明鸞跳江的動作太過突然了，章家人愣了好一會兒才反應過來。章放立刻開始脫身上的衣服，章敞簡直就兩眼發黑，只知道一味叫女兒的名字。宮氏害怕地連連擺手：“不是我……我沒有……我沒有說那些話……跟我沒關係的……”被章寂嫌礙事，一腳踢到邊上去。
章寂三步並作兩步搶到船工跟前，搶過他手中撐船的竹篙，往水中伸去，同時大叫：“三丫頭，快抓住這個！”這時陳氏從船尾奔了過來，見女兒浸在江水中，眼前一黑，身體便軟軟地坐倒下來，臉色白得象紙一樣，轉頭看見宮氏還在那裏唸叨：“跟我沒關係的，是她自己跳下去，真不與我相干……”她一咬牙，只覺得胸口鑽心地疼，一把抓住宮氏的袖子，兩眼直瞪着對方，卻半天說不出話來。
而此時在江水中，明鸞卻是心念電轉。她方纔一入水，就忍不住動心了。水溫比她想象中的暖和，水流也不急，這個身體雖不會游泳，但她是會的，岸邊離她是那麼的近，只有三四十米，努力拼一拼，就能游過去了，她還發現斜對岸處有一片河灣，長滿了高高的水草，如果從那裏上岸，直往山上走，只要天一黑，誰還能找到她？離開章家人，她再不用擔心會穿幫，也不用再忍受極品伯孃們的冷言冷語了，要是能掙到錢，甚至還能愛去哪兒去哪兒，不用再頂着流放犯家眷的名頭被拘在一處！
明鸞雙腳使勁兒蹬着水，離那竹篙遠遠的，心裏仍在猶豫，但接着一陣水花聲傳來，章放下水了，直向她游過來，她知道自己一定是逃不掉的，只得暗叫一聲晦氣。放棄了這個念頭。仔細想想，她一個小女孩，在德慶人生地不熟的，沒有戶籍，沒有親友，身上又沒錢。吃飯穿衣都成問題，萬一落到什麼壞人手裏。那還不叫天天不應，叫地地不靈啊？章家再不好，還有幾個便宜親人做靠山，外祖陳家也會派人來照應，至少衣食無缺。這麼一想，她立刻就照着原本設想的方案，轉身往遠處游去，手腳撲騰撲騰的，裝作不善水性的樣子。嘴裏還在哭喊：“我不要回去！我不要被火燒死！”
章放一邊游過來一邊喊道：“三丫頭，回來！沒人要燒死你！快回來！”
明鸞還在一味大聲哭喊，腳下蹬水，看起來好象要逃開，事實上移動得並不快，章放用不了多久就能追上來了。
就在這時。不遠處又傳來一陣水聲，卻是落在後頭的一艘船上的人也下來了。那人遊得飛快，轉眼便到了明鸞身後，因他的動作帶動了水流，明鸞有些手忙腳亂的，還喝了兩口江水下去。就在這時，那人忽然伸手抓住了她的手腕。她使勁兒想要掙開，卻不成功。
那人一把抓住她的另一隻手，沉聲道：“小丫頭跳什麼江？你分明是個會水的，在跟大人開玩笑呢？真是太頑皮了！”
明鸞聽見那聲音耳熟，轉頭定睛一看，居然是左四，嚇了一大跳：“怎麼是你？！”
“怎麼不能是我？”左四冷哼一聲，“怎麼？慌了？有什麼好慌的？難不成你跳江是想私自逃走？！”
明鸞心中硌噔一聲，知道善者不來，腦中轉得飛快，嘴上不甘示弱地低聲道：“左班頭不是刑部派來押解犯人的差役麼？怎會出現在這裏？難不成你也是德慶千戶所的軍戶？真叫人費解啊，千戶所的人怎麼會把你招去呢？我得問一問他們才行！”
左四眯了眯眼，眼角瞥見章放已經快到跟前了，便把聲音壓得更低了些：“你我各退一步，彼此裝糊塗如何？”
“成交！”明鸞當機立斷應下，卻攀住他的手借一把力，減輕自身負擔，同時朝章放哭道：“二伯父，我不要回去，我不要被燒死……”被江水一澆，薑汁已經沒了，不過眼睛進了水，那眼淚是止都止不住。
