太子妃沈氏在東宮危難之時，先處死了朱翰之的生母張宮人，又瞞下這個消息，哄騙朱翰之做自己兒子的替身赴死。這件事對在場的人來說並不是祕密。只是朱翰之不提，又表現得與太孫朱文至兄弟情深，別人自然不會沒趣地多嘴，沒想到沈儒平會在這個時候當着這麼多人的面說破，場面便一時僵住了。
朱翰之面無表情，別人都無法從他臉上看出他的心思。朱文至對那件事早有所感，只是被朱翰之誤導了，以爲弟弟不知實情，所以此刻正臉色蒼白，握住椅子扶手的指關節又泛了白，他緊緊盯着前方的地面，不敢轉頭去看弟弟的表情，生怕這一看，便把好不容易得回的弟弟給丟了。
章家人早從朱翰之處知道了真相，倒不感到驚奇，只是覺得沈儒平居然會選擇在這種時候揭穿祕密，實在太不智了，看來燕王派人接太孫北上，卻沒打算帶上沈家人，這件事讓他們夫妻變得十分暴躁，以至失了理智。而明鸞則想起朱翰之分別在太孫與章家人面前的不同說辭，覺得萬一不小心說錯了話，就有可能給太孫與呂仲昆分別留下他說謊的印象，那就大不妙了，連忙轉頭去看他如何應對。
呂仲昆早就聽說過此事風聲，但朱翰之在燕王面前是一個說法，在太孫面前又是另一個說法，他只當前者是不願因此事壞了兄弟情誼，便也悶聲不吭，端茶輕啜，眼角瞥了沈儒平幾眼，心裏有些鄙夷。
朱翰之忽然站起身來，朱文至的身體抖了一下，仍然不敢擡頭去看他。前者面無表情，什麼話也沒說，便擡腿往外走。章放頓時站起身衝沈儒平道：“你都在胡說八道些什麼？我看你是唯恐天下不亂了！”
沈儒平冷笑：“我是太孫殿下的親舅舅，自然事事都是爲了他着想。太孫殿下性情仁厚。不懂得提防別人的暗算，我自然要提醒他的。有些人面上裝成好人。實際上心裏藏奸，等待着時機要從人背後捅刀子。這種事你們未必就不知情，卻還幫着奸人瞞太孫殿下，分明是意圖不軌呢！”
呂仲昆聽了這話，眉頭忍不住皺了一下。但馬上又恢復了原狀。
章放原跟朱翰之有過私下接觸，對這個不幸的少年本就有幾分憐惜，又覺得他一直表現坦蕩，除了對沈家有怨恨外。事情輕重都分得很清楚，對太孫也沒有遷怒之意，更添了幾分喜愛。此時聽到沈儒平接連惡言中傷於他，便再也忍不住了：“依你所言，廣安王千里迢迢來此，是爲了害太孫的；呂先生奉燕王殿下之命前來，也是爲了幫着廣安王害太孫的；我們不說廣安王的壞話。便是有意爲他瞞着太孫，更是要害太孫的——敢情我們所有人都是要害太孫殿下的，只有你是忠臣？！”
沈儒平一窒，但事到如今，他不可能再退縮了。便硬着頭皮道：“若你們是真心爲了太孫好，便不該任由別人擺佈他！至少太孫離開德慶北上見了燕王后。該如何行事，當有人幫他出主意纔是。如今你們事事都聽從別人安排，讓太孫孤身上路，該怎麼走，我們這些親人一無所知，到了地方後要怎麼辦，我們還是一無所知。這樣對太孫有什麼好處？只怕被人糊弄了，也不能警醒呢！事關重大，你們卻絲毫沒把太孫的前程放在心上，不替太孫事事想在頭裏，難道還有理了不成？！”
呂仲昆放下了茶碗，板起臉端坐。
章放則氣極反笑：“真真是好舅舅呢，處處都爲太孫着想——別笑掉人家大牙了！若燕王殿下與廣安王是有意對太孫不利的，只需對太孫的行蹤視若無睹，甚至是暗中派人行刺，豈不乾淨？呂先生與廣安王也無需千里迢迢前來接人了。人家一片好意，到了你嘴裏都成了藏奸，世上還有誰是好人？你嗎？可你連護得太孫平安都做不到，還有什麼臉面在此大放厥辭？！少給我裝模作樣，你不就是巴望着想早早離了這裏，跟太孫北上去享福麼……”
