胡四海來到山下的時候，雨勢已經很大了，擡眼望去，天上一片灰濛濛的，彷彿染得田野間都是一片深灰。雨絲在水田間激起一圈一圈的漣漪，不一會兒便濺起了小小的水花，而此時的雨絲卻已經形成了豆大的雨珠，打在人身上生疼，雨水的寒氣直滲入衣內，叫人忍不住冷得直髮抖。
田野間已經幾乎見不到人影了，本來在田間勞作的農夫農婦們已叫忽如其來的大雨趕回了家中，只遠遠瞧見半里外的黃大戶家田地裏，還有人拉着頭黑水牛往土路上走，大概是剛剛結束了一番勞作。胡四海不曾帶雨具，只匆匆摘了片巴蕉葉擋雨，又哪裏擋得住？眼見着章家田地就在前方不遠處，忙三步並作兩步快跑向前。
只是到了章家田邊，他腳下一頓，便遲疑起來。太孫囑咐他先向沈氏詢問，看章家是否真的不肯爲後者請醫，但沈氏勢弱，如果他明晃晃地進了章家大門，再說探望沈氏的話，章家人能讓他們單獨說話麼？若不能單獨詢問沈氏，沈氏又怎肯說真話？
他此時對章家還是有幾分疑慮，猶豫之後，再看一眼沈氏小屋所在的方位，便打算偷偷見她一面再說。
章家小院本是位於村子邊上，左邊連着一片田地，正門是竹木搭成，雖沒有圍牆，卻有籬笆。沈氏的小屋位於小院左後方，那裏本是一片空地，從前是用來晾曬衣物的，又靠着牆根擺了兩個大水缸，用來裝盛挑回來的水，一牆之隔的地方就是廚房。因這片空地連着菜地，雖隔着籬笆。但有時候家裏人爲了貪圖方便，就翻籬而過，久而久之。章寂便索性命人將籬笆去了。橫豎本地鄉民淳樸，鄰居們便是在菜地邊上經過，想要進家裏吃杯茶歇歇腳。也會轉到大門再進來，有沒有籬笆差別不大。反而更方便自家人去菜地與水田勞作。後來，章家人在小院裏加蓋了淨房，又將那兩個大水缸移了過去，這片地就顯得更空了，爲了灌溉方便，又在菜地邊上挖了個小水池裝水。沈氏的小屋，就是在小水池邊上蓋的。若從章家的田地過來。不必拐到大門，就可直接進入。
胡四海到德慶已有數月，此前兩次送信，更是曾經在近處觀察過章家人的生活作息，因此對章家小院的地形十分清楚，也知道該如何瞞着人接近沈氏的小屋。他冒着雨在附近觀察了一會兒，確認沈氏的小屋中並無他人，便輕手輕腳地摸了過去。大雨使得周圍無人經過，更助長了他的信心。
只可惜他今日運氣不好。章家二房的宮氏今日不知何故，心情不好。又拿周姨娘撒氣。周姨娘明知她只是過過嘴癮而已，若是真在皮肉上吃了虧，回頭章放就會尋她算賬，便也由得她去。只是有些話聽得多了。脾氣再好的人也會受不了，更別說話語間還涉及到兒子，周姨娘忍住氣尋了個藉口出了房門，打算去看兒子讀書，讓心情好過些，不料纔出門，便看見一個男人接近了小屋，頓時吃了一驚。
接下來，更讓她吃驚的事情發生了，那男人輕輕敲了敲小屋的門，不知說了句什麼話，過了一會兒便推門進去了，就在門打開的那一剎那，她瞧見沈氏在燭光下勉強支撐起身體，滿面驚喜地看着來人，接着，門就關上了。
周姨娘不由得張大了嘴，有些手足無措，不知該如何是好。雨聲太大了，她沒聽清楚那男人在門口說了些什麼，但大奶奶沈氏無疑是認識這人的，而且還對他的到來面露歡欣，這意味着什麼？她真是想都不敢想，大奶奶怎麼就敢……
但周姨娘馬上又記起了，那男人瞧着有些臉熟，似乎前不久纔來過家裏，老爺子似乎對他頗爲忌憚，即使他一副氣勢洶洶的模樣闖將進來，老爺子也客客氣氣地請人進屋，臨走前還讓她準備了一籃子吃食與衣服，可見這人來歷不凡。若是她貿然喊將起來，把事情鬧大了，會不會反而給章家帶來麻煩？