章放一把抓住侄女：“沒有的事，誰要燒死你？別聽你二伯孃胡說，她那張狗嘴裏能吐出什麼象牙來？！”
“真的不燒我嗎？”明鸞哭着問。
章放直嘆氣：“沒人要燒你，快跟我回去，大冬天的，也不怕着了涼！”
明鸞掙開了左四的手，這回後者沒使力，她掙脫得很容易，結果一時沒留神又喝了幾口江水，卻是靈機一動，雙手拼命在水面上撲騰，好象是經過一番手忙腳亂之後方纔攀住了章放的脖子。章放見小侄女臉蛋凍得發白，嘴脣發青，連忙緊緊托住她，匆忙向左四道了謝，便往自家船的方向游去。傍晚天色暗沉，左四又不曾穿上公服，衣着打扮與一般的平民沒什麼區別，一時間他竟沒認出對方是誰。
左四目送章放叔侄離去，摸了一把臉，轉身返回自己坐的船上。同行的軍戶將他拉上船，問：“左兄弟，快把溼衣裳換下來，不然要着涼的！”那軍戶的妻子遞過幹巾，搓着手眺望章家的船，嘖嘖地道：“那家人是怎麼了？這兩天總是聽到他家的女人說抱怨的話，好象有幾次就是衝着那小姑娘罵的，這回是把人罵得跳江了？真是造孽喲，那孩子纔多大？八歲？九歲？”
左四擦着身上頭上的水，沉聲答道：“應該是七八歲左右，脾氣大得很，居然敢跳江，倒把旁人都嚇了一跳。”
那對軍戶夫妻感嘆道：“這點年紀的孩子總是不知輕重，最是麻煩，還好他家男人來得快，兄弟你又及時把人救起來了，不然這麼小的孩子沉了江，天又快黑了，哪裏還能找得回來？”
左四笑了笑，心中卻有些怨氣。他原是好意，以爲章家三丫頭真要落水遇險了，纔會冒着叫人發現身份的危險去救人，不想游到她身邊，才發現她壓根兒是個會水的，分明是在作戲給家裏人看，指不定就是衝着章宮氏去的，他的好心都白費了！這麼點大的孩子就有這心計。簡直成了精！章宮氏又蠢又鈍，哪裏是她的對手？算了算了，章家的事他以後還是少摻和吧！
且不說左四這邊如何，章放抱着明鸞回到自家船邊，章寂連忙招呼船工伸手幫了一把，將叔侄倆扯上船來。便劈頭衝明鸞罵道：“有什麼話不能好好說？！偏要跳江，你知不知道眼下是什麼時節？你知不知道這江水有多冷？！你若知道了。還這般妄爲，別說你二伯孃如何，祖父就要先重重罰你！”
明鸞喝了好幾口江水，正喘得上氣不接下氣，也不多加辯解，只是大哭：“祖父，我害怕……”一邊哭還一邊打冷戰、打噴嚏。
章放見她一張小臉凍得發青，全身都溼透了，又哭得一塌糊塗。看起來好不可憐，心便軟了，語氣也放緩了許多：“你有什麼可怕的？你二伯孃素來嘴巴不好，家裏人盡知的，便是她胡說八道了些什麼，也沒人信她。你有委屈，爲何不好好說？非要鬧到跳江的地步！”
明鸞抽泣着道：“我是真害怕……本來她平時罵我，我只當沒聽見的，可她一說什麼鬼上身、妖怪的話，我就害怕了。那日在廣州府衙時，我跟差役們打聽消息，還給他們送銀子。他們說我小小年紀就這麼會來事，簡直就成了精。從前嬤嬤們跟我說故事，說哪裏的花啊草啊成了精，或是鬧鬼，必要請道士來收了的，說那些妖魔鬼怪會害人，一定要燒死了才能安心。因此二伯孃一說這種話，我就擔心祖父、伯父和父親母親會聽她的，找道士來燒死我……”她暗暗掐了自己大腿一把，哇的一聲又哭了：“祖父，我不是妖魔鬼怪，我不會害家裏人的，你們不要燒死我……”
章寂聽了，又好氣又好笑：“什麼亂七八糟的，那些話如何信得？你好好一個人，是我的親孫女兒，誰敢說你是妖魔鬼怪？！”
