陳氏聽明鸞說起沈昭容收買地痞散佈謠言之事，呆呆地看了她半晌，方纔幽幽嘆了一聲：“我早說過不該做受那誥命的，你只說不打緊，如今果然惹下禍事來了。論理，沈家姑娘雖是個心思不正又狠辣的，也是因爲你在宮中半點臉面都沒給她留的緣故。”
明鸞冷笑：“她難道就給我們留臉面了？原是她誤會了我，就算她當着衆人的面說我的壞話，我也不在乎，可她不該編排你！她既然先做了初一，怎麼就怨我做十五呢？！母親你也太聖母了，從前我沒罵她，難道她就對我好過？如今是她心術不正，要尋我們的晦氣，你不怪她混賬就是了，怎麼反而怨我？！”
陳氏抿抿嘴，低頭沉默片刻才道：“一開始我就不該接了那誥命冠服，也不該在大年初一隨衆命婦一道進宮朝賀去。我本是個白身，雖說你父親得了官職，可我已不是他的妻子了。”
明鸞有些煩躁：“這事兒又不是你願意的！皇帝下旨追封父親時，又沒跟咱們家打過招呼，他明明知道你跟父親早和離了的，但下旨召我們入宮朝賀時，也沒說什麼，還直接把誥命冠服送了過來，你還能怎麼樣？不進宮，那就是違抗聖旨！不穿那衣裳，就是沒把皇帝放在眼裏！如果當時就辭了官，祖父又要怪我們潑皇帝冷水了。你前兒還求祖父別去請辭呢，怎麼今天倒忘了？！”
陳氏紅了眼圈：“三老爺能得到皇上的恩賞，這是三老爺的造化，原也是他該得的。可我……我卻不該接受……”
明鸞直接打斷了她的話：“你怎麼不該接受了？你對章家的功勞大着呢！皇帝能活着回來坐龍椅，也少不了陳家的助力，就算得個五品的誥命又能怎的？！況且你現在不是辭了嗎？！這事兒你要翻來覆去念叨多少遍才滿意？！我方纔說的話，你就沒聽進耳朵裏是不是？！我都說了，外頭那些罵你的流言，原都是有心人弄出來的，你本身沒有錯！如今證據都在這裏了。你還只是哭，真真氣死我了！”說罷重重往旁邊椅上一坐，猶自生着悶氣。
陳氏含淚低頭想了想，方纔輕輕走到她身邊，伸手想安撫一下女兒，卻又不敢，只得收回手來，面帶愧色地道：“終究是母親連累了你。若我當初行事再謹慎些。也不會叫人說嘴。雖說皇上與皇后不曾說什麼，你的婚事料想無礙，但終究免不了叫人說閒話。”
明鸞猛地擡頭瞪她，想想也覺得委屈了，眼圈一紅，便起身朝外頭衝了出去。
陳氏如今總是擔心她與朱翰之的婚事。可她在意的是這個嗎？她是爲了要安慰母親，才把沈昭容在背地裏做手腳的事說出來的，沒想到反而引出陳氏這番話，她心裏真是鬱悶死了！偏偏眼下朱翰之又不在京城，她想找個人說說心裏的委屈，發泄發泄，都沒處找人去！
還有曹澤民派來那人送進來的第三張紙，上頭說的事實在叫人心驚。看來當年她在西江邊說的話，曹澤民與郭釗師兄弟倆真的聽進去了。只是他們沒有公開支持燕王反正的行動，反而在暗中幫燕王做些密諜之事。也不知道他們是怎麼想的，就不怕燕王成就大事後，滅了他們的口？
不過這幫人跟她也沒什麼關係，就算被滅了口，那也是他們自找的，她纔不會多管呢！
只是……這件事卻不好讓章寂知道，他如今雖清楚燕王有意於皇位，而今上無論是執政還是延綿皇室的能力都不足。爲了國家與百姓着想。顯然燕王更適合坐在龍椅上。只是燕王乃是太祖皇帝之孫，承興帝之侄。章寂卻與承興帝更親近，情感上更希望是承興帝的子孫做皇帝，也更名正言順些。要比血緣遠近，有的是更適合的皇位繼承人，燕王早排到十幾二十多號開外去了。對於章寂來說，理智上明白是一回事，感情上要接受又是另一回事了。他目前還處於搖擺狀態，要是被他知道，燕王跟曾經參與殘害悼仁太子的壞蛋勾結起來要對皇帝不利，十有八九要翻臉的！而朱翰之居然參與其中，他說不定又會想太多，她這門親事就要起變故了。
