明鸞會不會發脾氣，誰也不知道，但她現下的心情卻正好。她特地給祖父章寂做的貼身小襖已經完工了，拿去給章寂試穿，正正合身，後者立時就穿上了，還誇了她好幾句，直說她的女紅本事見漲，美得她喜滋滋的，自覺雖然繡花技術平平，但在針線活上已經是個佼佼者了。
午飯時，廚房做了她愛吃的菜；晌午過後，虎哥兒描了十張完全沒出錯的紅，鵬哥兒流利地背出了三字經；大夫來府中複診，說章寂的老寒腿保養得不錯，今冬估計輕易不會再犯了，陳氏身體健康，林氏的病情也大有好轉。這一天可以說是事事順心，明鸞心情好得不行。
她又回到自己房裏，盤算着要趁天氣還未入冬，趕着再做三件小襖出來，一件給陳氏，一件給虎哥兒，一件給小鵬哥兒，讓他們也體驗一下她親手做的溫暖牌棉襖，忽然轉念一想，又不由得臉一紅，尋思着是不是給朱翰之也做一件。雖然久不見面，但他的身量高矮她是知道的，從前在德慶山裏撕打玩耍時，也清楚他胖瘦幾許，要是想做件完全合身的小襖，怕是不可能，但做一件差不多的寬大棉袍，卻完全沒有難度！
讓他穿上自己親手做的棉襖，這個主意真是太棒了！
明鸞坐言起行，立刻就去找丫頭：“萱草！萱草！前兒送來的衣料都放在哪裏了？快取了我來瞧。”她得了好幾匹上好的衣料，各種顏色花紋質地都有，可要根據穿的人細細挑選一番才行。
萱草拿着茶壺從外頭走進來道：“姑娘要料子做什麼？前兒您不是吩咐細竹把料子都放進那隻暗八仙的頂箱大櫃裏了麼？鑰匙也不在我這裏。”
明鸞這纔想起來：“對了，是這麼回事。”便又叫細竹。可細竹卻不在院裏，問了外頭當差的小丫頭和婆子們，都說不知道她去了何處，最後還是一個澆花的小丫頭想了起來：“方纔我在西邊天井那頭曬手帕，隱約瞧見細竹姐姐往院子外頭去了，好象是有人叫了她出去的。”
明鸞心下一動。細竹平時一直跟在她身邊。除非她有事差遣，否則輕易不遠離，平白無故地連聲招呼也不打就出了院子，還是有人叫了去的，不是家裏其他長輩們召喚，就是其兄長王寬有事找。若是王寬找了妹子去，想必是朱翰之那邊有什麼動靜？
想到這裏，她忙吩咐婆子：“到前頭找找王寬。看是不是他叫了細竹去。”
婆子還未出院門，細竹就回來了，臉上帶着幾分喜色，見明鸞在廊下，也不顧旁人在場，便拉了她進屋去。壓低聲音道：“侯爺過來了，就在前頭花廳裏，要見姑娘呢！”
“什麼？他來了？”明鸞心下大喜，提起裙子轉身就往外跑，只是跑了幾步，又住了腳，猶豫了下，回頭來問她：“你說他在前頭花廳裏，可是來拜訪祖父的？有人給祖父稟報去了嗎？”那她直接去正院得了。省得兩邊走岔了，她撲了空。
細竹抿嘴笑着搖搖頭：“侯爺是來找姑娘的，只是讓人給咱們老太爺報了信，說有話要跟姑娘講，並沒打算進來。”
明鸞聽得臉直髮熱，跺腳道：“他這是做什麼？表面功夫都省了，也不怕叫人說閒話！”臉上卻是掩不住的歡喜，轉身就提着裙子跑了。細竹笑着跟了上去。
明鸞一直跑出了二門，路上遇見家中僕婦們。也沒降低速度。引得他們紛紛側耳，私下議論三姑娘這是怎麼了？她沒空理會。徑直到了花廳外頭，遠遠瞧見裏面坐着個熟悉的人影，方纔慢下了腳步，一邊繼續往前走，一邊低了頭迅速檢查身上的衣裳是否潔淨平整，頭上的髮型首飾是否凌亂，走到了花廳門前，又有些後悔，早知道就該換一身衣裳再來的，她今日完全是家常打扮，頭上除了根白銀素簪半點裝飾皆無，裙子還是去年在流放地時做的。
