明鸞氣沖沖地闖到沈家住的屋子裏，正好看見沈氏與杜氏正哄着沈君安吃藥丸，沈氏還在那裏說：“不苦的，只要吞下去就好了，姑媽絕對沒有騙你，你李家妹妹吃過後病馬上就好了，你吃了也會好的……”沈君安傻笑着，躲來躲去，差一點就碰掉了那顆藥。

明鸞知道那定是陳家人給的包袱裏的藥，除此之外沈家根本就沒有其他得藥的渠道，居然還分給了李家。她冷笑道：“我曾聽人說，不告而取謂之偷也，沒想到沈家自稱是書香門第，原來也會教出幾個賊來！”

沈家衆人吃了一驚，回頭看她，意外她的出現與發言，但也感到氣憤不已。沈儒平漲紅了臉站起身：“你說什麼？！你居然敢說這樣的話？！”

明鸞一瞪眼：“怎麼？你們沈家現在不但偷東西了，還要欺負小孩嗎？”

杜氏停下了手中的動作，氣憤地道：“誰偷東西了？誰欺負你？你一個晚輩，忽然闖進來指責長輩，我還想問問你們家的大人是怎麼教孩子的呢！”

沈氏穩穩地將藥丸喂進了沈君安嘴裏，方纔起身轉向明鸞，目光中帶着責備：“三丫頭，不可無禮！即便你對我成見再深，也不能如此行事，叫人笑話章家不會教孩子。”

明鸞冷笑：“你是什麼身份？也有資格代表章家說話？自打出京以來，你天天就知道往沈家這邊跑，祖父生病了你不去侍候，二哥有恙你也不問一聲，有便宜佔了，你倒知道找章家了？我問你，我母親包袱裏的藥丸是不是你拿的？！”

沈氏淡淡地道：“是我拿的，藥丸原是預備着治病的，我這麼做有什麼不對？難不成只因安哥兒不姓章，即使有藥，也不能用，白白看着他受苦不成？”

明鸞挑挑眉：“你不問一聲就拿了人家的東西，還這麼理直氣壯，世上象你這麼厚臉皮的人真是少見！”

沈氏雙眼看着走近的陳氏，垂目道：“你母親素來憐貧惜弱，我若向她開口，她一定不會拒絕。我們三家人如今一同落難，原該守望相助纔是，怎能爲了一點藥丸便生分了？”

“說得好聽！”明鸞也看見陳氏了，卻沒打算收斂脾氣，“你既然覺得我母親不會拒絕，那就開口啊！不告而取就是偷！這又不是你們家的東西，憑什麼拿去用？！”

杜氏插嘴道：“這原是章家的東西，我們大姑奶奶是章家長媳，夫人沒了，她便是主母，拿幾顆藥丸又有什麼要緊？”

明鸞瞪向她：“那藥丸纔不是章家的東西！那是陳家給我母親的！除了我母親，就只有我可以做主分配，想要給誰，也是我們母女倆說了算。”又轉向沈氏：“你慷他人之慨，倒是很得心應手嘛，如今祖父和二哥都沒藥吃了，你說怎麼辦？！”

沈氏臉色微微發白，轉向陳氏，眼中淚光閃爍：“三弟妹，你也是這個意思嗎？如今我們家正處難關，原該齊心協力共同面對纔是。你……你難道就捨不得那幾顆藥丸？”

陳氏一時不知該如何回答，猶豫後才小聲道：“大嫂子，你別怪三丫頭說話太無禮，父親與驥哥兒都病了，等着吃藥呢，可你卻把他們要吃的藥幾乎全拿走了，我們也是着急……”

沈氏傷心地搖搖頭：“我知道你們都覺得我偏着孃家……我承認自己確實有些偏心，但我更希望三家人能攜手共闖難關。即便章家有陳家幫襯，如今情形也不同了，流放地臨時更改，陳家人不知情，還不知能不能追上來，若將來有個好歹，只憑章家這幾個人，還要照顧一大幫婦孺，真能撐過去麼？這時候，若有沈李兩家爲援手，三家彼此扶持，日子就好過多了。”她走到陳氏面前，執起對方的雙手，一臉誠懇地道：“三弟妹，我原先並不知道父親與驥哥兒會染疾，將藥拿了去用，是我的不是，但我真的只是想救救孩子，以挽回沈李兩家的情份，絕無私心啊！”

