天氣悶熱難忍，再加上小曼同我說的一番話，使我坐立不安，在房中走來走去，總覺不舒坦。過了一會子，弘明醒了午覺，嚷着要出去玩，我見日頭極烈，怕曬了他，便道：“想吃碎冰果子麼？額娘晨起做的，還放了甜甜的玫瑰露，你要不要吃？”弘明一聽嘴饞，倒裝出一副爲難模樣，勉強道：“那好吧。”

嗨，還真是委屈您咯！

他與阿醒親厚，道：“姐姐肯定也想吃，她最喜歡吃玫瑰露了！”小小年紀，有好吃的能惦記着姐姐，我很欣慰，便笑着朝玟秋打了個眼色。玟秋會意，退至門外令人傳阿醒。沒過多久，阿醒便穿着一身家常袍子過來，正要請安，卻被弘明猛地撲在身上，不由打了個趔殂。她臉上含着笑容，語氣卻是訓斥，道：“你快把我撞到了！”說罷，欲要抱起弘明，使了使勁，發現竟抱不動了，不禁笑道：“你又胖了！”

弘明反駁道：“是長高了...”他擡起小手順着頭頂往阿醒身前比劃，道：“上回我還在姐姐肚子這兒，今兒已經到腰了...”

我一瞧，還真是長高了，心思一動，叫嬤嬤拿了把銀剪子來，讓阿醒站在寢屋的大櫃子前，依着他的身高在櫃子上畫了條橫線。阿醒見弟弟劃了，鬧着她也要畫，她上回進宮穿花盆鞋穿着擠腳，最近想在家裏練練，於是這幾天穿的都是花盆鞋。我讓她脫了鞋子，筆直靠着櫃子立着，正要劃線，身後忽而傳來驚慌之聲，道：“薇薇，你沒事吧？”

弘明、阿醒齊齊喚：“阿瑪！”

我手裏拿着剪子，一面給阿醒劃線，一面無辜道：“我沒事，你怎麼回得這麼早？”十四風塵僕僕，喘着粗氣，滿臉無語的看着我。我忽而想起自己給他紙條的事，便問：“紙條你看見了嗎？剛纔小曼來說...”我話沒說完，轉身一看，只見他身後齊刷刷立着十幾二十個衣冠齊整的大臣，心裏咯噔一響，道：“怎麼啦？發生什麼事了？”

好歹我還認識王御醫，更覺納悶，這兒沒人生病啊！

十四鬆了口氣，又撫了撫額，擺手道：“你們都回去吧，沒事了！”御醫們垂首弓腰，熱得滿頭大汗，白忙活一番，卻不敢有一絲埋怨，恭謹道：“是，微臣告退。”

弘明先跑過去抱大腿，撒嬌道：“阿瑪，額娘做了碎冰果子，你想不想吃啊？我分你一半好不好？”他如今四歲不到，正是可愛乖順的時候，瞪着一雙黑葡萄似的眼睛，仰頭望着十四。十四的脾氣被憋了回去，柔聲道：“阿瑪同額娘有事要說，你和姐姐先去花廳裏吃好不好？”弘明又跑回阿醒懷裏，拉住她的手往外走，道：“你們快點說完，我給你留一點...”

待兩姐弟出去，我從櫃中取了十四的衣衫，道：“看你脖子上的汗，裏頭的衣服肯定都溼透了。”我伸手替他解開外夾衣，道：“你要同我說什麼？”十四任由我伺候，從袖口取出我先前讓人送進宮的紙條，道：“該我問你罷？這是怎麼回事？可沒把爺嚇死，以爲你老毛病犯了！都沒給皇阿瑪跪安，就火急火燎趕了回來，虧你若無其事...”

他用眼睛橫我，滿臉怒氣。

我纔不管呢，笑道：“我沒事不更好麼？！”脫下外衫，內衣果然溼透了，我又讓丫頭端了熱水來，給他從上到下擦了一遍，換上乾淨便袍，方道：“剛纔小曼帶着富察氏來給我請安，提及我失憶之事，竟跟我說，她從十爺府的側福晉那兒聽得，說我曾在妓院裏呆了半年。我發了慌，纔會急急忙忙給你遞信。”

十四亦是一愣，眉心皺起，甚是不解。

我道：“明兒我去香園問問鬱朱，看她知道不知道是哪兒傳出去的。”十四行至大櫃子前摩挲着剛纔我畫的身高線，漠然道：“過年時，我讓人把香園拆了。”我不可置信，道：“那鬱朱怎麼辦？那一大院子的人怎麼辦？”十四微微一笑，道：“你放心，有家的都回家了，沒家的爺都賞了銀子讓他們離開京城。爺將城郊外莊子裏的一座小院撥給了鬱朱寢居，吃穿用度皆有人伺候，你不必擔心。”我沉下臉，道：“是不是你逼着鬱朱離開？爲什麼不提前與我商量商量？”十四轉身凝視我，道：“說了怕你不忍心，壞人就讓爺一個人做。”