在章放與沈儒平在屋中爭吵之際，明鸞悄悄溜出屋子，尋到了朱翰之。
他沒有走遠，就站在章家門口的竹門邊上，倚着門柱靜站，看不出有什麼表情。明鸞遲疑了一下，走過去從左後方探頭悄悄打量幾眼，他猛地轉頭望過來，對她四眼對了個正着。她咧開嘴乾笑兩聲，他又轉回頭去。
明鸞回頭看看屋裏的混亂情形，小心走到他身邊，低聲道：“您別難過，這都是沈家造的孽，您不是給他們挖了個坑嗎？他們也非常配合地跳下去了。您要是生氣，不妨想法子把這坑挖得更深些，讓他們跌得更慘，怎麼樣？”
朱翰之沒有吭聲。
明鸞想了想，又道：“太孫殿下瞧着也很討厭沈家人說的話，只不過礙着他們是長輩，又有恩在先，所以不好翻臉而已。但您挖的坑已經奏效了，一會兒大可以在太孫面前裝好人，說什麼別爲了兄弟之情就惱了親孃舅家之類的……反而襯托出沈老大的可惡。這樣太孫一定會更偏着你了！只要太孫疏遠厭棄了沈家，又信任親近你，日後的事情還不好辦嗎？”
朱翰之橫了她一眼：“你忽然給我說這話，真叫人摸不着頭腦。我親孃叫太子妃害了，你還叫我別難過？就算把沈家所有人都千刀萬剮，我親孃也回不來了！”
明鸞眨眨眼：“可這件事……您不是早就知道了嗎？只不過沒在太孫面前提起罷了，還故意讓他和胡四海以爲您不知情……上回我在小屋外可聽得清清楚楚呢！”
朱翰之轉回頭去：“章三姑娘，非禮勿聽，你沒學過麼？”
明鸞撇撇嘴，望天道：“我又不是有意的，我本不知道你當時在那小屋裏，也不知道你在跟太孫說話，我本是尋胡四海去的。”語氣比先前差了幾分。
朱翰之望向另一邊的天空：“是啊，我當時確實沒跟兄長說實話，兄長也信了，可現在叫沈家人說破了。你說我該怎麼辦呢？”
“這個倒不難……”明鸞興奮起來，正要給他出主意。卻望見他那雙深邃的眼眸正盯着自己，忽然覺得不對頭了，“這種事你自己應該有想過怎麼應對吧？怎麼還要問我？”
朱翰之擡起手擦了把臉，從背後看來就象是在哭泣一般，嘴裏說的話卻是截然不同的語氣：“我是有應對之法。只不過你素來有些小聰明，所以我想聽聽你的意見。”
什麼叫小聰明！
明鸞咬了咬牙，不停地告訴自己眼前這個人身份高貴，而且已經有靠山了。跟虎落平陽前途未明時期的太孫不能相比，便深呼吸一口氣，儘可能冷靜地道：“太子妃害你生母的事。呂先生是不是早就知道了？我想你應該有跟燕王提過吧？”
朱翰之點了點頭：“這是自然，否則這三年多的時間，我都不肯讓他打出我的名號，沒點說得過去的理由是應付不了他的。”
明鸞心中雖然想不明白太子妃害了朱翰之生母，爲什麼會成爲朱翰之不肯出面助燕王反抗建文帝的理由。但也不想節外生枝，便沒再往下問，直接道：“既然呂先生知道，太孫又以爲你不知道，接下來說話的分寸就要掌握好。別讓他們兩邊都生出疑心來。要不你可以說……呃，原本只是猜想或者懷疑。但想到太子妃一向的爲人，應該不至於這樣，但如今聽到太子妃親弟弟的話，才知道原來是真的，心裏實在很受打擊啥啥的……你覺得怎麼樣？”
這主意正中朱翰之心意，他不由得瞥了她一眼：“果然是有些小聰明。”嘴角微微翹起，心下有一種說不出的高興。
