懷州的天氣幹且陰冷，十四裹着灰貂皮，見馬路邊有賣豆腐腦的小攤販，便想起薔薇愛吃羊尾巴油炒麻豆腐，一時看呆了。前面兩個商人模樣的刑部大臣略略側身道：“爺，剛剛咱們遞了帖子，裏頭回說金壁不在，讓咱們改日再來。您看…”十四頷首沉吟，透亮的眼睛似蒙着淡淡一層白霧，圍脖兒遮去他大半的臉，讓人看不清喜怒。

十四低聲吩咐：“咱們入懷州已久，朝中人多口雜，遲早會走漏風聲。此事一旦被金壁知道，勢必會將賬本轉移至旁處。上回我已摸清金府的地勢，在書房尋了一圈，若不是那江湖小偷攪局，只怕早已得了賬本。今兒既來了，再沒有空手回去的道理，我從後門進府，你們在外頭等着，若半個時辰後還不見我出來，便直接拿令牌往縣衙領官兵進府搜查罷。”

刑部沈大人面露愁色，道：“金府戒備森嚴，奴才以爲，還是依照咱們原先定好的策略行事爲上。”書辦胡大人亦道：“等金壁回府，咱們以商談草豆收購爲由，與他會面。而您偷偷往後院搜查賬本，萬一出事，咱們還能挾持金壁。眼下爺若孤身前往，奴才等實在…”

十四擺了擺手，斬釘截鐵道：“你們不必多說，不入虎穴焉得虎子？再等下去，我怕金壁會有所驚覺，到那時，想要賬本，可就更加爲難了。”他是主子，刑部大臣不敢太過阻攔，只得繃緊了神經守在後街巷中，萬一有什麼風吹草動，則立即報官。

金壁乃懷州商人，深宅大院，奢靡堪比皇親貴族。十四身姿靈敏，武藝超羣，躲過忙碌的下人奴僕，避開護衛，一路潛至後院書房。書房很大，不僅有各類書籍，更多的是賬本和古董。十四搜查的速度很快，此時他不在是阿哥所裏慵懶孩子氣的小阿哥，而是魁梧機敏、有勇有謀的大丈夫。佈滿灰塵的地方几乎不用查閱，他將精力放在乾淨卻又隱蔽的地方，甚至連牆壁都摸索了一遍。如此過了兩刻鐘，居然一無所獲。

驀然，他忽像覺察到什麼似的，立在書架後靜如止水。

剎那間，他猛地往後退了半步，同時轉過書架，掌心握拳朝暗處狠狠一揮。書架後的人影閃躲不及，腰身往後一弓，撞在書架上，發出咣噹一響，唬得兩人都停了動作。十四壓低了聲音，皺眉道：“怎麼又是你？”江湖小偷一副天不怕地不怕的樣子，笑道：“你沒有找到賬本，我沒有找到夜明珠，自然還要來一趟。”

十四道：“上回要不是你鬧出動靜，我何必再來一趟？”江湖小偷振振有詞道：“你還敢說？上回要不是你與我動手，害我沒拿到夜明珠，我又何必再來一趟？”要是在外頭，誰敢如此對十四說話，非得被打死不可。時間緊迫，十四不想再費口舌，便道：“今兒你偷你的夜明珠，我找我要的東西，井水不犯河水，若再鬧，我送你上官府！”

江湖小偷見十四不理自己，脣角一笑，鬼頭鬼腦道：“你要找的東西，是不是一個賬本？”十四懶得答話，手腳麻利的搜索各處賬目。江湖小偷像鼻涕蟲一般黏在十四身後，左瞧瞧又看看，半會才道：“你要不要到門後找找？”十四瞪了他一眼，道：“別說話！”江湖小偷不屈不饒道：“我好幾次都看見金壁往門後的暗格藏東西。”

十四如流星般抽出腰間短刀，架在小偷脖子上，兇道：“再鬧我就殺了你。”

門後他仔細搜索過，壓根就沒有暗格。

小偷見戲弄不成，雙手舉高，道：“我好怕，再也不玩了，有話好好說，你…先把刀放下嘛。”十四並無殺人之心，又不想小偷繼續搗亂，見小偷身上有繩子，順手便把他綁在屋中柱子上。倒騰了好一番，小偷哭唧唧叫：“你給我鬆綁…你給我鬆綁…”又道：“你查查花瓶底下的抽屜，抽屜裏頭有暗格…”

十四道：“你還敢糊弄我？”

小偷急道：“你相信我，我好幾回都看見金壁往裏面拿東西，真的，是真的！”他瞪大了眼，說話娘娘腔，一臉赤誠。十四信了半分，他確實沒查抽屜裏是否有暗格。他將信將疑的打開抽屜，往最裏一摸，竟然真有暗格！

