沈昭容臉上帶着淡淡的笑容，穿的一身玫紅色的金絲繡花襖兒，牙色的五彩繡花馬面裙子，胸前帶着明晃晃的金項圈，掛着個嵌金絲的白玉鎖兒，頭髮挽成宮髻，插了一頭的珠玉，端得是珠圍翠繞、貴氣逼人，襯着她臉上精心畫就的妝容，把七分的姿色直提高到了十分，哪怕是隔遠望去，也要叫人誇一聲佳人。
只可惜明鸞不是男子，對這佳人興趣缺缺，更因爲忙活了一晚上加一早上，此刻又冷又餓又累，心情正不好呢，對沈昭容的厭惡一下就衝上了心頭，直接冷笑了一聲：“大過年的，出門居然遇見了狗屎，真是晦氣！”說罷也不理會沈昭容，就直接拉着陳氏往殿裏去了。
元鳳震驚於明鸞用辭的粗俗，但見了沈昭容，也沒什麼好臉色，更沒心情去打招呼，便一低頭，只作沒瞧見，也跟着進了殿。指路的女官彷彿什麼都沒聽見，跟隨在她們身後，
沈昭容原本見了她們還很吃驚，聽見明鸞的話，臉上頓時紅一陣白一陣的，咬了咬牙，想要說些什麼，可章家姐妹都已經走了，她便是要說也只有引路的宮人能聽見，她又擔心那宮人聽了什麼不好的話，會告訴皇帝皇后，直接影響帝后對自己的觀感，最終只能強忍下這口氣，勉強笑問：“章家三姑娘怎會在這裏？她不是有孝在身麼？”
那宮人便回答她說：“是皇后娘娘下了特旨，讓南鄉侯府的三太太與三姑娘隨誥命們一道入宮朝賀的。”
沈昭容的臉色又變了一變：“原來如此……”看了看明鸞與元鳳進去的那屋，儼然已經坐了好幾位貴婦人與千金了，臨國公夫人石章氏正爲旁人引見章家姐妹與陳氏，聽她的稱呼，在場的人裏既有武陵侯世子夫人，也有幾位勳貴家的夫人與小姐，還有六位是四五品官員的妻女，記憶中似乎與皇后李氏的母族有些親戚關係。剩下一位面生的二十許青年貴婦，聽臨國公夫人的語氣，乃是臨國公世子新娶的填房，身後還跟着個面生的十五六歲清秀少女，不知是什麼身份來歷。
沈昭容頓時躊躇了，她可不想見石家婆媳，橫豎她是進不了石家門的，見了只會叫人尷尬。更別說章明鸞又在屋裏。那是個潑辣貨，一言不合就連禮儀都不顧的，她一個侯門千金不怕丟臉事小，沒得把素來端莊的自己給填進去，萬一讓皇上知道了，以爲自己也在那流放地裏學得象市井婦人一般粗俗。那豈不是太冤枉了？
這麼一想，沈昭容就對引路的宮人道：“那殿裏有臨國公夫人與世子夫人在，我若進去了，只怕有些不方便，還請替我另尋一處歇腳處纔是。”
不料那宮人卻給了她一個意外的答案：“沈姑娘誤會了，奴婢並不是要領你過去。那殿裏都是方纔朝賀過皇后娘娘的貴眷們，皇后娘娘特地囑咐了，讓留下來預備後頭召見的，因此時朝賀尚未完畢。才請她們在那偏殿裏稍候片刻。姑娘與她們不同，一早就由皇后娘娘派了人，用車請進宮中，只等着朝賀結束後相見，本不與諸位貴眷們在一處等候。”
聽了宮人的話，沈昭容先是一喜，繼而又覺得有些不是滋味。連章明鸞這樣身上帶着重孝的人，都能與其他貴人官眷們一道向皇后娘娘朝賀，她身爲皇帝最親近的表妹。居然只能悄悄兒坐車從皇宮後方的玄武門進宮。而且一路上都只有一名宮人爲伴，此刻居然還不能與貴眷們在一處坐着吃茶。若往好的方向想。這是皇帝皇后對自己另眼相看的緣故，可她更忍不住往壞處想：難不成帝后都覺得她如今名聲敗壞，不配光明正大地亮相於人前？！
沈昭容暗暗咬牙，好不容易纔在宮人的再三催促下醒過神來，心情複雜地看了後者一眼，想着此事必然是皇后自作主張，皇帝待沈家素來寬厚，怎麼可能會這般落她的臉？等她見了皇上，定要好好告皇后一狀！
她隨着宮人走了，明鸞在殿內坐着，從窗口處正好看見她們遠去的背影，瞧着似乎是往後殿方向去了。元鳳在旁便小聲說：“奇怪，那裏不過是幾間空屋子，她往那裏去做什麼？”
