恐懼憂心之餘，沈氏沒忘記追問更多的細節：“小少爺當時是往哪個方向走的？你們事後就沒追上去找？章忠沒跟你說清楚麼？那位主兒是絕不能出差錯的！”
章忠妻子只是一味哭泣：“小的真沒留意他們去了哪裏，當時小的男人被官兵押住，差一點丟了性命，小的嚇得魂飛魄散，哪裏顧得上別人？不過小的父親事後查過，說是那位小少爺大概是從莊後的小路走了。小的真沒再看見過他們，他們也沒回來。”
沈氏追問再三，章忠妻子都無法提供更多的細節了，只說官兵來搜莊前，章忠曾經單獨跟那位“少爺”主僕倆有過短暫的交談，當時她不在場，不知他們談了些什麼，只隱約知道章忠是在勸他們儘快離開。
沈氏得了這個線索，立刻絞盡腦汁思索起來。既然章忠在官兵搜莊前就勸過太孫與胡四海離開，很有可能也跟他們商議過躲藏的去處。她事先曾經吩咐過章忠，命他帶人躲在那個不爲外人所知的新置田莊裏，等風聲過去了再出來打聽消息，她也會隨時派人向他們傳達指令的。只是章啓意外被捕，章家被圍，她動彈不得，才使得原定計劃出現變數，更沒想到官兵居然會查到那個新莊子。想來可能是因爲她派心腹家人買下莊子時，雖是掛在章忠妻子孃家名下，但章忠是章家人卻不是祕密，馮兆南不肯放過任何一絲可能，纔會派人去搜索的。
還好，她之前也想過這個可能性，因此吩咐章忠，若是情況不對，就向李家和沈家求援，其中又以李家爲佳。沈家是太子妃孃家，目標太明顯了，比不得李家，本身就是勳貴之後，又是大族，人多勢衆，也跟好幾家皇親國戚聯過姻，便是越王也輕易動不得。
想到這裏，她便三兩句打發了章忠妻子，叫過親信大丫環金枝：“先前打發去沈家和李家的人可回來了？我父親可曾被釋放回來了？”
金枝卻紅着眼圈道：“已經回來了，因少夫人在見客，我們不敢打攪，纔沒報上來。”
沈氏見狀有了不好的預感：“怎麼？我父親可是傷得很重？”
金枝哭了：“老爺還在大理寺呢，聽說傷得不輕，又生了重病，家裏人去探了，都說怕是要不好了。好不容易等到皇上下旨，卻是將老爺革職，連少爺的官職也被撤了，夫人受不了打擊，已經昏了過去，家裏亂成了一團。”
沈氏如遭雷擊：“怎會這樣？！”
“少爺少奶奶遣人在外頭四處打聽，通沒個準話，只聽得有人說，是因爲皇上惱了太子妃的緣故，可究竟是爲什麼惱的，卻說不清楚。”
沈氏盯了金枝幾眼，見她目光閃爍，已猜到幾分。太子正妃，她的親妹妹沈約，爲了讓親生兒子更加安全地逃離皇宮，逼迫庶子廣安王替死。廣安王到底是皇家血脈，太子親子，皇帝知道了真相，心裏在慶幸嫡孫平安的同時，也會對下此決定的媳婦生出嫌隙吧？
沈氏咬咬脣，暗暗嘆息一聲，又問金枝：“沈家已經亂了，那李家呢？派去的人見到三姑奶奶沒有？”
金枝又哭了：“李家也不好了！去的人說，李家已經被抄了家，三姑奶奶和姑爺他們一併被鎖拿入官了呢！因瞧着不好，他怕被牽連進去，遠遠看見了三姑奶奶和表少爺小姐們被押上囚車，纔回來報信的。”
沈氏的臉色再度變得蒼白：“可知道是爲了什麼事？！”沒理由呀，李家又不曾參與越王與馮家的謀逆，皇上既已醒了，爲何反要處罰太子的外戚？就算是因爲太子妃所爲遷怒，一個沈家就足夠了！
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金枝哪裏知道是爲了什麼事？連派去的家人也沒打聽出來，只知道前來押人的都是禁衛軍。沈氏心知定然有異，心下紛亂如麻。這時候，常氏的丫環來請她，她只得收拾心情去見婆婆。
