章敬派出的家人在三日後將沈氏接回了京城。

沈氏到章家新宅時，留意到馬車並未走正門，反而是繞到府側的小門進去的，她心裏有些不滿，想到公公妯娌與別房的侄女們先一步進的府，這多半是他們給她添的堵，便微微笑着問前來迎接她的管事娘子：“怎麼我回來了，車伕不從正門進，反而走小門呢？”

那管事娘子卻輕描淡寫地答道：“回大太太的話，前院正擺靈堂呢，正門有前來祭奠的客人進出，若是衝撞了大太太就不好了。”

沈氏臉色變了變：“靈堂？”

“是，先時因在路上不方便，三老爺與二太太的喪事都不曾辦，老太爺與大老爺都說，如今既已安頓下來了，還是把禮數做全的好。雖然並未張揚，但有不少與大老爺交好的故交以及三老爺從前的舊友聽說了消息，都趕來祭拜，前院正熱鬧着呢。”

沈氏聞言也不好再說什麼，只是留意到管事娘子稱呼自己爲大太太，忽地眼中一亮：“你叫我大太太，這是改了稱呼了？”

“是，老太爺說，這府第是聖上賜給大老爺的，他便安心做老太爺了，讓家裏下人都改了稱呼。”

沈氏心中暗喜，從前在南鄉侯府，她雖是嫡長媳，又是名正言順的世子夫人，到底不是主母，只是代婆婆執掌管家大權罷了，但如今婆婆早逝，聖上賜了新宅子，她就是這宅子的女主人了，公公不過是老太爺罷了，別房的妯娌也只是寄居於此，等老人過世之後。就可以分家，還有誰能越過她去？她在嶺南受了這麼多年的苦，總算有了苦盡甘來的一日。

這麼想着。她心情好轉，便儀態萬千地扶着管事娘子的手下了車，慢慢往內院走。瞥見身後周姨娘也下了車，卻有人捧了喪服來。周姨娘只聽來人說了兩句話，便利落地披了喪服隨那人離開了。沈氏腳下頓了頓，知道周姨娘這是要給宮氏戴孝，心下卻想到：今日章家擺靈堂，既有外客來拜，自然少不了女眷，她離了京城好些年。怎麼也該將從前的故友重新結交起來，今天就是個難得的機會。

她轉頭對那管事娘子道：“前頭靈堂上的事務都由誰照管着？今日是府裏的大事，又有客上門，我身爲主母，自然不能躲懶。你將管事的人喚來，我要問話，再叫人備一套合適的衣裳首飾，等我穿戴了到前頭待客。”

那管事娘子卻恭敬地回說：“大太太不必擔心，三太太正在前頭照管呢。老太爺交待了，家務都交由三太太管着。大太太您舟車勞頓，還是回後院歇息吧。大老爺上朝去了，晚上回來，看見大太太一臉精神。心情也好些。”

沈氏眉頭一皺，想要訓斥這管事娘子幾句，但又覺得對方後一句話說得有理。眼下她還是先耐心些，等見了丈夫再說其他不遲。於是她就忍着氣隨那管事娘子回後院去了。

管事娘子領她去的是正院，院門口早有一名大丫環帶着四名小丫環與四個婆子相迎，只見那大丫環恭恭敬敬地上前行禮，口稱“太太”，管事娘子把沈氏交給她，對沈氏說：“這是正院使喚的大丫頭翠園，大太太有事只管吩咐她就是。”又囑咐翠園幾句話，便離開了。

沈氏覺得她有怠慢自己之嫌，心中不快，又見翠園年約十七八歲，膚色白晳，柳眉櫻口，雖說不上十分美貌，但白白淨淨的頗有幾分動人心處，加上身量苗條，穿戴打扮穩重中帶着幾分嫵媚，心中更是添了不喜，便問：“你叫翠園？可是大老爺身邊侍候的？”

翠園向她行了一禮，不慌不忙地道：“回大太太話，奴婢是皇上賜給大老爺的。皇上一共賜了二十名奴婢、十房家人下來，奴婢因學過些規矩，見過些世面，才被三太太安排到正院裏侍候罷了。”

沈氏聽說是新皇賜的，臉色倒放緩了些，便一邊扶着翠園的手進院，一邊打量着院中景緻，見果然是正房正院的規格，心中暗喜，嘴上卻還要拿喬：“怎麼安排我住到正院來？這原是老太爺住的纔是。”