但明鸞聽了卻有些不高興：“你要是覺得不好，那就自個兒想一個去！反正現在沈家人是決心跟你撕破臉了，太孫已經有厭他們的意思，該怎麼操作，纔對你更有利，你心裏是清楚的。別浪費了這個好機會！”她握了握拳，“要讓太孫覺得你是個好弟弟，那邊卻是壞舅舅，壞舅母，這麼一來，以後就算太孫做了皇帝，把沈家人都接回去好吃好喝地供起來，他們也討不了好！”
朱翰之睨她一眼，懶得多說，又再次擡手擦臉：“去打一盆乾淨的水來。”
明鸞不解：“做什麼？”
“傻丫頭，當然是洗臉了。”
明鸞更糊塗了：“你臉上沒有髒東西啊。”
朱翰之沒好氣地從牙縫裏擠出一句話：“就是因爲沒有，所以纔要洗，明白麼？！”
明鸞不明白，糊里糊塗地打了盆清水過來，朱翰之就着她手中的盆低頭舀水洗了把臉，因身上沒有帕子，便拿起袖子一角去拭水。明鸞連忙放下水盆，去父母屋中拿了塊最近新給章敞做好還沒用過的布帕出來遞給他，他看了她一眼，接過來擦了擦臉，看着上頭的針腳低聲問：“瞧這針線，縫得歪歪扭扭的，莫非是你做的？”
明鸞大感不平：“哪裏歪了？我的針線已經很可以見人了好不好？！”
朱翰之翹翹嘴角，又拿帕子在臉上用力擦了幾把，重新轉過頭來時，雙眼與鼻頭都帶了些紅腫，加上額上、髮際水跡未乾，彷彿是剛剛哭過的模樣。
明鸞恍然大悟，又覺得自己方纔犯傻了。這人根本就是在演戲呢，她怎麼就相信他在難過了呢？還小心翼翼地說話，真是蠢死了！對着位古代的奧斯卡影帝，她就不該相信他的假象！
朱翰之轉身又走回正屋方向，明鸞雖在暗暗唾棄自己，但還是跟了回去。
正屋中，呂仲昆正強壓着怒力給沈儒平做說明：“……早就安排好了，假裝成富商，坐船由海路北上，只要找信得過的船家，再裝夠食水，一路上只選擇幾個偏僻的港口停靠補給，儘可能少上岸，少與人來往，便可以避開朝廷耳目前往海津。那裏有燕王新建的大沽港，是完全由北平掌控的港口。只要到了那裏，殿下就安全了！沈大爺還有什麼想知道麼？！”
沈儒平見他眉宇間隱有怒意，心下也頗覺不安，只是他認爲太孫是重中之重，只要把太孫安撫好了，區區一個燕王屬下的幕僚又算得了什麼？便清了清嗓子。道：“你們一向在北方經營，哪裏知道什麼可靠的船家？一路上又停靠哪些港口？只怕你還沒我清楚呢！我好歹也是在東莞住過幾年的。對海商們常去的港口最是熟悉，也知道他們的行規、行話，要喬裝成商人，沒有比我更清楚的了！你們什麼都不知道，貿然行事。萬一叫人發現了破綻，豈不等於自投羅網麼？！”
呂仲昆抿了抿脣：“自然是要選擇信得過的商家同行，我們幾個人，一看就不象是海商。哪裏能瞞得住人？自然只能以隨員身份前往。沈大爺，燕王殿下早就派人從海路南下，只等我們接到人。回到廣州港上了船，就一切好辦了。你不必操心！燕王殿下若不是真心要迎太孫回去，也不必勞師動衆地派我等前來！”
沈儒平見他無論如何也不肯鬆口，哪裏肯死心？還要再說什麼，太孫朱文至卻發現朱翰之回來了。就站在門口，驚喜地站起身，打斷了前者的話：“弟弟，你……”發現對方雙眼通紅，心下不由得悶痛。
朱翰之彷彿沒看見其他人。只是緩緩走向他，眼中漸漸盈聚了淚水：“兄長。其實……那一日張宮人的死，我心中早就有所懷疑，只是想到太子妃一向慈愛，心裏實在不願意相信那是真的……”
朱文至也忍不住落淚了：“母親都是爲了我……是我對不起你……”
朱翰之吸了吸鼻子：“若不是聽到太子妃的親弟弟這麼說，我也許永遠都只是懷疑，不敢把那當成是真相！可惜……我已無法再自欺欺人了！”
