在外頭還有些臉面，雖然此去一時不能迴轉，但若陛下有所差遣，只管下旨相召，老臣必會爲陛下效力！”
皇帝心裏感動，又說了一番好話，再賞賜了好些東西，章寂才心滿意足地拜辭而去。
誰知他才轉身，還未出殿呢，就有個小太監飛奔來報：“陛下，不好了，武陵伯府來報，伯爺沒了！”
皇帝與章寂雙雙震驚，皇帝還問：“怎麼會呢？前兒朕問李卿，他還說老人家精神還好呢，怎麼今日就忽然沒了？！”章寂忙道：“老臣這就趕去瞧一瞧，弔唁一番。”皇帝應了，送走了章寂，又命人去報給皇后。
待他趕到坤寧宮時，皇后李氏已經換了素服，坐在椅上默默垂淚，見他進來，忙起身行禮。皇帝忙扶了皇后起身，安慰道：“祖父今年已是六十高齡，且又病重多時，臨走前子孫滿堂，聽說是含笑而終的。皇后也不必過於憂傷了。”
皇后哽咽道：“祖父總掛念早逝的祖母，如今他總算與祖父團圓了……”
皇帝忙又再安撫了她一番，好不容易纔將她哄得收了淚，卻聽得皇后道：“臣妾雖貴爲一國之母，但這孝道是不分人的，祖父既去了，臣妾總該依禮守孝纔是。皇上還是暫時別到臣妾這邊夜宿了吧？前兒臣妾提的那件事……”
皇帝臉上的笑容一頓，淡淡地嘆了口氣：“我的身子你還不知道麼？張寧妃與石美人已是兩個可憐人，你又何苦再把你表妹拖進來？”
皇后嗚咽道：“皇上吃了這小半年的藥，大夫也說有起色了，往日因您只要臣妾宮中歇息，臣妾的身子又不甚硬朗，遲遲不曾有孕，早已惹來無數流言，連外臣也開始怨臣妾太過霸道了。如今臣妾既要服孝，自當尋賢德女子服侍皇上。臣妾這舅家的表妹，雖是庶出，卻是個再柔順不過的性子，從不敢多言的，模樣兒也還齊整，若能得到皇上寵信，也是她的福份。”
皇帝面帶不豫，就是不肯點頭。皇后索性跪倒在地，哭求道：“皇上只當可憐臣妾吧！如今臣妾已成了他人口中善妒不能容人的惡婦，求皇上爲臣妾日後着想，爲大明江山社稷着想！您不能沒有子嗣啊！”
皇帝心一痛，嘆息一聲，終究還是答應下來。
章寂去李家弔唁了，回到家中，就嚮明鸞抱怨：“李家雖然正在辦喪事，可待人也太冷淡了些。我與他家好歹也算舊識，日後又是姻親，怎麼他家兩個兒子就那樣冷冰冰與我說幾句客套話，就將我打發了？我早說這門親不該做的，偏你大伯父問也不問我一聲就應下了！”
明鸞安慰道：“祖父也別怪他們了，他家才死了老人，這會子正傷心呢，哪裏有心情去招呼客人？”又問：“武陵伯死了，那大姐姐可就得三年後才能嫁過去了？到時候她有二十歲了吧？”
章寂一提這個就犯愁：“可不是麼？偏又是皇上發過話的，想退婚都不行，你大姐姐這一耽擱，就要成老姑娘了。”
元鳳三年後才二十歲而已，在古人是老姑娘，在明鸞心裏，卻還是花骨朵般的好年紀，因此她倒不覺得有什麼，只是有些擔心，萬一三年後換了局勢，李家要變卦的話，元鳳又該怎麼辦？雖然章敬一定會給她安排一門好親事，但元鳳的心裏，還是喜歡李玖的吧？
明鸞正想着，章寂忽然問了她一句：“東西都準備好了吧？咱們明日可就得起程了。”明鸞忙道：“都準備好了，張路白還捎了信回來，說路上也都打點過了呢。咱們坐船走水路，一直往出海口方向走，順風順水的，三四天就能到了！”
次日清晨，章家上下一早起來，就忙個不停，挑行李的挑行李，裝車的裝車，又有一批家人是提前到了城外廟裏的，已將常氏等人的棺木裝上馬車，運往碼頭。不一會兒，文龍也過來了，袁氏挺着大肚子與元鳳一起到本家來相送，章寂見了她的大肚子，又示意林氏囑咐了她好些話。
不多時，太陽已經升到老高了，老張來報說辰時已過，章寂便下令啓程。於是章家一行人，坐車的坐車，騎馬的騎馬，浩浩蕩蕩地往城外碼頭走去。
有人將消息報到了燕王府，燕王便對王妃笑了笑：“如何？你那日還抱怨說翰之挑的這個媳婦不夠斯文穩重，依我看，只這機靈一項就足夠了。”
燕王妃有些不好意思地笑笑：“我看人的眼光自然不如王爺的，這章三姑娘，表面上看不出來，倒還真有些小聰明。那日我說了那些話，見她只是虛應着，只當她沒聽明白，不成想第二天就傳出消息說章家要回鄉了。我想翰之那孩子，素來就愛裝憨的，沒想到挑中的媳婦也是這等人，倒真真是一對兒了！”
燕王彎了彎嘴角：“裝憨沒什麼，知本分就好。兩個都是好孩子，我不會虧待他們的。”
