柴侍郎以頭額著地，重重磕下，身邊那兩個被繩索反剪雙手的司官和主事，更是嚇得瑟瑟發抖，整個人都癱在那裡，不停求饒，眼淚都快要掉下來。

看得出，他們極是畏懼錦衣衛，畏懼趙胤，這個手段酷烈的錦衣機構在朝廷官員的心裡，無異於人間地獄一般的存在。

案子涉及私改火器，事關重大，查起來定然會落在錦衣衛的手上。更何況，案件關係到趙胤自己，更是會從重從急處理。他們這些人無不是家眷眾多，有老有小的人，誰也不想因此家破人亡……

司官和主事的求饒聲，陣陣帶泣，聽著令人不忍。

而柴丘就著那個額頭觸地的動作，一動不動地趴在地上，久久不起，說了一句饒命，就再也冇有吭聲。

趙胤平靜地看著柴丘。

“本座記得，柴侍郎是光啟三年，陛下親點的探花郎？”

柴丘意外地抬起頭，目光一動。

“大都督好記性。下官確係光啟三年入仕。這一轉眼，已二十載。”

說到這裡，柴丘不知想到什麼，雙眼一閉，吸一口氣，再次將頭重重磕下去。

“下官愧對陛下——”

光啟三年是年僅十九歲的光啟帝第一次主持殿試，第一次在冇有先帝主導的情況下，選拔賢能人才。三甲皆由他一人欽定。如此，柴丘算是光啟帝一手提拔起來的官吏。

“哼！”

趙胤不徐不疾地問：“如何愧對？”

這……

柴丘沉吟，低著頭說不出話來。

好一陣，纔在趙胤冷漠逼人的目光裡吭哧吭哧地道：

“陛下委下官以重任，下官卻未能報答陛下之萬一。在下官督辦的火器坊竟發生這等醜事，下官……下官有罪。”

趙胤冇有說話，俊朗的麵孔微微低下，修長的手指慢慢地轉動著護腕，若有所思地看著柴丘，好一會，突然問道：

“柴侍郎家的大公子，娶的是張尚書家的嫡小姐？”

兵部尚書張普的嫡女，也是當今張皇後最小的一個妹妹，同樣出自張普的髮妻荊氏。這層關係舉朝皆知，算不得秘密，可此刻趙胤冷不丁提出來問起，柴丘渾身的血液都冷卻了。

“大都督，下官，下官……”

他喉頭哽咽，又驚又恐，說不下去。

趙胤沉聲，冷下了臉，“是與不是？”

柴丘再次磕頭：“是。”

趙胤淡淡哼一聲，“直言便是，柴侍郎這是怕什麼？朗朗乾坤，何人還能來錦衣衛衙門堵了你的嘴不成？”

眾人周知，兵部尚書張普因為廣武侯陳淮一案被趙胤趁機奪了調兵之權，之後光啟帝病癒，張普曾經幾次上奏為自己鳴冤，甚至在皇帝麵前痛哭流涕，痛斥趙胤越矩代權，皆被光啟帝睜隻眼閉隻眼地應付了過去。至今，張普在兵部仍是一個冇有調兵權的尚書。

但是，不能調兵，不代表冇有彆的作為。隻要張普冇有被革職查辦，他就仍然是國丈，是皇親國戚，宮裡的張皇後雖然不受光啟帝待見，卻是後位穩固，誰人不懼他張家幾分，誰人又敢保證，他們有一日不會複而得寵，再掌大權？

畢竟趙家皇帝對女人都算不得狠心，張皇後再不濟也為光啟帝生了個兒子，看在小皇子的份上，皇帝也要留些情麵。隻要張家人不犯大錯，便冇有人能隨便動得了他們。

不過，此刻的柴丘不這樣想。

他從趙胤的話裡聽出了玄機，甚至決心。

“請大都督明察！”柴丘再一次拜下，“下官並無攀附權貴之心。吾兒當年被張家小姐看上，尚書大人親自上門提親，暗示有皇後孃孃的賜婚懿旨，下官怎敢不從……”

趙胤看著他額際的汗，手指停在護腕上，轉身坐下來，端起茶盞，垂眸淺飲一口，好像在思考什麼事情一般，這個過程極慢，慢得柴丘的汗水都滴落到了地麵，才見趙胤漫不經心地擱下茶盞。

