掐絲琺琅纏枝蓮紋鼎式爐裏嫋嫋燃着檀香，淡白的煙霧遁入空中，消失無跡。德妃慢里斯條的翻開她今早謄寫的經書，道：“石常在屋裏可真熱鬧，一天到晚的，又是佟貴妃，又是皇太子妃，不比我這兒，除了稟事的太監，連個出入的人影都沒有。”

十四犟嘴道：“咱們不是來了麼...”

德妃朝他一瞪，道：“你們來，是爲了瞧我麼？皇上一說要給石常在辦壽宴，你們幾兄弟就忙得跟什麼似的，又是要擡旗又是要給石家封官，我過壽，怎麼不見你們上心？”我暗暗發笑，這是吃四爺和十四爺的醋呢，老孃子過壽不見你們奉承，倒爲了個不上臺面的常在忙裏忙外。我不着聲色道：“額娘，十四給您賀壽是真心實意願您長命百歲，對石常在，卻只是人情世故，看在皇阿瑪面子上罷。再說啦，石常在哪裏能同您比？提鞋都不夠呢。”

說是說得過分了點，但德妃聽着受用。

如此周旋一番，德妃才允我入石常在院子。院子不算大，但清雅幽靜，防守極嚴。連我求見，都在房門處候了一刻鐘。石常在一身桃紅繡五彩花草樣紋宮袍，挽着宮髻，壓了兩支鎏金點翠流蘇簪子，行動處如細柳扶風，她扶着宮女急急行來，先屈膝行了禮，方道：“爲難你大雪天來看我，實在不敢當。”

我亦向她行禮，笑道：“來給德主子請安，順道過來坐坐。”

她牽着我穿過庭院，進了西邊暖閣。原本她一個常在，並無獨住的資格。但她恩寵漸盛，又有康熙口諭在先，故而內務府分派的大院子、好東西，都樂意往她跟前送。暖閣寬敞，地上鋪着毛深及踝的厚毯子，行走間悄無聲息。迎面的牆上用櫥櫃隔間裝着大大小小的奇珍異玩，有玉雕海棠花式的盆景，有黃玻璃燒製的花瓶，還有獸耳八卦銅壺滴漏、銅鍍金滾鍾、銅鍍金寫字人鍾等等等等，連我等見過大場面之人，亦看得眼花繚亂。

石常在命人從櫃中取了新的靠枕及坐墊，放在凳上鋪好，道：“十四福晉請坐。”我看了眼火炕，上頭擱着明黃色龍紋的御墊，可見康熙經常來，以至旁人都不敢往炕上坐。宮女捧上茶，彎眉笑道：“奴婢原本想給福晉衝一碗昨兒皇上新賞的龍井，但又想福晉有孕在身，不宜多喝茶，便給福晉換成了酸梅子茶，福晉若吃不習慣，奴婢再給您換旁的。”

連丫頭都說話伶俐又討人喜歡。

我並不講究，遂笑：“酸梅子茶很好，你想得很周到。”宮女垂眼一笑，福了福身，便恭謹退下。石常在看着我的肚子，道：“聽說這是福晉的第二個孩子了，可真好，我若能有個一兒半女就好了。”我笑道：“你聖寵優渥，想必不過多久，就會有生育，只管放心。”

石常在淺淺一笑，脣邊的弧度像極了一個人——良妃，她道：“太醫也幫着瞧了，藥也吃了，卻總不見有消息。”

我安慰道：“孩子也是看緣分的，來緣分了，三四五個都能生。”

才說了一會話，就有太監擊掌而來，跪在廊下道：“啓稟石常在，皇上已經到永和門，讓您準備接駕。”石常在應了一聲，扶我起身，道：“和福晉說話真舒服，下回有機會，咱們再多聊一會。”我點點頭，笑道：“甚好。”說罷，便扶着玟秋從偏門出去。

回到正殿，十四站着月臺上等我，一見我出來，立刻迎上前牽住我的手，問：“怎麼這樣快？”我低聲道：“皇阿瑪往偏院去了。”聖駕臨幸，正院竟無人傳話，可見德妃最近確實是有些失寵了。我與十四進屋給德妃跪了安，方坐轎子出宮回府。

一進貝勒府，我就讓秦大管事將庫房的賬本冊子拿來，秦大管事有些爲難，道：“不知福晉有何用？總共有四五十本呢。”我又想了想，道：“賬本不拿了，你去把庫房裏所有送子觀音像找出，用箱子裝好送到西小院。”秦大管事應了是，帶了鑰匙開庫房去了。

舒坦的換了身衣裳，盤膝坐在炕上，端着熱茶暖胃，十四問：“你打了什麼主意？”我道：“石常在壽辰，我想着預備兩樣東西。”

十四來了興致，歪在迎枕上饒有趣味的望着我，道：“哪兩樣？”

我道：“一樣是送子觀音，依我看，石常在眼下什麼都有了，就缺一個可以儀仗的孩子。另一樣，我想送一桌川菜進宮賀壽。”十四翹着二郎腿，捧着茶慢慢喝着，道：“送一桌菜？宮裏什麼沒得吃？還得你送？太小家子氣。”我挺着肚子趿了鞋，不顧形象站在屋中央伸懶腰，拉通經絡，道：“宮裏菜品雖全，但多半依着皇阿瑪的口味...”又刻意小小聲道：“你皇阿瑪快五十歲了，又注意養生，平素吃得清淡，石常在跟着他吃，心底肯定不樂意。”

