日已偏西，脈脈餘暉斜照在勾檐迴廊間，將花影映照在青紗隔窗上，枝葉橫斜，如同一幅淡雅靜謐的山水畫。吳格格有些焦躁，把緙絲半透明繡香菊輕羅菱扇扣在胸前，道：“熱死了，前頭沒個音訊，也不知到底還來不來，你病了，進屋歇着罷。”
伊格格中了暑，兩眼昏花，臉上白得嚇人，有氣無力道：“爺和福晉難得來趟偏院，我不能失禮。”又朝丫頭道：“你去屋裏拿件夾衫，我冷得很。”
丫頭勸道：“格格，你彆強撐着，身子要緊。”
都說見面三分情，伊格格不肯錯失機會，重了語氣道：“還讓我說幾遍，去拿衣服！”丫頭見伊格格動了氣，忙道：“是，奴婢遵命。”遂折身進屋拿了件月白撒花交領的夾衣，細細替伊格格穿好。吳格格眉梢挑起，瞥了伊格格一眼，脣角冷冷一笑，不再言語。
到六點多鐘，弘春散了學，被嬤嬤們前呼後擁的從花園裏穿過來。他抱拳作揖道：“給兩位姨娘請安。”弘春是貝勒府的正經王子，伊格格吳格格不敢怠慢，皆往後退了半步，方道：“不必多禮。”側福晉徐徐行來，臉上笑意盈盈，道：“弘春，讀了一日書，累不累？”
弘春乖巧規矩道：“給額娘請安，兒子不累。”
長日漫漫，對側福晉來說，唯一的安慰，就是等着弘春散學。心裏有了盼頭，便沖淡了苦寂。她替弘春整了整衣衫，抹去額上的汗珠，道：“你回屋洗把臉，把衣衫換了，呆會子你阿瑪要過來問你功課。”弘春一絲慌亂也無，答了是，便領着嬤嬤一徑去了正屋。
伊格格同吳格格給側福晉請安，側福晉見伊格格面色雪白如紙，唬了一跳，道：“白大夫過來瞧了嗎？”伊格格道：“還沒呢，傳話之人跑老跑去，總要耽擱時辰。”
側福晉點了點頭，道：“不如你回屋歇着罷，爺來了，我自會同他說明。”
伊格格本就不服氣舒格格晉爲側福晉，一聽她說讓自己回屋，以爲是存心讓自己見不着爺，再加上胸口本就發悶難受，便毫不客氣道：“不勞側福晉費心。”她緊緊抿着脣，一臉凜然，側福晉熱臉貼了冷屁股，心中不悅，沒好氣道：“隨你。”
待太監往院子裏點燈了，方有人擊着掌往前衝，一直跑到偏院門口，通傳道：“貝勒爺和福晉來了。”側福晉忙領着衆人走出門房，迎到外街路上。
我讓玟秋熬了兩罐子涼茶，味道和王老吉差不多，都用先前太醫院擬的藥方熬製。我才洗了澡，換了一身蘇繡煙霞紅提花對襟長袍，挽着一字頭，簪了兩支瑁玳鑲藍寶石的金釵子，略施胭脂，還描了眉，怎麼說也算盛裝打扮。
十四像見了鬼似的，道：“不過去趟偏殿，又不是讓你進宮請安，有什麼好折騰。”
若真是進宮，我倒要刻意穿得素淨簡單，讓人覺得我端莊守禮。可今兒是見他的小老婆們，無論在打扮上還是在氣勢上，我都不想輸。我笑道：“是不是等煩了？”十四道：“先說只用等兩刻鐘，結果卻等了兩個時辰，等得天都黑了，你說煩不煩？”
我不生氣，對着一個情商爲零的男人生氣，那叫自討苦吃。
我瞪了他一眼，懶得說話。
還沒到偏院門口，側福晉已領着人迎上前。她們規規矩矩行禮請安，我裝腔作勢道：“免禮。”又挽住十四的手臂，宣示我的主權。
十四真是一點兒都不懂女人心，他大刺咧咧嚷道：“熱死了，別貼着我。”
我恨不得一拳揮在他腦門上，我諂媚道：“腳痠。”
十四道：“讓你不要穿花盆鞋，你自己非得穿，活該腳疼。”這是要拆我的臺嗎？袍子又寬又大，如果不穿花盆鞋，顯得人特別矮，完全顯不出我妖嬈的身姿啊。不過他僅僅只是嘴上嚷嚷，實際卻握住我的掌心，讓我倚靠他的臂膀。
天黑了，伊格格的臉越發蒼白得滲人。十四皺了眉，問張芳芳：“白大夫還沒到？”張芳芳點頭哈腰，道：“咱們常請的秦大夫、林大夫都不在府上，只得去請王大人，如此來回通傳，便耽擱了時辰。”十四斥道：“怎麼辦事的？”大家心裏都很明白，此乃推脫的藉口罷，若是我病了，讓他們請大夫，還敢請上兩三個時辰不成？
張芳芳一顆心懸得老高，道：“奴才這就親自去問。”
十四道：“快滾。”
張芳芳應了是，拔着狗腿子一路狂奔。
