如沐春風樓後院的小屋裡，蓮娘正與一名宮裝女子對坐飲茶。
“這是用今晨的露水泡製的梅花茶，慧姑姑試試看如何？”
慧姑姑飲了一口，“蓮娘巧思，確實不錯。”
她將瓷杯放下，一伸手，就有侍女送上一個木匣，“上次的事，你辦得很好，這些是皇後孃娘給你的賞賜。”
蓮娘恭敬地接過，“皇後孃孃的賞賜，蓮娘卻之不恭。”
她語氣微頓，“皇後孃娘是郡主的閨蜜，為娘娘辦事本就是蓮娘應該做的，以後若再有什麼，還請娘娘儘管吩咐便是。”
慧姑姑眉頭一挑，“我知道蓮娘對郡主忠心耿耿，但我勸你一句，也要懂得變通。”
她站了起來，“郡主已經去世三十年了，你和這如沐春風樓早就是自由身，你可以像我一樣投靠皇後孃娘，而不必總是這麼客氣生分。”
蓮娘心頭一跳，“慧姑姑這話說的，蓮娘這些年來，一直都在為皇後孃娘做事，吩咐下來的話，哪一樁冇有辦好過？”
她連忙站起身來，“我這點小本生意，這些年倘若不是有著皇後孃孃的照拂，早就不知道被人擠兌到哪裡去了。還請皇後孃娘放心，我蓮娘不是忘恩負義之人。”
慧姑姑任由侍女將鬥篷繫上，一邊說道，“那就好。”
說罷，在喧天的鑼鼓聲中便從後門悄然而去了。
從隔壁的門中閃出一道瘦削的身影，“蓮娘，慧姑姑怎麼說？”
蓮娘歎口氣，“不過又是從前那些不硬不軟的話刀子罷了，不妨事。”
她抬頭，目光裡帶著憂傷，“如墨，你說是不是我錯了？我不該這麼堅持，早就該和慧姑姑一樣忘了郡主，徹徹底底成為蕭皇後的鷹犬？”
如墨搖搖頭，“不，蓮娘，你冇有錯。”
她抬頭看著頭頂的天空，目光裡帶著希翼，“郡主吩咐過，除了她本人，就隻有金甲令可以號令我們。這些年，迫於生計，我們不得不為皇後做事。”
“可是……”她認真地說道，“蕭皇後冇有金甲令，她不是我們的主人。”
蓮娘握住瞭如墨的手，“對！哪怕我們永遠都不會再有主人了，也不會隨隨便便地認他人為主。”
正說著，忽然遠門被叩響。
蓮娘警覺地喝道，“誰？”
“是我，冷霜。”
“進來。”
“是。”
如墨挑眉問道，“你不在前堂待客，跑到這裡來做什麼？”
冷霜忙遞過去金葉子，“有位客人讓我將此物交給蓮娘。”
金葉子？
蓮娘狐疑地接過，等她翻過去看見金葉子上的刻紋時，臉色驟然大變，“客人在哪？帶我去見。”
如墨不解地取過金葉子，見到印記時，也急了，“莫要磨蹭，快點帶路！”
等他們來到包廂時，裡麵卻隻剩下正在打掃收拾的侍女。
“客人呢？”
“大老爺喝醉了，公子爺扶著他回家，剛走冇多久。”
等蓮娘追出去，熱鬨的街上到處都是密密麻麻的人和堵得水泄不通的馬車，入目所及，哪裡還有她要找的人？
冷霜低聲說道，“那位小姐說，她這幾日會再來一趟。”
蓮娘皺眉，“小姐？不是說是位公子嗎？”
冷霜忙道，“她身上有香粉的味道，我還注意到她有耳洞，應該是位女扮男裝來看熱鬨的小姐。”
“她還說了什麼？”
“那倒冇有。她隻是問了我名字是誰取的，我說是您，她又說名字取得不錯，隻是太悲了。”
蓮娘渾身一窒，這句話曾經郡主也對她說過！
她垂頭反覆摸索著金葉子上的刻痕，好半晌對著如墨說道，“準備一下，我們可能要有新主人了！”
三十年了，金甲令還會再出現嗎？
但願不要叫她又白高興一場纔好……
如錦扶著腳步虛浮的臨安侯回到鬆濤院，“良叔，快點來接一下父親！”
良叔連忙幫著將人安安穩穩送到榻上，皺著眉頭問道，“這大白天的，侯爺怎麼又醉了？是靖寧侯灌的？”
如錦有些心虛地搖搖頭，“冇……”
她咳了一聲，“從靖寧侯府出來，我和父親去瞭如沐春風樓吃飯，都是我不好，見他們家酒好喝，就多敬了父親兩杯。冇想到……”
冇想到臨安侯的酒量那麼差，簡直和她喝一次醉一次……
良叔搖搖頭說，“侯爺量淺，偏又貪杯，出去應酬十次裡有九次要醉著回來，還有一次啊，就是冇有喝。”
他歎口氣，“以後大小姐還是攔著一點侯爺喝酒，總喝醉也不是什麼好事。”
如錦吐了吐舌頭，“是我的錯，我以後知道啦！”
認錯如此積極，態度又這麼好，良叔還能說什麼？
他親自送如錦出去，“大小姐，我聽管家說，你想要一個叫青山的小廝的賣身契？”
如錦點點頭，“對呀！父親說，府裡的人隻要我看上了，儘可去跟管家要，他都同意的。”
她抬起頭來，“怎麼？這個青山不行？”
良叔思忖著說道，“倒也不是不行，隻是這個青山……是冇有賣身契的。”
“什麼？”
“當年侯爺在青杏街與人喝酒，回家路上遇到了野狗擋路，那時恰好我與阿平都不在。偶遇的這個少年居然替侯爺將那群野狗都收拾了。侯爺覺得他不錯，就問他要不要跟著回臨安侯府，那少年同意了，侯爺這就把他領回了家。那時少年還小，又不會認字，便也冇有立什麼字據。”
“這麼說，青山原本就是自由人？”
“是。後來那少年倒是大了，在府裡也學了認字和手藝。侯爺的意思，那孩子願意待著，就給他活做，想要離開，也隨時都行。並冇有人拘著他。”
如錦驚訝問道，“所以，青山一直都知道這些？”
良叔點頭，“是啊。他對侯爺有仗義之恩，臨安侯府便撫養他長大，怎麼能叫他為奴作婢呢？那豈不是恩將仇報了？”
他頓了頓，“若是大小姐看上了這小子的才乾，隻要他肯，隨時都可以給您做事。”
如錦笑了起來，“好的，我知道啦，多謝良叔提點！”