章寂已經隨常森進宮去了，常氏放下心中大石，卻又開始爲子孫的未來而擔憂，多日來爲了支撐大局而強壓下去的疲憊與虛弱涌上心頭，讓她整個人都彷彿蒼老了十歲似的，連鬢邊的白髮也驟然增添了許多。
見沈氏來了，她勉強露出一個微笑：“你來得正好，家裏的事算是安定下來了，我們也該早些把文龍和元鳳接回來，省得他們在外頭吃苦。”
沈氏苦笑：“母親說得是，只是……當日媳婦兒交待劉嬤嬤時，特地吩咐過她，若是家裏情形不好，就立刻把孩子送到北面世子那裏，不要耽誤時間，以免被人找到。都這麼多天過去了，孩子們怕是……”
常氏訝然，有些無語：“你就是太謹慎了，叫我說你什麼好？就那兩三個人，帶着兩個不到十五歲的孩子，哪裏能趕上千里路？現在可怎麼辦？派人去追，一來一回的就耽誤功夫了！”
沈氏低頭認錯：“媳婦知錯了，一會兒就命人追去，想來他們走不快，只要派了快馬，不出幾日就能追回來。索性也不必接回京了，就讓他們直接回老家去吧？”
“也好。”常氏點點頭，疲倦地揉了揉額角，不經意地說起，“方纔三舅老爺來時，說了一個消息，你還不知道吧？李家太太，就是你那三妹妹，告訴皇上派去找太孫下落的人，說太孫和身邊的內侍曾經找過她，只是她怕惹禍上身，只給了些銀子衣裳就打發了，如今太孫下落不明，皇上震怒，要處置李家呢。如今也不知道是什麼結果，你若是擔心，就悄悄兒打發人去牢裏疏通一下，送些吃食衣物，別的事就不要多管了，咱們家如今也是自身難保。”
沈氏好不容易纔壓下心頭的震驚，強忍着點頭：“是，媳婦知道該怎麼辦。”頓了頓，到底沒忍住：“若是太孫平安歸來，皇上是不是會網開一面？”
常氏漫不經心地答道：“那是當然，可如今上哪兒去找他呢？只盼着他聽到消息後，會自己回來吧。”
這要等到什麼時候？！
沈氏心急如焚，老父傷病纏身，李家生死不知，如果太孫遲遲沒有出現，難道要讓沈李兩家的人白白送命不成？！那個胡四海她是知道的，一向行事謹慎，哪怕知道皇帝已經清醒過來，恐怕也會再三試探過才肯將太孫送回，沈李兩家可等不了！
她該怎麼辦？
沈氏猶自苦苦思索着，在三房所住的院子裏，明鸞也剛剛將自己偷聽到的真相祕密告訴了陳氏，還對她道：“母親不要再聽信大伯孃了！她真不是個好人！你再對她盲目信任下去，遲早要吃大虧的！”
陳氏半信半疑，而且懷疑的想法更多一些：“你這話該不會是瞎編的吧？從前你雖跟你大姐姐不大親近，但對你大伯孃卻一向很喜歡的，怎麼忽然說起她的壞話來？若她真的隱瞞了這樣的大事，你怎麼不早告訴我？”
因爲那時候她連人都還認不清楚，不想惹禍！
明鸞當然不敢坦白真相，只能說：“那時候我也不知道她跟劉嬤嬤說的那些話是什麼意思，後來聽說太子死了，東宮大火，四叔又被抓走了，我纔想明白了。那時我就想告訴你的，可你要照顧祖母，又有官兵守在門外，我怕被人聽見了，會給家裏惹禍，纔不敢說的。”
陳氏想了想，道：“若她真這麼做了，也是人之常情，那是她親外甥呢！更何況，越王是謀逆，太子是冤死的，維護正統，乃是人臣之道。”她瞪了明鸞一眼，“你不懂事就算了，可不能冤枉了好人。你大伯孃待咱們母女不薄，平時多有照顧不說，你出的那個餿主意，叫你四嬸聽了去，雖救下了你四叔，卻害得他夫妻分離。你大伯孃生怕我受你祖母責怪，還出面擔下了這個罪名呢。她若是心裏藏奸，又何必如此？”
明鸞急得跳腳：“一點小恩小惠，順水人情，就把你收買了嗎？你不說，她不說，誰知道那主意跟你有關係？如果不是四嬸一去不回，又把四叔給救下來了，出面領功的就是她了吧？你被人賣了還替人數錢呢！”
陳氏臉色一沉：“你說的這是什麼話？我素日教你的禮數都學到哪裏去了？你以爲這是在誰面前撒野？！”
