明鸞沒有察覺到玉翟的異狀，還想上前跟柳璋打招呼，卻被玉翟死死抓住了手，她有些莫名其妙：“怎麼了？”

“不要去……”玉翟咬着下脣，勉強擠出聲音，“就當沒見看……”

明鸞更糊塗了：“爲什麼不去？又不是陌生人，前幾天他在山上還幫過你呢，視而不見是不是太沒禮貌了點？”

玉翟快要哭出來了：“不要去，你沒瞧見他身邊有人麼？咱們這會兒過去，只怕還要受人白眼呢！”

明鸞轉頭看了看柳璋，不明白他身邊有沒有人跟自家有何干系，那只是個十歲左右的小女孩，瞧着還跟柳璋挺親近的，邊走還邊向柳璋撒嬌，柳璋臉上也露出寵溺的笑容。她回過頭來對玉翟道：“雖說他身邊有人，但咱們跟他打聲招呼，也不礙他什麼，打完招呼就走，誰會給我們白眼瞧？”

玉翟見她不開竅，又無法說出自己的小心思，眼圈一紅，跺跺腳便跑了。明鸞嚇了一跳，連忙追上去：“回來！二姐姐，你不認得城裏的路……”跟在她們身後的夥計倒是快步趕了上去，截住了玉翟。明鸞略落後幾步，追上去後也有些生氣了：“你跑什麼跑？！這裏人來人往的，你又從來沒試過獨個兒出門，真是叫人拐了去都不知道！”玉翟低頭不語，眼圈紅紅的，要哭不哭的模樣。明鸞無奈：“得了，我真不懂你在想些什麼，既然你不肯跟他打招呼，那我們就回去吧。”

他們走得很快，只是方纔這一鬧，引得不少人注目，連柳璋也循聲望來，心中疑惑那聲音怎麼有些耳熟，只是張望一圈。也沒發現有哪個熟人正現，心裏正訥悶。

“哥哥，你在看什麼呢？！”他身邊的女孩兒扯着他的袖子，有些生氣了，“我正跟你說話，你沒聽見麼？！”

柳璋連忙笑道：“方纔有些走神了。你說什麼來着？”

女孩兒雙眼圓瞪：“你和父親離家這麼多年，好不容易見了面。要你陪我逛逛集市，你還心不在焉的，我生氣了！”

柳璋賠笑不迭，小心地哄着她：“想要什麼？哥哥給你買？”

女孩兒被他哄得迴轉，便把些許不悅都拋開了，指了指遠處的少數民族攤子：“那邊的東西好象很漂亮，咱們過去呀？”說罷不等柳璋迴應便跑了。

柳璋趕緊追上：“別跑，當心撞着人！”慌慌張張地跟在妹妹後面，熱得渾身是汗。

明鸞等人回到客店裏。章放、章敞正跟周合說柑園的事，相談甚歡，見小姐妹倆回來了，便停了下來。章放笑問：“回來得倒快，買到什麼東西了？”明鸞抱怨地瞥了玉翟一眼：“別提了，賣完了籃子。正想好好逛逛呢，二姐姐忽然說要走，結果什麼都沒買成！”

玉翟低着頭向長輩們見了禮，便默默地告退回房去了，她需要一點時間整理自己的思緒。

明鸞沒理她，徑自尋張椅子坐了，笑問：“方纔聽見周爺爺和二伯父說起柑園套種的事。可是決定要種什麼東西了？”

周合笑道：“只是說說而已，我不過是個收貨的，不是柑園的老闆，如何能決定這些事？只是平日走南闖北的，見識過的事情多一些，曾聽人說過果園裏可以套種別的作物，便隨口提了提，最終如何選擇，還要看你們幾家的意思。”

章放道：“老周你不必妄自菲薄，農事上的事，說來我們都不如你，若不是這幾年在德慶屯過田，我們只怕連果子是怎麼長出來的都不知道，從來就沒想過果園裏還能種別的東西。你見過的世面比我們廣，年紀也比我們年長，就多提點我們一些吧。”章敞也在旁誠懇地請求他給一點建議。

