錦荷道：“小主，你且放心，有的時侯只需要一個背影，便能使人浮想連翩了。”
瓜爾佳凌月伸出手指，在她額頭一點，臉上的笑意如春雪消融，“就你聰明。“
錦荷笑了，柔順而恭和，彎腰施禮：“奴婢在這裏預祝小主生想事成，由小主變成主子，也讓奴婢能跟着沾光。”
瓜爾佳凌月臉上玉色瑩瑩，耳間一對金鑲珠翠耳墜搖擺着滑過耳垂，更添幾分絕色：“呈你吉言。”
兩人相視而笑。
……
陽光從樹葉間透了下來，疏疏落落地照在步輦上閉着眼養神的孝莊臉上，黃蓋的垂穗隨着轎子的移動晃動，一行人的腳步聲在小道上沙沙地響，除此之外，便只有偶爾的風聲拂過，四周圍紅牆碧瓦，濃蔭翠曉，卻一絲兒聲音也聽不到。
蘇茉兒在前邊引路，到了前面小路開叉之處，忽見有人影一閃，急往另一邊而去，皺眉道：“什麼人，見了太皇太后駕到，也不知避開？”
看樣子是個宮婢模樣打扮的女子，聽了她的話，卻不但未停，反倒走得更急了。
蘇茉兒道：“去看看。”
有宮婢領命，道了聲‘是’，往岔道追了過去。
步輦停了下來，太皇太后沒有睜開眼，只道：“什麼事？”
蘇茉兒迴轉身來，向太皇太后行禮含笑道：“或許是個宮婢走岔了道，一時嚇着了。”
太皇太后微睜了眼，淡淡地瞧了她一眼：“這走岔了道之事可大可小，你可得使人瞧仔細了。”
蘇茉兒忙低聲道：“是，太皇太皇。”
說話的功夫，那前去查看的宮婢已然迴轉，稟道：“奴婢跟着她到前邊的竹林，便不見了蹤影，可奴婢聽得竹林子裏有人談笑，因急着回稟，便沒有跟下去。”
太皇太后張眼一瞧，見那宮婢神色緊張，坐直了身子，“什麼人談笑？”
那宮婢神色尷尬，吞吞吐吐：“奴婢聽得不清，只聽見有男有女，從樹葉間隙
看去，那男子穿着件灑金麒麟袍子，女子裝飾，卻不象宮裏的宮婢……”
繡有麒麟的袍子，並不是宮裏太監衣着，卻是有品級的朝臣，能進得了後宮的臣子，總共也就那麼幾位，蘇茉兒聽了這話，嚇了一跳，心底忐忑起來。
太皇太后死死地盯了那宮婢一眼，道：“起轎，往那竹林子裏走走，咱們也去散散心。”
蘇茉兒忙笑道：“咱們這不正趕着去賞畫麼？”
太皇太后慢慢地道：“聽聞今日送來的畫，其中有一幅，便是徐熙的雪竹圖，他獨創落墨手法畫竹，描繪竹石覆雪景象，可謂一絕，但這畫上的竹子，哪比得上鮮嫩生猛的現實中的竹子生動？既經過了這裏，先看看這真竹，再去欣賞畫上的竹，才能相得益彰，知道真假。”
蘇茉兒道：“太皇太后，您老人家說的，奴婢一句也不懂，但您說的道理，定是值得奴婢琢磨一輩子的道理……”
太皇太后微微地笑：“你在我這兒久了，也學她們，口甜舌滑起來？”
說笑當中，步輦便擡了起來，往岔道而去，才走了十幾步，便有輕輕的歌喉傳了來，聲音婉轉柔長，更有琴聲相和，清雅悠然。
太皇太后臉色平靜，她既未叫停，擡轎子的宮人便不敢停，沿着小徑一直向前，慢慢走着，歌聲止歇，林子裏的人嘆道：“這一首詠荷曲，當真清雅別緻，讓人一聽便覺嚮往。”
另一人道：“妹妹，你再瞧瞧這幅並蒂荷花圖，當真是出浴亭亭媚，凌波步步妍，兩株荷花你當中有我，我當中有你，卻再也cha不入其它的。”
那女子笑了：“姐姐，你又胡想些什麼？咱們這些入宮的女子，哪還能想着那一生一世一雙人的事？”
她說着這話，語氣卻悵惘之極，語意之中帶着淡淡哀愁，輕輕一嘆，連樹葉兒都跟着輕顫。
另一女子道：“其實咱們女孩兒家，哪一位不向往着只羨鴛鴦不羨仙的日子，只是既到了這宮裏邊，便不得不打消那心思罷了。”
那女子輕嘆：“我倒真是羨慕宸妃娘娘，太祖皇帝一生一世，只喜歡了她一位，至死不渝，無論她做錯了什麼事兒都好，都有太祖皇帝護着她，後宮那麼多妃子，她獨受一份寵愛，直至到死。”
另一女子便羞她：“你還沒選得上呢，便想着皇上的三千寵愛於一生了，也不怕人笑話。“
那女子便道：“咱們也只是私底下說說，難道還不讓人說話了不成？在儲秀宮呆着悶了，這才邀你出來散散心，說說話，你倒是說說，你心底裏難道真沒想過？”
兩人笑做一團。
隔了許久，另一女子略有些悵惘地道：“今生今世，如果真能得到象太祖皇帝對宸妃那般的寵愛，既使只有不長的日子，此生便了。”
步輦停在小徑之上，蘇茉兒悄悄地看了太皇太后一眼，只見她微閉了雙眼，臉色平靜，象是什麼也沒有聽到，竹樹投下的陰影在她臉上晃動，使得她的臉明暗莫辯。
林子裏的對話還在繼續：“姐姐，今日咱們出來，真讓咱們得到了這圖並蒂荷花圖，聽福全宮的老公公說，當年宸妃娘娘就是因爲畫了這幅圖，將太祖皇帝一顆心全拴住了，可我瞧來瞧去，卻怎麼也瞧不出來，這幅圖有這麼大的功效？”
另一女子道：“麗兒妹妹，要你別廢那功夫，你偏要信那些無稽之談，一幅畫兒而已，太祖皇帝喜歡，不一定皇上會喜歡，咱們啊，只要參悟透了其中的神髓便罷了。”
那女子笑得有些靦腆：“爲了咱們的未來，寧可殺錯，不可放過，這可是我好不容易打聽到的，與其做那孤獨一人活在這世上的權力熏天之人，我更願意象這棵並蒂荷花一樣，一生一世，生死相依……”
聽到這裏，蘇茉兒的心撲通撲通直跳，恨不能跳了起來，直衝進樹林子裏，封住那兩人的嘴，她們這明打明的在嘲喻太皇太后便是那孤獨存於世上的人，她悄悄地望着太皇太后，卻見她坐在步輦之上，彷彿睡着了，銀白色的頭髮在翠碧的珠釵之下，更顯刺眼。
（本章完）
