年節裏，因胤祥無母妃，在宮裏沒有落腳的地方，兆佳氏只得讓弘昌、弘暾、弘皎及兩個小格格跟在自己身邊，寸步不離。弘昌懂事，牽着弘暾和二格格，兆佳氏則牽着大格格和弘皎，母子兄妹拖拖拉拉走在宮街上，北風穿堂而過，冷得人直哆嗦。
好不容易到了乾清宮門口，卻不見胤祥蹤影，反倒是胤禎守在壁影下，遠遠笑喚：“十三嫂子。”兆佳氏福了福身，道：“十四爺吉祥。”胤禎笑道：“嫂子不必多禮。”弘昌、弘暾、弘皎和大格格、二格格紛紛行禮，十四一把將弘皎抱入懷裏，道：“快叫十四叔！”
弘皎不過三歲，正是可愛的時候，他奶嘟嘟道：“十四叔吉祥。”
十四心坎兒都化了，他自己是當爹的，看到別人家的小孩一樣喜歡，變戲法似的從荷包裏掏出半顆西洋糖，喂到弘皎嘴裏，笑道：“甜不甜？”弘皎雙手挽住十四脖子，小臉兒往他脖頸裏鑽，道：“甜...”十四朝兆佳氏道：“十三嫂子，十三哥被皇阿瑪叫去寫福字了，只怕要寫到晚宴時候。你們要是沒處去，我跟額娘說了，請你們去永和宮。”
他一口一個十三嫂子，叫得兆佳氏心裏暖意綿綿，又蔚然一聲暗歎：當年差點就嫁給他了，真是世事弄人。離晚宴還有兩三個時辰，她正愁沒地方去，莞爾笑道：“有勞十四爺替咱們娘幾個費心了。”說罷，從十四懷裏抱過弘皎，道：“你跟十三爺說一聲，就說咱們去了永和宮給德娘娘請安，讓他不要記掛，若有事，讓太監通傳一聲便是。”
十四頷首，道：“嫂子放心。”
兆佳氏懷裏抱着，手裏牽着，帶着孩子們轉身，不料迎面撞上十四福晉完顏氏，見她身邊只跟了個丫頭，兆佳氏禁不住問：“怎麼只你一人，弘春弘明他們呢？”
十四擔心薔薇不記得兆佳氏，忙提醒道：“她是十三嫂子。”
薔薇心裏有了底，朝兆佳氏福了福，兆佳氏亦屈膝回禮。十四爺傾身上前，解下墨色披風裹住薔薇，又低聲斥責道：“怎麼連斗篷都不穿？”薔薇隨口答了句：“並不覺得冷...”才笑着回答兆佳氏的話：“他們在永和宮玩爆竹，開心得很，暫時不要我這額娘也罷。”
兆佳氏臉上訕訕，僵硬一笑，道：“我正要去永和宮給德主子請安呢。”
薔薇又當着衆人直往十四懷裏鑽，還大大方方的挽住他的臂彎，像是要像誰耀武揚威似的，笑道：“我來找十四說兩句話，你先過去吧，孩子們在風裏站久了，小心着涼。”兆佳氏愈發不太高興，總覺完顏氏是在自己跟前炫耀，炫耀十四的貼心，炫耀婆婆的權勢，還當着底下人的面，與十四爺卿卿我我眉來眼去，實在沒有大家閨秀的端莊秀麗。
兆佳氏偷偷睨了十四爺一眼，只見他笑容滿面，明明是同樣的微笑，對着完顏氏時卻又是另外一番模樣，分明多了些輕快與柔情。他們咬耳說話，全然不顧外人眼光，彷彿天地間根本只剩他們二人，其他人等都已化成了空氣，消失無跡。
兆佳氏腆着臉打破兩人說話，道：“那我先去永和宮，呆會再...”話沒說完，十四已牽着薔薇轉身，說笑着往乾清門進去了。兆佳氏一時竟愣住。
又是長長的一段宮街，索性有幾個孩子陪着，也並不覺孤苦哀寂。
到了永和宮，裏頭果然熱鬧非凡，弘曆、弘時、弘春、弘明四個王子，領着衆位郡主格格，在庭院裏一路擺開爆竹、煙花之類，又蹦又跳，玩得不亦樂乎。兆佳氏先領着孩子們給德妃請安，德妃喜笑逐顏道：“都去外頭玩吧，煙花爆竹之類只管讓太監取。”如此，幾個孩子恭謹退至門邊，到了廊下方鬨然散開，與弘曆等玩去了。
兆佳氏隔着玻璃花窗，望見弘暾、弘皎等玩得開懷，臉上不由亦帶上微笑，道：“過年過節，就屬孩子們高興。”四福晉道：“是啊，等他們再長大些，可就沒現在好玩了。”
兆佳氏愣愣發杵，不知怎地，忽而想到今後之事，將來不知是哪個皇子繼位，可能是二阿哥，可能是四阿哥，可能是八阿哥，亦可能是九阿哥，甚至十阿哥、十四阿哥都有可能，唯獨十三阿哥，卻是絕無可能。胤祥的性子她最清楚不過，這些年從未見他結黨私營，也未見他與哪個皇子結盟，更無母家勢力可倚仗，除了與四阿哥走得近些，大半時候都在家裏習字看書，更是甚少出門，思及此處，她不由幽幽嘆了口氣。