周合舒心一笑，道：“說什麼提點？不過就是把我在各地行商時的見聞說一些給你們知道罷了，桔生淮南爲橘，生於淮北爲枳，在別處管用的法子，在德慶不一定管用，只能做個參考。你們也不必死守我的話，頭一回想要做成一件事，哪能不摔跤的？一路摸索着，也就知道了。”

他端起茶杯抿了口茶水，繼續道：“比如說柑園套種這件事，其實但凡是果園子，果樹之間肯定要隔上一段距離的，這些空地若什麼用場都不派，便顯得有些可惜了，但若是拿來種莊稼，果樹一長起來，樹蔭便要遮住陽光，底下的莊稼就可能生得不好了，因此需得仔細挑選套種的作物。那日我在你們家後頭看見那幾畝菜田，就想起曾經見過有人在果園裏種菜，也有種瓜豆的，或是放養些雞鴨，因雞鴨可以吃蟲子，對果樹也有好處，甚至可以給果樹添些肥料。因此你們一決定建柑園，我便想起了這件事。橫豎果園要見到收益，還要等上幾年功夫，但套種的東西卻可能當年就有出產，多少可以填補些虧空。”

明鸞聞言忙道：“江邊就有人放養鴨子，咱們要是想買鴨苗，是極容易的！種菜也積累了經驗，隨時都可以種！”

章放笑着看她：“沒想到當初三丫頭堅持要種菜，如今倒幫上家裏大忙了。咱們家別的不會，對打理瓜菜還有些心得。”

章敞倒是在欣喜之餘有些擔心：“不知其他幾家願不願意？”

章放擺擺手：“這個不怕，既能增加收益，他們怎會不答應？要是嫌事情繁瑣，看不上這點小錢，大不了咱家包了，每年從收益裏撥出一部分來貼補柑園日常維持的費用就好。”

明鸞又道：“我曾聽說，種豆子可以肥地，是不是真的？要不咱們也在柑園裏弄塊地種豆子吧？每年換一塊地方，時間一長，整個園子的地都能得到改善。收的豆子我們可以賣給李家，他家有醬園，又有豆腐磨坊，每年要不少豆子呢。”

李家這幾年確實幫了章家不少忙，章放章敞對此很是贊同：“別家不說，能幫上李家。那是一定要做的。”周合也很贊成：“大豆能肥地的說法我也聽過，儘管試試好了，收的豆子哪怕不賣給李家，也不愁在本地賣不掉，德慶的腐竹相當有名，還能賣到廣州去呢。”

明鸞見自己又有一條建議得到了家人的接訥。頓時樂了，忙不迭地纏着章放商量起柑園套種的事情來。周合也笑呵呵地在一旁幫着出主意，幾個人說了好一會兒話，直到夥計來報說晚飯時間到了，方纔高高興興地一起去吃飯。

這頓飯十分豐盛。周合仔細吩咐過，務必要整治出一席好菜來。明鸞瞧着有幾個菜還是從前在南鄉侯府時吃過的，便知道他用心良苦，她悄悄打量着自家伯父與父親的臉色，低頭老實地扒着菜吃飯。玉翟坐在她旁邊，卻有些神不守舍。似乎完全沒感受到菜色的美味。

章放與章敞的雙眼都有些溼潤了，這頓飯似乎讓他們回想起了曾經錦衣玉食的過往。章敞悶頭灌了自己好幾杯酒，聽到陳氏小聲勸他，方纔放緩了喝酒的速度，只是一直沉默着。

章放有些激動地對周合道：“老周，我們家出事以後。若不是你，還有陳家上下，我都無法想象自己一家會是什麼情形。你幫着我們在嶺南安頓下來，替我們安排得周全妥當，如今又幫我們創立起家業，我真不知該如何謝你……”

周合嘆了口氣，放下手中的酒杯：“二爺這話就太見外了。你別嫌老周託大。我可沒把自己當是外人，認識幾年了，一路走來，說一點情份都沒有，那是假的，老爺子對我也很是客氣，只要我能做得到，都希望能爲你們出一把力。”

章放紅着眼圈：“我知道……我們也沒把你當成是外人。”他猛地喝下手中的酒，深吸一口氣，指了指面前的菜色：“以後不必這樣破費了，章家已不是從前的章家，我們兄弟只是小小的軍戶，與販夫走卒無異，再吃這些山珍海味，只怕會不消化呢。”章敞也在旁點頭。

