沈昭容呆呆地站在路邊，腦子有些轉不過來。
今日大年夜，她正要去牢中探望父親，在街邊行走時，卻忽然聽到行人說起燕王起兵的消息，最令她訝異的是，燕王打出的居然是皇太孫朱文至的旗號！
她第一個反應是燕王在撒謊！但馬上又反應過來，如果不是真的有太孫在手，燕王不可能做這種傻事，謊言太容易被戳穿了，他得不償失。可見，太孫真的還活着！
可他怎麼可能還活着？！既然還活着，又爲何會傳來他已身死的消息？！既然還活着，又爲何不給他們送信報平安？！若不是以爲他已死了，她一家又怎會生出別的想頭，指望着能借別人的力脫離險境？若她早知道這個事實，一定會安安分分地在德慶待着……
她開始渾身顫抖起來，深感上天對她實在太過不公了，若燕王與太孫能早些起事，她母親杜氏也許就不必死了，又怎會慘遭身首分離的噩運？如今人都沒了，即使燕王與太孫事成，救出她父女二人，他們沈家終究已經家破人亡。
她忍不住蹲在街上放聲大哭，路人見了，都竊竊私語，有人認出她的身份，四處宣揚一番，便再無人理會她了。她留在原地，直哭到聲音嘶啞，有氣無力，方纔慢慢站起身來，挪動腳步往大牢的方向走去。她要向父親稟告這一消息。
沈儒平聽了女兒的話，第一個反應也是“怎麼可能”？接下來又覺得：“是不是傳話傳錯了？燕王指的是朱文考那小子吧？”
沈昭容搖搖頭：“我在茶館外聽了好一陣子，清清楚楚，他們說的是前頭先帝親自下旨立的皇太孫，是名正言順的儲君。”她有些擔心地問：“聽說章家姑父也參與進去了，父親，我們會不會受到連累？我就怕知州知道我們跟章家是姻親，就把我們抓起來……”
沈儒平不以爲然：“我們又不姓章，要抓也是先抓章家人！況且我本來就在坐牢。你一個小女孩兒，抓起來又有什麼用？”他左思右想，忽然大力拍掌：“我明白了！你先前告訴我，章家被朝廷特赦了，結果他家才走沒兩天，燕王就帶着章姐夫一起反了，這沒道理啊！德慶離京城那麼遠，想必那特赦令還沒到德慶。燕王與章姐夫就已經反了，那赦令又怎會送過來呢？會不會是燕王或你姑父故意造的假，其實是爲了將章家人救走？！”
沈昭容聽得一驚：“這怎麼可能？若是燕王或章姑父做的，又怎會不救我們沈家呢？！”
“還用得着說麼？！”沈儒平白了女兒一眼。“說來都是那婆娘誤了我們一家！若不是她癡心妄想，以爲太孫死了，便要你嫁入柳家，也不會鬧得沸沸揚揚的。我看燕王或你姑父派來的人十有八九也準備了給我們家的赦令，只是名義上要借你姑父的軍功，才先找上了章家，結果就聽說了你要嫁給柳玦的事。你要是嫁了柳玦，就不算是太孫的未婚妻了，他們又怎會救我們？！”
沈昭容還是覺得不對：“即便婚約不算數了。我們也依舊是太孫殿下的舅家，他們怎會拋下我們不管呢？”她看了父親一眼，目光中帶着不滿：“父親就別再把責任推到母親身上了，她爲了給您脫罪，將一應罪行都攬上身……”
“我哪裏有什麼罪？！”沈儒平憤怒地打斷了她的話，“至多不過是個藏屍的罪名，人可不是我殺的！就因爲她對你三姑媽和表哥下毒手。坐實了殺人的罪名不說，別人都以爲她是爲我頂的罪，鬧得如今人人都當我是真兇！我們沈家世代清名，都被她毀得一乾二淨了！我早已休了她，她不再是你母親，你也不要再在我面前提起她！”
沈昭容眼圈一紅，扭開頭去，緊緊抿着嘴不說話。
沈儒平急喘幾口氣。奪過她手中的包裹，打開拿了個餅出來咬了兩口，皺眉道：“這是什麼東西？乾巴巴的，是粗麪做的？”
沈昭容冷冷地道：“家裏已經快斷糧了，附近的糧店見了我就趕，都不肯做我生意。這是先前在城裏買的。只剩一點了。”
沈儒平不以爲然地道：“那就在城裏多買些回去。柳玦不是給了你不少銀子麼？”
“家裏就只剩那點錢了，總要預備着有急用。”
