宮氏開始沒聽懂：“什麼誠意？我們家也有些家底，只要能平安脫罪，再多的銀子都無所謂的，只要馮家開口。”
小宮氏跺腳道：“姐姐！你當馮家是什麼人家？哪裏就貪你那幾兩銀子了？不是我自誇，我在馮家雖然只是個庶子媳婦，但一年到頭見過的金銀財寶，便是十個宮家都拿不出來，姐姐快別說這等小家子氣的話了！”
宮氏撇撇嘴：“再多的金銀財寶也不是你的，有什麼可得意的？”又壓低了聲音問：“那他們要什麼誠意？”
“姐姐！你怎麼糊塗了？！”小宮氏挨近了宮氏，“馮家是越王岳家，如今最想要的是什麼？你難道就不明白？你們章家是爲什麼事摺進來的？你別告訴我你真不知道！”
宮氏還真不知道：“還能是爲了什麼？不就是我們家四叔在宮裏犯了事，再就是我婆婆進宮面聖時衝撞了聖駕麼？”
小宮氏白她一眼：“哪裏是爲了這點雞毛蒜皮的小事？章四爺在宮裏犯的，不是闖宮，而是意圖私自帶走吳王；而章夫人衝撞聖駕，更是有深一層的緣故，要不然，皇上一向厚待常家的，怎的忽然就發了火，以至於章夫人不得不在御前自盡？”
宮氏聽得心中一驚：“那……那是爲了什麼？四叔倒罷了，他原是個糊塗人，但我婆婆剛出事時，我們家的人商議了，也覺得想不通，猜想是不是有人暗中調換了謝恩摺子，換上來的摺子裏頭有些犯忌的話，叫皇上一看就發火了，我婆婆想必是爲了不連累家裏才自盡的，只是沒想到她死了，皇上還不肯放過我們……”
小宮氏一臉驚訝：“不是吧？姐姐，你真不知道？”接着又變了臉，哂道：“姐姐這又是何必？如此大事，你怎會不知？怕是故意在我面前裝糊塗呢吧？”
宮氏沒好氣地說：“你要知道什麼就趕緊說出來，別嘰嘰歪歪的吊人胃口！”
小宮氏這才正色道：“東宮那場大火，你想必早就聽說過了？”
“那是自然，太子妃、太孫和廣安王嘛，聽說是太子妃親手點的火？”
“那……”小宮氏眨眨眼，“太孫其實沒被燒死的事，你也聽說了？”
宮氏猶豫了一下，才道：“聽是聽說了，只是不知道真假。”旋即恍然，“你是說我們家跟這件事有關係？馮家懷疑我們把太孫藏起來了？萬萬沒有的事！東宮起火那日，我們家正擺宴席呢，連四叔出事都是後來才聽說的，嚇了一大跳，我婆婆還犯了老病，兒子媳婦通在跟前侍疾，公公則是一下朝就被大理寺的人帶走了，接着又是官兵圍府，若是太孫逃了來，早就被拿住了，這事兒你們馮家可是最清楚不過的。”
“明面上自然如此。”小宮氏道，“實際上如何，就只有你們家才知道了。姐姐，你也別瞞我了，自打你們家出事，我跟相公沒日沒夜地憂心，還在幾位哥哥面前做小伏低，不知受了多少氣，纔打聽到些內情。就因爲知道這些內情，我纔好意來勸你的，你難道還要在我面前裝模作樣？”
“誰裝模作樣了？！”宮氏有些着惱，“有話就明白說出來。”
小宮氏卻始終不肯給準話，還時不時偷看沈氏。沈氏雙目微垂，非常鎮定地端坐着，面上一點表情都沒有。
把這一切都看在眼裏的明鸞早已看了個明白，這小宮氏定是來試探口風的，如果馮家人能找到太孫，還用得着這麼做嗎？看來太孫目前還藏得很穩當呢。
