明鸞與陳宏回到院中時，言氏正與陳氏在說話，明鸞聽得言氏道：“……不爲別的，只當是慰籍二老，你也該回去瞧瞧，況且又能避開京中的紛擾……”只是看見他們舅甥二人回來，就住了嘴，笑說：“喲，好俊的梅花，果然開得極好！”
明鸞心知定是言氏也在勸說陳氏回孃家暫住，笑了笑，由丫頭服侍着脫了外篷，才道：“到底是五舅舅出馬，眼光比人強，要是我去折，舅母一定要笑話我是個俗人了！”
言氏掩口笑說：“哪裏呀，你別聽你母親埋汰你的話，那是她謙虛呢，方纔你們出去了，她還告訴我，這屋子是你帶着人收拾的，又整齊又清雅，沒一處違禮，卻又叫人看了舒服，哪裏是俗人能做出來的？”
明鸞笑眯眯地去看陳氏，卻見她眼圈兒發紅，眼皮微微有些紅腫，正低了頭拿帕子拭眼，聞言也不過勉強笑了笑罷了。明鸞也不問她爲何哭了，轉身去叫細竹從多寶格上拿了那隻細白瓷的梅瓶來，灌上水，將紅梅插上去，擺在窗臺下的條案上，印着窗外的雪光，並屋裏略偏昏黃的燭光，紅花在素窗紗上映出黑色的影兒，分外美麗雅緻。
陳宏與言氏見了，都讚歎了一回，又與明鸞母女二人吃些果酒菜餚糕點，然後穿了大斗篷，到院子裏賞了一會兒月色。明鸞還叫萱草拿了只素紗扎的燈籠過來，上頭四面都用簪花小楷寫了燈謎，倒也有些難度。明鸞提了燈籠掛在檐下，笑說：“這個是我親自用竹篾子扎的，叫人罩了素紗，又親筆寫了幾個謎語在上頭。母親與舅舅、舅母也猜一猜，權當應節了。”
陳氏皺眉細看了看那燈籠，嘆道：“你又弄這些沒頭沒腦的事。如今不比從前了，你何必非得親自動手？若你要弄出什麼花樣來，指點着匠人照你的吩咐做就是了，若是叫竹刺兒紮了手，大節下的見了血，有什麼好？”
明鸞不以爲然：“外頭到處是燈籠。家裏也叫人了去扎，我如果只是需要一盞燈。還用得着親自動手？不過是想弄點玩意兒討您喜歡。扎手有什麼可怕的？我從前學這東西時，哪一天不被扎兩下？後來練熟了，我扎得比這府裏的下人還好呢！”
陳氏聽了又發起愁來，言氏忙勸她：“孩子一片孝心，哪裏是旁人之力可比的？這不是一盞燈的事，你只管受了，何必唸叨她？她又不是天天頑兒這個的。”陳氏只得不再說了。
言氏忙又拉着陳宏將話題轉移到燈謎上來，一會兒猜這個，一會兒猜哪個。都說難猜，又覺得比別家的更新鮮有趣。不一會兒陳宏猜出了一個極難的，笑得雙眼都眯成了縫，臉上透着得意，言氏忍笑恭維了他一番，又親自給他倒了杯酒。他高高興興地喝了。接着陳氏也猜中了一個，明鸞忙叫細竹從裏屋捧出一個托盤來，裏頭卻是她親手做的一件襖兒，道：“先前做的那件，因趕得緊，做得不夠細緻，您穿了這麼久。也有些舊了。這件是我近來細細做的，還繡了幾處花，雖然不大好看，但這本來是穿在裏頭的衣服，也不怕別人看到了笑話。還請母親笑納了吧！”
陳氏眼圈又紅了，忙拿過來展開一瞧，果然瞧見襖兒袖口、領沿處都有深淺不一的絲線繡成的竹葉紋，素淡中透着雅緻，瞧那針腳，就知道女兒的繡技有進步了，心中大感欣慰，只是忍不住又怪她：“我是什麼身份？哪裏能穿繡了花的衣裳？便是穿在裏頭，也不應該的，白糟蹋了。倒是你的女紅比先前好了些，不過仍有不足，還得再好生練練纔是。”