沈儒平又咬了兩口餅，沉聲道：“你繼續在這裏呆下去也沒意思。雖說不知道太孫能不能成事，但燕王兵多糧足，威望也高，至不濟也能割土分治。你章家姑父跟他是一夥的，他們首先便要將章家人接過去，你趕緊將家中值錢的東西都變賣了，悄悄收拾了包袱趕路，看能不能追上章家人。追上了，就找你大姑母，她是不會丟下你不管的。到時候你就跟着章家一起上北平去，見了太孫，請他派人來救我。”
沈昭容聽得一呆：“這……章家人已經走了幾日，我一個弱女子，如何追得上？”
“追不上也要追！總不能留在這裏等死！難道你還指望你章姑父如今能騰出手來救我們不成？朝廷要泄憤，找不到章家人，未必就不會拿我們出氣！你走了，至少還能保住性命！”
沈昭容眼中露出猶豫與驚懼之色：“這……不行的，父親，我一個人怎麼可能做到？這一路上不知有多少風險……”
沈儒平罵她：“蠢貨！你一個人不敢上路，難道不會找人幫忙？！你這般青春貌美，哪個男人瞧了不動心？若是害怕，就想法子給柳玦捎信，讓他回來幫你！”
沈昭容渾渾噩噩地出了大牢，只覺得寒風刺骨，孤單無助。父親的話雖有道理，但法子卻其蠢無比。她要找太孫，又怎能污了自己的名節？想靠美色請人幫忙是不可能的，捎信給柳玦？倒也是個法子，可他如今在廣州呢，大過年的，誰會替她捎信？等到柳玦收到信趕來，章家人只怕早已到了北平。到時候路上亂糟糟的，就算柳玦真願意送她，她也不能叫太孫看見了柳玦。
苦思冥想了半日，她心一橫，決定還是先請人捎信給柳玦再說。如今她在德慶舉目無親，連個可以依靠的人都沒有，除了向他求助，還有什麼法子呢？他既然許諾說絕不負她。理當爲她排憂解難。
沈昭容想起柳玦從前提過，同知衙門那邊有兩個差役與他關係不錯，其中一個的母親還曾經幫他捎過信給她。眼下也沒別人可以拜託了，她便往同知衙門后街走去。想要打聽那兩個差役的住所。不料到了后街一打聽，才知道那兩個差役是住在別處，好不容易找到了地方，便看見崔柏泉舅甥倆帶着一個瘦高個兒的少年從家裏出來，四周張望幾眼，才鬼鬼祟祟地往外走。
她覺得那少年有些眼熟，一時也沒多想，只是轉過身，忽然覺得不妥。猛地扭頭回去打量那少年，心下頓時大驚，三步並作兩步衝上去攔下對方：“章明鸞，你怎會在這裏？！你不是早就走了麼？！”
明鸞忽然被人攔住，嚇了一跳，只當是叫人發現了，擡頭見沈昭容。才暗暗鬆了口氣，冷笑道：“走了又如何？就不能回來了？既然我二伯孃的屍首已經找到了，自然得有人給她收屍。你瞧，她不就在這裏嗎？”邊說邊將懷中的骨灰甕往前一鬆。
沈昭容臉色刷白，連退三步，盯着那甕微微發抖。明鸞還特地摸了摸甕蓋，衝着它說：“二伯孃啊，您瞧見沒？可認得這是誰？可憐你死得不明不白的。還有惡人逍遙法外。”
沈昭容臉色更蒼白了，顫抖着聲音道：“休得胡說，章二嬸分明是自己磕破了頭才死的，與我何干？！”
明鸞瞥她一眼：“我又沒說你，你心虛什麼？難道你真的下手了？你娘不是在公堂上招認說是她殺的人嗎？如果不是她殺的，她幹嘛承認？！還是說……她是在掩護什麼人？”
沈昭容咬咬脣。目光閃爍：“你休要在這裏強辭奪理。就算你是回來收屍的，這般鬼鬼祟祟，肯定沒好事！我聽說章家姑父跟着燕王反了，你們章家是逆臣家眷，若叫官府拿住了，也是死路一條！”她瞥了左四與崔柏泉一眼，“沒想到還有人會幫你逃走，那就是同犯了！”
明鸞心下一驚，但很快就鎮定下來了，面帶嘲諷地道：“行啊，沈姑娘既然一心要報效朝廷，那就去告發我們吧。反正就算我大伯是逆臣，也只是個小角色，我也不過是他侄女，哪裏比得上您這位身份尊貴的未來太孫妃呢？您跟皇太孫的婚約，那可是太孫殿下親口承認的！您的份量，怎麼是我這種小角色的侄女兒能比的呢？”