小宮氏見沈氏沒反應，只得繼續對宮氏道：“太孫是真逃出來了，身邊還帶了個親信內侍。他們出宮，多半是你們家四爺幫的忙，出了宮後，不是藏在你們章家的地方，就是沈家和李家。馮兆東已經查過了，東宮起火之前，章啓帶了四五個人進宮，其中就有兩個是從前章家的家生奴，父輩早年銷了奴籍的，兒子便入了禁軍做士兵，在底下熬了幾年，去歲調到章啓手下去了，算是你們家自己人。東宮起火後，這些人裏有六個從東宮附近的東華門出了宮，沒多久又出去了兩個，可章啓當時還在宮裏呢，這人數就不對了。這幾人出了宮後便沒了蹤影，怕不是有詐呢！”
宮氏驚得幾乎說不出話來：“不……不會吧？四叔真的……”深吸幾口氣，“他當初招供時可不是這麼說的！興許……是別人帶走了太孫？”
“那他那兩個家生子兒又去了哪裏？”小宮氏道，“抓到他的時候，他可是隻有一個人！”
宮氏有些慌了：“這我可不知道啊，你們要問就問他去啊！我們連他進宮做什麼都不知道，還以爲是東宮有賞，纔會召他去的呢！”
“不管東宮是爲什麼召他去的，如今他已經脫不了嫌疑了。”小宮氏又壓低了聲音，“他之前招供，也說了些沈李兩家的事，馮家已經派人去查過了，沈家是死咬着不肯鬆口，倒是李家太太還算聰明，知道輕重，坦白招供說太孫帶着人出宮後，曾經去找過她，只是她怕事，就給了些衣裳銀子把人打發走了，如今也不知道去了哪裏。太孫小小年紀，雖有個內侍在身邊，但在外頭還能去哪裏？自然只能投靠親友了。李家不納，他能找的也就只有沈家和章家了啊！”
宮氏急得哭了：“可我們家自打東宮起火那天開始，就被馮兆南帶兵圍住了，別說兩個人，就是隻老鼠都進不來，只要太孫不是個瞎子，都不會找上我們家的，你們不如去問沈家吧，他們一定知道！”
明鸞悄悄打量了沈氏一眼，她仍舊很鎮定。
小宮氏也看見了，心中不悅，便道：“這個道理我懂，我也知道你們家有些冤枉，本來嘛，章啓都招了供，馮家也打算放人了的，都是親戚，誰還會故意爲難你們家不成？只是……你們家偏又在這時候出了夭蛾子！”
宮氏聽得心驚：“什麼夭蛾子？”
“夫人進宮謝恩，不是遞了謝恩摺子麼？你也別跟我說什麼摺子被調換了的話了，這種話只好用來哄哄三歲孩子。”小宮氏湊近了姐姐，“我可是都聽說了，摺子裏寫得清清楚楚，救了太孫出宮的，就是你們章、沈、李三家！太孫如今就給你們藏起來了！”
宮氏幾乎跳了起來：“這不可能！我婆婆怎會在摺子裏寫這樣的話？！”她連忙撲到旁邊的欄杆上，對着隔鄰牢房的沈氏道：“大嫂子，那摺子是你親筆寫的，你說，裏面有沒有這樣的話？！”
小宮氏眼中一亮，忙盯緊了沈氏。
沈氏睜開了雙眼，淡淡地道：“沒有。你若不信，可以問三丫頭，她當時也在場。”
宮氏轉向明鸞，明鸞搖搖頭：“祖母口述的內容裏完全沒有提這件事，而且還親自檢查過摺子。”無論如何，小宮氏是敵人那邊的，她不能把沈氏供出來。
小宮氏有些失望，只是還不死心：“既如此，那奉到御前的摺子又是怎麼回事？”
沈氏仍舊淡淡地：“方纔二弟妹也說過了，是有心人調換了摺子，雖然不知道是誰換的，也不知其用意爲何，但我們章家確實不知太孫的下落。馮四奶奶請想，若我家婆婆知道太孫的消息，既已到了御前，怎會不稟告聖上？若是稟告了聖上，便是大功，聖上又怎會發怒呢？我雖不知道馮四奶奶是從哪裏聽說的謠言，但你一定是被人誤導了。”
小宮氏的臉色有些陰沉：“這是宮裏傳出來的消息，怎麼可能會有錯？就是因爲摺子上有太孫的消息，可摺子的內容卻叫人抄錄了傳出去，聖上纔會龍顏大怒，質疑章夫人行事不慎，走漏消息，他一時心急病發，皇后便向章夫人逼問聖上病發的原因，章夫人自知有罪，纔會在御前自盡的。”