朱翰之已經看見她了，臉上綻開了大大的笑容，站起身來：“可有日子沒見你了，你過得可好？我瞧着你的氣色比先前好多了，臉蛋都圓了一圈，看着也有了肉。”
明鸞臉上的笑容一僵，立刻就翻了臉：“說什麼呢？！我幾時胖了？明明跟上回見你時沒兩樣！”該死，莫非是運動量少了，吃得又多了？最近她常常覺得餓，發育期總是難免的嘛，有時候就忘了節制……
朱翰之有些丈二和尚摸不着頭腦，他明明是在恭維她來着，難道圓臉有肉不是好福氣的象徵麼……
還好明鸞想起兩人久別重逢，不該這麼煞風景，方纔收斂了惱色，悻悻地道：“幾個月沒見了，你就不能說點好聽的？一見面就戳我心肝，真是壞透了！”心裏同時在暗下決心，以後還是少食多餐好了，運動量必須增加，不然真吃成了個胖子，叫她上哪裏哭去？
朱翰之傻笑了下：“我沒有戳你心肝呀？”又有些委屈地道：“你也知道我們幾個月沒見了，一見面就跟我生氣，你也壞透了！”
明鸞嗤笑：“得了，咱們都是壞胚子，正好半斤對八兩，誰也別嫌棄誰！”
朱翰之聞言轉憂爲喜：“說得對，天下還有比咱倆更相配的人麼？”
饒是臉皮比一般女孩兒厚實些，明鸞也忍不住紅了臉，啐他道：“哪個跟你相配了？至少我臉皮沒你厚！”
朱翰之一笑置之，往廳外望望，便拉過明鸞的手，要與她一同在椅子上坐下。明鸞紅着臉由得他拉自己，坐下後先開口問：“你今兒是怎麼了？既然來了，怎麼也得跟祖父見個面，說說話，我得了消息自然也會去的，你還怕見不着我嗎？現在這樣……一會兒家裏人又要打趣我了！”
朱翰之繼續緊緊拉着她的手，嘆了口氣：“一會兒我再向姨祖父他老人家陪罪去，只是我心裏着急，無論如何也要先來見你，有件事要跟你說。”
明鸞疑惑：“什麼事這麼要緊？”
朱翰之慾言又止，忽然又覺得不知該怎麼開口。便犯起愁來。明鸞見狀便問：“可是有什麼爲難的事？你有事儘管跟我說，要是對我也要瞻前顧後的，以後的日子還怎麼過？”
朱翰之衝她咧嘴一笑：“你說得對，咱倆是什麼關係？將來要一輩子在一起的，我還有什麼事不能老實跟你說的呢？”
明鸞臉上又是一熱，忍住啐他的衝動，乾巴巴地道：“你說吧，到底怎麼了？”
朱翰之這才吞吞吐吐地道：“我……可能要離開京城一段時間。說不定……三兩年都不會回來了……”
明鸞大吃一驚：“爲什麼？！出什麼事了？！”
“其實也沒什麼事……”朱翰之猶豫了一下，覺得有些事不必清楚地告訴明鸞一個小姑娘知道，“那位事先的佈置已經開始了，哥哥他……總之，也許用不了多久，皇位就要再換人做了。這時候我不能留在京裏。太扎眼了，若是上別處待着，等到事情過去，局勢大定，再回來就不怕會有事。我想着，你還在守孝，不能隨我一起走，所以……總要告訴你一聲，讓你心裏有個準備。萬一真的聽說了什麼消息，也別驚慌。”
“你說得我越來越害怕了。”明鸞臉色微微發青，“你真的不會有事吧？那個人……他既然要搶那個位子，你也是一個障礙，雖然你很配合，但他……他真的會放過你嗎？”
“他會的。”朱翰之很肯定地道，“他本就名不正言不順，若要得到那個位子，就必須讓人挑不出一點兒錯來。我既然不會礙着他。又早早就從名份上把自己摘開了。他若對我下毒手，結果一定是弊大於利。他沒必要冒這個風險。”
“既然他不會對你下手。那你爲什麼一定要……”明鸞頓了頓，“是不是擔心皇上那頭？”