沈昭容身體一晃，顫抖得更厲害了，甚至驚懼地看了左四與崔柏泉兩人一眼。那兩人也很驚訝，齊齊看向明鸞。明鸞便道：“你們別問我是怎麼知道的，反正，只要上頭懷疑你們，你們就將這件事報上去，說是一起流放來的人傢俬下傳言的，看這女人還敢不敢威脅你們！”
左四面無表情地看了沈昭容一眼：“讓開。”崔柏泉也道：“與人方便，與己方便。沈姑娘，想來你也是個知趣的人。”
沈昭容失魂落魄地退到一邊，眼看着明鸞一行人越走越遠，忽然間崩潰了，追上去撲倒在明鸞腳邊，哭道：“你若是要走，就把我一起帶走吧！好妹妹，你就當是看在我們從小兒一塊長大的份上！別把我一個人留在這裏！”
明鸞睨了她一眼，將手裏的骨灰甕遞過去：“你問問這裏頭的人，看她答不答應？她要是答應了，我就帶你走，如何？”
沈昭容什麼話都說不出來了。
明鸞最終在崔柏泉與左四的掩護下，來到了碼頭，與借住在附近客店裏的老鬆頭夫妻會合。因今日是除夕夜，家家戶戶都回家團圓去了，沒人肯出船。明鸞果斷地拿出馬掌櫃給的銀子，大手筆地買下了一艘半舊的烏篷小漁船，由老鬆頭駕駛着，告別崔柏泉甥舅二人，安然離開了德慶。
此時已是傍晚，天色漸黑，江上一片寂靜，唯見江邊燈火通明。小漁船隨着江水向東漂流，讓船上的人感到分外孤寂。
老鬆嬸來到明鸞身邊，輕聲問：“鸞姑娘，現在要往哪裏去？德慶都知道了，只怕廣州鬧得更厲害。那裏已經不安全了呀！”
明鸞抿抿嘴，過了好一會兒才道：“可是除了廣州，我們又能去哪裏呢？祖父與母親都是往那裏去的，就算他們已經離開，應該也會留下口信吧？咱們想法子悄悄進城，悄悄打探消息。那裏又沒幾個人知道我的身份，應該不會有危險。”
“可是上回你見過那位卞大人，茂升元東家是章家姻親，這事兒又有許多人知道，萬一官府連掌櫃他們都不放過……”
明鸞埋下頭去，有些悶悶的：“我也不知道該怎麼辦……”章敬忽然追隨燕王舉起反旗，雖然是早就知道的事，但給章家與陳家帶來的影響卻是巨大的，章家剛剛遇赦，又在石家人的帶領下回京，可不正正落入朝廷的掌握了嗎？明鸞甚至忍不住多想：大伯父不會不知道這一點，卻還是這麼做了，這是不是意味着，其實他已經放棄了這些被流放的家人？
事已至此，多想無益。明鸞決定繼續扮男裝，到了廣州後，就悄悄進城，先不找馬掌櫃或是卞副使，只在暗中打探消息，等確認他們都平安無事後，才找上門去。若是有什麼不妙的苗頭，她立刻就撤！但如果章家人還在京城派來的人手中，她還是會想想辦法，看能不能提醒他們一聲的。
小漁船比不得大船穩當，但也晃晃悠悠地順利到了廣州。這已經是大年初五的早上了。明鸞讓老鬆頭在碼頭附近尋了個冷清的碼頭上岸，規規矩矩上了稅，只說是鄉下來走親戚的，還換了身整齊些的衣裳，但看上去仍舊是鄉下少年的模樣，與老鬆頭扮作是祖孫倆，忽悠了守城門的士兵，成功地進了廣州城。老鬆嬸則留在船上看守。
他們先去了茂升元，遠遠瞧着店面緊閉，找了個臉生的行人打聽，知道全商號的人都不知何故在年前離開了，心知定是避禍去了。明鸞又去打聽了卞大人的事，得知他眼下還安然無恙地在城中做着官，倒暗暗鬆了口氣。
只要這位大人還在，她在城中就不至於徹底陷入困境。
明鸞想起自己先前在蓮花井租下了一處小院，當時是暗中行事，並未驚動外人，想必此時還安然無恙，便打算過去瞧瞧。如果馬掌櫃要撤離，一定會給她留下口信的，有可能是留在那裏。
蓮花井一帶住了不少文武官員，明鸞二人需要格外謹慎，免得叫人認出來。如此小心翼翼地到了小院門前，明鸞拿出鑰匙，正要上前開鎖，卻赫然發現門是開着的！
她心下一驚，繼而又有幾分期盼與緊張，輕輕推開了門，與老鬆頭先後閃身進去，張望四周。屋裏有動靜，接着一個人影出現在房門簾後。
明鸞驚喜交加，忍不住撲了過去：“母親！”