章放在旁瞪了妻子宮氏一眼，上前低聲勸道：“父親，回頭再罵吧，先讓孩子換了溼衣裳，不然該着涼了。”
章寂反應過來：“老三家的在哪裏？快給孩子換乾衣裳，竈上是不是還燒了薑湯？快舀一碗來！”
陳氏不知幾時進了艙中，此時回到甲板上，手裏已經多了一牀棉被，她默默地用被子裹住女兒，抱着回了艙中。明鸞一避過衆人耳目，也不理陳氏拿幹巾來給她擦頭髮，先找出事先準備好的防治風寒的藥丸，倒出一顆吞了下去。
陳氏微嘆一聲，將衣裳遞過來：“快換上。”聲音已忍不住哽咽了，“何至於此……”
明鸞手上一頓，迅速瞥她一眼，心想陳氏並不是蠢人，自己做了這麼多準備工作，說不定都落在她眼中呢，還是要儘早把人安撫下來才行，便道：“她成天罵母親與我，說的那些話，簡直昧了良心！母親忍得，我忍不得。外祖父、外祖母一番好意，費心費力，連舅舅都受連累丟了官，最後卻要遭人潑髒水！母親賢良淑德，自然不會與妯娌計較，我卻要爲外祖家討回公道呢！”
陳氏眼圈一紅，低頭垂淚：“都是我不好，可你以後萬不可再這樣了，若你有個好歹，叫母親怎麼活？！”
“我既然敢做，自然會無事，一會兒見了祖父他們，你可別多嘴，連父親都瞞着纔好。”明鸞換好了衣裳，又拿幹巾擦頭髮，陳氏接過幹巾，把女兒頭髮散開，細細擦乾，又拿過一件厚厚的大棉襖裹住女兒，方纔帶她出艙。
此時章寂與章放已經教訓過宮氏一頓，宮氏正哭着爲自己辯解：“……從來沒有說過要燒死她的話，都是她在撒謊，父親與相公怎麼能相信她一個毛孩子的話？她分明是故意嚇人的，說是跳江，其實是做戲，哪裏有什麼危險？！”
“你還敢說！”章放怒道，“三丫頭不會水，家裏人誰不知道？！若她是做戲，何必要冒此大險？這江又寬又深，一不小心就沒命了，她又不是個蠢的，怎會拿自己的性命當兒戲？！”
宮氏哭道：“我纔不信呢！她要是真不會水，哪裏能在水面上堅持這麼久？相公別叫她騙了去！”
章放怒極反笑：“我又不是瞎子，她會不會水，我會看不出來麼？我看你是嫌日子過得太安生了，非要挑點事出來。鬧得全家不寧才高興！我們章家可容不得你這樣的攪事精，既然你不能安生度日，就離了我們家吧！”
宮氏愣住，不敢置信地望着他：“相公你在說什麼胡話？我是你結髮妻子，爲你生兒育女，十幾年夫妻。你居然爲了這個小丫頭幾句謊話，就要休妻？！”玉翟從船尾奔了過來。一臉緊張地盯着父母。
章放笑了笑，扭開頭沒說什麼。明鸞暗暗掐了自己大腿一把，眼淚汪汪地撲上前跪在章寂面前，抱着他的大腿道：“祖父，我真沒撒謊，您忘了麼？我是不會游水的。方纔我一入水就怕了，使勁兒撲騰，可身體還是止不住往下沉，我喝了一肚子江水呢。還好那邊船上有個好心人救我。不然我早就沉下去了，等不到二伯父來救我。”
章寂扶起小孫女，柔聲道：“好孩子，祖父心裏有數，這種話我是不會信的。”
明鸞低頭擦了擦淚，眼角瞥着宮氏。小聲道：“我近來總勸二伯孃幫忙幹活，興許是惹她生氣了，她纔會容不下我的。我是晚輩，本不該指責長輩的錯處，我給二伯孃賠不是吧？”
宮氏不聽這話還好，一聽這話便跳了起來：“死丫頭，若不是你。事情怎會鬧到這個地步？！你還裝什麼好人？！”
明鸞哇的一聲又哭開了，還躲到章寂身後去，章寂沒好氣地瞪着宮氏：“你還要鬧到什麼時候？！我們家已經死了三個孩子，你還要再逼死一個麼？！”
