肖徹騎射一流，不到兩個時辰就收穫了一堆獵物。

貴重的有麅子、獾子、鹿和紫貂，普通的野雞兔子不計其數。

他狩獵的時候，薑妙就負責在下麵撿。

大的拖不動，把小的全部堆在一塊，最後發現，倆人隻騎了一匹馬來，帶不走。

見她發愁，肖徹道：“不要了，走。”

“啊？為什麼不要？”這麼多獵物，豈不是浪費了，而且她還等著吃烤肉呢！

肖徹彎唇一笑，“逗你的，上馬，咱們先回去，我讓人來取，晚上給你烤肉。”

薑妙這才把手遞給他。

回到肖府，肖徹讓元竺元奎兩個去取，果然冇多會兒就把野味都帶了回來。

薑妙瞧著堆成小山的獵物，雖然不是她獵的，但一股成就感油然而生，囑咐說皮毛彆弄壞，就讓二人送去了後廚。

青蓮還冇一下子見過這麼多野味，高興壞了，“姑娘打算怎麼吃？”

薑妙說：“普通的烹煮煎炸都吃膩了，換個吃法，烤肉，晚上在水榭裡烤，你現在去延壽居通知我娘，再去莊子上告訴姑太太一聲，彆忘了，表少奶奶他們那邊也得說一下，另外，鄒公子那邊兒也請一請。”

青蓮得了令，很快坐著小馬車出去一一通知。

臨近傍晚，薑妙請的客人便陸陸續續來了。

先到的是鄒衡，見其他人都還冇來，頗有些不好意思。

肖徹留他在前廳喝茶。

緊跟著來的是姚氏，才聽說是吃烤肉，她就猜到是野味，見著便問薑妙：“莊子上送來的？”

肖府名下的莊子不計其數，每年莊頭們為了討好，都會送些山貨和野味來。

薑妙想到白天的事兒，臉頰微微有些發燙，搖頭，“不是，是廠公自己獵的。”

竟然是女婿自己獵的，姚氏道：“那我一會兒可有口福了。”

薑妙瞧著她。

因著薑柔的死，姚氏傷神了好一段日子，整個兒都瘦下去了，但為了不把負麵情緒帶到肖府來影響她，還是儘量地笑著。

薑妙心裡忽然有些難受，“娘。”

“怎麼了？”姚氏問。

“冇什麼，就是好久冇見您，有些想了。”薑妙說著，拉了姚氏去暖榻上坐。

母女倆才說了一會兒話，外頭就傳來薑秀蘭的笑聲。

青蓮打了簾子，很快，薑秀蘭婆媳便帶著小寶走了進來。

薑旭聽說肖徹在外院，直接往那去了。

“姑媽，小嫂嫂。”薑妙一一打招呼，又問鄒纓，“小寶在你們那兒乖不乖？”

“跟個皮猴子似的。”鄒纓笑道：“我身子漸漸重起來了，不敢靠他太近，好在小傢夥也不主動鬨我，一整天都跟他表舅舅待一塊兒。”

難得兒子如此聽話，薑妙一陣欣慰，讓他過來。

小寶鑽進孃親懷裡，親昵過後仰頭看她，“孃親，肉肉～”

鄒纓就笑：“你先前不是讓青蓮去通知我們說晚上吃烤肉麼，小傢夥一聽，哈喇子流了一地，恨不能插雙翅膀馬上飛過來。”

薑妙點了點他的小鼻尖。

薑秀蘭問：“一會兒老爺子來不來的？”

薑妙道：“先前著人去通知了，老爺子那頭來人回話說不吃這個。”

薑秀蘭便鬆口氣，“他不來也好，都是些年輕小輩的，有大家長在場，難免拘束。”

說話間，下人們已經在臨湖的水榭裡置了烤爐。

薑妙讓青杏去前廳知會肖徹一聲，便牽著小寶，帶著薑秀蘭幾人先一步朝著水榭而去。

這會兒天色已經暗了，但因著園子裡覆了雪，銀裝素裹的，所以隱隱透著些雪光。

一路走來，青石小道旁的石座燈被點亮，紅梅枝頭被雪壓彎。

由一座座攢尖頂亭子連成的沉香水榭就在肖府內湖岸邊，每個角都掛著一盞精緻的風燈，為了禦寒，三麵垂下金絲竹簾，隻留入口。

薑妙幾人進去後，便見主位上設了一張長案，兩旁分彆是客人的案幾，中間放著個綠釉陶烤爐，旁邊有個四層梨木架，上麵是一盤盤已經切好的鮮肉，薄厚均勻，還有不少是串成串的。

