明鸞記得方纔在巷口往前看時，望見前方路口的牌頭刻有“高第”兩個字，便猜想那裏大概是高第街。
廣州高第街名聲可不小，她在現代時沒少聽老媽說起以前去廣州出差，在高第街買了多少又便宜又漂亮的衣服，還是港臺設計。那年高考結束後的暑假，父母帶她去廣州玩，又往那裏去買衣服，結果沒想到那地方已經變成了專門市場，最後只給一家三口各買了一套春秋睡衣，給她買了兩條皮帶，倒也稱得上物美價廉。
廣州的政治中心據說幾百上千年都沒變過，高第街離廣州市政府不算遠，雖然道路、街區跟她所認識的不大一樣…但大體方向是不會變的。明鸞方纔一路走束…也大概記了一下沿路的建築標識，對能不能走回府衙，多少有些把握。再說，就算不記得路了，不是還能問人麼？她自入粵後便用心留意船家的口音，粵語水平比穿越前已經有了大大的進步，簡單的對話還難不倒她。
然而，明鸞有信心，有膽量，卻不代表其他人同樣有信心…有膽量。
陳氏被她的打算嚇了一大跳;“這如何使得？你這麼小的年紀，又是女孩兒，怎能獨自出門呢？更別說這裏距府衙如此遙遠，你又不認得路，萬一路上走失了可怎麼好？”
明鸞道;“三千里地都走過來了，避點路算什麼？我要是不認得路，可以問人啊！”
“不行不行！”陳氏把頭搖得象撥浪鼓似的“你在這裏人生地不熟的，找誰問路去？萬一遇上個柺子怎麼辦？”
“我又不是傻子，怎會叫柺子拐了去？”明鸞有些不耐煩了“你要是不放心，就陪我一道去好了。”她一邊說一邊翻找着包袱，尋了幾瓶藥出來。
陳氏正在思考同去的可能，見她這番動作…有些不解;“你在做什麼？”
“治棒瘡的藥。”明鸞答道“既然要去府衙，就順便去看看祖父他們。他們捱了板子，上了藥也能好得快些。
陳氏被她提醒了，連忙找了兩塊乾淨的手帕，幾件章家父子的衣裳…尋塊布包起來，將明鸞找的藥瓶一併塞進去，想了想，又添了一瓶人蔘養榮丸;“我也你一道去吧…總比你一個孩子獨個兒出門強。”
宮氏卻驚慌地扯住她的柚子;“三弟妹，你也要走嗎？別走，要走我們一起走，別留我在這兒！”
陳氏忙安撫她道;“二嫂子別怕，我們去去就來…你帶着孩子留在這裏，將地方略加打掃，不然晚上沒法住。有周姨娘給你做伴，不要緊的。”
“不行不行！”宮氏瞥了瞥周圍破損的土磚牆，還有掛着把生鏽大鐵鎖的破爛木門…門外頭有幾個不知來歷的男人在探頭朝院裏張望，她心裏實在沒底;“也不知那衙役給我們尋了什麼地方，屋子破舊住不得人不說，周圍還有這許多不三不四的人，我們幾個女流在此，已是膽戰心驚了，若三弟妹還要帶了三丫頭出去，叫我怎麼辦？周姨娘病得半死不活的…重一點的活都幹不了…玉翟與虎哥兒又小，若那些人闖進來…我一個人哪裏是他們的對手？！”
陳氏面露難色，宮氏的話也有道理，可若任由女兒獨自出門…她是萬萬放不下心的。
明鸞見她猶豫，有些不耐煩;“好了，我去就行了。這裏離府衙纔有多遠？一路上都是大道，又有許多行人。我瞧外頭那些也未必全是壞人，就算真是壞人，要幹壞事也得等天黑呀？趁如今天色還不算晚，我趕緊去府衙，好運的話說不定還能碰上張大叔他們呢。”
“遇上他們又有何用？他們又不是廣州府的人。”陳氏心裏有些埋怨“纔到這裏，他們卸了差事，便把我們丟一邊去了，等他們把剩下的銀子領了，哪裏還會理我們？”