他不想往下再說，故意轉了話頭，指着櫃子上的身高線，道：“這是什麼？”

我道：“是阿醒和弘明的身高線，以後每年都給他們量，就記錄在櫃子上...”又拽回鬱朱身上，道：“我能見見鬱朱嗎？”十四眉眼帶着笑，看似歡歡喜喜，實則不動聲色道：“在京郊外頭，可遠着呢，這些天太陽那麼大，等過一陣天氣涼了再去好不好？”

我知道，他壓根就不會讓我去，要不也不會一直瞞着我。

阿醒在外頭喊：“阿瑪，阿瑪，快來吃，不然弘明一個人全吃光了！”兩姐弟在花廳弄得叮噹咣噹響，一片雞飛狗跳，也不知發生了什麼。十四得了藉口，拖着我往外走，道：“別想了，糟心事讓爺來處置，爺熱得很，吃點冰正好！”我拗不過他，更不想在孩子們跟前提及此事，便順着他往外走，暫時丟開此事不提。

吃完冰，十四帶着兩姐弟做了會算術，至傍晚時候我帶着弘明去澡房沐浴，十四則回了他的大院子，宣來阿南說話。阿南恭順立在大案前，十四不說話，她便等着他說話，這樣單獨兩人在一起，能光明正大的默默看着他，她覺得很好，唯有期盼能這樣默立一輩子。

十四終於開口打破沉寂，道：“香園的人你都處置好了？”

阿南不知十四話裏的意思，道：“年前便處置完了，除了鬱朱，一個活口都沒有。”這些腌臢事，她替他做了。十四伸手輕輕一拂，案上一隻紅釉無紋長頸瓶哐嘡掉地，碎片亂濺，阿南本能的往後一退。他冷聲道：“既處置完了，爲何還會有流言傳出去！”稍頓，不等阿南迴話，便道：“你呆會就去莊子，聽聽鬱朱怎麼說，若是她做的...”他咬了咬牙，道：“你該知道怎麼做。”阿南一凜，十四的話她聽得明白，若不是看在鬱朱到底救過福晉的份上，鬱朱只怕早就沒了性命。如今流言已然傳出，更要斬草除根方能死無對證。

十四見阿南發杵，喝道：“還不去？”

阿南不敢忤逆他的命令，忙道：“是。”說罷，卻身退下，往馬廝牽了馬，獨自揮鞭往城外去。莊子離得不近，待阿南到時，已是夜幕時候。

門房上的小廝認得他，未予通傳便允了她進。穿過天井，聽得鬱朱的聲音從裏頭傳來，淡淡道：“你去把窗戶都關緊了，夜裏估摸着要落一場大風大雨...”話音未落，又陡然有了神彩，道：“南掌事，是你嗎？我沒看錯吧！”

她長髮鋪肩，未簪朱釵，身上穿着白色寢衣，顯然是要睡了。她沿着階梯迎上，到了更前，盯着阿南看了好一會，才似恍然回神一般，才福身道：“給南掌事請安。”

阿南道：“天色晚了，怎麼院子裏沒點燈？”

鬱朱忙一疊聲往下吩咐，道：“快快去點燈...”又朝阿南笑道：“我獨來獨往，閒着無事，就像早些歇息。”她臉上的喜色遮不住，她也不想遮，道：“我一直以爲今天是十四號，原來記錯了。”阿南道：“你沒記錯，今天就是十四號。”鬱朱頓了頓，按理阿南都是每月的十六七號纔會往莊子上送銀子，此事隱祕，她從不假以人手，爲的是保密。但在鬱朱眼裏，卻是另有居心。聽了阿南的話，鬱朱越發覺得欣喜開懷，道：“您吃了膳沒有？餓不餓？我讓廚子給你做幾樣下酒菜...”阿南擺擺手，道：“不必了，我只問你幾句話就走。”

鬱朱心裏一空，覺得渾身都失了氣力，道：“什麼話？”

阿南道：“進屋說罷。”到了偏廳，又讓丫頭婆子們都退下了，阿南才問：“福晉在香園住過之事，除了香園的奴才們，可還有旁人知道？”鬱朱想也沒想，搖頭道：“再沒有任何人知道了。”阿南道：“我聽說當時商隊有很多人知道你在青海救了人。”

鬱朱倒了碗香茶遞與阿南，道：“知道歸知道，但他們並不知我救的是福晉，還當是哪裏的乞丐呢。”又巧笑顏兮，道：“我看你的衣領都溼透了，要不要擦一擦...”她從小落入風塵，即便真心實意想對阿南好，可言行舉止間依舊免不得流露出輕浮之色，話一出口，立覺不妥。阿南倒沒感覺，道：“無礙。”又道：“你仔細想想，可有人值得懷疑？”

若找不出是誰在外頭胡說，保不住十四遷怒於她。

阿南到底憐惜鬱朱。