明鸞氣得直咬牙：“表面上守禮節做好人多容易啊！母親真是教得太對了！將來我也學大伯孃似的，表面上做得完美無缺，背地裏害了人，別人也想不到是我做的！”
陳氏臉色更難看了，起身開箱取出一根一寸長的舊竹板，回頭板着臉道：“把手伸出來！”
明鸞怎會乖乖聽話挨板子？便冷笑說：“母親真是章家的好媳婦，大伯孃給章家帶來滅頂之災，你就因爲私人交情，替她瞞下來不說，還要堅持她是個好人，怕是在母親眼裏，章家全家人的性命加起來，也不如大伯孃一個人重要吧？！”
陳氏一愣，臉色就變了，惱怒地瞪着明鸞：“你都從哪裏學來這些亂七八糟的東西？說的都是什麼亂七八糟的話？！”
“我說的話是不是亂七八糟，母親心裏有數！”明鸞冷哼，“別以爲我是個小孩子，就想着糊弄我。我年紀再小，也分得清是非曲直！想要做忠臣，沒關係，好歹也要跟家裏人打聲招呼，免得自家爲了忠於儲君死了，還以爲自己是個不走運遭了池魚之災的路人甲！”
陳氏聽不懂什麼是路人甲，但也知道池魚之災是何意，細細一想，臉色越發難看了，拿着竹板的手也不知不覺地放了下來，皺着眉道：“就算你的話是真的，這時候說出去也沒意義了。聖旨已下，家裏人放下了心，你再鬧，又有什麼用？不過是平亂一場亂子！”
明鸞翻了個白眼：“誰要給家裏添亂子了？我如果是這樣不知輕重的，又怎會把事情瞞到現在？我是見你被那女人耍得團團轉，看不過眼，才特地提醒你而已！”
陳氏又是一眼瞪過來：“不管你有理沒理，你的禮數也該重新學了。什麼你呀我的，你大伯孃是你長輩！她犯了錯，自有長輩處置，你是小輩，斷不許對她不敬！”
明鸞撇撇嘴：“知道了，這不是在咱們自個兒屋裏麼？要是當着外人的面，我纔不會這麼傻呢。”
陳氏沒忍住，一板子敲了過來：“給我住口！”
明鸞飛快地側身一躲，尋了個空子鑽了出去，陳氏要追，又見丫頭過來請示該怎麼收拾東西，生怕失儀叫人笑話，忙把板子丟開了，等她吩咐完丫頭要再找女兒時，明鸞已經不見了蹤影。
明鸞是跑回正院去了。雖然將真相告訴了陳氏，但她還是不放心。陳氏名義上是她母親，實際上只是個二十多歲的年輕女性，跟她穿越前相比也大不了幾歲，叫她真心將對方視作長輩，那是做夢！而且陳氏感情上明顯更偏向於相信沈氏，就算現在起了疑心，只要沈氏那邊編幾個藉口出來，她說不定就把這點疑心拋開了。明鸞思前想後，覺得還是得提醒祖母常氏一聲的好。常氏雖然也信任沈氏，但近來的局勢變化應該已經讓她起了些許疑心，加上她老成持重，對沈氏的態度不會太過盲目。
到了正院，丫頭婆子都忙成一團，面上都帶着幾分茫然。章家人要回老家，下人卻不是個個都能跟着走的，她們該何去何從，還不知道呢。她們沒心情來招呼明鸞，明鸞也沒功夫去操心她們，隻身進了屋，卻聽到常氏吩咐丹鳳去取大衣裳，她要穿上進宮，一旁沈氏正低頭磨墨，展開紙卷，似乎在準備寫些什麼東西。
明鸞裝作好奇地問：“祖母，您要進宮嗎？”
常氏自打她悄悄接過林氏送來的祕信，就對她添了幾分喜愛，聞言笑道：“是，皇上開恩，對我們家從輕發落，祖母正打算進宮謝恩呢。”
明鸞更疑惑了：“孫女兒聽說祖父已經去謝恩了，祖母也要去？”常氏是女眷，向誰謝恩？該不會是皇后吧？
常氏嘆道：“多虧你大伯孃提醒了我。皇上正病着，又在氣頭上，你祖父去謝恩，頂多只能在殿外磕頭，可我去了，皇上一定會親自召見的。到時候，若是皇上能念及孝康皇后的情份，對你祖父和四叔從輕發落就好了。即便不能，也可以再面一回聖，下一次……也不知要等到幾時。”
沈氏建議的？明鸞的疑慮更重了，雙眼視線立時盯住了她。