這麼想着，周姨娘連忙按捺住心情，只猶豫了一小會兒，便決定向章寂報告。只是她剛邁出兩步，身後便傳來宮氏的冷哼：“不是說要去廚房幹活麼？怎麼還在這裏挺屍？！你這是要去哪裏？想向老爺子告我的狀？我就知道你這賤人不是什麼好貨！我告訴你，我再不濟也是二爺三書六禮、明媒正娶進門的元配發妻，你生的小崽子這輩子都要認我爲母！你要是敢胡來，我直接把你賣了，二爺也怪我不得。他若要寵妾滅妻，老爺子頭一個就不會放過他！你以爲自己有個兒子就能越過我去，那是做夢！”
周姨娘低下了頭，在宮氏看不到的角度咬了咬脣，心一橫，道：“妾不敢，妾方纔瞧見一件聳人聽聞的事，不知該如何是好，正打算去向老爺稟報呢。”
宮氏猶自不相信地嗤笑一聲：“什麼事？說來聽聽？我倒要瞧瞧你會不會說出花兒來！”
小屋內，沈氏聽完了胡四海的敘述，長長地嘆了口氣，面露愁容。胡四海偷偷看了她一眼：“章大奶奶，您別管小的多嘴，論理，沈大爺的話也說得過分了些。太孫殿下自幼聰慧，心性仁厚，有些事，他心裏有數，只是不欲傷了長輩的臉面，便閉口不言，但別人想要矇蔽他卻是休想。若是身邊的人見他心性好，便以爲能哄住了他，那是不可能的。殿下雖然不會因爲沈大爺的失言而心生怨忿，但沈大爺這般……始終對殿下沒什麼好處啊！”
沈氏低頭想了想，方纔有些吃力地道：“這事兒……是弟弟唐突了，興許……是因爲他近來諸事不順……積鬱在心……方纔一時犯了……糊塗……還請公公……在殿下面前多多美言……”
胡四海淡淡地道：“雖說是犯了糊塗，但有些也實在是犯了忌諱，殿下仁厚不計較便罷了，若是叫其他人聽見了，還當沈家挾恩圖報呢，那豈不是壞了沈家的名聲？章大奶奶。您說是不是？”
沈氏頓了頓，擡眼看向他：“弟弟行事不周……多有得罪了，公公別與他……一般見識……他雖有錯處……還請看在他一向……對殿下忠心耿耿的份上……饒恕他吧……我在這裏替兄弟給您……給您賠不是了……”說着便要撐起身體。在牀上衝他磕頭。
胡四海的氣消了幾分，忙笑着扶住她道：“您這又是何必？這般大禮，小的可擔當不起。叫太孫殿下知道了，必要怪小的拿大了。”
沈氏本就沒力氣。借勢往牀頭一倒，喘了好一會兒，才勉強道：“這等小事……何必驚動了殿下……”
胡四海這回總算滿意了，又繼續道：“章家供養太孫殿下，已是不易，雖有些不周到之處，殿下也不計較。沈家又何妨多辛苦一點？眼下章家正是得用的時候，沈家何必處處與他們計較？再說，如今的日子比起在東莞時，已經好得多了，得隴望蜀，必然會引起衆怒的，您說是不是？”
沈氏只有微笑點頭的份。
胡四海又道：“只是太孫掛念章大奶奶，聽聞章大奶奶數月來病情沒什麼起色，心中擔憂，真恨不得親身前來牀前侍疾呢。”眼看着沈氏露出驚喜又感動的表情。他又話風一轉，“當然了，殿下身份尊貴，又不可輕泄行蹤。自然是來不得的，因此纔會遣小的前來問候。請問章大奶奶，如今病情如何了？”
沈氏掩下失望之色，喘着氣道：“比剛來時好些……只是我這身子……遲遲不能好……大夫每月來一回……可藥效也就那樣……大概……是未能及時進補的緣故……我心中也焦急……盼着……能早日好起來……爲殿下……分憂……”說到這裏，她已經有些支持不住了。