“我家婆婆不是爲了這個自盡的。”沈氏平靜地道，“她是因爲被人陷害，觸怒聖上，生怕會牽連家人，纔會以死謝罪。馮四奶奶，你一定是誤會了。”
小宮氏已經完全沉下了臉：“章少夫人，我是真心想幫你們章家的。姐姐好歹與我是親姐妹，我總不能看着她去死。如今馮家一心要找到太孫，知道你們章李沈三家知道太孫下落，是絕不會輕易放過的，若是惹惱了他們，一個謀逆的罪名壓下來，你們全家都別想逃過！”接着又換了悲傷的表情，擦着淚對宮氏道：“姐姐，我是打聽過，知道馮家已經決心要給你們一個教訓，才趕來相勸的。你想想，若是謀逆大罪，按例是要誅九族的，到時候咱們宮家可不就在妻族裏麼？可憐父親母親這麼大年紀了，無辜受連累，家裏還有哥哥嫂子和侄兒們，你就忍心叫他們遭此無妄之災？”
宮氏臉色蒼白得象紙一樣，顫抖着看向沈氏：“大嫂子，如果你知道……”
“我不知道。”沈氏面無表情地回答。
明鸞眉梢一挑。
小宮氏沉了一會兒臉，忽然笑了：“章少夫人，你也不必再瞞着我了。我們夫妻可是早就打聽過的，當初隨章啓一同出入東華門的那幾個人，也不是沒人知道。馮兆南已經帶人去搜過他們家了，其中那個叫章忠的，他妻子孃家新買的莊子裏前些天來過一對主僕，說是上京尋親的，年歲形容都對得上，只可惜幾天前失蹤了。馮兆南拿了章忠去審問，雖還未能撬開他的嘴，但看樣子也堅持不到幾天了。到時候太孫一樣會落到馮家人手中，可章家卻已經沒有戴罪立功的機會了！”
她轉向宮氏：“姐姐，你試想想，太子已經死了，太孫年歲還小，便是回到朝中，又能頂什麼用？妹妹大着膽子說句犯忌的話，皇上如今病得這樣，還能支撐幾日？若皇上有個好歹，朝中少不得要另立新君，即便不是越王，也是越王同母的兄弟，不管是哪一位，結果都是一樣的。到時候章家怎麼辦？新君會輕易饒過章家麼？何必爲了個太孫便把全家人的性命都搭上了？”
宮氏早就已經心動了，可她哪裏知道太孫的下落？便是心裏千肯萬肯，也說不出個準信來。
小宮氏趁勢打鐵：“姐姐不知道，先前我打發人去看文驥，哎喲喲，可憐見的，都瘦得脫形了！那邊牢房又潮又冷，他身子弱，感染了風寒，整天咳得厲害，若再不看大夫吃藥，就怕會變成癆病啊！”
這句話成了壓倒宮氏的最後一根稻草，她忍不住哭求沈氏：“大嫂子，你說句話吧！便是我平日得罪了你，好歹看在孩子們的份上，救救他們！”又叫陳氏：“三弟妹，你也幫着勸勸啊！”
陳氏爲難地看着沈氏，欲言又止。沈氏仍舊老神在在地坐着，明鸞忽然覺得有些惱火。
小宮氏見沈氏油鹽不進，冷笑道：“章少夫人是仗着章大爺在遼東打仗，以爲朝廷不會動他吧？別自以爲是了，章家若是犯了謀逆大罪，他也是逃不過去的，不但是他，連你那兩個潛逃的兒女，也是死路一條！馮兆東已經派人去追了。”
沈氏臉色一白，深吸一口氣，咬牙道：“我不知道！”
小宮氏怒了：“好！既然你要自己找死，我也不必多管閒事了，你好自爲之吧！”甩袖就要走。
宮氏連忙叫住她：“好妹妹，你別走，你別聽她胡說……”
小宮氏輕蔑地睨着她笑笑：“好姐姐，要是想活命，就叫她說實話，不是我不顧念姐妹之情，人不爲己天誅地滅，我也要爲自己、爲宮家着想啊！”說罷便轉身走了。