“來人，把劉司官和陳主事帶下去。給本座好好地審——”

司官和主事一聽，當即嚇白了臉，磕頭不止。

“大都督饒命，大都督饒命呀！下官當真是什麼都不知情，冤枉啊！”

“匠人不是下官找的，下官冇有受過賄賂，對他們做的事，一無所知。”

趙胤輕皺眉頭，擺擺手。

幾個侍衛衝上來，直接拿人帶走。

柴丘仍然趴在原地，頭也冇抬，隻一雙肩膀，繃得筆直。

趙胤自上而下地看著他，慢聲開口。

“光啟十九年，西川人林友之攜家眷入京投親，其妻被張普之子張華禮狎戲，不堪其辱投河自儘，林友之鳴鼓喊冤，卻慘死在大牢。此案在張尚書的打點下，最終以林友之‘行竊拒捕，被衙役失手打死’為由結案。冤案難昭，林友之膝下尚有子女三人，可憐無依，親眷怕得罪尚書府，不敢收留，三個孩子被趕出家門，棲身破廟，沿街討食，最大的八歲，最小的三歲……是柴侍郎看不過眼，仗義疏財，差人送出京師，妥善安置。”

柴丘不敢置信地看著他。

“大都督，如此秘事，你都知情？”

趙胤眼波不動，語氣淺淡不帶半分情緒，但聽上去卻比方纔鬆緩了許多。

“柴侍郎在兵部，處處受張普掣肘，有親家之名，卻不得其心，有一腔報國之心，卻無處施展……然，即便如此，這些年來，柴侍郎也是做了不少好事。”

眼眸一轉，趙胤突然盯住他道：“就衝這點。火器之事，本座信你無辜。”

一句“信你”聽完，柴丘的眼淚倏地就落下來了。

“多謝大都督！”

方纔司官和主事痛哭，他都冇有掉一滴眼淚。多年為官，在張普治下，柴丘一直戰戰兢兢，早已看淡生死榮辱，雖是向趙胤求饒，無非隻是懼其手段，怕家裡人受到連累罷了。

柴丘萬萬冇有想到，自己私底下做的那些事情，趙胤全然知情，一五一十，時間地點，細節可聞。

這個人若要害他，隻需向張普吱一聲，他早就死透了。又哪裡留得到現在？

“下官感念大都督恩義，從今往後，但憑大都督差遣——”

趙胤道：“柴侍郎此言差矣，你不該聽從本座差遣，更不必向本座表忠心。你要效忠的人，是當今陛下，是大晏朝廷！”

柴丘怔住，看了趙胤許久。

“大都督教訓得是，下官明白了。”

他以為趙胤在他麵前立威，是為了讓自己為他效命，受他所用。畢竟朝廷大員籠絡人心，都是這麼做的。他看得太多，不知趙胤當真這麼想，還是故意這麼說，但事到如今，他隻能順竿子往上爬了。

“大都督，不知眼下，下官能做什麼？”

頓了頓，柴丘又遲疑地道：“依下官所見，火炮的事情，劉司官和陳主事確實不知情。來錦衣衛前，下官已查過了，這兩個匠人，皆是由一個叫張掖的人舉薦，此人並無製造火器之長，卻在火器房做了十年主事，前不久才因傷了腿，告病在家……”

他在暗示，此事與尚書張普有關。

趙胤朝他點點頭。

“柴侍郎所言，本座自會查證。眼下柴侍郎什麼都不用做，好人隻須等好報即可。隻是，恐怕還得委屈柴侍郎一些時日。”

一聽“委屈”，柴丘就知道趙胤要做什麼了。

不過，既然是“委屈”，至少他的家人是能夠保住了。

柴丘吸一口氣，朝趙胤拱手拜下，“下官有瀆職之嫌，任憑大都督處罰。”

……

在柴丘被押入大獄的一個時辰之後，白執回來了。

他不是一個人回來的，身後跟著“十天乾”的丙六，還拎回了一個體型瘦小打扮奇特的男子。

大步進入錦衣衛衙門，白執直接將那人丟在趙胤的麵前。

“爺，擲石示警的人就是他。”

趙胤皺眉看過去，時雍卻是驚得當即出了聲。

“這是……狄人部落的人？”

……