翠園眼皮子都沒擡：“大老爺原本也說讓老太爺住進來的，只是老太爺說，他年紀大了，想享幾年清福，正院就給大兒子住吧，他住東園去。東園是這府裏東邊的一處園子，景緻極好，園中有個極大的三進院子，地方寬敞，又通風，原就是給長輩們休養時住的地方。大老爺便吩咐家人將東園的房舍收拾好，親自送了老太爺過去了。”

居然有這樣好的地方。沈氏心中惋惜，公公的住處，做媳婦的只怕沒什麼機會常來常往了，不過想到自己終於能住進正院正房，她又覺得這一切都是值得的。

等進了房中坐下，她打量房中傢俱擺設，只覺得雖然說不上富麗堂皇，但也沒有離了格兒，多寶架上擺的古玩也有兩三件珍品，可見丈夫並沒有記恨自己的意思，心中安定了許多，又發現正房東暖閣裏並沒有照以前南鄉侯府時的習慣設上章敬專用的小書房，便問了翠園。翠園道：“大老爺說，前院已經有大書房了，後院裏用不着再設，若是大太太需要，就在院中選一處廂房做書房好了。橫豎這院子極大，屋子也多。”

沈氏並沒有留意到翠園說的是“若是大太太需要”，只當丈夫待自己情深如昔，心中更是欣喜，想起自己舟車勞頓，風塵僕僕，又病了這麼久，想必臉色極差，讓丈夫見到了可不好，忙吩咐翠園與一衆丫頭婆子們打熱水來，她要沐浴、洗髮，好好休息一番，再用心梳洗妝扮。

陳氏聽到管事娘子回報，知道沈氏已經安頓下來，只是淡淡點頭表示知道了，便繼續聽兩位女客嘮叨他們兩家與章家的多年交情。今日來的這兩位都不是陌生人，從前在京中時。也是時常來往的勳貴家少奶奶，但章家出事後，這兩家人連頭都沒冒。幾年下來。他們在京城裏也混得不大好，什麼權勢財富就不用提了，不過是勉強支撐家業罷了。因此知道章家如今東山再起，眼看着就要發達了。便趁機會上趕着來巴結。

陳氏對她們的來意心知肚明，她雖是個心善的，但吃了幾年苦頭，也不是個聖母，無論她們說什麼，她都虛應着，偶爾附和幾句話。但一句實質性的都沒有，如果對方出言試探，她隨口說幾句家常，便要將話題轉到靈堂上供奉的那兩位身上去。她如今是個寡婦，又是喪家，饒是那兩位貴婦人臉皮再厚，也不好多說其他了。

沒過多久，兩位女客便告辭了。早已在內間等候多時的明鸞走了出來，睨了她們的背影一眼，便對陳氏道：“天天都來幾撥人。沒一個是真心的，不過是來攀龍附鳳而已，白白叫你受累。母親何必對每個人都這麼客氣？寒暄幾句，打發人走就行了。反正咱們是喪家，本來就沒有招待客人的必要。”

陳氏揉着額角，有氣無力地說：“哪有這麼簡單？你祖父既吩咐我打理喪事，自然要用心做好。況且這是你父親的喪事，多費些心神又有什麼？上門的都是客，他們既好意來給你父親上炷香，怎能怠慢呢？”

明鸞不以爲然：“待他們太客氣了，他們搞不好就以爲我們怕了他們，會幫他們的忙。但大伯父是不是願意幫，那是他自己的事，絕不會聽我們的。我們又不好跟他說這些話。反正都是無用功，做來幹什麼？”

陳氏只是笑而不語。明鸞見她面露疲色，心下一軟，便上前去替她揉額角：“其實我們只是替父親和二伯孃補辦喪事，靈堂擺上三天就夠了，祖父也說可以收起，大伯父爲什麼不答應呢？非要擺足七天。不知道的人，還當他是有意斂財呢，聽說這兩日已經有五六千奠儀進賬了？”

陳氏瞪了她一眼：“這又是哪個在你面前嚼舌頭？再聽到就該把人打出去！這種話也是底下人該說的？！”

明鸞撇撇嘴：“我這麼說已經夠客氣的了，二姐姐那邊都快發起火來了。宮家的人過來祭奠，在靈堂裏就要求見二姐姐，見到人了又求她替宮家說清，說是宮家好幾個老爺少爺的都被押在牢裏，是建文帝對馮家動手的時候就入獄的，到現在也沒人理會。二姐姐記恨他們當年對二伯孃無情，他們就直接拿奠儀說事了，說上了三千兩銀子的奠儀，章家既然收了，無論如何也該幫他們辦事。二姐姐氣得要賬房把銀子退回去，賬房那邊卻說，大老爺吩咐了銀子是要歸公中總賬的，不能隨她一開口就把銀子拿走，二姐姐就在房裏摔了杯子。”她壓低聲音問：“母親，大伯父這到底是什麼意思啊？”

