沈昭容怔怔地看着父親沈儒平的表情，只覺得呼吸有些困難：“可是……父親，當初救助太孫的是我們……庇護太孫三年之久的也是我們……倘若父親將事情揭開，章家即便獲罪，我們也要先倒黴了呀！”
沈儒平忿忿道：“我何嘗不知道？但如今他們一家子得意，我卻只能送死，叫我如何甘心？！若他們執意逼我上絕路，就怪不得我不念親戚情份了！就算死，我也要拉着他們一起上路！”
杜氏吞了吞口水：“相公……”她小心翼翼地回頭看了看遠處的獄卒，生怕叫他們聽見半點動靜，特地將聲音壓得更低了些，“這怎麼行？即便你將他們拉着一起上路，可我與容兒呢？我們也會一起死的啊！”
沈儒平擡頭看了她一眼：“娘子，你要知道，沈家就只剩下我一個男丁了，若我死了，沈家就絕了後，留下你們孤兒寡母的，也活不下去。”
“這……”杜氏遲疑了，她覺得自己也許會多吃點苦頭，但憑她那一手好針線，又有女兒幫襯，未必就真的活不下去，再說，女兒的婚事也可以帶來一些助益，叫她就這麼送死，她同樣不甘心。
沈儒平與她十幾年夫妻，看到她的表情，怎會猜不到她心裏的想法？當即便冷哼一聲：“怎麼？你是怕我連累了你，寧可叫我獨自去死不成？！別以爲我死了你還能有安穩日子過，我頂着殺人犯的罪名死了，誰瞧得起你？這窮鄉僻壤的，鄉民不識禮數，加上那江千戶又有軍中寡婦必須再嫁的規矩，到時候硬要將你許給一個五大三粗的蠻漢，我倒要瞧瞧你怎麼過日子！”
杜氏臉色都白了，撲到欄上哭道：“相公。你別再說了，我怎能看着你去死？原不是你殺的人，怎能叫你償命呢？！”
沈儒平見狀，得意地笑了笑，又看向女兒：“容兒，你怎麼說？你是不是也寧可叫爲父去死。也不願受爲父的連累？”
沈昭容怎會承認？忙低眉順眼地道：“父親誤會了，女兒怎敢如此不孝？”
“那就好。”沈儒平冷哼。“別以爲我頂了罪名死了，你們就有好日子過。我知道你們心裏在想什麼，不就是惦記着日後燕王成了事，再派人來接我們，讓容兒回去做太孫的未亡人麼？雖說要守一輩子寡，好歹得了尊貴體面。但你們也不想想，太孫已經沒了，我們既無婚書，也無憑證。知情的章家又恨不得我們全家去死，斷不會替我們說半句好話的，如何叫燕王相信容兒當真與太孫有婚約？原本憑着悼仁太子妃的臉面，還可以說服燕王讓容兒佔個虛名，若我成了殺人犯，再提容兒與太孫的婚約。豈不是打太孫的臉？只怕燕王寧可悄悄兒滅了口，也不能叫你們如願。只有我平安無事出獄，不再頂着這罪名，你們纔有清白家世可言呢。”
沈昭容面頰漲紅，抿着嘴道：“父親當真誤會了，女兒從未如此想過。婚姻之事，自然是聽從父母之命的。如今父親有難。女兒哪裏有心思想這些？”
“沒有最好。”沈儒平並未完全相信她的解釋，“反正，無論你是想做太孫的未亡人，還是另尋好人家，都少不了爲父的清白身份。若我叫人當殺人犯處死了，你再多的美夢都要成了泡影。”
沈昭容心裏覺得委屈，她何曾說過些什麼？爲何父親就要將她想得如此不孝？
沈儒平又抱怨道：“說來都是那次你在柳家辦壞了事，得罪了柳同知父子，才害得他們如今恨不能將我置之於死地。我早說什麼來着？若你們肯安安分分過日子，等燕王成了事派人來接，即便要守一輩子寡又如何？偏你們母女倆不甘心，非要跟柳璋結親，結果柳璋沒得手，反引來個沒出息的柳玦。若不是你們犯了糊塗，哪會有我今日的苦難？”
沈昭容把頭垂得更低了，心中更是委屈。她正青春年少，不甘心做個寡婦也是人之常情，而柳家的親事也是母親慫恿她去做的，父親也點了頭，辦壞了，也只能說是陰差陽錯，當日若不是父母糊塗，沒弄清事實就胡亂說話，也不至於得罪了柳家，怎的如今出了事，父親就將罪過都算在她頭上？