明鸞一邊聽一邊在旁冷笑，見她居然還能對陳氏說出這番話，而陳氏居然還會露出感動之色，都有些無語了，也不多囉嗦，直接拆穿了她：“大伯母這話真好笑，自從離了江寧，我們這一路走來，就只見到你不停地照顧沈家人，還把珍貴的藥分給沈家和李家，什麼時候見過他們沈李兩家的人幫我們章家的忙？他們兩家都沒有小孩子，我們家卻有好幾個，走不動路要大人抱的時候，他們兩家伸過手沒有？！哪怕是知道我們帶有乾糧，他們也沒幫着拿過，到了休息的時候卻會厚着臉皮跑過來討要。大伯孃說的守望相助，意思該不會只有章家幫沈李兩家，沈李兩家卻不幫章家吧？”沈氏臉色一變，暗暗咬牙：“你這孩子怎麼如此不懂事？處處都要跟大伯孃對着幹。親戚間彼此扶持，又不是做買賣，你幫我一件，我就得還你一個人情，自然是在需要的時候纔出手的，如今沈李兩家都有病人……”

“我們章家也有病人，我們章家現在就需要幫手！”明鸞打斷了她的話，“大伯孃少狡辯了，你除了撒謊說大話，還會做什麼？！你說你不知道祖父和二哥有病纔會用了藥，但他們身體不適有好幾天了，你就沒看見？看來你眼裏是隻有你孃家親戚了吧？不然也不會一口氣拿了九顆藥去做人情！”

聽了她的話，沈氏還沒有回答，沈儒平便先脫口而出：“便是拿了你家幾顆藥又如何？！大姐不過是想爲你們章家贖罪罷了！當初沈家本來無事，若不是你們家章敬信口開河，我們家也不會遭此橫禍！”他紅了眼圈，眼中滿含憤恨：“如今我父親與母親慘遭橫死，連唯一的子嗣也得了重病，你們卻還只顧着些許小利，不肯出手相助，大姐好心替你們積陰德，卻落得這許多不是……”

他不說這話還好，一說明鸞就火了：“到底是誰連累了誰呀？！沒有你大姐自作主張，我們章家怎會落得今天這個地步？！如果你們沈家真的無辜，只是因爲四叔向馮家人招供才獲罪的，那爲什麼先帝不赦免你們？！你家有人死了，是馮家下手太黑，你家要流放，也是先帝下的旨，你要是覺得不滿，可以找他說理去啊！朝我們章家嚷嚷什麼？爲了給你們兩家說情，你大姐算計了我祖母，害她不明不白地死在宮裏，我還沒要你們家爲養出這麼個只會禍害婆家的女兒贖罪呢，你倒好意思先跟我們算賬了？！”

“說得好！”身後傳來章放的聲音，明鸞回過頭，看到他與宮氏一起來了，後者的臉上還帶着幾分快意。

沈氏正氣得滿臉通紅，沈儒平與杜氏也憤怒不已，沈儒平還衝章放道：“你們家既有大人來了，本該把如此狂妄無禮的女兒帶回去好生教導纔是，怎的還能爲她叫好？！”

章放冷冷地瞥他一眼：“我侄女說得好，我自然要爲她叫好，有什麼不對？”

“你……你……”沈儒平氣得直髮抖，“真真是豈有此理！”

“你真不知道自家因何而獲罪麼？”章放沒給他好臉色，“罪不在你大姐，卻在你二姐，若不是她身爲嫡母卻逼死庶子，惹惱了先帝，又怎會招來此禍？她一人連累了我們三家，我們還願意將沈家視爲姻親，已是仁至義盡了，你們還要得寸進尺，當心有報應！”

接着他又轉向沈氏，眼神有些複雜：“看在大哥與侄兒侄女的面上，我仍會叫你一聲大嫂，但你別想仗着這一點繼續爲孃家謀利了！我大哥對得起你！當初你們沈家不過是中等世宦人家，只因我大哥偶爾遇見你，一見傾心，不顧兩家門第有別，堅持娶你爲婦，我父母見你過門後生兒育女，相夫教子，還算賢惠，才漸漸倚重信任。你胞妹參選太子妃，是章家推舉；你幼妹嫁入伯府，也是章家從中牽線；甚至你侄女被列入太孫妃候選名冊，也是我母親勸先帝應允的。你沈家富貴皆由我章家而來，如今卻連累我章家虎落平陽，不說心懷悔疚，伺機彌補，至少也要分清楚是非黑白！”

沈氏咬着脣沉默靜立，無言以對。有些事，她心知肚明，只是過不了心中那道坎，畢竟她所做的一切都是不得已而爲之，而且已經是當時情況下最好的選擇了，沒能扭轉局面，不過是天意。