燕王大軍入京時，皇宮起火，許多主要宮殿都被焚燬了。歷代皇后所居的坤寧宮是難得幸免之處。當時建文廢后馮氏已死，太后呂氏又住在別處，坤寧宮裏只有宮人看守，沒什麼大人物在，旁人也就忽略了這裏。因此，昭宣帝大婚之時，只將坤寧宮稍加整修打掃，便迎接新皇后入住了。兩名嬪妃則住在坤寧宮西面不遠處的院落中。至於坤寧宮後殿，因爲地方大，房間多，皇后李氏剛剛入主後宮不久，又有許多事要忙，一時半會兒還顧不上，那裏便都丟空了。元鳳長日行走於宗室勳貴府第之間，又有個小媽是燕王親信的女兒，因此知道些宮裏的小道消息，也趁人不備之際，小聲告訴了明鸞。
明鸞想了想，想不出個所以然，便道：“我們管她往那裏去做什麼？只要她別來礙我們的眼就行了。”
元鳳嗔她一眼，又看了看屋裏其他人，抿嘴微微一笑，再次湊近她道：“要是她知道這屋裏都是些什麼人，還不定要嘔成什麼樣呢！”
明鸞不解，看了看屋裏這一圈的夫人小姐們，疑惑地問元鳳：“大姐姐這話是什麼意思？”
元鳳又是抿嘴一笑，一臉的欲言又止。明鸞不耐煩地哂道：“愛說不說，不說拉倒！”聲音有些大了，驚動了坐得比較近的兩位千金，她們轉頭望來，打量着她們姐妹，對元鳳尚算彬彬有禮，和氣有加，看向明鸞時，卻總是帶着審視的目光，隱隱有幾分敵意。
明鸞只覺得莫名其妙，心想這兩個小姑娘長得挺好看的，打扮得也漂亮，怎麼看人的眼神這麼滲人呢？她又不曾得罪了她們。莫非是前身小時候欠下的債？真是冤枉！這都多少年了，她們怎麼還記得呀？！
明鸞不記得前身的事，怕說錯了話，只得硬着頭皮問元鳳：“她們好象不大喜歡我，這是爲什麼？我從前得罪過她們？”
元鳳抿嘴笑着小聲說：“不必在意，那是她們誤會了，以爲皇后召你來，也是與召她們來一樣的用意呢！”
明鸞聽得越發糊塗了：“皇后有什麼用意？”
元鳳嗔她一眼：“你不知道外頭人都是怎麼說的麼？宮裏除了皇后娘娘。另兩位主兒，包括石家表妹在內，都不大入皇上的眼。皇后娘娘正有意再選幾個品貌雙全的佳人充實後宮呢！今兒朝賀，特地召了這些人來，便是要相看的意思。你沒瞧見？除了皇后的孃家李家，以及咱們家。旁的都只是沾了點親的，俱都是信得過的人家裏的姑娘，連石家姑太太也帶個族侄女進來，這些都是有意進宮的。”
明鸞吃了一驚，心想皇帝這位子也坐不了多久，還納那麼多妃子，將來燕王得了皇后，她們怎麼辦？這些人家都以爲自個兒能父憑女貴，大概沒想到將來會落得一場空吧？不過這事兒她也不好多說什麼。她還不至於那麼聖母呢。眼見那兩千金小姐拿戒備的眼神睨自己，明鸞瞬間淡定了，冷冷地朝她們瞪回去。她們對視一眼，輕嗤一聲，便扭過頭去不看她了。
明鸞心裏只覺得好笑，也不理會，自顧自地與元鳳說話，見陳氏靜坐在側，並不與石章氏等人一處說笑。神情嚴肅着帶着點不安。她知道陳氏是在心虛。不由得有些心軟了，起身走過去拉了拉陳氏的袖子。陳氏擡頭望來。微微一笑：“怎麼了？可是渴了？我這裏有熱茶。”
明鸞哪裏是這個意思？便道：“我那兒也有，只是瞧着母親精神好象不大好，是不是方纔在外頭吹了風？”
陳氏笑笑：“沒事，不過是有些累了，坐一坐就好。你且回去與你大姐姐說話吧，不必管我。”
新進門的臨國公世子夫人在旁聽見，便笑說：“三姑娘真是個孝順孩子，你放心吧，這兒有我呢，必不叫你母親累着的。”
明鸞見她態度和氣，似乎是個好相處的，便也衝她笑了笑，鄭重道了謝，纔回到元鳳身邊坐下。這時宮人又引了幾位女眷進來，明鸞看過去，全都不認識，元鳳反而驚喜地站起身：“二嬸孃，端姐姐、靜姐姐，你們幾時回京來的？怎麼沒告訴我們家一聲？！”