快至午時，兆佳氏與四福晉正在偏廳包餃子，驀然聞見外頭孩子們的笑聲一浪高過一浪，又似有爭吵聲，便探頭往外，朝四福晉道：“我去瞧瞧，省得他們鬧不愉快...”孩子間打鬧在皇孫皇女間亦屬平常，四福晉道：“別管他們，有弘曆、弘春在，不會有事。”他們當然不會有事，但自己的幾個孩子，在御前並不得寵，又都不是活潑之人，兆佳氏是害怕他們被弘曆等欺負了去。她往溫水中淨了手，挑簾側身而出，笑道：“我去去就回。”
天色陰沉，乾冷得厲害，前幾日的厚雪積在角落旮旯裏還未化開。整個永和宮張燈結綵，大紅燈籠早早便點燃了亮光，各處對聯、門神皆換了新的，樓上樓下的廊房亦重新修整了一遍，所有人臉上都掛着笑靨，見人就道“過年好”，再加上孩子們在庭中歡聲笑語，真是年味十足。待走得近了，兆佳氏纔看明白，原來是十四爺在幫着弘明點爆竹，有些爆竹有半個人高，連弘曆也不太敢點，又不肯叫太監幫忙，便撂在一旁沒管。正好十四回永和宮請安，就點了那半人高的爆竹，響聲地震山搖，難怪孩子們會興奮得大叫大鬧。
完顏氏沒注意兆佳氏，一味哀求十四，道：“我也想點爆竹，你幫我拆開一個，讓我來點。”真是沒規矩，兆佳氏暗暗想，以爲十四爺肯定不會答應，不料十四爺卻果真擺好一盒爆竹，神靈活現道：“看見中間那根線沒有，用火摺子點燃後，轉身就要跑，要是炸了自個手腳，爺可不管...”完顏氏有點害怕，不太敢上前，十四竟還推波助瀾，道：“那線頭很長，你只管去點，不會有事，你看弘春弘明，他們都不怕...”
兆佳氏佇足立着，心緒起伏，若眼下之人換做自己與胤祥，又會是如何一番景象？真是癡人說夢了，胤祥可不會...可不會放下身段陪自己燃爆竹，他只怕自己都沒玩過。轉念一想，這爆竹有什麼意思？都是小孩子的玩意兒，十四福晉太沒規矩了！
完顏氏畏手畏腳的走近爆竹，又回身看了十四一眼，拖着長音道：“我不敢...”十四也不上前幫忙，只站在原地笑道：“快點，點完了就快點跑回來...”阿醒也道：“我都不怕，額娘膽子可真小。”說完，與十四在一旁竊竊私語。弘春弘曆等都停下手中動作，皆望着完顏氏起鬨。只弘皎看見了兆佳氏，跑着撲到她懷裏，撒嬌道：“額娘。”
兆佳氏蹲下身子，問：“你有沒有點爆竹？”
弘皎道：“我害怕。”又道：“額娘想不想點爆竹？”
兆佳氏低聲道：“點爆竹是小孩子的玩意，額娘是福晉，不能失了分寸。”弘皎似懂非懂，驀地聽見一聲轟然大響，再看完顏氏，只見她仰頭立在十四身前，十四替她捂着耳朵，兩人同時望向天際，臉上都帶着滿足的笑容。
若胤祥在，兆佳氏也想試試。
近午時，四爺和胤祥一併來了永和宮。給德妃請了安，兩人便坐在窗戶下閒話。一時十四進屋，笑道：“皇阿瑪捨得放你們走了？”四爺道：“寫了兩百個福字，手都酸了。”十四隨手撿起案几上一個蘋果，也不吃，只拿在手裏把玩，笑道：“我倒也想去寫，只是字難看了，皇阿瑪嫌棄。”胤祥端坐着不說話，神思恍惚，好似心中有事。
正說着話，完顏氏一頭闖了進來，道：“十四，你快來瞧瞧。”兆佳氏欲問胤祥要不要食點心，可擡眼看去，卻見他定定望着完顏氏，竟然移不開目光。原是如此，原來如此，難怪他魂不守舍，難怪他今兒一直心不在焉。兆佳氏攢了攢手心，眼裏劃過一絲悲慟。
多少年了，他終究念念不忘。
前頭完顏氏失蹤了，胤祥日夜茶飯不思，人消瘦了一大圈，還悄悄派了人去尋，後來完顏氏找着了，她以爲胤祥定會歡天喜地的去十四貝勒府看望，卻不想他竟只是靜靜的呆在書房裏，不看不提，越發連門都不出了。
兆佳氏知道他在剋制自己，可是她猜不到，這種剋制到底能維持多久，維持到什麼時候，所以她一直慶幸完顏氏失去了記憶，甚至暗暗祈願，她永遠都不要想起什麼。可是，即便她什麼都想不起來又怎樣？胤祥的目光，依然追隨她的身影。兆佳氏腦中驀然劃過一句唱詞：情不知所起，一往而深。甚感慼慼然。