朱翰之苦笑：“我確實擔心，他那個性子……真要遇到難處，第一個想起的定是我。到時候就算我想把自己摘出來，也擋不住他非要把那頂帽子往我頭上蓋。因此，爲了確保萬無一失，我還是離開了好。橫豎他也不會因爲我拒不奉召還京就砍了我的腦袋。”
明鸞微微有些失望：“這麼說，你是一定要走了？打算去哪裏？什麼時候才能回來呢？”
“我……”朱翰之又猶豫了一下，“我打算去北平。”
“北平？！”明鸞吃了一驚，“你這是……打算把自己當成質子嗎？”
“還沒到那個地步。”朱翰之微微笑道，“這不是那個人的要求，只不過我覺得這樣做可以表示自己的誠意，讓他少幾分戒心。我出入走動還是可以隨自己心意的，就當是去北平玩幾年好了。從前住在北平時，因要掩人耳目，我也沒到什麼地方玩過，這回總算能放鬆一番了。聽說那裏秋景很是怡人，尤其是城外香山上的紅葉，極負盛名，那裏的寺院香火也很鼎盛，正適合我遊玩一番。”
明鸞卻沒好氣地道：“現在都入冬了，要在北平賞秋景，至少要再等上大半年，你這麼早就計劃好做什麼？！”又撅了撅嘴，小聲問：“你打算什麼時候出發？”
“過兩日就走。”朱翰之道，“今日皇上召我進宮，說了些不大中聽的話，我當時就惱了，直接轉身走人。這正是個好楔機，我就藉着這個理由離京，他也不會起疑。只是回頭他也許會召了你去，別管他說什麼，你都別放在心上，只當他放屁就是，若是覺得委屈，等我回來了替你出氣去。”
明鸞聽得好笑：“這話也只有你敢說罷了。”又有些疑惑，“他到底說了什麼不中聽的話？可是跟我有關係？”
“沒什麼關係，不過是些糊塗話，你不聽也罷。”朱翰之不想讓明鸞知道箇中詳情，“總之，京城這灘水是越來越渾了，過了年後，就要改元，明年只怕是各路人馬都要出來唱一場大戲，京中必然熱鬧得緊。我覺得……若是你能說服姨祖父，不妨也躲開些。幾位表叔都不在京中，你們再離開，任京中亂成什麼樣子，都不會涉及你們了。姨祖父的性子，若是不走，只怕是看不得那個場面的，若是到時候沒忍住插了手……那位主兒雖不是小氣的，但心裏有根刺，對你家始終不大好。”
明鸞大約聽明白了，也嚴肅起來：“我知道了，我會努力勸動祖父的。”又問，“你一會兒去見他老人家，打算怎麼對他說？”
“就說皇上因爲某些事，犯了糊塗，說了些不中聽的話，我惱了，纔要離京避開他的。”朱翰之笑笑，“你一會兒別去，有些話不方便當着你的面說，不過你別擔心，不是什麼要緊的。姨祖父聽了以後，就不會怪我了，頂多是罵我小氣。”
明鸞微微有些黯然：“這樣的話，你離開前還會來嗎？這一去，也不知幾時才能再見面……”又露出幾分希冀之色，“我們要是離開了京城，你會來看我們不？”
朱翰之抓抓頭：“這個麼……要看你們去哪兒了，若是離京城不近，我就索性過去陪你們住些日子。不過這兩天我大概有很多事要做，未必能騰出空來……”他看了看明鸞，也有些難過，再次拉起她的手：“我也想多見你幾面的，讓我想想法子，我會再過來。”
明鸞微微一笑，反握住他的雙手，道：“你倉促離京，要做的事一定很多，不用顧慮我。但你要是定了離京的時間，就讓人給我捎個信，我去送你。”
朱翰之又驚又喜：“真的麼？可是……我可能要悄悄離開，只怕一大清早就要走了，你是深閨女子，出門不大方便吧？”
明鸞這回沒忍住，直啐他：“誰是深閨女子？你只管告訴我時間，別說是清早了，就算是半夜，我爬也能爬過去，你信不信？！”
朱翰之笑了，重重地點了點頭，手上握得更緊了。