明鸞抿了抿嘴，有些沮喪。言氏忙推了陳氏一把：“妹妹真是歡喜得糊塗了，說這些話潑孩子的冷水。依我說，這就很好了，又有孝心，針線又佳。哪裏找這麼一個好女兒去？！”陳氏聽了，又有幾分慚愧，可憐巴巴地看向女兒。明鸞只是一笑：“母親喜歡就好。”便叫了陳氏的丫頭把襖兒收起來了。
四人又猜了一會兒燈謎，因夜深了，外頭風冷，他們又進屋喝茶暖了一會兒，也就散了。因是在正月裏，又是提前安排好了的，陳宏夫妻便在客院裏住了一夜，次日吃了午飯方纔回家去。
明鸞送走了舅舅舅母，又帶着家人收拾昨日的狼籍，足足忙了兩天，纔有空去跟陳氏談話。
陳氏大概是早被言氏說動了，好不容易下定決心跟女兒說，又有些不好意思，便期期艾艾地：“那天聽你舅舅舅母說起你外祖母在家，身體一年不比一年，我心裏着實掛念。這些年爲我之故，害你外祖父母擔驚受怕，牽腸掛肚，如今好不容易安頓下來了，偏又遠離父母，無法承歡膝下，我心裏很是歉疚，想着……若是能回去看望看望二老，在吉安老家住些日子，就好了。”
明鸞早就心裏有數，自然是贊同的：“母親說得有理。要不是家裏不能缺了人料理，我也要陪您回去的。只是如今四嬸病着，您不在還好，要是連我也走了，家裏就越發沒人了。雖有張爺爺、王嬤嬤他們幫着，也有許多不方便之處。我看這樣好了，等天氣轉暖和了，江水上頭浮的冰也化了，您就回吉安去住些時日，想住多久就住多久，正該多陪陪外祖父外祖母呢。我就暫時留在京城看家，等什麼時候方便了，再去瞧二老。母親要多在外祖父外祖母跟前替我說些好話，賠個不是，不是我不想他們，實在是走不開。”
陳氏聽了歡喜，但又有些猶豫：“你在家獨自掌事，真能料理開麼？我就怕你年紀小，從前又沒學過這個……”
明鸞乾脆地揮揮手：“我沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎？家裏事事都有定例的，我有不懂的，問張爺爺他們往年的定例就好。再說這幾個月我跟在您身邊學習，也不是白學的，您只瞧正月裏這些天，因您病着。四嬸也病着，事事都是我打理的，不也還算妥當？雖然還有些忙亂，但請您放心，這是因爲我頭一回當家理事，很多事還不熟悉。又沒有經驗的緣故，以後多歷練歷練就好了。況且天氣轉暖後。四嬸的身體好轉，又能幫上忙了，您還擔心沒人管家不成？”
陳氏復又歡喜起來，想起終於有機會回孃家看一看父母，心情也變得有些急迫，忙道：“只是還要請老爺子示下，不知他老人家是個什麼想法。”明鸞拍拍胸口：“交給我吧，我去說服祖父！”
她包票是打了，只是到了章寂面前。把來意說了，章寂卻只是面無表情地看着她，半天不吭聲。她心裏有些毛毛的，疑心是什麼時候說錯了話，惹他不高興了，便小心翼翼地道：“祖父放心。府裏有我呢，這些天我不是做得挺好的嗎？正好現在家裏沒什麼人情往來方面的事，四嬸的病情又快好了，想必還料理得過來……”
章寂嘆了口氣，只問她：“你母親回孃家小住些日子，本來也沒什麼，只是如今外頭傳得沸沸揚揚的。你就不怕有人說她心虛逃走了？”
明鸞嗤笑道：“就算母親留在京城，那些人也一樣會說怪話，我管得過來嗎？況且陳家對章家有恩，既然家裏安頓下來了，讓母親去瞧瞧父母，安慰一下老人，也是應該的。不但母親要回去，我還覺得，咱們家該重重地備上一份謝禮隨行呢。雖然說自家人之間不必講客套，陳家也不稀罕那點子東西，但畢竟是心意，也是一種態度，表示咱們家是知恩圖報的，心裏記着陳家的好呢！陳家一族的人受了幾年委屈，得了咱們的心意，也會好過些，以後親戚之間就更親近了。”