明鸞無語地看着她;“母親怎麼忘了？他們是沒用，可他們晚上約好了要去見周爺爺的，我可以跟他們去找周爺爺啊！只要周爺爺派人過來，什麼事都好了。”
陳氏恍然，連忙翻出一個荷包來;“這裏頭是二兩碎銀子，你帶上以防萬一。”荷包遞出一半…又縮回去了;“不行，帶着銀子更危險了，我還是跟你一塊兒去吧。”結果宮氏又伸手來拉;“三弟妹………”
明鸞不耐煩地奪過荷包往懷裏揣了，環視四周，從院子角落散了一半的柴枝裏頭抽出一把鈍得捲了刃的柴刀出來，就近在石階上磨了幾磨，又劈了兩下，看着勉強還能用…便往腰間一插，轉身就走。
宮氏、玉翟與周姨娘看得目瞪口呆，彷彿瞧見了外星人在南京正陽門大街上跳舞。陳氏飛快地拉住女兒…吞了吞口水…小心翼翼地問;“你拿柴刀做什麼？”
“自衛啊！”明鸞奇怪地看着她“你不是不放心我一個人出門嗎？我帶着柴刀出去，如果遇上有壞人要欺負我，我就一刀砍過去。反正我年紀還小，就算砍死了人也用不着償命。”
陳氏的眼睛都瞪得快脫窗了;“什………什麼？”
明鸞右手一把撈起準備好的包袱，便往門外走;“你們趕緊收拾屋子吧，剛纔來的路上瞧見有糧店，買點米麪回來做晚飯，我很快就回來了。”
陳氏呆呆地看着她出了門…然驚醒，追了上去;“別去了！張八斤既叫人領咱們來裏…總會告訴你周爺爺的！”
明鸞沒回頭，仍舊往前走。就算張八斤不主動告訴周合，周合也遲早會找上門來，可那至少得等到晚上了。她們被安排到這座房子裏，能不能安頓下來倒在其次，周圍的環境就叫人不安心，怎麼也得找個熟悉廣州的人幫忙打點吧？光靠宮氏和陳氏這兩個小女人，哪怕再加上個周姨娘，實在叫人不放心，她還不如親自走一趟呢！
今日天陰有雨，路上行人不多，車馬也不多…明鸞走在大路上，倒不覺得害怕。小孩子記性好，她方纔記下的幾個標記都找到了，方向也沒出差錯。
路上曾有人向她搭話，問她要去哪裏…她沒理會…就直直往前走，左手挽着包袱，右手握住刀把，愣是沒人敢上前繼續搭訕。她只走了一刻多鐘的時間，便看見了府衙的飛檐角。
府衙大門前有兩個差役柚着手或立或坐，正在說閒話。明鸞便直接走了過去;“請問大叔，今兒纔來的流放犯人是不是已經打完板子了？現在是去了哪裏？”用的是粵語，還邊問邊塞了兩塊碎銀子過去。
那兩個差役愣了一愣，對視一眼…都笑了。年輕些的差役甲問;“小丫頭，你是犯人家眷？怎麼不見你家大人？”
明鸞有些吃力地答道;“我家大人就在附近，只是都是女眷，不方便跟大叔們說話，才讓我來的。”
“哦？”另一個年長些的差役乙看了看手心裏的碎銀…“這個是你家大人給你的？話也是她們教你說的？”
明鸞沒有正面回答;“大叔就別問這些了…直接告訴我吧！”
差役甲笑道;“丫頭脾氣還挺大的。得，我告訴你，犯人已經打完板子，押回牢裏去了，你是不是要去探監？”
“如果可以，當然是想去的。”明鸞猶豫了一下“不知押送我們來的幾位差大叔是不是已經離開了？”
“你問他們做什麼？”
明鸞自然不會據實相告;“哦…一路上多虧他們照應了…我想向他們道謝。”
差役甲還要再問，差役乙便勸他;“行了…她一個孩子，何必爲難她？我帶她去大牢那邊吧。”前者便不再問了，還笑着跟明鸞說;“押送的長班裏有一個也在大牢那頭呢，別人倒是不知道去了哪兒。”
明鸞向他們行了大禮;“多謝兩位大叔了…大叔們好人有好報，今年過年一定發大財。”差役甲一聽便樂了;“小丫頭嘴還挺甜，好，承你吉言了！”