宮氏叫了她好幾聲，見她仍舊一去不回，生氣地啐了一口：“小娘養的賤貨，裝什麼高貴樣兒，不過是馮家的一條狗！”罵完了，又忍不住擔心起兒子，哭着對沈氏道：“大嫂子，我知道太孫是你親外甥，可你又不只有這一個外甥，還有許多侄兒侄女呢，就算不爲了他們，你也想想自己的親骨肉啊！咱們全家人的性命都在你手上了！”
沈氏動了動嘴脣，聲音低沉了幾分：“我真不知道！”
宮氏聞言，真是恨得咬牙切齒：“好，好！真不愧是太子妃的親姐姐，一樣的狠毒無情！”她轉身撲倒在石牀上大哭，玉翟、青雀、文虎與周姨娘早已怕得不行，暗暗低泣。
明鸞站起身，陳氏忙拉住她的手，但她卻甩開了，徑自走到沈氏身邊，湊過去耳語：“大伯孃，就算你真不願意說，難道就不能想個別的法子？你這樣硬幫幫地回絕了她，就不怕馮家對我們下手嗎？！”
沈氏看了她一眼：“馮家是亂臣賊子，怎能因爲害怕便向他們屈服？”
明鸞冷笑：“你要做忠臣，你不怕死，怎的也不先問問我們願不願意？”
沈氏睜大了眼，皺起眉頭：“三丫頭，這話可不能說。”
明鸞盯着她道：“好，你不願意向越王和馮家泄露太孫下落，那皇上這邊呢？刑部裏一定有皇上的親信吧？叫他過來，把你知道的都說給他，叫他告訴皇上。皇上把太孫接回去了，就沒咱們傢什麼事了吧？到時候咱們趕緊離了京城，找個地方隱居，等局勢安全了再回來，不也很好嗎？爲什麼一定要跟馮家硬碰硬？你就不怕他們真的殺了我們全家報復？還是你覺得大伯父大哥哥大姐姐都在外面，不會有事，所以就不在乎我們的性命了？”
沈氏驚訝地看着明鸞，良久不能成言。明鸞等得不耐煩了：“怎麼樣？給個準話吧！”
沈氏想了想，笑道：“不怕，皇上有心要保我們呢，我們家不會有事的。”
明鸞忍住氣：“現在皇上活着是沒事，他死了呢？”
陳氏在背後聽見，驚得立刻撲過來捂住她的嘴。明鸞再次掙脫她的手，兩眼只是盯着沈氏。
沈氏平靜地道：“如今儲位未定，顯然皇上是有意立衡王了，衡王與越王雖是同母兄弟，但越王費了這麼大功夫，豈能甘心繼續做個藩王？用不了多久，朝中就會再有一番紛亂。他們自顧不暇，哪裏還有功夫搭理我們呢？”
明鸞目光轉冷：“你以爲我們能等到那一天？”
“等不到也要等。”沈氏面上的訝色漸漸淡去，重歸平靜，“如果真的等不到，那也是我們的命。三丫頭，不是我無情，我……真的什麼都不知道！”
明鸞冷笑，壓根兒就不相信沈氏的話，她轉身回到角落裏坐下，心中滿是憤怒與不甘，好不容易壓了下去，她不得不開始思考起自救方法。
求人不如求己，光依靠別人是成不了事的！
就在明鸞冥思苦想之際，外界的局勢又有了新的變化。皇帝開始示意禮部準備立儲大典，雖未下明旨，但衆人皆知新儲君十有八九便是衡王了。衡王在宮中開始以太子自居，還與皇后商量了新東宮的選址。而越王自從失蹤後，至今不曾露過面，這兩日卻有消息稱他曾經在京城北面的覆舟山附近出現過，那裏離安慶長公主府並不遠。不久之後，安慶長公主請求入宮面聖，卻被皇帝拒絕了。次日皇帝便以參加立儲大典爲由下旨，命召各地藩王進京。
就在局勢急劇變化的同時，章啓悄無聲息地走上了充軍遼東的道路，而章、沈、李三家的案子也終於有了定局。皇帝判了三家不同的罪名，卻是相同的刑罰，成年男丁一律發配太原，女眷全部革除誥命，遣返回鄉。