周合微微一笑：“只是偶爾爲之，既然你們不喜歡，以後我不再拿這些招待你們就是。”

衆人草草吃完了這頓飯，待小二將碗盤撤下，換了熱茶上來後，周合忽然道：“二爺，九姑爺，我有些話想跟你們說，能不能陪我再聊一會兒？”

章放面露疑惑之色：“自然可以，這有什麼？何必這般鄭重其事？”

“因爲我不能不鄭重其事。”周合道，“這些話我在家裏說不出口，擔心老爺子年紀大了，大悲大喜的，會對身體不好，因此纔想借在外頭的機會跟你們單獨談談，讓你們心裏有所準備。”

章放聽出幾分言外之意，臉色肅穆起來：“老周，你的意思是……可是有什麼壞消息？！”

周合看了明鸞與玉翟一眼，陳氏迅速反應過來：“二丫頭，三丫頭，我們先回房去吧。”

玉翟順從地起身，明鸞卻瞪大了雙眼。什麼？吊起人胃口就叫人走開？這也太吭爹了！

周合給她使了個安撫的眼色，明鸞拿不準這是不是在暗示、允諾些什麼，但猶豫了一下還是起身隨陳氏與玉翟一起離開了。她就不信過後打探不出來！

女人孩子都走了，門外有周合帶來的幾名親信夥計把守，屋裏便只剩下周合與章家兄弟，三人的神色都有些嚴肅。章敞沉不住氣，首先開口：“周叔，可是北邊有壞消息？前些天你剛來的時候，壓根兒就沒提起啊？！”

“不是壞消息。”周合平靜地道，“只是近年來朝中風雲變幻，姑爺曾經私下跟我提過，陳氏族長與幾位族老對此有些看法，並且還因此對族人日後的前程安排做了變動。姑爺希望我來告訴你們一聲，讓你們心裏有個準備，若日後真有機會，章家未必不能東山再起。”

章放嚴肅地道：“親家公雖是好意，但如今章家已經經不起折騰了。況且我們兄弟四人分隔南北，相距萬里，便是真想做些什麼，也無法相互照應，老爺子身體也大不如前了，只怕有心無力。”

章敞也有些落寞地道：“是啊，當初剛來時。或許還有過雄心，但幾年下來，什麼雄心都消散了，這樣清苦卻平靜的日子也沒什麼不好……”

周合微微一笑：“二位誤會了，我不是在暗示你們去做些什麼，只是讓你們有所準備而已。別說今日的章家了。就算是陳家，也沒有能力做你們所想的那些事呢。”

章放章敞聞言便知道自己誤會了。都有些不好意思。前者問：“那你的意思是……”

周合道：“這幾年，那位至尊的位子雖已坐穩，卻還不能服衆啊。起初幾家藩王得了好處，還能對他登位的手段視若無睹，可三年來不知怎的，那位至尊不但沒有繼續設法籠絡諸王，反而一再削弱諸王權柄，引得怨聲四起。有人說，雖然他當初是因不滿太子削藩才動的手。可是自己坐上那個位置後，卻繼續沿用悼仁太子削藩之策，可見當初他安撫諸王時所許諾的一切都只是權宜之計而已。悼仁太子削藩，並不是他奪嫡的原因，實則是因爲他早有篡位之心！”

章敞聞言有些不安，瞥了門的方向一眼。他知道門外有周合的親信在把守，但還是害怕這些話會被旁人偷聽了去。

章放沒那麼多顧慮，周合素來行事謹慎，若沒有把握，也不會對他們說這樣的話。他淡淡地道：“他的狼子野心，我們早就知道了。只可惜這麼多年來都被他矇騙過去了，還以爲他真是個謙謙賢王！”

周合壓低了聲音：“諸王不穩。那位至尊也不是吃素的，明裏暗裏已有好幾位藩王吃了虧，聽說有兩位藩王甚至已經開始在藩地內違抗聖旨了，也有傳言說他們在私下相互串聯，想要把那位拉下馬來。而且，除了藩王之外，連外藩也開始不安份了，前些日子聽說安南的大臣推翻了原本的國主，自立爲王，甚至還派使臣上京請封，以謊言騙取朝廷的認可，結果被人告發了，安南的逆王居然還敢說，只是上行下效而已。那位至尊一聽這話，立時大發雷霆，聲稱要發兵攻打呢！”

