明鸞雖然隨着祖父與叔叔搬離安國侯府，但南鄉、安國兩府畢竟曾是一家子，平日裏也有些往來，底下的老僕之間更是從未斷絕過交往，沈昭容在安國侯府大門上吃鱉的消息很快就傳到了她耳朵裏。明鸞爲此哈哈大笑了一番，只覺得心下爽快無比。

陳氏知道了也在一旁抿嘴笑着，見明鸞笑得太歡，忍不住數落她：“前兒才學了行動儀態，怎麼今兒就忘了？瞧你這象什麼樣子？還不快收了笑，免得叫人看了笑話。”

明鸞正咧嘴笑得歡，聞言只是揮揮手，不以爲然：“這裏有幾個人能看見？而且在自己家裏都這麼拘束，日子還要不要過了？當着外人的時候我自然會注意保持淑女形象的，您就放心吧！”不過她馬上又跳了起來：“獨樂樂不如衆樂樂，我告訴祖父去！”說完就跑了，陳氏叫都叫不住，只能無奈地嘆了口氣。

明鸞直衝進正院，章寂正坐在院中樹蔭下的躺椅上納涼，玉翟在旁拿着扇子一下一下地給他扇着風，自己額頭上倒是掛了滿腦門子的汗。旁邊站着幾個端着茶水、手巾等物的小丫頭，卻不見虎哥兒和鵬哥兒兄弟倆，從側面的廂房門望進去，倒是能見到青柳坐在屋中的竹榻邊打着扇子，明鸞就猜想兩位小堂弟大概都在竹榻上歇午覺呢。

她隨即放輕了腳步，走到章寂身邊行禮問好。章寂睜開眼看了看她：“怎麼跑得這樣急？天氣這樣悶熱，你也不嫌難受。”明鸞嘻嘻一笑，心裏也有幾分疑惑，雖然南京是出了名的火爐，但聽說明朝曾有一段時間氣溫下降，是什麼小冰河時期的，怎麼天氣還這樣熱？還是說現在尚未進入這個小冰河期？

胡思亂想了幾個念頭，她就叫人端了個小凳子挨着玉翟坐下。從袖子裏抽出一把摺扇，替玉翟打起了扇子，將方纔聽說的消息說了出來。

她說完後，章寂還沒發話，玉翟已經先叫好了：“就該這樣纔對！沈家人臉皮也太厚了，真以爲我們章家是好欺負的？還是覺得大伯孃一個人就能壓倒我們全家？居然大咧咧地上門拜訪來了。真不要臉！”

明鸞重重地點頭：“沒錯！她確實不要臉！也不知找上大伯孃是想做什麼。我聽說皇上已經擇定皇后了，說不定她是不死心。想讓大伯孃進宮幫忙說項呢！”

玉翟啐道：“我呸！她也好意思！但凡是個知廉恥的，遇到這種毀約另嫁他人，原來的未婚夫卻活着回來了，還一飛沖天的情形，臉皮薄的能直接去尋死！就算臉皮再厚，也頂多就是不再接觸來往了，她居然還好意思要再嫁給從前的未婚夫？沈家養女兒，怎麼越養越無恥了？”

明鸞一拍手：“哎，二姐姐。你不知道，這就叫做江山代有賤人出，一代新人勝舊人啊！”一句打油詩，就把玉翟逗笑了，什麼儀態也不顧，扇子也丟了。

章寂聽了也笑了笑。嘆道：“你們大伯父雖有些糊塗，但在大是大非上還是分得清好歹的。他護着你們大伯孃，也只是爲了一對兒女的體面着想，但從他吩咐下人這般對待沈家人來看，他對沈家也是恨之入骨了。”

明鸞心裏有些後悔，因爲覺得有趣，一時興起就跑來把事情告訴祖父。沒想到反而替章敬說了好話。祖父原本就對長子抱有不切實際的期望，好不容易清醒了些，如今又倒退回去了。她便低下頭絞了絞袖角，眼珠子一轉，笑道：“大伯父當然不會犯糊塗了，連大姐姐他都不肯送入宮去爲後爲妃，沈昭容打的如意算盤，他又怎會攪和進去？更何況，您早已發過話了，要是他對沈家人太客氣了，豈不等於是違了您的意思？大伯父對您還是很有孝心的。”

若是章敬對老父真有孝心，先前那些衝突就不會發生了，老父一再勸說，他都沒放在心上，又怎會因老父一句威脅，便真個兒轉了態度？章寂對這一點非常清楚，不由得猜想長子之所以冷待沈家，也許是覺得沈家不中用的緣故。沈家本就在京中毫無根基，原本的姻親也都得罪光了，唯一能倚仗的不過是今上而已。但如今看今上的態度，想必也沒有擡舉沈家的意思，章敬早就投向了燕王，又怎會因爲畏懼今上，就厚待沈家呢？