沈儒平也安靜下來了，他雖然對章家不減怨恨，但也清楚，若沒有章家，沈家只有一位翰林學士在，出不了侯世子夫人，更出不了太子妃，成不了悼仁太子去世前那顯赫一時的沈家。

章放嘆了口氣，低聲對沈氏道：“本來……憑你作下的孽，便是休上十遍八遍也是應該的，父親憐惜文龍與元鳳流落在外，生死不知，不忍見他們失了母親，也失了嫡子嫡女的體面，纔會對你一再容忍。但父親的告誡與容忍，你卻完全視若無物，一犯再犯！方纔我已經將藥的事向父親稟明瞭……”沈氏一震，眼含淚光望向章放，臉上滿是不可置信。

章放見狀又是一嘆：“父親說，你若是實在牽掛孃家人，大可以回沈家去，不必跟着我們章家吃苦，但若你想要繼續做章家人，孰輕孰重，你心裏該有個決斷！”

沈氏身體一軟，坐倒在地，哽咽出聲：“爲什麼……我只是放不下親人，這有錯嗎？我知道自己已經是章家的媳婦了，可是孃家人……也是我的血親啊！”

章放沒再說什麼，只留下一句：“你好自爲之。”便轉過身拉起明鸞走了，宮氏冷笑兩聲，也跟了上去，落在最後的陳氏對沈氏欲言又止，終究只是小聲說：“大嫂子，我先回去了。”言罷匆匆離開。

沈氏低低哭泣着，沈儒平急得原地打轉，杜氏小聲勸他消氣，沈昭容卻忽然驚呼：“哥哥又暈過去了！”慌得沈儒平夫妻倆撲了過去。

不遠處，李家的人探頭探腦地留意着這邊的事情變化，李太太對兒媳李沈氏道：“瞧見了？太過親近孃家，不顧婆家，就是這樣的結果，你可別學你姐姐。”李沈氏順從地應了，心中腹誹婆婆先前沒拒絕長姐沈氏送來的藥，如今卻說長姐的不是。腹誹完了，她又憂心忡忡地留意着沈氏的情形，擔心沈氏會真的遭到章家休棄，更擔心自己。因太子妃是沈家女，太孫又是因沈氏安排的藏身之所發生變故才找到李家來，致使李家遭禍的，她這些日子沒少受婆家人的白眼。長姐爲了幫她，纔將章家的藥丸勻了幾顆過來，若是章家因此休了長姐，那她日後該如何是好？

與沈、李兩家的沉寂不同，章家這邊則是另一種景象。

明鸞被帶到祖父面前，先是讓二伯父章放教訓了一通禮數規範，幾乎被教訓得心頭火起，立時就被一大通誇獎的話砸暈了頭，只當章放今天精分了，直到最後看見祖父章寂眼中隱隱露出的慈愛與讚許，才明白原來章放是在爲自己說好話。先前那通教訓，也是爲了彌補自己魯莽之下所犯的錯失。她心裏漸漸安定下來。

章寂雖沒有誇獎孫女，但也沒有大加怪罪的意思，只是輕描淡寫地說：“你爲祖父與兄長的病情着急，小小年紀就敢找上沈家說理，是你有勇氣、有孝心、懂得友愛手足，但無論是你大伯孃，還是沈家大爺夫妻，都是你的長輩，以後跟長輩說話，要注意禮數，別叫外人笑話。”

明鸞乖乖應了是。

章放倒是有些爲侄女鳴不平：“父親，她纔多大年紀？又一向是魯莽性子，難得的是那份心意，禮數慢慢教就是了，何況對那種人要什麼禮數？”

章寂瞥他一眼：“你也少說兩句，沈家雖不龘厚道，但你大嫂好歹是你大哥的妻子，又有你侄兒侄女，就算只看在你大哥和兩個孩子份上，你方纔也不該與沈家撕破臉。”

章放不以爲然：“父親安心吧，她雖是大哥的妻子，但大哥先是您的兒子，我的親兄長，萬沒有爲個女人便不顧父親兄弟的道理，至於兩個孩子，仍舊是我親侄兒，不會因他們母親不孝，便看低了他們。”

章寂嘆了口氣，正色對明鸞道：“你這孩子，孝心是好的，就是魯莽了些，小時候人人都不與你計較，無論你說什麼都不打緊，但如今不比往日，你該慢慢學得穩重些，不可再象從前那樣胡鬧了，知道麼？”

明鸞覺得這話裏有話，偷偷看了章放一眼，見他滿臉不自在地扭開了頭，忍住笑意，睜大了雙眼朝章寂點頭：“祖父教訓得是，孫女兒記下了！”