公公都開口了，宮氏再生氣也不敢再公然違逆，只能委委屈屈地跪下：“媳婦不是這個意思。”
章寂扭開了頭，對一衆家人道：“這件事就到此爲止，以後誰還敢再提起此類話題，斷不輕饒！”衆人齊聲應了，他才放緩了語氣，沉聲對明鸞道：“今兒的事你也有錯，等到了地方安頓下來，你給我仔細抄一百遍孝經，以後無論發生什麼事，都不能再輕易去尋短見，知道麼？！”
明鸞怎會尋短見？一百遍孝經也很容易對付過去，自然是忙不迭點頭。
章寂卻沒有因此感到放心，反而眉頭緊蹙，感嘆道：“你的性子這般激烈，真不知是好是壞……”沒有多說什麼，只是命陳氏帶着明鸞回艙中休息，又囑咐她給孩子喂薑湯，小心照顧，以防感染風寒。
事情就這麼平息下來了，明鸞施苦肉計，將宮氏的氣焰徹底打壓下去，又暫時消除了被發現的隱患，日後如果再有人提起她前後言行不一，不象是同一個人，或是拿什麼鬼上身、妖怪佔了身體之類的話說嘴，就拿章寂今天的話駁回去。
她是志得意滿了，宮氏卻是滿腹冤屈無處訴，雖然公公沒有接過丈夫休妻的話頭，但這話既然提了，就不能掉以輕心。待衆人散去後，宮氏找藉口遣開女兒，自個兒找上丈夫，哭着指責道：“相公今日是怎麼了？你從前可沒有對我說過這樣的重話！我知道我孃家人不爭氣，你心裏有怨，早就看我不順眼了，可在彭澤的時候，你說了什麼來着？你說不會因爲我孃家人的所作所爲埋怨我的，還說我們夫妻要一輩子相互扶持，誰也不能離棄誰。那時候說得好聽，如今怎麼就變了卦？！”
章放怒道：“我當日說這話確實是真心，那時候兒子剛剛沒了，我傷心得不行，見你比我更傷心，怕你會想不開，纔好言安慰，原想着你我夫妻遭此大難，便是平日有些磕磕碰碰的，看在兒女的份上，都忘了吧。可我沒想到，你這刻薄性子根本就改不了，以前在京裏時就不象話，如今還越發變本加厲了，真真枉費了我當日的一片真心！”
“我刻薄？！”宮氏漲紅了臉，“我如何刻薄了？如何不象話了？你給我說清楚！”
“難道不是麼？從前家裏安好時，你就慣會出頭拿尖，跟妯娌們爭閒氣，哪一房多花了點銀子，你要議論幾句，哪一房多吃了點補品，你也要抱怨，母親誇了哪一房的孩子，你就非得揪出那房孩子的錯處，把人壓下去！若有下人說你孃家一點不是，你就把人打得半死！母親不喜歡你這樣，你不知悔改，還總在我跟前挑撥離間，埋怨母親偏心長房與四房。”章放盯着宮氏，“我就不明白了，當初你剛進門時，明明還能裝個賢淑模樣，怎麼這幾年越變越厲害了呢？起初我只道是大嫂子眼光好，幫母親挑了個好媳婦，今日纔算想明白了，大嫂子那樣的爲人，又怎麼可能真給我挑個賢惠端良的妻子？！”
宮氏氣得渾身發抖：“我十幾年來相夫教子，含辛茹苦，沒有功勞也有苦勞。沈綽不好，與我什麼相干？你怎能因此便說我不賢？！你今日拿那些雞毛蒜皮的小事埋汰我，可是因爲見兒子死了，想要早早休了我，好另娶一房妻室生個嫡子繼承香火？我告訴你，你別做夢了！我替你母親守過孝，如今也沒了孃家，屬於三不去，你別休想將我趕走！”
章放笑了笑，扭頭盯着她：“誰要休你了？我要是看你不順眼，大可以找個地方將你丟下，由得你自生自滅，就如大嫂一般，看看你憑這張臭嘴，能不能養活自己！也省得你把女兒教壞了，日後丟我們章家的臉！”說罷甩袖而去。
宮氏只覺得眼前發黑，身上發冷，心裏忽然害怕起來，這時她眼前一花，擡頭望去，卻是陳氏站在了她面前，臉上神色透着冷意。