杜氏心疼女兒，不肯叫她再受丈夫責難，忙道：“那件事原也不是容兒的錯，只是那柳玦可惡罷了，若不是他多事，我們早就脫了身。前些日子他對我們那般殷勤，恨不能立時就娶了容兒過門，相公落了難，卻不見他幫着說幾句好話，可見不是真心。那等無德無行壞人閨譽的紈絝，真該千刀萬剮！”
沈儒平卻道：“你在這裏罵他倒罷了，如今我們四處求助無門，只怕最後還要落在他身上。也不知他如今對容兒是個什麼想法，若是仍舊癡心，我就還有一線生機。”
沈昭容聽得心下一驚，忙道：“柳玦到這裏才幾日？只怕連衙門朝哪邊開他都不知道呢，況且他原是依附柳同知來的，柳同知不肯饒了父親，他又能做什麼？女兒心想，這事兒還是要落在章家頭上，不如去求一求姑母，若是姑母能勸得章家人鬆口，父親興許……”
她話還未說完，就被父親啐了一口：“你這是糊弄我呢？！當我不知道麼？若你姑母有用處，我如今又怎會在這裏？早在先前知州要給案子下定論時，章家人就閉嘴了，他們是苦主都不再追究，柳璋就更沒理由查案了。我既然在這裏，可見你姑母不中用！”
杜氏忙給女兒使了個眼色，安撫丈夫道：“相公別惱，容兒還小呢，想事兒自然不如咱們大人周全。不過她這主意也不是不可行，說來咱們真沒對宮氏做什麼，要不……想一個說法，讓章家相信咱們真與宮氏的案子無關？如今太孫沒了，他家要出頭，少不了要借章家大姐夫的勢，大姐總歸有些用處……”
沈儒平嘆道：“有用處又如何？如今沒了太孫，大姐想要日後過得好。同樣要倚仗姐夫與章家人。她本有兒有女，出了嫁的女兒潑出去的水，未必願意爲了孃家得罪婆家人。從前她得罪過，如今只怕早已學乖了。若不然，這一日一夜的功夫，夠她勸說婆家人十回八回了。你可瞧見有半點動靜沒有？”
章家那邊既然不能指望，沈儒平又怕說出實情反而加快自己入罪。只得轉而勸說女兒：“容兒，你去找柳玦試一試好了，無論他有什麼條件，只管答應了他。其實他也不算壞，世家子弟，身家清白，家境也許清苦些，但有房有地的，還算殷實。雖說是個鰥夫。填房也是正室，總比做妾強吧？等爲父脫了罪，便細心教導他幾年，讓他也考個功名回來，你一樣能做誥命，未必就比柳璋差了。”
沈昭容漲紅了臉。期期艾艾地說：“去了又有什麼用？他還不是要看柳同知的臉色？柳同知本不贊同這門婚事，便是強求也……”心下卻是又羞又惱，疑惑父親態度爲何變來變去的，一會兒惱恨柳家無情，一會兒又要她去求柳玦，將她當成是什麼人了？
沈儒平不知女兒心裏的想法，只是道：“當日柳同知只是反對你嫁柳玦爲妻。卻贊同你與他爲妾。若是爲父真能平安脫罪，你便與柳玦做個妾又能如何？只要他的心在你身上，一時半會兒的也不會續絃，等我出去了，你再想法子勸他將你扶正，也是一樣的。容兒，爲父還是那句話，若我有罪，任你貌如天仙、才比詠絮，也只能將就販夫走卒，還不如屈就一個世家子弟的妾室呢！”
沈昭容委委屈屈地答應了，隨母親杜氏走出監牢時，便忍不住淚眼汪汪。杜氏看得心疼，哽咽着一邊替她擦淚一邊勸道：“好容兒，這原是我們的命。柳玦也不是那麼糟，你便去探一探他的口風好了。若是他果然真心願意助你，也算是個好歸宿。唉，當初都是我有眼無珠，居然看中了柳璋這廝，卻是害了你！”
沈昭容緊咬下脣，眼淚如串珠兒一般落下，心下惶恐無比。她自那日見過柳玦後，便一直待他冷冷淡淡的，不知道如今再見，他會是怎樣的態度？只瞧那日他那色迷迷的模樣，倘若他對她……難不成她就只能承受了麼？！
沈昭容不想去找柳玦，但沈儒平的話也有道理，若是任由父親被官府定罪，她母女二人定不會有好名聲，到時候無論是在本地尋好人家，還是做太孫的未亡人，都不再可能。她只能硬着頭皮託人捎話進柳宅給柳玦，期盼他是個真癡心的，而非貪花好色不講廉恥的花花公子。不過爲了以防萬一，她還是勸動母親陪自己同行，只是藏在一邊，不讓柳玦看見。