十四撂下茶盞，翻着白眼橫我，一字一頓道：“鬼機靈。”

秦大管事搬了兩箱子送子觀音進屋，有金的，銀的，瓷的，玉的，還有彩色的，玻璃的，各式各樣，數一數，竟有七八十座。我禁不住問：“都哪裏來的？”秦大管事翻出賬本，一一對應指給我看：“白玉雕的是康熙四十二年成婚時宜主子賞的，金的是康熙四十三年戶部大人劉延慶的福晉送的禮，再有康熙四十四年...”

我擺手示意他住嘴，道：“不用說了，尋個葡萄碩果累累紋案的檀木盒子，將燒瓷的這樽送子觀音像好好兒裝了，明日命人送進宮呈給石常在。”秦大管事答應着去了，十四問我：“爲什麼選那最不值錢的？玉的多好多通透。”我笑道：“這你就不懂了吧，瓷的看上去不金貴，但願景還在。若真送玉的，金的，倒像是送錢似的，反不好。”頓了頓，又道：“明兒先讓人將觀音像送進宮，大後天纔是石常在壽辰，到時候，咱們再把熱騰騰的膳食送去。”

十四對人情世故全然沒概念，便樣樣都聽我的，我說怎樣就怎樣。

廚房的小李子是我從宮裏帶出來的，做事麻利，學菜式也學得快。跟着我這幾年，因我的口味重，愛麻愛辣，所以他琢磨了很多湘菜川菜，做得有模有樣。我讓老李子預備了十二道菜，有水煮魚、火鍋肉、魚香肉絲、糖醋排骨、口水雞、麻婆豆腐、宮保雞丁、乾煸四季豆、水煮肉片、辣子雞、魚香茄子、毛血旺。好吧，以給石常在送膳食爲名義，我讓老李子先做了一頓給我吃，十四不許我吃太辣，一直嘮叨讓我少吃，自己倒吃得歡暢。

石常在得了我兩樣東西，極歡喜，連連給康熙謝恩。康熙因未給她擡旗而心生內疚，見她如此，頓覺欣慰，驀地想起十四來，當天晚上就命人賞了十四一堆火鐮荷包、鼻菸壺、貼了金龍紋的硯臺等等，當然還送了一樣在當時極爲珍貴的東西——千里眼鏡。

就是望遠鏡啦。

這玩意兒在大清朝可稀奇了，更何況是康熙御製的，連皇太子都不曾得賞過。十四得了賞賜心情甚悅，夜裏抱着我又親又拱不撒手，第二日又喜滋滋的拿着望遠鏡去尚書房給幾兄弟炫耀。九爺最愛西洋之物，拿在懷裏愛不釋手，道：“我原本有一個，不小心摔裂了，一直沒修好。”八爺難得生出好奇之心，道：“給我瞧瞧。”說罷，與九爺兩個在廊柱下拿着望遠鏡四處觀望，不亦樂乎。四爺偷聽了十四的主意上了摺子，沒被康熙採納，反讓十四另想了法子露了臉，心中暗暗不爽利，面上卻不動聲色，坦然坐在角落裏，教十三爺學勾股定理。

下值時已然夜幕，四爺騎馬至雍親王府門口，見有人在角門處鬼頭鬼腦，便呵斥道：“誰在那裏，過來。”從晦暗處慢吞吞走出一個人影，穿着青綢鍛衣，看得出是世家子弟。四爺語氣軟了幾分，問：“你是誰？”

那人單膝跪下打了個鞦韆，道：“奴才姓陳，是玉泉鎮賣藥材的商人，聽聞雍親王府用藥量多，想與管事的拉攏拉攏，不想竟有幸遇見王爺，實在三生有幸。”王府的藥材向來由小曼的哥哥鈕鈷祿佳暉供給，四爺也一向看不起經商之人，喝道：“談生意歸談生意，鬼鬼祟祟的，成何體統。”說罷，任由陳二少爺跪着，自己一徑入了府。

陳二少爺吊兒郎當，看四爺進了府，原本膽小甚微的表情立刻變了，拍了拍膝蓋上的塵土，冷哼了一聲，往旁側石板小巷中走了。

愛蓮想要拜見李氏，吃了閉門羹，往回轉彎時，一頭撞在四爺胸口。她連忙屈膝行禮，道：“給四爺請安。”四爺隱去心中不悅，溫聲道：“怎麼從側福晉院子出來？”愛蓮不敢有半絲逾越，柔柔道：“奴婢想給側福晉請安，但側福晉事兒多，沒空見奴婢。”

四爺淡淡一笑，暗道：她能有什麼事？面上維護道：“她帶着兩個孩子，操心的事兒多着呢。”又幫愛蓮攏了攏肩頭的狐狸毛斗篷，道：“天兒冷，回去吧。”愛蓮見四爺一心記掛李氏，不好再說什麼，便福了福身，道：“恭送四爺。”