胡四海在旁瞧得分明，仔細想想，沈氏比起剛離開虎門時那奄奄一息的模樣，真是好得多了，就算是身體依然消瘦，臉色也依然青白憔悴，但至少能支撐着說那麼久的話，可見章家是真的請了大夫來醫治她。只是她本就病得不輕，又是病後保養不當引起的氣虛體弱，即便是在京城富貴人家，也只能靠慢慢養，而且還要花錢如流水般大量進補。章家如今的處境，哪裏有錢買那麼多補品？因此沈氏好得就慢了。
他覺得自己得到了答案，便對沈氏笑道：“這也是難爲章家人了，這裏窮鄉僻壤的，哪裏尋好的補藥去？只盼着章家人早日聯絡上章大爺與燕郡王，早日接了殿下回去，章沈兩家也就能脫困了，到時候，還怕沒有好的補藥麼？”
沈氏看了他一眼，目光中露出失望之色，見胡四海起身要走，忙伸手拉住了他的袖子，正要說話，便聽得門上一聲巨響，門板被大力踢開了，宮氏手持竹扁擔，跳將進來，大喝道：“好啊！沈綽，總算叫我抓着了！你居然在光天化日之下跟野男人私會？！你有臉苟活，我都替你一雙兒女害臊！還不趕緊給我分開了？想拉扯到什麼時候呢？！”
胡四海驚呆了，沈氏卻是氣得嗆住，急促地咳起來。宮氏抓着扁擔便衝胡四海打過來，後者連忙躲開：“你要做什麼？趕緊住手！你弄錯了！”身上已捱了幾扁擔。沈氏要攔，又撐不起身子，一想到宮氏方纔所言，眼前就發黑，不一會兒已經撲在牀邊，只有喘氣的份了。
胡四海見宮氏一副要將自己打死的模樣，又知道她是馮家親戚，生怕說出自己的身份，會走漏了消息，只得東躲西避，最後尋了個空，衝出門外，直往雨中去了。周姨娘一直守在門邊，見他出來，嚇了一跳，卻不曾攔他，只探頭見宮氏在房中罵罵咧咧地，又衝沈氏說了許多難聽的話，而沈氏則伏在牀上不見有動靜，她心中擔心會出事，忙冒雨去正屋報信。
方纔這一番吵鬧，家中衆人早已被驚動了，紛紛探頭來看。待周姨娘向章寂回報了事情經過，又點出那男人就是早上來過的那一位後，知情的幾個人都面面相覷。
章放面沉如水，立刻起身走到門口嚷道：“你這婆娘亂嚷嚷什麼？！生怕外人不知道到？！趕緊給我閉嘴！”不一會兒宮氏跑了過來。氣憤地道：“相公，今兒我可是捉姦在牀，你是沒瞧見。沈綽跟那野男人拉拉扯扯的，別提有多親近了。她敢做出這等沒臉沒皮的事，你怎麼還要怪我啊？！”
章放冷笑：“她病得這樣。還見什麼姦夫？一定是弄錯了，你就少說兩句吧！”
宮氏還要再說。章寂大喝一聲：“夠了！這事不管是真是假，傳了出去終究是我們章家沒臉，你是恨不得叫人知道我們家出了這樣一個媳婦麼？！趕緊給我滾回你屋裏去！不許向任何人說起此事！”
宮氏動了動嘴，不甘不願地應了，忿忿離開，周姨娘察言觀色，也悄悄地跟着走了。陳氏與玉翟都是一臉的不可置信。明鸞卻是心知肚明的，便小聲問章寂：“祖父，您看……”
章寂看了她一眼，對衆人道：“都散了吧，今兒這事就當沒發生過，你們在外頭需得守口如瓶，知道了麼？”
陳氏猶豫着問：“父親，大嫂病得不輕，今日這一鬧……怕是受驚不小，要不要去瞧瞧她？”
章寂卻道：“不必了。這時候去見她，只怕她也沒臉見你。一會兒我會讓三丫頭瞧她去，你就回屋吧。”陳氏只得應下。
等家中衆人都散了，章寂才叫了明鸞到裏屋道：“你去看看你大伯孃。問一聲，胡四海來找她做什麼，若她不肯答，你就申斥她一番！”
明鸞訝然：“我嗎？”她沒聽錯吧？
章寂冷笑：“她出了這等紕漏，全家人都親眼目睹的，還有什麼臉在你面前充長輩？！”