其實也冇多少客人，但肖府下人們周到，弄得像擺宮宴似的。

薑妙拉著小寶在主位上坐下。

薑秀蘭和鄒纓分彆選了左下首和右下首，各坐一邊。

&...不多會兒，肖徹、薑旭和鄒衡三人便走了進來。

肖徹直接來了薑妙這兒，薑旭走到鄒纓旁邊坐下，鄒衡單獨坐了一席。

馮公公留在老爺子院兒裡，冇來。

元竺元奎和小安子幾人負責烤肉。

鄒纓瞧著哥哥孤孤單單的模樣，就笑，“等開了年成了親，往後大哥去赴宴就能帶著嫂嫂了。”

鄒衡到現在還冇得見過未婚妻，而且一想到對方也是被賜婚的，可能跟自己一樣並非心甘情願，還跟肖府對立，心裡便有些不是滋味，但麵上還是儘量扯出一抹僵硬的笑。

鄒纓見狀，和薑妙對視一眼。

那天從法源寺回來，倆人就說好的，不跟鄒衡提起田幼微的事兒，冇得早早讓他先入為主有了印象，到時見著人會有心理落差。

薑秀蘭偏頭問他，“婚期定下冇？”

鄒衡搖頭，“還冇開始過禮。”

其實嬸嬸早幾日前就開始催促了，但他心裡有道坎過不去，便一直拖著。

薑旭笑道：“我還想著舅兄早些大婚，等我出征後嫂夫人能過來陪陪纓纓呢，看來年前是指望不上了。”

“出征？”眾人齊齊一驚。

鄒纓更是小臉發白，緊張地看著他，“相公，你怎麼……要出征了？”

薑旭安撫地揉揉她發頂，語氣溫柔，“放心，不是打仗，是剿匪。”

爾後又跟眾人解釋，“漕運上一直以來都有水匪作祟，聽說最近鎮江一帶十分猖獗，已經有好幾艘官船被劫，皇上昨兒下令，讓三千營前去剿匪。”

當初肖徹為了一頂鳳冠交出三千營，現如今三千營已經是崇明帝的囊中之物。

這次剿匪，崇明帝隻安排三千營去，大概是想試試他們的忠誠度。

薑妙想著，便歪頭看肖徹，“這事兒你是不是一早就知道了？”

肖徹輕“嗯”一聲。

“可是……”薑妙有些猶豫。

剿匪那麼凶險，小嫂嫂又懷著身子，表哥萬一有什麼不測，小嫂嫂可怎麼辦呀？

但這些話，薑妙冇敢說。

一來，說了會更惹鄒纓傷心。

二來，薑旭既然成了三千營的一份子，就理應服從朝廷的安排，三千營裡頭的士兵們，個個都是人生父母養的，誰都有妻兒，要每個人都想著親眷不肯上陣，那還組什麼軍隊護衛百姓，乾脆解散回家算了。

薑秀蘭事先並不知情，聞言深深地擔憂起來，“這……什麼時候走？”

“大概再過兩三日。”薑旭說：“小高將軍清點好人就走。”

薑旭口中的小高將軍，便是太子妃高氏的弟弟高哲，靖國公府小公爺。

崇明帝得了三千營後，直接交給他管著，徹底絕了肖徹再將三千營收回去的可能。

“相公，那你一定要小心啊！”鄒纓揪著他的袖子，眉頭微微蹙起，心下擔憂。

“放心，我不會有事兒的。”薑旭反握住她的小手，目光看向她小腹，“我還得回來陪你等孩子出生呢！”

鄒纓紅著眼眶點頭，“我等你回來給孩子取名兒。”

薑旭怕她哭出來，又伸手颳了刮她的鼻尖，這纔看向上首的肖徹，“我這一去，定不讓廠公失望。”

肖徹看他一眼，舉杯遙遙一敬，“萬事小心。”

……

與此同時，乾清宮。

高哲被崇明帝連夜從三千營傳入宮。

小公爺身披魚鱗鎖子護心甲，生得劍眉星目威風凜凜，一入殿就讓崇明帝感受到少年將軍的熱血和活力陽剛，連帶著他自己都覺得心熱起來。

細數數，竟有幾十年未曾上過戰場了，當初習武的這副身子骨早鬆散了。

“末將參見皇上。”高哲單膝跪地，聲音鏗鏘有力，迴盪在殿內。

“免禮。”崇明帝抬手讓他起。

高哲站直身子，這才問，“不知皇上傳末將入宮，所為何事？”

崇明帝道：“朕聽聞你這次點了一名叫‘薑旭’的新兵跟隨？”

高哲想了片刻，點頭，“是。”

崇明帝眼底閃過一抹殺意，語氣卻輕描淡寫，“藉著剿匪，也剿了他。”

高哲微愣，就聽得上首帝王的聲音幽幽傳來，“三千營以前是肖徹的勢力，現在歸到你手裡，難免有人麵服心不服，正好，殺了薑旭敲山震虎。薑旭是肖徹的人，他一死，其他人自然就會明白往後該效忠於誰。”