這麼一想，章寂忍不住又嘆了口氣，心中原本升起的幾分對長子的希冀之心又沉了下去，只勉強笑了笑：“這天氣真熱，好些日子沒下雨了，又沒什麼風。早晚在院子裏灑水，還是沒覺得涼快，再這樣下去可怎麼辦呢？”

明鸞樂得他轉移話題，便笑說：“我早上吩咐廚房多做些消暑的湯水，一會兒讓人給您送來吧？”玉翟則道：“要是有冰就好了。咱們家纔回京，窖裏不曾備得冰塊，不如三妹妹問懷安侯一聲，若他府裏有多餘的冰塊，就討些回來使使？”

章寂忙道：“別胡鬧，他也一樣是今年才進京的，又只是個侯爺，能有多少冰？你妹妹這一開口，他說不定會把冰都拉過來，叫人家怎麼過？”

玉翟咯咯笑道：“祖父說得是，朱侯爺還真有可能這麼做呢！”

明鸞白了她一眼，對章寂道：“祖父忘了？前兒太醫才說，您身體弱，受不住那冰塊的寒氣，就算真的要擱冰，也得離得遠遠的，怎麼這就忘了？您要是真覺得熱，趕明兒咱們派人往城外山上的莊子打掃去，我陪您去莊子裏消消暑如何？山上雖然簡陋些，但咱們是過慣了的，也沒什麼要緊，而且山上有風，比城裏涼快多了。”

章寂還真的鄭重想了想，點頭道：“讓老張打發人去收拾就是了，咱們且看看天時，再決定要不要去吧。若是這兩日就有雨，繼續待在城裏也沒什麼，我這把老骨頭還真不耐煩動；但若天兒一直熱下去，那就真要去城外消暑了。”

明鸞連忙應了，轉身去通知老張不提。

過得兩日。還真的下了一場雨，暑氣大爲消減。章家上下鬆了口氣，章寂也打消了出城的計劃。明鸞雖然覺得有些可惜，但很快就把這點失望丟開了，朱翰之那邊通過王寬捎了幾張消暑茶的方子過來，她正興致勃勃地拉着玉翟學做呢。盤算着學會以後給全家人順帶朱翰之都送一份去，連剛剛學會的禮儀規範都丟在一邊了。急得陳氏不停唉聲嘆氣。

在章家悠閒度日的同時，沈家父女也沒閒着。大概是認識到安國侯府不會成爲自家的助力，也無法接觸到沈氏的事實，沈昭容改變了計劃。一方面，她派出剛剛被賜下來的僕從設法結交安國侯府的下人，好尋找聯繫沈氏的機會；另一方面，她也督促父親打起精神，寫了幾封信給祖父舊日的同僚、同年，希望能在朝中尋得一份助力。

沈昭容運氣不錯。隨着承興帝舊臣相繼迴歸朝廷，過去曾經在翰林院任職的一些文官也紛紛返回了京城，雖然他們當中沒幾個人能繼續回到翰林院，甚至大多數人都在排隊輪候吏部選派官職，但這些文臣各有自己的關係網，師生、同鄉、同榜等等。形成了一個極大的人脈網絡。在這個網絡中，雖然有與在朝的幾位老文臣有交情，不用爲未來前程發愁的精英，也有長年鬱郁不得志，沒有靠山沒有人脈前程無光，只能在朝廷六部的低級官員級別上苦熬資歷的人。大概是這些人看到當今皇上對舅舅一家似乎還算優容，又一向性情仁厚。料想這是條可以通天的光明大道，便也順着杆兒往上爬，與沈家來往起來了。

沒過幾日，朝中就開始有聲音，指出皇帝曾經與沈家女訂下婚約，如今沈家女已經回到京城，皇帝卻另選名門淑女爲後，是不是有些不合適？雖然沈家已經敗落，但畢竟是皇帝生母孃家，沈家女即便沒有資格正位中宮，入宮爲妃總是可以的。

明鸞聽說這件事時，還真是大吃了一驚。她沒想到沈家淪落到這個地步，居然還能蹦躂出花樣來，連忙告訴了章寂。

章寂讓章啓去打聽了一下，知道了那幾個在朝中爲沈家說好話的官員，便道：“這個某某人，他考會試時，沈翰林就是他的房師，多少有些香火情。當年沈翰林還想過爲孫子求娶他閨女，只是被你大伯孃勸住了。這人性情孤介執拗，在朝中很不得人心，被踢到工部做個小小的郎中，算不上什麼大人物。還有這個某某人，記得他老父與沈翰林是同榜進士，後來又一同進了翰林院，倒是有些交情。早些年建文登基不久，就把他一家子都趕回老家去了，新君登基後朝中空虛，他們父子趕回京城求起復，就各謀了一個六七品的閒職，也算不得什麼。”