章放眼中一亮：“安南？那不是離這裏不遠麼？”

章敞聽了不由得擔心：“二哥，你該不會生出什麼不該有的念頭吧？安南離我們再近，也還遠着呢！”

章放只是一笑置之，並未否認。

周合卻道：“我說這話，不是想勸你們去做什麼。只是如今朝廷內憂外患，那位至尊若是壓不住，將來可有的是亂子。倘若將來有人取而代之，章家就有翻案的一天，即便最終沒有變天，那位至尊在大亂過後，也必會想方設法穩定民心，畢竟誰都不願意在史書上落下一個暴君的惡名。”

章放有些明白了：“你是覺得……他有可能會赦免我們？”說着就忍不住笑了，“這怎麼可能呢？”

“他不會專門赦免你們一家，卻有可能大赦天下。”周合道，“先帝親自給章家定的罪名，並不是十惡不赦的重罪，只要朝廷大赦，你們就有希望遇赦。等脫了罪名，以後的事就好辦了，可以先想辦法轉入民籍，雖說不能回京，但若是不想繼續待在德慶，還可以去廣州，也可以去吉安，或是回原籍。無論到哪一處，日子都能好過許多，至少，在兒女婚事上就不必受太多限制，家裏的男孩兒也可以讀書科舉。”

章放與章敞都明白了，心情不由得激動起來。這是很有可能發生的事，如果能夠成爲現實，那章家便能從現在的困境中解脫出來了！做軍戶雖然有立軍功重振家門的可能，可是軍戶子女要婚配，卻基本只能在同樣是軍戶人家的子弟中選擇，就算是匹配民籍都十分艱難。如今章家年輕一代裏頭，玉翟已經十三歲了，過不了兩年就該說親嫁人，章敬那邊未必能指望得上，難不成真要把她嫁入別的軍戶人家嗎？那若是有朝一日章家得以平反，又叫她何去何從？接下來還有明鸞與文虎，他們也有長大婚嫁的一天，哪怕是爲了孩子，他們也不能認命！

章放抹了一把臉：“我們要爲那一日做些準備。”

章敞還有些反應不過來：“什麼準備？”

章放瞥了他一眼：“還會是什麼準備？若是有朝一日我們不再是軍戶了，不管是回京城，回老家，還是轉入民籍，又要如何過日子呢？孩子們的前程又該怎麼辦？我們自然該早做準備了！”

文虎的功課要抓緊了，就連章敞的功課也要重新揀起來！章放苦勸兄弟，不要再沉迷於詩詞小道了，趕緊將四書五經背熟了吧，日後若真的擺脫了軍戶的身份，哪怕不能在科舉上有所建樹，至少也能做個教書先生啊！

章放自己還是決定要在軍中拼搏，他已經是小旗頭目了，這幾年當兵也有了些心得，即便日後真能遇赦，他也想在武將之路上走得更遠些。章家本就是軍功發家的，如今已有長兄幼弟在軍中，多他一個，便是多了一重保障。

宮氏、陳氏身爲曾經的貴婦，不能一味學做市井婦人了，玉翟、明鸞也要開始重拾禮儀課程，尤其是明鸞！她現在已經快變成野丫頭了！以前是覺得章家橫豎要在鄉野窩一輩子的，野一點也沒什麼不好，至少不怕受人欺負，可若將來要回家鄉，總還要見人的，不能叫人笑話！

章家還要想辦法給自家添些進項，存點積蓄，也是爲了以防萬一。以前章家掙錢，是爲了溫飽，爲了能存點錢將自家的茅屋變成堅固一些的磚屋，但現在卻要着着實實存一筆銀子，預備日後打點所用了，總不能事事指望陳家。

章家兄弟倆商量得十分興奮，周合笑眯眯地在旁聽着，忽然插了一句：“跟遼東那邊也該保持書信往來纔是。”

章放愣了愣才道：“周叔您說得是。大哥和四弟那邊的消息，我們也不能疏忽了，日後離了這裏，還要他們照應呢。”

“那……”章敞有些猶豫，“東莞……大嫂那邊……該怎麼辦？”