章寂啞然，沉默了半晌才道：“我竟不如你個孩子想得周到。確實……至今咱們家還不曾正經報答過陳傢什麼。你五舅是個有骨氣的，非要自個兒去謀官，咱們不過就是私下託人打了個招呼，但若不是你五舅資歷人品政績都無可挑剔，也得不到那樣的好職位。陳家在京城開的商行，俱是他們自個兒的本事，我們家也不過是幫着在官府那裏打點一二。與陳家對章家的恩典相比，這些事根本不算什麼，別說外人看來不象話，便是我們自己心裏，也要過意不去的。”
他想了想，便拿定了主意，叫了人去傳老張過來。等候期間，他把屋裏的下人都趕出去了，才問明鸞：“你是不是……一直盼着你娘這一去就不必再回來了？”
明鸞一驚，顧不上猜他是怎麼知道的，卻只含糊地道：“母親在京城過的是什麼日子？沒一天清靜的。與其叫她繼續受流言之苦，倒不如讓她回吉安去。至少，陳家上下都是真心待她的。”
章寂有些不是滋味：“你就不怕這事兒會影響你的婚事？皇上雖說有話在先，到底不曾下明旨。你父母雖說和離了，但只要你娘一直在咱們家，外頭的流言傳得再厲害，也沒人正經當一回事，可若你娘回了孃家，這和離之說就落實了，豈不是越發助長了流言之勢？”
明鸞卻道：“什麼流言不流言的？母親與父親和離，這是事實，我也不怕叫人知道。她行得正坐得正的，並沒有錯，我更沒有錯。既沒有錯，又何必怕人說？嘴長在別人身上，我也攔不住人家說什麼，只要做好自己就夠了。至於婚事，朱翰之是知道內情的，也清楚我的爲人，當初說要娶我的時候，我就跟他明說了的。他不在意這些。只要有了他這話，別人說什麼，又與我什麼相干？我嫁的是他，又不是別人！”
章寂皺眉：“若是皇上不許呢？他雖仁厚，待他兄弟卻是極好的。萬一旁人都說你這門婚事不好，他心疼弟弟，未必就不會改主意。”
明鸞不以爲然：“我還有兩年孝呢，等到兩年後，誰知是什麼光景？”搞不好到時候皇帝都換人做了。
章寂心裏有些不是滋味：“你就這麼有把握，兩年後皇上仍舊不會改主意？！我知道你心裏想的是什麼，只是有些不明白，明明你與皇上相熟多時，對他脾性也清楚，他待你也沒有不周到之處，怎的你說話的口氣。就象他一定坐不穩那龍椅似的呢？你是這樣，你大伯父也是這樣，行動間都早把另一人當成是君了！”
明鸞知道他老人家最受不得這個，忙道：“我不是這個意思。我只是對朱翰之有信心，皇上既然心疼弟弟，自然不會惹他傷心的。只要朱翰這不改主意。就不怕有旁人嫁了她。”
章寂面露嘲諷：“這卻未必。皇上金口，只要拿定了主意。他難道真能抗旨？”
明鸞撇嘴：“就算他真的抗了旨，皇上難道還能砍了他的頭？！”
章寂再度啞然，嘴脣抿得緊緊的，也不說話。
明鸞見狀便放緩了語氣道：“祖父，不是我們小瞧了皇上，您只細想想那天那封信上的話……難道還有別的法子？我是清楚皇上的性情爲人，但正因爲清楚，才知道他不適合。他登基也有大半年了，您只瞧朝上朝下、外頭民間是個什麼情形。就知道了。您再細想想，燕王協理朝政時，提出的那幾條休養生息、鼓勵農桑的政策，還有他治軍的手段，以及平日裏行事的規矩，再對比皇上的？”頓了頓。壓低了聲音：“要是皇上自己願意，燕王又厚待他，您攔在裏頭，算什麼呢？”