從暗格中取出賬冊，十四隨意翻了兩頁，裏面記載的全是戶部大臣的名字及受賄的銀兩數目，他略略一估算，只怕涉及的人員有上百人，不由驚了心。收好賬冊，外頭突然傳來“抓小偷”的聲音，原來那暗格與金壁的內室相通，這兒東西一拿，內室的報警鈴鐺便會叮鈴鈴的響。其實金壁根本沒出門，只是不見客而已。

十四一個跟頭推開窗戶便要往外跳，嚇得小偷一把鼻涕一把淚，喊道：“大爺，你別走啊，你給我鬆鬆綁...”十四不是鐵石心腸，且說小偷也幫了自己，遂反身爲小偷解繩子。

兩人從窗臺上跳下，偏小偷還崴了腳，氣得十四道：“你專業點行麼？”

眼瞧着護衛們追了來，十四無奈將小偷抗在肩上，狂奔往外。刑部的大臣在外頭接應，幾人翻身上馬，絕塵而去。他們連客棧也沒回，直接往京城走。尋得一家藥鋪，十四欲要將江湖小偷扔下，豈料小偷緊緊抓住馬鞍，死也不肯鬆手，又道：“我正想去京城，你順帶我一程罷。再說，你要的東西是我幫你找到了，你應該報答我。”

十四道：“我剛纔在書房已經救過你一次了。”

小偷諂媚笑道：“既然救過一次，再幫我一次也無妨。”稍一頓，又道：“再說，金壁的人肯定把我和你們視同爲一夥，你們走了，他們要殺我怎麼辦？”

她說的也有那麼點道理，十四勉強答應帶他走，又道：“你去京城做什麼？”

小偷伶牙俐齒，翻白眼道：“你管我！”

至大街上，趁兩個大臣去買饅頭的光景，下了馬，小偷忽問：“你成親了嗎？”十四看他滿頰緋霞，紅到了脖子根，暗暗道：“怎麼跟個娘們似的？”又一臉純良道：“我成不成親關你屁事。”小偷一時無言以對，惱羞成怒往十四膝蓋伸腿一踹，十四反應很快，他只不過氣定神閒稍稍退了半步——再看，小偷四腳朝天倒地上嗯唧唧的直喊疼。

沈大人過來好心攙扶，問：“小兄弟怎麼回事？”看在十四爺的份上，他也客氣三分。小兄弟道：“背疼…”十四見他痛得齜牙咧嘴，只覺好笑，道：“活該。”

就着白水吃完饅頭，四人繼續趕路。

趕了一夜的路，終於到了京城。到了城門口，小偷又開始哭，非要跟着十四走，道：“我無處可去，你收我做奴婢吧。”說明下，在大清朝，男人也可以自稱奴婢的。所以此刻，十四還沒有意識到，眼前這個渾身髒兮兮的小人兒，是個女的！在他的印象裏，女孩子都是很清潔、愛乾淨的，就像薔薇，最多隔一日，就要沐浴洗頭。

再說，哪裏有姑娘家去做小偷的呀。

十四冷冷道：“我家的奴婢多得很，不缺。”小偷又道：“那我給你做護衛，我會功夫的，往後你要偷什麼東西，都不必你親自出手。”說實在，這點還是很吸引人的，但十四不喜歡來歷不明的人，便道：“憑你三腳貓功夫，還敢做護衛？”

到時真不知誰保護誰。

十四從懷裏掏出一錠金子，脫下外面的灰貂皮夾衣，丟給小偷道：“給你了。”又朝沈大人道：“你的馬也給他。”沈大人連忙下馬，牽給小偷。小偷頓時眼圈兒都紅了，道：“你爲何對我好？”十四已兜轉了馬頭，道：“你幫我找到了賬本，權當我給你的禮金。”

小偷道：“不必如此多…”話沒落，十四雙腿往馬背上一夾，道：“後會無期。”小偷往前追了兩步，道：“你記住，我叫紫嵐，別忘了我。”

十四高高坐在馬上，初春的陽光傾瀉，灑下一層淡白的金光。他回過頭，看了她一眼，露出疑惑的眼神，卻什麼話也沒說，揮鞭而去。直到十四的身影不見了，紫嵐依然站在原地遠遠注視了許久許久。她穿上殘留着溫度和味道的貂皮夾衣，摩挲着通光發亮的金錠，眼圈兒紅紅，悵然道：“不過萍水相逢，你爲何要對我這樣好？”

說罷，污黑的臉頰上，明晃晃的滑過一顆眼淚。

十四回京的消息，沒來得及通知任何人。他直接去了完顏府，雖然過了大半月，但他本能的知道，薔薇沒有回貝勒府，她還在完顏府等他。

她一直很傻的。

元宵節宴會後，京城的春天來得早，花園裏開了許多花，薔薇帶着阿醒四處亂鑽，不知是因什麼過敏，腮幫子上發了廯，又癢又紅，於是正當她對着鏡子往發癢出塗抹黑乎乎的藥膏時，有人立在門檻處，風塵僕僕道：“薇薇，我回來了。”