明鸞抿了抿嘴。廣東人好象就喜歡聽人說這類吉利話呢，這招投其所好，果然有用！
差役乙帶着她繞着府衙外牆走了一大圈路，路上有一句沒一句地跟她說閒話，還時不時打量她的神色。他的官話倒說得挺好，明鸞鬆一口氣之餘，也提高了警惕…一路小心回答着，很注意不露出什麼不該泄露的口風來，沒過多久便到了府衙後方，只見前頭又有一處建築物，門口掛着“廣州府衙大牢”的牌匾。
差役乙帶着她進門，跟一個獄卒說了幾句話…又回頭朝明鸞使了個眼色。明鸞愣了一愣，很快反應過來，遞了一小塊碎銀過去，差役乙接過碎銀，遞給那獄卒，後者掂了掂，臉上便換了笑，朝明鸞招招手;“過來吧！”帶她去看章家父子。
章家父子三人被關在一處單獨的牢房裏，與別的犯人都隔着一定距離。三人全都趴在乾草堆上，穿的深紅囚衣背上已經染上了黑痕，明鸞一瞧，心下便是一緊，擔心那都是血跡。
章寂、章放與章敞見是明鸞來了，都大吃一驚。章敞幾乎當即便從草堆上滾了下來;“你怎麼來了？你母親呢？！她怎能放你一個人進來？！”
明鸞拿出包袱;“母親那裏走不開，我是來給你們送藥和乾淨衣裳的。傷得要不要緊？要是能站起來，趕緊先上藥吧！”
章放章敞聽說有藥，都大喜過望，接了藥先給章寂用了，再相互送藥。章敞又問女兒家裏人的情況，明鸞一一說了，他們不由覺得後怕;“你怎的這般大膽？就不怕路上會遇見柺子？”
“柺子總要拿話騙倒人，才能把我拐走。我誰都不理，誰都不信，誰能拐走我呢。”明鸞還給他們看腰間的柴刀“如果要硬把我拉走，我就一刀砍過去，看他們還敢不敢了！”
章敞皺眉罵道;“你以爲自己有多出息？真要遇上歹人，不等你抽出刀來，就已經被人打暈了，到時候你哭都沒辦法哭去！”
明鸞不服氣地道;“那也要看是在仟麼地方。這裏是府城，離衙門又近，我一路走來，都是大道，路上還有行人，哪個歹人敢在光天化日之下將我擄走？他們圖什麼呀？我又不是長得特別好看…賣了我也不迂值幾兩銀子，他們要想拐人，哪裏沒有窮鄉僻壤？偏要在知府大人的眼皮子底下賺這幾兩銀子？！”
章敞氣急;“我是你父親，不過罵你一句，你倒有一車話來駁我，這是哪門子的孝道？！”
明鸞不甘示弱;“我也是擔心祖父、伯父與父親的傷勢…才急急跑來送藥的，就算父親罵我，我也不能忘了孝道！”
章敞瞪大了雙眼，半天說不出話來。
章放在背後忍不住偷笑，拍了拍弟弟的肩膀;“罷了，老三，鸞丫頭其實也是爲了咱們好。你這閨女不錯…以後就少罵她兩句吧。”
章寂也在一旁低咳輕笑，擡頭問孫女;“老周那邊可有消息？”
明鸞忘道;“沒有…我正想過來找張大叔他們。他們跟周爺爺約好了晚上碰面的，我也要跟過去問問周爺爺，看能不能打聽到祖父你們會被分派到哪裏去。”
章寂點點頭;“眼下天色還早，你趕緊去找老周。張八斤陪着左四不知做什麼去了，倒是陳大志方纔就在外頭與獄卒辦交接。你這會子出去…應該還能追上。別耽誤功夫，快去，我們好着呢，不必擔心。”
明鸞聞言忙起身;“那祖父、伯父和父親好好休養，我明兒再來。”轉身到一半，又回頭問;“今晚你們有飯吃麼？要不要我們送飯？”
“不必，牢中有飯可吃，倒是被褥不足…晚上怕是受不住。”
明鸞拍了拍腦袋…什麼都記得了，偏忘了被褥。
她走出牢房…在門口遇見差役乙正跟獄卒說話，陳大志竟然就在旁邊，不由得大喜;“陳大叔！方纔怎麼不見你？真是太好了！”