明鸞聽了不由得一愣，元鳳會叫嬸孃的，難不成是章氏一族的人？她看向那幾名女眷，只見爲首的一個三四十來歲的婦人，容貌秀雅中帶着幾分堅毅，膚色微黑，身材高大，穿着四品誥命服飾。她身後跟着的兩個小姑娘，一個十二三歲，另一個十五六歲，姐妹倆長得挺相象的，也都是高高瘦瘦，膚色微黑，俱穿着一樣款式的秋香色錦袍、官綠色馬面裙。姐姐有些國字臉，容貌略平庸些，眉眼間卻帶着勃勃英氣，衣裳袖子與下身裙襬都比別人的短一分，顯得更加利落；妹妹容貌俏麗，長着小瓜子臉，顯得略斯文些，衣袖與裙襬處則多了些繡花，看起來更象是大家閨秀。
這母女三人怎麼看也不象是尋常人家出身的，莫非真是章氏族人？長房素來與族人們親厚，元鳳會向她們打招呼也是正常的，只是族中真有這樣的人物嗎？怎麼她沒聽祖父提起過？祖父章寂還說，章氏族中就只有他們這一支裏出了大官，旁人頂多只做到六品而已，而眼前這位，卻是四品的誥命！
明鸞不由得露出疑惑之色。就在她還一頭霧水之際，陳氏面帶驚喜地走了過來：“二表嫂，怎麼是你？你們回京了？！”看向那兩個小姑娘：“這是端娘與靜娘？上回見面時還是小娃娃，如今都長成大姑娘了……”說着眼圈便是一紅，眼淚就要掉下來了：“一晃眼六七年過去了，我還以爲再也見不到嫂子了呢……”
明鸞吃了一驚，既然元鳳叫這婦人“嬸孃”，陳氏怎麼喚起“表嫂”來了？如果她們是章家族人，陳氏怎麼可能如此和顏悅色？莫非是自己弄錯了？
那婦人原本見元鳳上前招呼，還有些淡淡的，似乎愛理不理，見了陳氏，方纔動容：“三弟妹，我竟一時沒認出你來！”上前拉了陳氏的手，上下打量一番，也跟着紅了眼圈：“你消減了許多，這幾年在南邊吃苦了吧？這幾年我們在西北，也常常掛念你們，不知你們過得如何。”轉頭望向明鸞：“這是……鸞丫頭？都大變樣了，上回見時，她還沒我腰高呢！”
明鸞這時才弄明白了，這位“二嬸孃”並不是章氏族中女眷，而是她們姐妹共同的表舅母，那兩位常家舅公之一的兒媳婦。那兩小姑娘，不用說定是常家的表姐妹們了。
弄清楚了身份，她頓時就改了態度。常家是祖母常氏的孃家，這幾年雖然舅公們對他們照應得少，但關係上還是挺親近的。陳家茂升元派到北方聯絡的夥計們也曾見過他們，捎了封信回去給章寂問好，更別說章敬能夠在遼東站穩腳跟，保全自身，也多虧了常家兩位母舅的支持。
明鸞在母親陳氏的指引下與表嬸娘鄒氏和表姐妹們見禮，很快就高高興興和兩個小姐妹坐在一處說話了。陳氏與鄒氏素來親厚，手拉手地坐下說起了這幾年的經歷，明鸞自與端娘、靜娘玩笑。
端娘、靜娘與元鳳雖熟些，但神情淡淡的，似乎不是很親近，元鳳也不在意，仍舊與她們親親熱熱地說話。靜娘抿嘴笑着，也不接她的話頭，端娘便直接問起明鸞家裏人的情形。明鸞一一說了，又請她們得了空來玩耍，但話才說出去，又記起自家還有孝，不好請人來做客的，便有些尷尬。
端娘笑了笑，道：“我們早想着去瞧姑祖父了，只是趕緊趕慢的，昨兒日落前才進了城，怕誤了今日大朝，便也不敢過府去，原打算歇兩日再去瞧你們呢。不過家人一早就出門去報信了，姑祖父想必還在前朝，若是見着了父親，只怕比你們還要早些知道我們家回京的消息。”
明鸞忙道：“這麼趕？路上一定很累吧？這大冬天的，又連下了幾天的雨雪，路上滑溜溜的，最不好走路了。”
靜娘有些好奇地問：“三表姐，你們在嶺南過了幾年，我聽說那裏冬天是不下雪的，是真的麼？”
明鸞笑着正要回答，先前那兩位千金中的一位便冷不防插嘴了：“可不是麼？多說說你們在流放時的事吧，咱們可都沒經歷過呢，聽個新鮮也是好的。”另一位也道：“你們住在什麼地方？我聽說你們都要做苦工呢？都做了些什麼？可要種地？”一時間，另外幾位千金也都把目光投過來了，眼中帶着好奇，也有着鄙夷。
明鸞只覺得好笑，這叫什麼？一羣人圍攻她一個嗎？
