戶部辦事麻利，很快就行了大徵禮，也就是給彩禮。依我所知道的數目，有一百兩黃金，一萬兩白銀，其他什麼朱釵翡翠、玉件珍珠用鑲了金片的大檀木箱子裝着，一垛一垛的往花廳裏擺，少說有兩三百箱罷，擡了整整一天半。

當然，我阿瑪也不肯吃這好處，不僅把皇家的聘禮全部製成嫁妝，還搭了數百畝田地的地契，及整個春上莊子裏得的俸銀做了回禮。

婚禮預備在中秋節前十日舉行。

再過三個月光景便要嫁做人婦，且婚前連新郎一句甜言蜜語都沒聽過，想想頗覺滲人。但一想，人家好歹是國家最高首領的兒子，將來還是征戰沙場的大將軍，不做皇帝有不做皇帝的好處，壽命也長，能活到乾隆朝去，思來慮去，又覺欣慰。

我是沒法出門了，日日被額娘拘在院子裏量尺寸，挑選喜歡的料子綢緞，連花盆鞋上繡的鳥雀，額娘也會給我過目，生怕我不滿意。十幾個婆子、繡娘圍着我，整日整夜的選綢緞、定繡樣、琢磨大婚那日的穿戴。只說清宮劇裏，妃嬪脖子上系的那條白巾，正經名字爲“龍華”的東東，就做了上百條。款式尺寸都是一模一樣，只繡的花紋不同，有金絲銀線繡的蝴蝶，有木棉絲綢線繡的牡丹，連印染也用上了，五花八門，應有盡有。

愛蓮是要跟我進宮的，這些日子，她天天往外頭跑。一入宮門深似海，我知她是與情郎會面，並未阻攔，反送她幾樣首飾裝扮，安慰她道：“過兩年，等我在宮裏落了腳，定會想法子讓你出宮成婚。”愛蓮支支吾吾不說話，我又忙得腳不沾地，便沒仔細問。

其實愛蓮，自打在鈕鈷祿府上與十四撞見過幾次後，兩人便時常約在市肆會面。

十四牽着純色灰馬，隻身立在街頭，初夏的陽光炙熱，他的額上浸出絲絲細汗。人聲鼎沸，客來客往，他望向盡處，像時光停駐了一般，靜靜相候。折角處轉出淡綠袍裙女子，她梳着油亮的髮辮，辮梢用墨綠的絛子繫緊，兩鬢攏着小髻，各壓了一朵綠色絹花，襯得臉頰凝白如一塊潔玉。十四見了她的身影，眉梢溢出笑容，扯了扯繩繮，幾步迎上。

他道：“我帶你去郊外騎馬。”

愛蓮眼底有憂慮，欲言又止，怔了怔道：“好。”十四翻身上馬，伸出手，握住愛蓮掌心，略略一提，便使她坐在身後，道：“坐穩了。”愛蓮從未騎過馬，心中懼怕，低聲道：“我怕。”十四道：“抱住我的腰就不怕了。”愛蓮順勢將臉靠在他背上，寬闊堅韌，連心也隨之踏實下來。十四一笑，腳下輕輕一蹬，由着灰馬緩緩穿過人煙。

到了郊外，才知九爺，還有他們的哈哈珠子都在。

九爺帶了新進府的兩個格格，哈哈珠子也帶了女伴，任誰都沒見過完顏薔薇，皆以爲愛蓮便是未來的十四福晉。女眷過來請安，愛蓮躲在十四身後，怯怯不語。

十四打發完衆人，握住她的手，笑道：“你這樣，進了宮可怎麼辦？真叫我憂心。”