陳氏皺眉道：“我雖管着家中庶務，但賬房是你大伯父帶來的人，我也不認得。我這邊要取銀子採買物件，也都是打了條子送去賬房，他再支了銀子出來的。你若問我，我也說不上來。不過這事兒確實有些不妥，雖說女兒死了，孃家人來上奠儀，話說不攏又要討回，鬧得外頭人知道了，也是笑話宮家沒規矩。但宮家若真是打着行賄的主意，這奠儀還是退回去的好。回頭我向你祖父稟告一聲，晚上你大伯父回來了，再請你祖父與他說明白。”

明鸞點點頭，繼續小聲說：“我覺得大伯父帶回來的那幾個管事和下人，好象不怎麼把我們放在眼裏，他們對祖父倒是恭敬的，母親你管着事，他們待你也還好，只是我與二姐姐要使喚他們，就不大使喚得動。我有時候等煩了，索性自己動手，他們又要跳出來說這不合規矩。母親，我真是煩死了。”

陳氏抿了抿脣：“我知道了。”又微微一笑：“你大伯孃和周姨娘回來了，你聽說了麼？”

明鸞撇撇嘴：“回來了又怎麼樣？她還不知道呢，等晚上大伯父回來，就有好戲看了。”

不過讓她失望的是，晚上她所期待的好戲並沒有上演。章敬回來後，依着規矩見過章寂，又陪父親吃飯。因章寂吩咐了，讓陳氏、玉翟、明鸞與文虎陪着自己一道用飯，因此便在東園正房裏擺了兩桌，男女分坐。章敬沒讓人叫沈氏來，待陳氏與侄女們也都十分親切和氣。

他帶來了朝上的新消息。因帶兵抵禦蒙古，又有擁立之功，章敬受封安國侯，而章寂的南鄉侯爵位也得以歸還，當年被抄沒的宅院、田產、財務也一一物歸原主，只是因爲時間久遠，又有許多財物早已有了新主人，因此要等戶部清點過後，再以同等價值的財務補回。章寂沒有了實缺，這南鄉侯的爵位不過是虛銜罷了，甚至要住在兒子家中，但他並沒有不滿，反而忍不住哽咽：“總算把祖宗傳下來的爵位拿了回來，日後到了泉下，也不至於無顏見祖宗。”章敬連聲安慰。明鸞也拉起玉翟前去陪着說笑，說了許多吉祥話，哄得祖父重露笑顏。

章寂心情穩定下來，便對長子說：“你二弟還在西南，也不知幾時能回來，小四兒還在遼東軍中，總要回家團圓的。別的我就不多說了，你三弟沒了，他的妻女你要多多照應，你二弟既在外頭，他只有這一雙兒女，你做伯父的，理應照看他們些。”

章敬忙道：“父親放心。兒子身爲長兄，自然會照應弟弟的家人。”

章寂點點頭，又道：“如今你也有了侯爵在身，我那南鄉侯雖只是虛爵，也有些錢糧田莊，這世子之位歸誰，還要等朝廷的旨意。但如今你已經當家了，對弟弟們就要大方些。老二、老四自有前程，我也不必擔心，老三沒了，老三家的寡婦失業，又有個閨女，她們日後的生活，我要替她們多考慮。今日先跟你打聲招呼，免得你心裏不快。”

章敬忙說：“父親這話說得兒子無地自容了，三弟不幸早逝，他的妻兒，兒子自然該多照應些的。家裏原本就有兄弟四個，按例也當分三房一份。三弟既沒了，他那一份就該歸三弟妹與侄女兒。他既無子嗣，日後恐怕還要從族中過繼一個孩子繼後香火。”

章寂淡淡地說：“這事以後再提。如今先把你弟弟弟媳婦的喪事補辦好了，再派人去彭澤將幾個孩子的屍骨遷回老家去，你母親至今還埋在庵裏，後事辦得草率，我們家也該爲他們辦一場法事，超度超度。”

“就依父親的意思。”

明鸞在旁聽得分明，知道這是祖父在爲自己母女爭取福利，心中正感動，忽然聽得下人來報：“大太太過來了。”()