明鸞在角落裏聽到這句話，心中暗暗叫好。這眼藥上得有水平啊！相比之下，自己先前在沈氏小屋前那番做作就顯得粗糙了！
朱文至果然用一種隱約帶怨恨的目光望向沈儒平：“是我……對不起你……”他心裏怎能不怨呢？要不是沈儒平說破，他們兄弟之間還能沒有半分嫌隙地繼續相親相愛，甚至於自己不幸慘死的母親，在人們的記憶中也仍舊是賢良慈愛的，可惜這一切都讓他的親舅舅破壞了！還是當着這麼多人的面！
看到他的目光，沈儒平不由得打了個冷戰，有些訕訕的：“太……太孫殿下，您……”
不等他說話，朱翰之便搶先一步繼續對朱文至道：“可是……哥哥，你還是我的哥哥，對不對？不管太子妃對我生母做了什麼，對我做了什麼，你……仍舊是那個自小對我處處照應，待我如同胞手足的好哥哥，對不對？”
朱文至身上一顫，全身彷彿放下了千鈞重擔，一把抱住弟弟哭道：“好兄弟，我還是你的哥哥，你已經很久沒這麼叫我了，你不怨了我是麼？你還願意做我的兄弟，是麼？”
朱翰之哽咽道：“可我已經無法把你的母親當成是自己的母親了……也無法將沈家當成是舅家，你不在意麼？”
朱文至猛地搖頭：“這都是小節，不要緊的，不要緊……”
朱翰之繼續哽咽道：“你不會疑心我要害你吧？若你當真有一絲疑心，我就離你遠遠的，不與你相見，也不與你說話，你就不必處處疑我了。哥哥，我們原是至親手足，我實在不願看到你對我露出懷疑的表情……”
朱文至心下劇痛：“不要再說了！你爲了見我一面，不惜千山萬水尋來，吃了多少苦頭，也不肯說出口，若我還要疑你，我還是人麼？！我們是至親手足，父親與母親都已沒了，張宮人也沒了，你我便是彼此在這世上最親的親人，人生在世，若連至親之人都信不過了，即便得了天大的富貴，又有什麼意思？！”
朱翰之輕輕推開他，擦去臉上的淚水，微笑道：“好，哥哥，只要你一日還信我，還將我當成是兄弟，我便做你一日的好弟弟，絕不會做對你不利的事！”
朱文至激動地緊握住他的手：“好弟弟，我也不會做傷害你的事，你放心吧！”
沈儒平有些急了：“太孫殿下……”朱文至扭頭瞥了他一眼，他便不敢再往下說了，只是心裏着急無比。
朱翰之微微一笑，無比誠摯地對兄長道：“哥哥，沈家人這般污衊我，我心裏實在不願與他們親近，但是，他們畢竟是哥哥的舅家，心裏總是盼着哥哥好的。哥哥別爲了我，便疏遠了他們。我們兄弟本就沒幾個親人，能夠擁有真心爲你着想的長輩，實在不容易。”
“真心？”朱文至慘笑道，“真的是真心麼？若燕王叔不是派人來接我回去，又或者……我的母親不是姓沈，他們還會盼着我好麼？”
沈儒平忙叫道：“太孫殿下，您在說什麼呢？！”
朱文至臉色蒼白：“我只是說出自己的心裏話罷了。若說舅舅是忠於皇爺爺，忠於父親，弟弟何嘗不是皇爺爺的親孫子，父親的親生骨肉？舅舅待我如何？待弟弟又如何？”
沈儒平支支唔唔地道：“這如何一樣？他不過是宮人所出……”
“即便是宮人所出……”朱文至沉下臉，瞥了他一眼，“也是天皇貴胄，金枝玉葉，我朱家子孫，幾時輪到沈家人來嚼舌頭？！”
在這一瞬，太孫朱文至一改平日的溫煦和善，露出了幾分厲色，把在場所有人都震住了。沈儒平被他的氣勢一逼，竟不由得後退了三步，臉色煞白。
朱翰之眼中一閃，面上露出微微的笑意。
杜氏見狀，悄悄地溜出了屋子，往小屋方向奔去。