伊格格上前，福身道：“多謝爺擡愛。”十四虛扶一把，溫聲道：“你身子不舒服，回榻上躺着罷，別又吹了夜風，叫人擔心。”伊格格聽了十四暖暖的話，眼圈兒紅撲撲的，柔聲道：“是。”我忍不住怒視他，這臭小子，挺會說話的嘛，敢情只對着我才情商爲零？
側福晉笑道：“爺，請往屋中移步，我命人備了上等碧螺春。”
十四嗯了一聲，牽着我進正屋。弘春穿一身寶藍色馬褂常服，候在月臺上，見了我與十四便單膝跪下，道：“給阿瑪請安，給福晉請安。”十四道：“起來吧。”進了屋，我與十四坐上位，側福晉立於一旁侍奉，弘春立在屋中，聽十四訓話。
十四問：“今兒夫子教了什麼課？”
弘春侃侃而談，道：“啓稟阿瑪，今兒夫子教了兩個時辰的漢字，學了《論語》中的里仁篇，下午練了騎射。”十四又問：“可有什麼不懂的？”弘春道：“其中有一句，子曰：父母在不遠游，遊必有方。然我除了皇宮和貝勒府，什麼地方都沒去過，如何才知遊必有方中的方？”小娃娃問題還挺犀利的，十四端着父威，道：“你有此等想法甚好，下回若得機會，阿瑪必帶你出門走走，看看咱們大清的好山好水，那時便自然能領悟話中意境。”
兩父子說得津津有味，弄得我都要吃醋了，恨不得立刻生個小兒子給他教訓。
側福晉欣慰不已，更加賣力伺候茶水。我讓玟秋給各房送了一罐子涼茶，又問過伊格格病情，等十四的話說完了，便起身回西小院。夜空晴朗，月亮大得跟太陽似的，亮堂堂的灑下一層華光。微有涼意，我踩在十四的影子上，問：“你喜歡阿醒一點，還是喜歡弘春一點？”
十四信步而走，道：“無聊。”
我搖了搖他的手臂，撒嬌道：“你實話實說，我保證不生氣。”十四端詳了一會，見我是認真的，才道：“都是我的孩子，有什麼喜歡誰一點？”
是的，我當然希望他回答喜歡阿醒多一點。但若他真的說喜歡弘春多一點，我也不會生氣。他自己的孩子，我不可能自私到讓他不去喜歡。
他接着道：“但若你能生下嫡子，將來襲得爵位，我更高興。”
其實我也很納悶，近兩年，除了我，十四沒讓別的女人侍過寢，但我的肚子，就是一點兒徵兆也沒有。德妃和額娘都悄悄問過我，每回我都尋由頭搪塞了，可自己卻騙不過。
十四瞧我突然沒了話，頓足道：“你別擔心，咱們來日方長。”
我輕輕嗯了一聲，琢磨着要不要進宮請德妃的御用太醫瞧瞧。
十四答應我接小曼進府玩，翌日大早便命人給四福晉遞了帖子。四福晉自然沒得阻攔的道理，爽快答應了，她叮囑小曼不可失了禮節，又賞了她一對珍珠耳墜，道：“我知道你沒出閣前與十四福晉關係匪淺，但如今身份地位不同，切勿胡言亂語，落人把柄。”
四爺後院以李氏最得寵，福晉遭受冷落已久，在四爺面前無甚地位，她是怕小曼一時口快，在薔薇面前說漏了嘴，讓自己好沒臉面。
小曼聰慧，一說就懂，柔順道：“福晉放心，奴婢自有分寸。”
福晉頷首微笑，道：“你去吧。”
生下弘曆幾年了，小曼一次都沒出過四爺府。她雀躍難忍，亦不覺馬車裏悶熱難受，挑起車簾左顧右看，比看戲還有趣兒。到了十四貝勒府，薔薇已親自站在街邊相迎，對待乾隆帝的親額娘，薔薇認爲再尊敬再客氣都不會過分。
進了西小院，小曼見花開滿園，亭臺層層，比起四福晉的大院子還要氣派，便笑道：“薔薇姐姐，你這裏真好。”我笑道：“既然好，你就常來玩。”
小曼道：“我當然想來，只是...”又明媚笑道：“不說這些，此刻開心就好。”
我歡歡喜喜牽着她進屋，坐在鋪了軟涼蓆的炕上，又往冰瓷缸裏添了冰，上了奶茶和香芋冰沙。小曼樣樣都覺新奇，吃了大碗的冰沙，道：“太好吃了，是我吃過最美味的零嘴。”又笑：“難怪我聽人說李氏在永和宮幫襯那會，跟着十四福晉學了好多樣膳食，吃得四爺日日都往她屋裏跑。我先還道是他們誇大其詞，如今一瞧，當是真的罷。”說到永和宮，她想起弘曆，便問：“你最近有沒有去給德主子請安？有沒有見到我的弘曆？”