明鸞訝然：“祖父，您知道的事情真多呀！”

章寂嘆道：“當初我跟沈翰林兩親家也相處得不錯，他這人很會說話做人，叫人挑不出毛病，只可惜不懂得教孩子。他平日裏跟哪些人來往得多，我都知道些，他剛考上進士那會兒，還有剛進翰林那會兒，因不清楚京中人情往來的規矩，還是我們家裏派了人去幫着料理的。”

明鸞聽得沉了臉：“章家對沈家也算是仁至義盡了，他們卻這樣對我們！連累得我們全家流放不說，還害死了那麼多人命，至今都不知道悔改。會教出這樣的兒女，可見那沈翰林也不是什麼好人！”她又勸章寂：“祖父，難道就由得他們再這樣鬧下去嗎？要是真讓沈昭容進了宮，沈家人的氣焰就更盛了！”

章寂不以爲然：“皇上哪會這麼容易改主意？沈儒平身上有官司，沈昭容又有背約之舉，皇上絕不會答應納她入宮的。”

“可就算是這樣，那些官員還願意替他們說話呀！”

“那一定是因爲他們不知道實情。”章寂道，“這些讀書人啊，雖然也有追逐權勢的心，但對臉面是非常看重的。如果他們知道沈家人在南邊都做了些什麼，知道皇上對那些事一清二楚，一定不會幫他們說好話。我們雖也曾將沈家人做的事告知了親友故舊，燕王府那邊也有所耳聞，但一來我們回京後便少有與人往來，二來那些文官與我們勳貴以及燕王府都不是一路人，消息沒有傳進他們耳朵裏，也無甚出奇。等他們知道自己被沈家人糊弄了，自然也就消停了。”

明鸞跳了起來：“爲什麼要傻等？咱們就該主動把這些實情宣揚出去纔是！”

章寂卻道：“少胡鬧，你道爲什麼那些知情的人家都不肯將事情宣揚出去？好歹是聖上的母家，關係着聖上的臉面呢。再說，有些事情別人做得，咱們家卻做不得。你別忘了你大伯孃也是姓沈的，沈家丟了臉，你大哥哥大姐姐也要受牽連的。”

明鸞抿了抿嘴，悶聲應了，隨便與他說了些閒話，回過頭卻去找章啓，將事情始末告訴了他。

章啓聽了皺眉道：“你想怎麼做？老爺子雖然顧慮得太多，但說得也有道理。咱們不好連累了你哥哥姐姐們的名聲，更不該連累聖上的清名。”

明鸞卻道：“四叔，您也太小瞧我了，我雖然生沈家人的氣，但也不至於沒了分寸。我是想，沈家人在德慶做了什麼，這並不是祕密，只不過是嶺南路途遙遠，消息還未傳過來而已。但是現在京城裏也有不少人家知道實情，再過些時候，二伯父等一批武將進京，又有卞大人這些人回京任職，沈家人做的事還想瞞過誰去？現在皇上是已經定了皇后人選了，沈昭容謀求的也只是入宮爲妃，等到她生母是殺人犯的消息傳開時，她就算做了妃子，也要被趕出宮去的，更何況皇帝對她家的事是一清二楚，根本不可能給機會她進宮。那到時候事情可怎麼收場呢？那時別說皇上了，就是咱們章家，也得跟着丟臉——大哥哥大姐姐好歹是沈家外甥啊！”

章啓恍然，忙問：“那你有什麼主意？其實這事兒除了皇上，別人都不好下手，要是皇上能發個話就好了，皇上發了話，那些官員也不敢再提此事。”

明鸞擺擺手：“皇上性情溫厚，就算髮了話不會納沈家女，沈昭容也不會死心的，天知道她還要使出什麼詭計來？萬一她昏了頭，利用輿論逼皇上，皇上難道真能狠得下心不顧母家的名聲說出真相嗎？”

章寂眉頭一皺：“當然不行！若事情果真到了那一步，我們這些做臣子的坐視聖上受人威逼還無動於衷，那就真該死了！”

“所以啊，咱們要防患於未燃。”明鸞嘴角含笑，壓低了聲音，“四叔，您去勸勸大伯父吧？爲了大哥哥大姐姐的名聲，還有他們將來的婚事不受阻，大伯父無論如何也不能坐視沈家人亂來呀！”