陳大志笑道;“怎麼只你一個來了？我方纔上後頭出恭，出來才知道你來探監。”
差役乙笑着說;“這是你押送的犯人的家眷？小丫頭挺有意思，聰明，有眼色，懂規矩，膽子還挺大。方纔我在衙門前看着她腰裏插着把柴刀，直直走過來，心裏直冒冷氣…還當她要幹什麼呢，原來是打聽消息來的。明明只她一個人，她還騙我們說家裏大人就在附近看着。”
明鸞有些不好意思地摸了摸懷裏的柴刀;“我一個人走路，心裏害怕，又擔心遇到柺子，拿着把柴刀，膽氣會足些。”說完從袖裏掏出最後兩塊碎銀，恭恭敬敬地遞給獄卒;“這位官爺，牢裏晚上冷，我家祖父、伯父和父親身上有傷，怕是受不得風寒，能不能請您給他們弄兩牀被褥？”
那獄卒笑眯眯地接過銀子;“好說，好說。原就備下了的…只是時間還早，沒來得及送去。”
明鸞心知他這是說辭，但還是露出了感激之色，說了好些好話，哄得對方高興了，方纔轉向陳大志;“陳大叔…你們幾時去吃晚飯？”
陳大志愣了愣，很快明白了她言下之意;“正準備去呢，你也過來＃吧，我給你指幾間賣米賣面的小店。”與差役乙、獄卒等人告辭，帶着明鸞走出大門，才問;“你要去見周掌櫃？”
明鸞點點頭;“周爺爺怕是還不知道我們住哪兒呢。張大叔不知怎的，叫個衙役領我們過去，自己倒走了。”
陳大志有些遲疑;“我聽他說過，好象老左在城裏有事要辦呢，罷了，我帶你去找周掌櫃吧！”
周掌櫃的鋪子在城南，因路途遠，陳大志問府衙借了匹馬，明鸞跟着他騎馬，這回沒能記住經迂的路線，只大概記了個方向。
明鸞見陳大志對城中道路似乎挺熟悉，便問他;“您以前來過廣州城嗎？”
“來過。”陳大志翻身下馬“我幾乎每年都押犯人往這邊來，跟衙門的人都混熟了。老張和老王也來過兩回，只有左班頭是頭一次來。”
“他既然是頭一次來，怎麼還能做班頭？”
“他品階本就比我們高，做班頭有仟麼奇怪的？”陳大志掃視一眼前方一排商鋪，指了指其中一間;“就在那兒！茂元升。”
明鸞眼尖，已經看見鋪子門口站着的那個夥計，正是周合商隊裏的人，心中一喜，忙跑了過去。
周合此時就在鋪子裏，他雖是爲了章家人才南下的，行商只是掩飾，但到底是帶了貨物來的，總得入賬，正忙着，忽然見明鸞來了，也吃了一驚，繼而欣喜，聽明鸞說了陳氏等人落腳之處後，忙差了夥計送米麪肉菜迂去，順便幫着打掃房屋，便拉了明鸞到鋪子後頭的宅院中，道;“鸞姐兒就留在這裏吃飯吧，我先跟陳官爺把賬結了。”
明鸞心知他說的結賬是什麼意思，便讓他去了，乖乖坐在屋裏打量四周的陳設。
屋中傢俱都是半舊的”有些年頭了，一應茶碗用具等物都是普通貨色，半點不見奢華，十分樸實低調。門外時而有夥計進出，將貨物送進廂房裏去，還有個中年的男人時不時出入對面的房間。
不一會兒，周合回來了，笑道;“總算把賬結了，接下來只要照先前約定好的，把其中幾位的去處辦妥就好。累了半天，鸞姐兒可餓了？我叫人送點心來。”
明鸞搖搖頭，問他;“周爺爺，您可曾打聽過，我祖父他們到底要被分派到哪裏去啊？”
周合頓了頓，臉上的笑容淡了幾分;“目前還說不清楚。本來這邊鋪子的掌櫃已經打點好了，清遠衛的千戶是他熟人，那裏也缺軍戶，若能到那裏去是再好不迂了，府衙也點了頭。不想方纔來了新消息，清遠衛的缺被人頂了，你祖父他們竟然沒了去處，只能另擇衛所。這實在叫人不由深思………”（