柳玦一得了信就趕過來了，看見她容色消瘦，卻依然美貌，心下便先一酥，上前道：“苦了你了，沈姑娘，瞧你這臉色蒼白的……是擔心令尊的案子吧？唉，我也在叔叔面前爲你們說了無數好話，可惜叔叔就是不肯信，反而還罵了我一頓。你……”他猶猶豫豫地，偷偷摸摸地，伸手碰了碰沈昭容的手。沈昭容渾身一震，臉色一白，咬了咬牙，沒有避開。他只當是她被自己感動了，心下大喜，立時便將她的手握住：“你放心，就算令尊真有什麼不測，我也會照顧好你的！”
沈昭容臉色更加蒼白了，只是強忍着心中不適，低頭虛弱地道：“還請柳大公子垂憐，設法救一救家父。若……若家父能平安脫罪，昭容……昭容願以身……以身相許……報答公子大恩！”話一出口，她就閉了雙眼，淚水緩緩滑落。
“唉？你不必這樣。”柳玦聽她這麼說，反倒先慌了手腳，“沈姑娘，我待你是一片真心的，絕對沒有趁機要脅的意思。若我有法子，早就救令尊出來了。可這畢竟是人命案，叔叔斷不能任我胡來的……”他頓了頓，看着沈昭容淚如雨落的模樣，越發心軟了，便不由得鬆了口：“若是你有證據能證明令尊的清白就好了，我一定說服叔叔不再爲難你們！”
沈昭容咬咬牙，哽咽道：“這話若在別人面前，我斷不敢說的，但公子對昭容以誠相待，昭容也不敢瞞你。實話說，當日章百戶的太太確實來過我們家……”
她這話一出，不但柳玦大吃一驚，連躲避一旁的杜氏也變了臉色，暗暗跺腳不已。
但接着她又道：“章太太爲人素來刻薄，又不修口德，附近人家盡知的。那時候，章家與柳大人常年有來往，章太太有個女兒快要及笈了，見令弟有出息，便有意將女兒許他，只是柳太太一直不肯鬆口。前些日子，因我教了令堂妹一些禮儀，得了柳太太幾句誇獎，不知怎的叫章太太知道了，誤以爲柳太太看中了我做媳婦，便找了藉口趕來尋我晦氣，偏我回了家，她便又追到我家去……”
杜氏暗暗鬆了口氣，覺得女兒這樣解釋也好，橫豎章家人不在跟前，宮氏又死了，死無對證。
沈昭容繼續說着那日的情形：“章太太在我家破口大罵，許多污言穢語不堪入耳。我父母都是斯文人，哪裏見過這等場面？被她推攘得好不可憐。家父一時氣頭上，便推了章太太一把，她磕在桌角處，頭上出了血……”
杜氏聽了，又重新緊張起來：“傻閨女，你怎的把實話告訴了他？！”
然而沈昭容接着話風一轉：“章太太當時更加惱怒，又是一番破口大罵，聲稱一定會報復我們全家的，轉身就要走……”
“咦？”杜氏一怔，有些反應不過來。
“我父母雖惱怒，但瞧着外頭風雨交加，也不忍叫親戚淋雨，便叫她留下來等雨停了再走。她正在氣頭上，哪裏肯聽？就這樣頂着一頭血走了。”沈昭容可憐兮兮地看向柳玦，“她那般不知好歹，我父母都氣得不行，章家來人問她下落時，家父一時氣急，便說不曾見過她，其實只是氣話而已。可後來事情鬧大了，想要改口，卻已經不能了。”
柳玦聽得嘆氣不已：“這也怪不得你們。若當時你們改口說見過她，豈不越發叫人疑心？”
沈昭容含淚道：“正是。無奈當時漏了行跡，官差無禮，將我們家前後挖地三尺，叫我們全家幾乎無容身之地。家父實在受不了官差騷擾，又怕惹事上身，纔會犯了糊塗，叫我照着章太太那日穿的鞋子的樣子，做了一隻鞋，讓他帶着丟到山上崖邊去。想來章太太冒着大雨離開，卻不曾回家，必然是在途中遇到意外，已是九死一生了。可官差若知道了當日的實情，未必願意相信我們的話，就怕他們反而認定是家父害了章太太！”
柳玦皺起了眉頭，一臉煩惱。沈昭容與躲在一旁的杜氏都摒住氣息，等待着他的迴應。