明鸞在那一瞬間就立刻決定要瞞下這件事。其實，老爺子現在已經不管朝上的事了，他是否知情，又有什麼區別呢？就算告訴了皇帝，皇帝也對燕王無可奈何，他還是靠着燕王撐腰才能坐上龍椅的呢，知道了，也不過是讓燕王提前行動，結果是一樣的，可章家上下就要難過了。
明鸞承認自己有私心，但不認爲自己就真錯了，如果將來祖父怪罪，她一定誠心誠意向他道歉。
她滿心煩悶地回到自己房間中，萱草早就等急了，一見了她忙迎上來：“姑娘怎麼這時候纔回來？方纔王嬤嬤和葛嬤嬤叫人來問好幾回了，說是昨兒議定的那幾樁事，姑娘多早晚纔拿定主意，吩咐下去呢？眼看着就要到十五了，該採辦的不早早採辦妥當，到時候就來不及了！”
明鸞心裏更煩了。如今這南鄉侯府裏，陳氏有心病不願管事，怕招來下人非議；林氏因除夕夜勞累了，後來到常家又吹了冷風，身上也有些不自在，因此告病；全家上下就只有明鸞一個人撐着，幸好她先前跟着陳氏學了幾個月的本領，又有老張與幾位老嬤嬤幫襯着，才勉強把府中事務料理妥當了，到底有些吃力。眼下她又正心煩，哪裏還提得起精神來？
不過沒有精神，她也要硬撐着，聽聞幾位嬤嬤催促，她也只有嘆了口氣，將事情一一吩咐下去。
轉眼時間又到了正月十三，眼看着就要到元宵佳節了，南鄉侯府裏只有三房還守着孝，老爺子與留在府中的二房及四房諸人倒是可以慶賀一番的，因此明鸞早早就讓人備下了彩燈、花卉、果酒、糕餅、燈謎等物，在花園裏佈置好了，就預備着十五那日祖父與林氏、虎哥兒鵬哥兒他們賞玩。那天晚上，她與陳氏母女二人會留在自家院中過節，不過是吃點茶果。說笑一番就完了。
明鸞正想借這個機會，再好生勸慰陳氏一番，還特地請示了祖父章寂，又在院中上房擺了一桌宴席，把堂舅陳五爺夫妻請了過來，讓他們與陳氏聚一聚。
陳氏見了兄嫂，眼圈立時就紅了，還沒來得及見禮。只說了“五哥五嫂”四個字，那眼淚就刷地下來了。
陳宏夫妻在京裏住着，早就聽說過外頭的流言，哪裏不知道她是爲什麼而委屈？心裏也難過得不行，忙勸住了她。陳宏之妻言氏還上前拿帕子替她拭淚，緩聲道：“不過是幾句無緣無故的話。但凡是明理的人，都知道信不過，妹妹又何必放在心上？你瞧鸞姐兒擔心得人都瘦了一圈，還再三請了我們過來勸你。有這麼個孝順的好閨女，你怎麼忍心叫她日日爲你擔憂呢？”
陳氏哽咽道：“我知道她是個好孩子，因此心裏更難過。她沒做錯什麼，都是我連累了她……”
“胡說！”陳宏斥道，“鸞姐兒都跟我們說了，原是你那妯娌胡言亂語。跟她孃家侄女兒說了許多荒唐話，她那侄女也不是個好的，自己行事不正，叫人拿了現形，卻硬要往你們頭上潑髒水，藉此泄憤。你做得再好，也防不住別人算計，何必把過錯都攬在自己身上？！”
陳氏默默垂淚不語。明鸞便道：“祖父已經讓張爺爺出面，找那個地痞問清楚了。沈昭容確實是收買了他們散佈謠言。不過他也不傻，見我們家知道是他乾的。立刻就招了供，還寫了份供詞，打上手印，拿出沈昭容給他的財物做證。只要我們願意，隨時都能把東西送衙門裏去，看不把沈昭容告個屁滾……咳，告個落花流水！如今那人乖乖聽我們安排，已經去了城外的莊子，叫咱們家的人看守着呢。祖父都安排好了，現在外頭雖然還有些傳言，但都是老生常談，過不了兩天就沒人提起了。母親卻總說自己當初做錯了，連累了我。我就不知道她哪裏做錯了！”
陳宏皺皺眉，問陳氏：“莫非妹妹是後悔當初不該跟章三爺和離麼？但你要知道，以那時的情形，你們和離是最正確的，你又不知道後來會發生這麼多事，更不知道他會不幸身亡，離了他才能保住陳家。若你如今後悔，那是後悔不該爲陳家舍了章三爺？！”