明鸞吞了吞口水：“可是……咱們知道那是胡四海……”
“即便是胡四海，她也不該私下見他！”還有一句話章寂沒說出口，那就是：人都當場逃走了，誰又能證明與沈氏相會的不是個真正的男人？
章寂冷笑着，又囑咐明鸞：“你去瞧她，若她病情沒有大礙，也就罷了，若是病情加重，就照上回大夫開的方子抓了藥給她多吃兩劑下去。這幾日天冷雨寒，她屋裏又沒有炭盆，家裏也沒有多餘的被子了，替她把門窗關得嚴些，別叫她着涼。”
明鸞心想：那小屋本就是草草建就的，牆薄，門板也薄，就算關嚴實了，也擋不住冷風從縫隙往裏鑽，沒有炭盆，沒有被子，又在水田邊上，沈氏的病情怎麼可能會有好轉？加上一向請的大夫都是九市鎮上的來的，醫術本就平平，章家根本就是想拖死沈氏呢。虧得她支撐了那麼久，真是壞人活千年！
明鸞雖然心知章寂用意，但心中對沈氏怨念已久，便痛快地應了下來，跑去小屋看沈氏。
這時沈氏已經緩緩醒轉，正躺在牀上默默留淚，見有人進來，忙吃力地道：“方纔那人不是姦夫，是胡四海……”
“我知道啊。”明鸞睨着她，“不過胡四海的真實身份是不能向外人透露的，除非你覺得二伯孃信得過，叫她知道太孫和胡四海的事也沒關係，不然你還是別多嘴的好。”
沈氏聞言心都碎了：“我知道事情輕重……可我真是清白的！難不成……難不成我一世清名……就此……”更可怕的是，萬一日後丈夫聽信讒言，誤會了她，又叫她如何是好？以往宮氏辱罵她，她不在乎，是因爲問心無愧，可今天這件事，卻是她難以辯白的。
明鸞笑了笑：“反正祖父知情，太孫那邊也知道實情，頂多也就是其他人說你幾句閒話罷了，你有什麼好怕的？以後你也可以將真相告訴大伯父和大哥哥大姐姐他們，只要他們信你，一點虛名不算啥啦！對了，大伯孃，胡四海平白無故的來找你做什麼？”
沈氏卻已經哭得半暈過去了。就算家裏人知道她是清白的，她的名聲也早就壞掉了，她成了世人心目中的淫婦，那又有什麼意義？！此時此刻，她心中既恨宮氏逼人太甚，又埋怨胡四海行事孟浪，哪裏還有心情回答明鸞的問題？
明鸞又問了幾回，見她只顧着自己哭，還邊哭邊奄奄一息地大口喘氣，喘完了又繼續哭，看着也就跟平時差不多，想必病情不曾加重，便翻了個白眼，道：“好吧，你慢慢哭，沒事我就回去了。”轉身關門出屋，回去向章寂報告。
章寂皺着眉道：“既如此，等雨停了，你就陪我往山上走一趟，看看太孫出了什麼事。”
明鸞忙道：“雨後山上路滑，很危險的，您老人家年紀大了，何必辛苦？要是不放心，我去一趟就好了。”
章寂搖搖頭：“不妥，既然胡四海會在一日之內接連兩次找上我們家，必是太孫有什麼要緊吩咐，你去未必問得清楚，還是我去比較妥當。”
明鸞撇嘴道：“若真的有要事，胡四海偷偷找大伯孃做什麼？直接來找我們就行了，可見不是什麼大事。”
章寂想想也是，猶豫了一會兒，才道：“好吧，一會兒你先去問，若真有大事，立時來回我。”
明鸞應了，不一會兒，瞧着雨勢小了許多，便尋了身蓑衣披了，戴上斗笠，尋了把扁擔助行，想了想，又別上那把柴刀，直往山上去了。
而此時，胡四海回到小屋門口，望着太孫朱文至含淚帶笑地拉着另一個少年對自己說：“胡四海，你一定想不到吧？弟弟沒事，弟弟平安活下來了！真真是老天保佑！”
與朱文至的喜悅相比，胡四海腦中卻是一片空白，他怔怔地看着那早該在三年前便死於東宮大火的廣安王朱文考，半句話都說不出來。