章寂心裏難受，但也不得不承認，燕王論執政與治軍手段，以及行事爲人。那是處處都把皇帝甩開八條大街，只是能力是一回事，名份又是另一回事：“他大可以做個賢王，何必非要奪位？只要起了這個念頭，再能幹也是亂臣賊子！”
明鸞撇嘴道：“您在家裏罵罵就算了，可別上外頭罵去。當年咱們家也算是顯赫，先帝爺還在呢，祖母也在，家裏說倒就倒了。如今咱們家雖出了幾個官，卻都在外頭，未必就能再經得住一次風浪。您就算不爲自己着想，也好歹想想虎哥兒鵬哥兒他們。虎哥兒是慣了的，興許還能支撐，鵬哥兒那麼弱，能吃得了幾年的苦？”
章寂又默了，明鸞便緩緩勸他：“他確實可以做個賢王，如今可不正做着嗎？但那又如何？您看那些朝上的文臣是怎麼猜疑他的？先前不許他理政，年前還鬧着要把他軍權給奪了！可要是燕王沒有了權，也沒有了兵，皇上又能有什麼好結果？越發要被人擺佈了去！況且皇上身子又不好……”
章寂卻忽然打斷了她的話：“沒有皇子，大可以過繼！你與懷安侯成婚後，若能及早生下子嗣，與今上血緣是最親近不過的……”
明鸞見他心急起來，連往日的忌諱都丟開了，便哂道：“沒用的，祖父您忘了？懷安侯如今是遠支宗室的名分。他早就防着這一天呢，因此在今上進京後不久，趁着這幾年宗室被馮家害死了不少人，又有人在京城大亂時失了蹤影，宗人府重修玉牒，他就想法子把自己的出身給改了。如今他是太祖皇帝早卒的二十六子的後嗣，因那位太祖皇子死得早，不曾封王，他才連個鎮國將軍的爵位都沒得，直到今上下旨，方得了個侯爵之位。這樣的身份，哪裏夠資格過繼嗣子呢？雖然不少人知道他的真實身份，可不知道的人更多！若真的這麼做，皇上要如何堵住天下悠悠衆口？”
章寂聽得直髮怔，過了一會兒又惱怒起來：敢情你們早就預備下了，卻只瞞我一個！便氣道：“我今日不過是問問你母親的事，你倒跟我說了一大通有的沒的，越發沒個規矩了！你愛怎麼辦就怎麼辦吧，一會兒我叫你張爺爺陪你去準備謝禮的事，我卻乏了，你自去，不必來瞧我，明兒也不必來！”說罷拄着柺杖，板着臉，起身轉回房裏去了。
明鸞見狀，想了想，微微一笑，真個轉身走了，不一會兒找到老張，卻不忙着去備禮，反而叫人捎話給虎哥兒和鵬哥兒兩個，讓他們去陪祖父說笑。
章寂是真心疼這兩個孩子，尤其是現在明鸞忙着學習管家之事，在他跟前的時間少了，反而兩個男孩子待得多些，祖孫感情就噌噌噌地高漲上去。他再生氣，只要有兩個孫子哄着，很快就能轉怒爲笑。況且看着小孫子們天真可愛的模樣，他心裏自然會多了幾分忌諱，不敢大膽與燕王公然作對的。明鸞心裏有數，也不十分擔心。
果然沒兩天，章寂對明鸞的態度又緩和下來了，還會問她管家累不累，幾時打發陳氏出門，路上的東西都備得怎麼樣了，還表示要親自寫信給親家。明鸞見他先服了軟，便也當作沒前天那回事，仍舊象以前那樣對他親親熱熱的。老人家心裏好受了，雖還有些硌應，卻也不再鬧脾氣了。
轉眼就到了二月初，六部開衙，陳宏果真謀得了一個外放的學政之位，卻是前任因病卒於任上，他要過去接手的。他一得了消息便送了信到章家，定了本月十八那日起程。明鸞這邊把禮物都備好了，多是京城土儀，又趕工親手給外祖父母各做一件衣裳，再催着人備給衆舅舅舅母與表兄弟姐妹們的禮物。
同樣是在這一日，沈昭容出嫁了。