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陳氏頓時哭出聲來：“五哥說這話豈不是要戳我的心麼？我怎會後悔當日之事？我只是心裏難受，不爲別的，就因爲沈家姑娘要尋我的不是，反而連累了五哥的聲名，陳家上下爲我之故，受了幾年苦，如今總算苦盡甘來，還不曾得到半點好處呢，反而又再次被我連累，五哥叫我心裏如何過意得去？！”
陳宏聞言嘆了口氣：“我還道你是爲了什麼呢？若是爲了這個，卻是不必了。說我借章家的勢出人頭地？可我又做了什麼？我本就是正經科舉出身，進士功名，又做了多年的學官，資歷夠深了，不過是因仕途不順，在家賦閒幾年，如今再出仕，也只是比當初升了一級，哪個敢挑我的不是？我們部裏的人聽說了流言，還道如今人心敗壞，連事實如何都不曾打聽清楚，就敢胡亂編排人了，老尚書還特地安撫過我，讓我別把那些人的話放在心上呢。我在部中兢兢業業，人人都看在眼裏的，誰會因幾句流言，就錯認了我的爲人？妹妹很不必爲我擔憂。”
言氏也附和道：“正是，妹妹不必在意外頭人的混話。家中也只有你五哥一人在京中爲官，其他人大都在廣東做着輔官，這還是那年你們家幫着安排的呢。族中年輕子弟們，都打算今年恩科時再搏個功名，名正言順地入仕，從不曾指望靠着好親戚出人頭地！我們家的家教如何，妹妹是最清楚不過的了，你何必理會外頭人怎麼說？”
陳氏聽了兄嫂這番話，心裏纔好過了些，哽咽道：“終究是因我之故，一再連累了父母族人，若再有什麼變故，我便是死了，也無臉去見你們！”言氏忙又勸了一番好話。
明鸞見陳氏的氣色好了些，也暗暗放下了心，忙笑道：“今日是元宵佳節，我請五舅舅五舅母過來，是要請你們一道開心的，結果母親只顧着跟舅舅舅母哭，真是好不晦氣！快坐下來吃茶吃點心吧！今日的月色也好，咱們好好賞一賞？”
陳宏笑了：“你這丫頭倒有興致，好，就依你，咱們別隻顧着哭了，快好生坐下慶佳節吧。你們雖要守孝，吃不得酒，但果品倒是可以多嘗些。”
言氏笑着拉了陳氏在桌邊坐下，又道：“方纔我進來時，看見那邊小園子裏的紅梅開得好，難爲這樣冷天，它還開得這麼精神，映着月色，紅彤彤的分外好看，香味也清雅怡人，不如讓人折一支過來賞玩？今日既是過節，插一枝紅梅，想來也不算違了禮。”
明鸞見她有興致，提議又這樣文雅，便笑說：“我親自過去。其實我們花園裏不但有紅梅，白梅粉梅也有幾株的。我就每樣都折兩枝回來插瓶，舅舅舅母和母親慢慢欣賞，怎麼樣？”
陳氏好笑地嘆道：“你舅母那般清雅，怎麼話從你嘴裏出來，就俗了三分？那幾棵老梅樹還是當初你祖母年輕的時候親手種下的，因爲開得好，這幾年換了主人，也沒把它們砍了，今冬又開得比往年更好些。你要賞玩，可千萬別親自折去，省得把那花樹給弄壞了。”
明鸞鬱悶地撇了撇嘴，陳宏笑了：“我隨外甥女一道去好了，雪夜尋梅，也是件雅事。想來我這人還不至於太俗，折回來的梅花還可以一賞吧？”
明鸞又歡喜起來，忙忙叫丫頭送了厚厚的斗篷過來，親自侍候陳宏穿了，自己也穿上一件，便扶着後者往花園方向走來。
今日過節，明鸞管着家，她是個講究人性化的主人，早就把那些不該班的下人都放了假，讓他們各自回家團聚去，剩下的還在輪班的下人，等與後來的交接了，也能家去慶賀一番，因此從她住的院子到花園這一路，除了幾個看門上夜的婆子，並無他人在，到了花園門口處，遠遠的就瞧見圓亭一帶燈火通明，章寂帶着小兒媳婦和兩個孫子正在那裏觀燈猜謎取樂呢。梅林卻離得近，就在園門右邊不遠處。
明鸞想着這時候要是過去跟祖父等人打招呼，因有陳宏在，光是敘禮就夠麻煩的，反正舅舅舅母來時已經見過主人，倒不如悄悄折了梅花就回去省事，便引了陳宏往梅林方向去。
此時四處正無人，路上只聽見舅甥倆的腳步聲。明鸞心情正好地聞着空氣中的梅香，冷不防聽見陳宏問道：“鸞姐兒，你仍舊想讓你母親改嫁麼？”
